「大哥，我專門去余杭看了，福建軍全都裝備著火槍，著新式軍服，遠遠看過去還以為是洋人的軍隊，隊伍整齊肅然，就是不知道打起仗來實力如何，要不要讓兄弟們去伸量伸量？」剛剛從海寧趕到蘇州的李世賢將看到的情況告訴李秀成，雖然沒有和華夏軍交戰，但是對方的軍容、紀律和反應速度都給這個太平軍的侍王留下了深刻印象。
「不要亂說話，當初我率軍襲佔杭州，也曾經攻打里面的滿城，那是個非常牢固的城池，里面的八旗兵也知道投降沒有好下場，作戰很勇猛，福建軍一到就將其繳械，戰力不容小看，反正這一次杭州不是主要目的，你的兵都給我停下來，這次叫你來是別的事情，」李秀成凝視著眼前的地圖，伸手在上面劃了一個圈。
「忠王，干王來了，」門外通報道。
「有請，」李秀成連忙和李世賢一起出門，將洪仁迎進拙政園的忠王府中。
和洪秀全其他幾個兄弟相比，李秀成對洪仁還是比較尊重的，他來天京以後，正是太平軍最困難的一段時間，很是出了許多不錯的主意，包括這一次偷襲杭州，攻破江南大營的策略，這一次兩人聚在蘇州，主要是討論洋人的事情。
和歷史上英法聯軍打進北京，然後逼迫清廷簽訂了新的賣國條約不同，這一次聯軍的軍事行動半途而廢，列強將貿易的重心投放到南方各省，因此就不存在清廷剿滅太平軍的理由。
太平天國因為自身內部的需要，對外貿還是比較重視地。加上拜上帝教和基督教的淵源，太平軍對洋人還算比較友好，特別是洪仁在天京資政新篇，更加重視和洋人的關系。天京就有很多洋人傳教士。
對于中國的內戰，洋人地態度比較復雜，一方面內戰對于統一市場和貿易肯定是不利的。但是另外一方面由于清朝原本就不存在統一市場，內戰反倒是打破了原有的社會秩序，帶來新地商機，比如在太平軍佔領天京以後生絲的出口就大為增加。
洋人既希望社會安定以拓展市場，更希望在戰爭中獲得更大利益，這是從宏觀上來說的，但是上海的洋人在中國多年經營，必定要依靠本地的商人士紳。而這部分人對太平天國是比較仇視的，加上太平天國又禁煙，也連帶著使洋商不願意太平軍進入上海，所以當太平軍進軍上海的時候，他們組織了洋槍隊和英法陸軍進行抵制，而作為英國公使額爾金在抵達上海以後，私底下立即和李秀成進行了接觸。
「原來侍王殿下也在，侍王大軍已經到海寧了吧。可知道浙江那邊的情況？我听說那邊也宣告獨立了？」洪仁還沒有收到葉楓地通電，只是在路上听到李秀成散播出去的消息。
李秀成點了點頭，連忙將葉楓的來信拿給洪仁︰「听說干王見過這個葉楓，不知對此事有何看法？」
「我就知道會有這麼一天，」洪仁笑了笑︰「我早就說過。葉楓的政策和清妖格格不入，總有一天會發生分裂，只是沒想到這一天會來得如此之快。」
「干王的意思是，這個葉楓真的要造清妖的反？但是他的宣言里卻沒有這樣說。」李秀成道。
洪仁搖了搖頭︰「葉楓此人在台灣行西法我曾親眼所見，此人對外國了解甚多。當年就曾約定我若取沿海。必以火槍援之，可見早有反心。不過是韜光養晦，走地緩稱王、廣積糧的路子，他和清妖肯定不是一路的。」
「干王對福建的軍隊怎麼看？干王是說這個葉楓能夠賣給我們火槍？」李秀成曾在洪仁的下訓練過一支純火器軍隊，加上這次在松江遭到洋槍隊地襲擊，對火器的威力非常清楚。
洪仁在台灣拜訪葉楓的時候曾經見過華夏新軍的演習，那是一支完全超出他認識的新式軍隊︰「華夏新軍很強，火力很猛，而且紀律嚴明。」
洪仁對軍事方面地了解顯然並不多，但僅僅是這樣地評價也已經讓李秀成認可華夏新軍是一支勁旅，無論是綠營、湘軍、洋槍隊還是他的太平軍，都算不上紀律嚴明，而這一條才是強軍地根本所在。
