趙烈文沉默了一會，知道皖南的戰事多想無益，也于事無補，何況這邊消息是得到的早，可是在休寧也只有第十一旅，最多還有婺源的第十二旅可以增援，鹿死誰手尚未可知
他笑了笑，對葉楓道︰「葉大人，既然有緣相見，趙某也就不藏著掖著了，這幾日在復旦公學所見所聞，可謂大開眼界，嘗聞葉大人不以言罪人，想必也不會怪罪趙某出言不遜吧？」
「這一點請趙先生放心，言論自由是共和的基礎，況且今日請趙先生來，便是想听听趙先生的說法，所謂兼听則明，偏听則暗，于思想來說，也是這樣的，」葉楓做了個請的動作，示意趙烈文但言無妨，至于前方戰事，他並不覺得自己能指揮得更好。
趙烈文沉吟了一下，才道︰「其實趙某心中最大的疑問，第一便是這思想自由之法，天下有道，自當循道而行，如公學這般做法，販夫走卒也可上台演說，動輒爭吵不休，豈不是藏矛盾于人心？激禍亂于將來？」
「敢問趙先生，我治亂更替，可有哪回是因為思想的紛爭？」葉楓笑了笑，反問道。
趙烈文皺了皺眉頭，他熟讀史書，幾千年的歷史迅速在眼前流過，周代商是因為商紂殘暴，周代分崩離析是因為諸侯勢大，其余諸如秦代、隋代二世而亡，漢末軍閥混戰，唐末藩鎮之亂、黃巢起義，宋亡于蒙古，明亡于清。似乎都與所謂的思想沒有關系。
「然則必先有禮樂崩壞，再有亂世，未嘗聞禮樂行而天下大亂者！」趙烈文換了個說法︰「譬如明末，奢華婬逸，無君無父，方會亡國。」
葉楓突然發現自己可能犯了個錯誤，就是不應該和趙烈文來探討問題。對方顯然是非常頑固，要想將這個話題辯白清楚，並不是一件容易的事情。
「然則趙先生有沒有想過，是禮樂崩壞導致天下大亂。還是天下大亂以後禮樂崩壞？」
「就拿明末來說，暫且承認趙先生說的奢華婬逸，然則明末奢華在于江南，而不在東北，為何是東北亂，西北亂，而不是江南亂呢？」
葉楓不想和趙烈文在這個問題上過多糾纏。去討論前明的得失。不等趙烈文說話，他又道︰「而且趙先生有些偏離話題了，我們現在說地是思想自由，會不會帶來戰亂紛爭，而不是驕奢婬逸，事實上，我和趙先生一樣覺得驕奢婬逸必然導致亡國，在這一點上，我們並不存在分歧。」
「回過來說。還是明末的例子，明末的動亂，在西北為饑荒，農民無法可活方才揭竿而起；在東北為建奴，是游牧民族與農耕民族的沖突。是利益沖突。而不是什麼思想沖突。」
趙烈文抿著茶水，有些無語。確實如葉楓說的那樣，李自成雖然打出不納糧的旗號，但只是口號而已，至于滿清，入關以後的所作所為很多都繼承了明朝那一套。
「記得葉大人曾經說過，此曾五千年未有之變局也，趙某也如此覺得，大人為什麼不說說現在地太平軍和大人的軍呢？豈不是正是因為思想上的紛爭？」
葉楓哈哈笑了兩聲︰「趙先生說到點子上了，可是趙先生知道我為什麼要搞這個四省獨立嗎？就是因為在朝廷不容許思想爭鳴。」
「但是我不同，有意見都可以發表，辯白，哪怕你是反對我的，哪怕你不同意內閣地政策，都可以出來講。不但可以講，還可以爭取民眾的，然後參加議政會的選舉，如果你的建議在議政會上得到通過，那麼政府就要執行，如果朝廷說，可以采納這樣的做法，那麼我必然听從中央號令！」
「恐怕也不是這樣啊，難道還可以實行不同的政策？各個省做的事情都不一樣？」趙烈文不信地說道。
