大發明 第五集 216 耀眼的紫紅

作者 ︰ 半埂草

八五六的大不列顛與愛爾蘭聯合王國正處于她的極盛是名副其實的「世界工廠」、「貿易中心」,她擁有的殖民地面積高達兩千萬平方公里,號稱「日不落帝國」。

離開瑞典之後,葉楓並沒有去巴黎,他的第一站選擇了英國倫敦,短暫停留後,將從這里乘坐郵輪前往美國紐約,然後橫穿美洲大陸,再從舊金山坐船,前往中國。

葉楓很想看看這個時代的英國和美國到底是怎樣的模樣,而且,無論是這個時候最發達的英國,還是剛剛發展起來的美國,都有很多發財的機會,如果遇到了,他是不會放棄的。

在倫敦上岸以後乘坐豪華的四輪馬車穿過市區,大致領略了純正的維多利亞時代風情,葉楓並沒有提起太大的興趣,直接前往距離倫敦幾十公里處的諾貝爾英國分部,這里距離劍橋大學很近,核心就是一個縮微版的研究中心和辦事機構。

諾貝爾公司設在倫敦的辦事處主要工作就是拉攏人才,為一些具有商業價值的研究項目提供資助,事實上葉楓在這方面的管理很寬松,英國產業的盈利和各種專利收入,全部都用在這方面,這里資助的項目種類繁多,但是能夠讓葉楓看上眼的並不多,大部分都是由這里的分部處理,幫助發明者建立工廠,獲得一定比例的股份,或者直接將技術賣掉。

小漢斯在法國的時候,每個月總要到倫敦一趟,事實上兩地的電報通訊也很方便,小漢斯離開以後,從瑞典諾貝爾財團總部指派了一名審計。研究中心也派了專人常駐管理,但日常事務還是由分部的人負責。

負責這個分部研究中心的卻是個普魯士人霍夫曼,他同時還是英國皇家學院化學系地教授,他向葉楓介紹了分部研究所資助的一些研究項目,大部分和化學有關。

「格里斯剛剛從普魯士過來,他是個聰明的小伙子,主要研究碳化合物,我想他很快會有讓世人驚訝的成果,」霍夫曼指著實驗台前一個二十多歲的小伙子對葉楓介紹道。

「我希望能早點看到那一天,有什麼需要。諾貝爾公司一定盡量提供,」葉楓微笑著對格里斯點了點頭,勉勵道。

「還有這位,」霍夫曼又指著一位更加年輕的小伙子︰「他叫柏琴,是個很努力的小伙子,他希望從煤炭中提煉出治療疾的金雞納霜。」

葉楓看了看這個滿臉稚氣的小家伙專注地在弄著什麼,心里有些疑惑,他知道格里斯研究的碳化合物其實就是有機物,至于煤炭中生產特效藥,總感覺有點夸張。

「嗨。柏琴,你又在做什麼呢?」霍夫曼見葉楓有些疑惑。搶在前面開口問道。

「哎呀,」柏琴卻被這個聲音嚇了一跳,子上夾著地一小塊黑乎乎的東西落到了桌面上,還順翻了旁邊的量杯,一些水灑了出來。

「教授,您怎麼來了。」

「這位是埃爾文博士,」霍夫曼嚴肅地看了一眼闖禍的柏琴。

「啊,埃爾文博士?發明了新式炸藥的埃爾文博士?」柏琴興奮地看著葉楓︰「是了,黑頭發,黑眼楮。您就是埃爾文博士,發明天才,您是我的偶像,我崇拜你。」

「我很開心。你也會取得成功的,」袁文點了點頭,目光卻被桌面上的情形吸引住了。

那塊黑色的固體落在桌面上。踫到了量杯里的水,漸漸地水變成了黑色,而被水浸泡的白色抹布,邊緣卻出現了淡淡地紫色。

「柏琴是吧,能告訴我你在做些什麼嗎?」葉楓微笑著問道。

「我在用重鉻酸處理苯,希望能得到金雞納霜,不過看起來沒有什麼用,」柏琴顯得有些不太好意思,連忙用抹布擦去了桌面上的水漬,將那塊黑色的固體放進了量杯。

「可以把它送給我嗎?」葉楓笑了笑道︰「我為你感到驕傲。」

「當然可以了,我非常非常榮幸,」柏琴開心地說道。

葉楓用手帕包住那塊黑色的固體,放進了口袋,然後繼續在霍夫曼的帶領下,視察其它的一些項目,不過這一次的速度明顯加快了些,因為葉楓發現了一樣很有趣的東西。

過一遍,回到這里給自己安排的房間,葉楓讓人將柏來,然後將那塊黑色固體放進一只量杯中,讓柏琴拿著︰「請往量杯里加一點水,讓那塊固體溶解,我想你會看到一些有趣的事情。」

