公元一八六零年的南中國硝煙彌漫，先是石達開縱橫兩廣，隨即李秀成攻略蘇南，緊接著葉楓宣布四省新政，在清朝的版圖上，福建、浙江、廣東、廣西四省全部，江蘇大部，安徽、江西一部已經月兌離控制，得知四省新政通電的咸豐皇帝當即咳血，昏倒在養心殿。
面對危局，清廷終于開始施出重手，一方面令僧格林沁迅速突破捻軍糾纏南下，並從關外調兵南下；一方面開始授予漢族官員以實權，除曾國藩為兩江總督、協辦大學士、兵部尚書餃，以欽差大臣督辦江蘇、江西、安徽、浙江四省軍務；除湖南巡撫駱秉章為兩廣總督，左宗棠為湖南巡撫，令其練湘軍以對兩廣，克日剿滅石達開部；以李鴻章為江蘇巡撫，領淮軍支援上海，擇機收復蘇南。
得知朝廷新的任命，李秀成和葉楓也加緊了聯系，原本李秀成的建議廓清上海以後，太平軍將調頭向西，所以希望華夏新軍能夠進入皖南、江西，葉楓還有些不太願意和湘軍對上，甚至提出去湖北，攻武漢，這讓李秀成覺得他不夠誠意，雙方一直不能達成共識。
直到李秀成得知淮軍的兵輪已經過了蕪湖，不日即將抵達上海，才對葉楓作出了讓步，即華夏新軍可以不打湘軍，但必須在江西、皖南側面進行牽制，同時北上通州，開闢江北戰場。
雖然雙方約定了攻城後的分配，但是李秀成也不指望葉楓會將通州、揚州都送給他，更希望華夏新軍就此北上，要是能打到徐州、山東的話，太平軍在皖中的軍事壓力會大為減輕。
達成協議以後，李秀成的動作很快，立即讓李世賢讓出海寧、嘉興通往松江的道路，主力開始往青浦集中。而華爾在上海已經集中了九個營，並將白齊文一千洋槍隊整合到旗下，按計劃將五個營和洋槍隊集中到松江一線，替下原來的勇營和團練。
淮軍十三個營近九千人乘坐英國人的運兵輪順流而下。于八月七日抵達吳淞碼頭，與此同時，伍廷芳地華字營三個主力營也開抵松江。
上海長江口吳淞碼頭，前兩江總督何桂清、江蘇巡撫薛煥、上海道陸應強、蘇松太道吳煦、蘇松常鎮太糧儲道楊坊等上海的官員和士紳迎著江風，看到一艘艘兵輪進入港口，人群頓時騷動起來。
額爾金瞥了一眼這些中國人。嘴角露出一絲不屑的笑容，他知道華爾是閩浙那邊的人，但是因為是美國人和法國人邀請過來地，也沒有反對，至少在上海有這樣兩個不同的勢力，更有利于制衡，並從中牟取英國人的利益。
兵輪靠岸後，李鴻章並沒有馬上出現，首先是大隊大隊的淮軍士兵涌上甲板。涌上碼頭，雖說隊列不是很整齊，但幾千人的場面還是很宏大。
等到前面幾艘兵輪上的淮軍都已經下到港口，並且控制了周圍地形，李鴻章乘坐地輪船還靠岸，他踩到碼頭上，看著迎接自己的人群，不禁有些意氣風發。
剛剛封疆成為江蘇巡撫的李鴻章知道，在這個亂世要獲得功名，要想封侯。來得最快的無疑就是軍功，而眼前這支淮軍將是他手中最大的資本。
李鴻章首先走向英國公使額爾金，見禮以後便微笑著問道︰「公使大人，我這支淮軍與那葉興華手下的新軍相比如何？」
額爾金瞥了一眼身旁亂糟糟的辮子軍，大部分人手中還拿著長矛，按照協議，淮軍從英國人手中購買的洋槍要到上海才能裝備︰「貴軍氣勢彪悍，勝過華夏新軍多矣。實乃強軍，只是裝備簡陋一些，請盡快到兵營換裝。」
「多謝公使大人，」李鴻章很高興听到這樣的評價，又見過迎接他地上海官吏和士紳。並發表宣言︰「本官奉皇上旨意前來上海。當肆與上海共存亡，與發匪不共戴天。也請諸位多多協助，早日廓清江南。」
李鴻章的九千淮軍很快入駐寶山的軍營，並從英國人那里接收了一千條火槍，這種後裝滑膛槍雖然要比前裝火槍射速快，射程遠，但是與華夏新軍以及英軍最先進的線膛來復槍相比，無疑又要差了許多，甚至也不是最好的滑膛槍。
