江南大營被攻破，滿清綠營在南方最後的力量也幾乎不復存在，原本可以作為依靠的湘軍雖然在皖中取得了一定戰果，卻對石達開束手無策，甚至湘軍的大本營湖南都被石鎮吉弄得風聲鶴唳。
原本在天京事變後曾一度好轉的形勢急轉直下，咸豐皇帝和合朝文武還未弄清楚是怎麼回事，遭到如此打擊，朝堂頓時亂成一團。
有人覺得江浙危在旦夕，唯有令湘軍團練即刻增援，方能解此次危機，也有人對湘軍不屑一顧，認為曾國藩既然對石達開毫無辦法，也就未必能對付得了李秀成，他們覺得如今英法艦隊已經離開，也不再提修約的事情，可以讓僧格林沁的暫時離開直隸，南下剿匪。
最終，咸豐以曾國藩剛剛履任兩廣總督為由，否決了讓曾國藩為兩江總督的提議，改由僧格林沁南下。
歷史上，李秀成攻破江南大營以後，曾國藩終于如願以償獲得封疆，而且是疆臣中舉足輕重的兩江總督，總領江南四省民政軍務，達到人生的頂峰。
不過這個封賞是剛剛參與朝政的慈禧下達的，現在由于葉楓的關系，英法聯軍並沒有打進北京城，咸豐皇帝也沒有離開北京，雖然身體是不好了，但還沒有掛，這樣的封賞自然是不會給的。
加上列強軍事壓迫的放松，京畿一帶面臨的危機大為減少，清廷可以抽調還沒有遭到英法聯軍給予致命打擊的僧格林沁部南下，咸豐和滿清統治者信心滿滿地認為，這支眼下堪稱朝中最強的騎兵，一定可以挽回局面。
同時，咸豐也給葉楓下達了嚴旨，要他迅速克復福建全省，並做好浙江的防守，不得讓太平軍重演之前長途奔襲的舊事。
對于葉楓這個人，咸豐是越來越警惕。有大量的情報顯示，這個曾經留洋的二鬼子一直在做些出賣祖宗的事情，咸豐曾經仔細分析過。好像剿匪形勢的突然惡化，就是從此人執掌台灣開始，他地官做得越大，太平軍鬧得越凶。
咸豐沒有想到葉楓已經和太平軍勾結在一起，他覺得一定是葉楓做的那些事，比如開挖礦山，弄出些會冒煙的鋼鐵怪獸（火車），還有什麼千里傳音地電報，破壞了風水、損及了龍脈、惹惱了上天。這才降下懲罰，讓太平軍咸魚翻身。
想到這一點，咸豐覺得非常恐怖，甚至比聞听江南大營失守還要緊張，這個時候他趴在那拉氏身上一泄如注。惹得身下這個尤物極為不滿︰「不過是個漢臣而已，皇上說殺了就殺了，還管他作甚？」
咸豐嘆了口起，身體軟綿綿地趴在那拉氏的肚皮上︰「殺？談何容易，這個姓葉的手上可有好幾萬軍隊，可是跟石達開對峙一年多了，就算曾國藩也不過如此啊，這又是一支湘軍。有時候都要懷疑，他是不是在養匪自重，而且此人身後還有洋人的，不好辦啊不好辦。」
「那還不簡單。就讓太平軍去打浙江，弄個兩敗俱傷也好啊，」那拉氏咯咯笑道︰「江南大營去了，江南也不可守了，要是太平軍去了上海。指不定還要和洋人打起來呢！」
咸豐皇帝突然覺得眼前一亮。哈哈大笑起來，伸手抓住那拉氏兩只雪白的大女乃子。使勁揉搓起來︰「好主意，就讓他們狗咬狗去吧！」
咸豐皇帝不知道的是，那拉氏剛剛提到的葉楓和洋人正在台州商量著統一沿海的市場，台州府以北的寧波府是早期開放地通商口岸之一，但是論及開放程度自然遠不及福州，不過額爾金、葛羅等人都知道寧波的地理位置也是福州所不能比的，他們希望葉楓接手寧波以後，可以在那里實行福州的開放政策，使得他們可以從中撈取更大的商業利益。
同時他們地目光也盯著了位于寧波上游的杭州，這是一個要比寧波更具價值的城市，稍微對中國了解一點的人都知道這個國度的一句老話︰上有天堂、下有蘇杭，能夠和天堂相比，可見杭州是多麼的繁華。
不過他們也有一些煩惱，那就是葉楓作為閩浙總督可以改變浙江的局勢，但是卻無法影響其它地方，比如說現在太平軍打破了江南大營，正在攻打丹陽，他們認為太平軍一定會趁勢攻打天堂的另外一半，那就是蘇州，而在蘇州地前方，就是已經成為各國冒險者樂園的上海。