倫琴有些疑惑,不過很快按照他說地,在量杯里加了些水,又用金屬桿攪拌了幾下,得到一杯黑色的溶液。

葉楓看了看周圍的擺設,這才發現這里沒有自己想要的東西,而那塊手帕居然是天藍色地,他只好解開身上的衣服扣子,露出白色的內襯, 嚓撕下來一條,看得柏琴目瞪口呆。

「埃爾文博士,您這是……」柏琴不解地看著他。

「我想,這會是一種有趣地東西,」葉楓說著,將白色的布條浸入了量杯的溶液中泡了一會,然後才拎了起來,漸漸地,布條上出現了一抹艷麗的紫紅。

「那是什麼?」柏琴疑惑地問道︰「是一種新的物質嗎?」

「是一種新的東西,到底是什麼,我也不知道,」葉楓聳了聳肩︰「不過,我知道他的價值。」

「好了,小伙子,你要成名了,現在,趕緊將這塊黑色固體產生的過程寫出來,」葉楓拍了拍柏琴的手臂。

「啊,好的,可是這東西有什麼用嗎?還有,他到底是什麼呢?」柏琴還是有些不明白︰「這不是金雞納霜。」

「你沒看出來嗎?它可以做染料,這是一個偉大的發明,人工合成染料,人類歷史上第一種人工合成染料,柏琴,你會因此而流芳百世,」葉楓笑著道。

柏琴愣了一會,似乎還是沒感覺到自己有什麼偉大,很不好意思地撓了撓後腦勺︰「不不不,雖然這東西是我做出來的,但、但卻是博士發現了他的價值,應該是博士發明了他,我、我……」

「好了柏琴,這是你做出來的,當然算你的,你趕緊去寫報告,我們要申請專利,這項專利的所有權歸屬提供了研究條件的諾貝爾公司,公司會投資開辦一家染料廠,並給你兩成的股份,你將因此成為老板,當然,你也可以選擇從公司領一筆錢,或者分享專利收入,」葉楓將這項專利的處理方式告訴了柏琴,這是研究中心的慣例了,柏琴也沒有反對,而是對自己憑空獲得那兩成的股份有些不好意思,總覺得沒有葉楓的話,他不會取得這樣的發明。

葉楓知道這項發明的價值,這是第一種人工合成染料,而且以此為基礎,可以開發出更多的合成染料,想想數量龐大的紡織品,就能夠知道染料的潛在市場,日後的許多化工巨頭,比如拜耳等,都是從做染料發家的。

這同時也標志著以煤炭為核心的合成化學工業的出現,過去廢品一樣的煤焦油當中,正如霍夫曼說得那樣,是一個寶庫,還有很多寶藏等著去發掘。

這個時代的煤炭主要用作燃料,帶動龐大的蒸汽機,讓機器運轉,或者是做成焦炭用于冶鐵煉鋼,煉焦產生大量的副產品煤焦油。

人類從中提煉出很多新的物質,但是一直沒有發現它們有什麼用途,合成染料是第一種。它還可以生產化肥、農藥、合成縴維、合成橡膠、油漆、染料、醫藥、炸藥還有電石,而電石又可以進一步生產合成樹脂,也就是塑料。至于塑料的作用,那就更加廣泛了。

葉楓將自己的思路整理了一下,然後讓人送往瑞典斯德哥爾摩諾貝爾研究中心,要求化學所對煤炭特別是煤焦油進行研究,又鄭重地建議諾貝爾親自過來主持英國的研究工作並組建染料工廠,他也可以在這里建設硝化甘油工廠,英國對這種東西的需求,遠比瑞典要大。

葉楓覺得,在石油還沒有出現的時候,煤炭化工的地位是極其重要的,這樣的機會絕對不容錯過。

想到石油,他又想起了俄羅斯巴庫的石油儲區,寫信給聖彼得堡的大哥羅伯特,讓他注意這方面的機會。

處理好這些事情,葉楓並沒有過多停留,正打算就此啟程前往紐約,一封來自巴黎的電報讓他推遲了行程。

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