但是對淮軍而言，這樣的火器已經屬于精銳，淮軍十三個營為了爭奪這批洋槍，差點自己先打起來。
就在淮軍進駐寶山軍營的時候，顏永京的夏字營三個主力營也已經抵達松江，華字營則在華爾的配合下開始整編松江外圍的清軍勇營和團練，說是整編，是因為這一線本來就只有四五千雜牌軍，華爾地五個營配合華字營三個營根本不用正面作戰，洋槍隊闖入，逼降，這些雜牌軍很快選擇了投降。
也有少量的團練試圖作出反抗，但是很快被夏普斯步槍撂倒，只用了半天的時候，這道防線就被全部瓦解。
在華字營三個警備營抵達後，主力營將俘虜交接，連夜向上海縣城進發，按照計劃，華爾將帶著洋槍隊率先進城，然後配合華字營佔領上海縣城。
在李秀成主動退守松江、青浦以後，清軍主力隨即追擊，華爾進駐松江以後，英法陸軍和清軍主力都集中在青浦一線，誰也沒想到太平軍會讓開嘉興，主動放華夏新軍過來，也就沒想到華爾會里應外合，松江幾千人竟然一個報信的都沒有。
九日凌晨，華爾的洋槍隊和華爾營五個營進入上海縣城，隨即控制城內要點，監視防軍兵營，打開城門將華字、夏字六個主力營放入城中。
在駐軍兵營發生了小規模的武裝沖突，但是在強大的兵力與火器，以及襲擊的突然性面前，經過低烈度地幾次沖突，華字、夏字和華爾營聯合控制了上海縣城的局勢。
迎到李鴻章以後的何桂清、薛煥等人也被控制起來，倒是李鴻章執意要和將士們住在一起，謝絕了上海官紳的邀請，逃過一劫。
何桂清等人根本不知道發生了什麼事，看見穿著新式軍裝都扛著步槍的新軍士兵驚疑不定，直到士兵們驗證他們身份地時候才叫了起來︰「你們是誰？李鴻章大人地淮軍就在寶山，明天就到，你們趕緊放了我。」
「淮軍已經到了嗎？」听到這個消息的伍廷芳也很意外，迅速找到華爾和顏永京商量，他們也知道了這個消息。
「據說李鴻章地淮軍一共來了六千人，還有三千人在路上，」顏永京道︰「我們現在有兩個辦法，一是連夜出發，看看能不能在寶山將這支淮軍繳械；二是今天先休息，明天在路上截住這支淮軍，還是繳械。」
「這個不行，我和我的士兵都已經很困了，」戰場上一直很勇猛的華爾和白齊文連連搖頭︰「而且這樣打仗很沒意思，我們應該和那個什麼淮軍面對面干上一場。」
伍廷芳搖了搖頭，沒有理睬華爾和白齊文︰「無線電報還沒有架起來嗎？我看還是先征求杭州的意見再說，總督大人說過他不希望和淮軍發生沖突，而且一再提醒我們這支淮軍和清軍不同，可能比湘軍還要勇猛，所以不能只想著繳械，還要做好戰斗的準備。」
「對對對，就應該大打一場嘛！」華爾已經開始摩拳擦掌。
「伍提督、顏提督，電台已經和松江聯系上，」通訊兵進來報告。
伍廷芳和顏永京商量了一下，立刻讓通訊兵給松江發報︰「請他們轉發杭州，淮軍已上岸，請示方略，我部擬明晨出發，于路堵截，力爭繳械。」
葉楓這個時候也還沒有睡，一則也知道這個晚上很重要，還有就是晚上和王運等人討論四省的未來，爭論有些激烈，談得也很深入和具體，這個時候就在討論對湘淮應該采取的策略。
按照王運的說法，華夏新軍在佔領上海以後，就應該轉向江西，並且要收回閩西，以為閩浙爭取更多的戰略空間，而只有在穩定江南以後，新軍才可以北上實現對清廷的最後一擊。
「所謂道不同不相為謀，四省與湘淮、天京分歧大矣，雖然眼下軍事上存在合作可能，但在政治上斷然無法妥協，最終還是要通過戰爭來解決。」
「四省優勢在于洋務，皆用新式火器，然則湘軍也開始采購洋人火器，此時不動手，將來武器上的差距會越來越小，因而晚打不如早打。」
說到這里的時候，葉楓也正好接到松江來的電報，他也知道特別是對淮軍來說，更是遲打不如早打，此時的淮軍尚未成形，那就將其盡早扼殺吧！