「這位葉大人當年確實說過給予物資上的，到底能否算數，我看讓人聯系一下好了，」洪仁道。
李秀成點了點頭︰「洋人的火器確實厲害，松江那邊七八千人差點被幾百的洋槍隊給偷襲成功，與洋槍隊打仗，咱們的長矛樸刀太吃虧，咱也要組建幾個真正的火器營，也不要浙江那邊援助，咱可以買，洋人那邊也可以試試，那個英國人看樣子也想拉攏我們。」
「哦，浙江、洋人那邊情況都如何了？」洪仁似乎剛剛想到這件事，連忙問道︰「沒有打起來吧，我看大家都是清妖的敵人，宜和不宜戰的。」
李秀成笑了笑︰「我也是這個意思，世賢，你先和干王說說浙江那里的情況。」
「浙江的福建軍已經控制余杭、德清一帶，看樣子沒有繼續前進的打算，我們太平軍在海寧、嘉興，清掃清妖時曾經遇到過福建軍，雙方表現得都很克制，」李世賢說得很輕松，雖然他很垂涎浙江的富饒，但天京、蘇州也不差，他更喜歡留在天京的侍王府里享受。如果浙江的福建軍與太平軍可以和平相處，那江浙一帶就剩下湖州的幾千綠營，再也掀不起多大的風浪，東南太平無事，就可以回師向西。
洪仁點了點頭︰「浙江那邊我覺得不用擔心了，連輔王也可以退出長興，只要緊守即可，大軍可以向西轉進皖南，那邊的形勢又緊張了些。」
「不錯，葉興華既然也要造反，湖州的綠營定然不會放過，咱也不用在那邊浪費兵力，讓出湖州，看看能不能從那邊交換點什麼，」李秀成笑了笑︰「皖南的形勢有變化？湘軍不是正和翼王對峙麼，哪里來的兵力？」
「翼王當初兵進湖南，皖中、皖北的湘軍不得不回援，翼王回轉廣西以後，有一部分湘軍將到皖南來了，」洪仁道︰「只要輔王部及時轉進，這點湘軍應該不是問題，關鍵是東線的戰事能夠早點結束，還可以在西線發起一次攻勢。」
李秀成點了點頭︰「不錯，那就立刻和杭州聯系，另外洋人這邊的事情比較麻煩，他們不讓我們過去，要求保留原來的條約，還要通商、租界、駐軍，那個英國的公使還說只要答應他們的條件，還可以賣給我們需要的藥材、火器。」
「翼王，對洋人的態度我還是覺得能不打就不打，只要他們交出清妖，確保東線安全即可，」洪仁道。
李秀成無奈地搖了搖頭︰「就是這一條不好辦，上海那里的地主老財和洋人勾結得緊密，說什麼也不會交出清妖的，要想徹底解決東線的問題，還得打過去。」
「我再寫幾封信爭取爭取吧，」洪仁也比較無奈，雖然他提出了《資政新篇》，也只有很少的人才能接受，而太平軍以往的所作所為根本不為地主鄉紳多接受，他們當然拼命反對太平軍進入上海。
「如果說強打的話，有沒有什麼困難？」洪仁問道，在軍事特別是戰術方面，他的了解相對比較少。
李秀成點了點頭︰「主要擔心對方的洋槍，按照杭州那邊提供的消息，英法聯軍在中國部署的陸軍一共有四千多人，如果全部參戰的話，加上一萬多清軍、團練，以及那個什麼洋槍隊，我們要攻堅起碼要十萬人。而且和洋槍作戰，傷亡一定很大。」
「更重要的是，正如葉興華所說的那樣，就算和洋人硬干打下了上海，也無法對付那些炮船，洋人如果在長江、杭州灣、吳淞江這里游弋騷擾，我們也拿他們沒辦法。可那里還有一萬多清軍，不滅掉就不能全力西進。」李秀成為難地說道。
李秀成和洪仁一直都不想和洋人發生沖突，在進攻上海之前也曾致書各國領事，說明進取上海之必要，闡明太平天國的對外政策，願與各國友好往來，並邀請他們來蘇州面商。
但作為各國商人代表的領事們並沒有理會，上海的士紳更是捐資出錢，募組團練和洋槍隊，雖然英國人額爾金私底下和李秀成有接觸，給出的條件卻奇高無比。
「要不，先和額爾金接觸一下，如果實在不行的話……」洪仁猶豫了一下︰「就把嘉興讓出來，讓葉興華去上海。」