雖然說福建開放性的商業政策和繁榮的商品貿易讓各國商人趨之若鶩，但是福建地位置限制了其發展潛力，是無論如何不能與位于中國海岸線中央，最便捷的水道長江末端的上海。以上海為中心，就可以輻射整個中國沿海和黃金水道長江兩岸的經濟帶，這才是列強眼中的樂園。
清廷對于同各國地交往以及商貿政策地態度，額爾金等人是十分清楚，除非使用武力進行威懾甚至只有狠狠教訓那個愚昧的皇帝一下，他們才會松開一點口子，這讓代表商人利益地公使們很是不耐。如果不是擔心內戰會導致這個龐大的市場陷入紛亂，損害各國的商業利益，他們不介意這片土地換個主人。
「我們的皇帝對在下很不滿意，他認為清軍作戰失利，形勢惡化的原因是由于本官在台灣、福建的所作所為違背祖宗意志，損害了風水，已經撤掉在下署理閩浙的資格，甚至連福建巡撫的官餃也給剝奪了，只是留任而已，所以在下恐怕是不能繼續進軍寧波、杭州了，」葉楓遺憾地攤開雙手，為難地向額爾金等人表示。
「哦，我的天哪，那個該死的皇帝到底發了什麼瘋？」葛羅很沒有風度地大聲嚷嚷道︰「埃爾文爵士，你不用理會他的。」
新任的美國駐華公使蒲安臣也點了點頭︰「議員閣下，我認為是時候發表一個宣言了，浙江、福建、廣東、廣西、江西、湖南、天京，還有上海，你們已經有資格發表一個聯合聲明，月兌離這個頑固的朝廷。」
葉楓是蒲安臣是老相識了，幾年前共和黨剛剛成立的時候，諾貝爾公司就是主要資助者之一，也就是在那個時候，葉楓和這位共和黨的創始人之一建立了很很深厚的友誼，這一次他能擔任美國駐華公使，可見美國的態度是如何的傾向。
事實上，額爾金和葛羅也接到國內的指示，那就是對葉楓提出的盡可能以和平方式改變中國的貿易環境表示出極大的與好感，那一天正是巴斯德解決了法國家蠶傳染病問題的時候，當拿破侖三世听說這也是在葉楓指導，並且是諾貝爾研究中心資助情況下實施的時候，皇帝陛下不吝詞匯地贊揚這個策略是他見過最天才的構想之一，立刻要求葛羅予以全力。
漢斯在英國政壇也混得如魚得水，他以俄國在東北亞的舉動告訴議會的議員，英國在遠東的最大敵人也就是他們在近東的最大敵人，北極熊對于領土極度渴求，如果讓他們在太平洋取得出海口的話，英國的遠東利益必將受到嚴重影響。
相反，如果葉楓的路線圖真的能夠實現，那麼在遠東將會有一個人口最多、傳統上又非常富庶的市場向英國的商品開放，漢斯覺得這對諾貝爾公司，對英國來說都是一個機會。
作為當今世界上的老大，英國人的外交政策就要成熟得多，他們希望得到中國的市場，也不願意看到一個強大的國家在遠東崛起，雖然從某種意義上來說，這個國家可以抑制俄國人的野心，但是為了應付一個敵人而扶植起另外一個強大的存在，其中的風險是非常大的。
所以對英國人來說，最好的選擇就是讓中國分裂，雖然分裂意味著無法從統一市場中獲得更多好處，遠東形勢會變得更加復雜，不同勢力的政治立場和政策也會不一樣，但分裂也意味著力量的削弱，一個分裂的中國無論哪個個體都是無法和英國抗衡的，他們就可以從容地一部分一部分地吃掉這里的市場。
而如果要抑制北極熊在中國東北的行動，英國人可能要選擇一支北方勢力進行扶持，而現在的東北無疑還是滿清的天下，要和這個頑固的政府打交道，額爾金自己都覺得麻煩，但是卻不得不這麼做，只能希望北京那個朝廷可以在南方獨立的情況下清醒一些，接受他們的幫助。
葉楓從交談中可以看出各國的態度，而他也有自己的路線圖，在這一點上，是不允許任何人進行破壞的。