「都不一樣顯然是不可能，各省要服從中央，但是中央采用什麼政策，也是大家投票地結果，」葉楓解釋道，其實這個事情確實說不清楚，因為不管什麼政策，總歸會是有人有人反對地，不可能沒有人反對，那就只有少數服從多數。
「那少數的那些人就能接受？如果他們不接受怎麼辦？」趙烈文果然問起這個問題。
葉楓搖了搖頭︰「自由也不是絕對的，當然是要受到限制的，如果越過了底線，那政府還是會動用各種手段來干涉的，其中包括武力。」
「這個底線包括國家民族的意識，不能反對國家，企圖顛覆國家，關于這方面的事情，我就不和你多說了，容閎他們立法院整理出來的憲法，雖然還不完善，但是第一版差不多就要公布了，有興趣你可以看看。」
「我今天請趙先生來，還是想問問曾大人那邊到底是個什麼意思，既然派你過來，不說聯盟，起碼應該有和平共處的想法，但是又主動向我軍發起進攻，他到底是怎麼打算地？」
趙烈文苦笑著搖了搖頭，知道葉楓向他解釋了這麼多的事情已經很不容易，雖然還有些不能接受，倒也相信公學宣揚的自由不是空話，說話也就大膽起來︰「大人這句話說得未免有些過了，軍打皖南，又和太平軍救安慶，發動南昌、贛州會戰，湘軍怎麼可能不做出反應？」
「趙先生應該看得出來，軍的軍事行動其實一直很克制，不然早就在祁門一帶發起攻擊，直取東流了，至于在皖南、江西的行動，也是想逼迫湘軍早日做出選擇，總不能一直僵持在這里，要知道世界發展很快，時不我待，我是希望在三年內可以統一全國，不論是軍事統一還是聯盟，這個時間不能一直拖下去地！」葉楓道。
「三年？」趙烈文不敢相信地豎起了三根手指，他向來以明了大勢著稱，清廷雖然現在內憂外患，但還有湘軍、淮軍，還統治著大部分地國土，三年內實力猶在。
「三年，大人好大的口氣！」趙烈文語氣有些不大客氣。
葉楓笑了笑，絲毫不感到生氣︰「趙先生，你要明白，不是我口氣大，也不是我想這樣做，而是國際形勢逼迫我必須要在三年內完成這個任務，只有這樣，才能進行正常地發展，才能追趕世界的腳步，才能實現新的復興，你知道嗎？」
趙烈文愣了愣，他研究的是帝王之術，在傳統的讀書人心中，也只有學得文武藝，賣與帝王家的想法，也只是良禽擇木而棲，他听得出來，葉楓這三個「才能」說得很動情。
趙烈文搖了搖頭︰「趙某這些年對海外之事也有耳聞，不知為何非得是三年？」
「三年只是個大概的時間，但絕對不能再晚了，」葉楓一直在關注日本和美國的情況，倒幕戰爭和南北戰爭差不多都打起來了，這兩場戰爭一旦結束，就意味著日本的明治維新的開始和美國步入高速發展，中國絕對不能落在他們後面。
听了葉楓的解釋，趙烈文又愣住了︰「當今世界，似乎以英國為首，其次乃法蘭西、俄羅斯，不知大人為何會如此重視這兩個國家？美利堅尚可理解，小小日本，何足掛齒？」
葉楓不由冷笑︰「趙先生可是近代機器的威力？又為何小瞧日本人？莫非是因為日本很小？想那英吉利原本也不過是個島國。莫非是因為日本一直是我的附庸？想那歐洲列強也曾仰慕我文明。近代國家比的不是人口，也不是領土，更不是歷史，而是技術，如果我不思進取，幾十年後，日本必是心月復大患。」
趙烈文心中不以為然︰「就算如此，大人三年統一中國，怕是也不容易吧？」
葉楓冷冷地看了趙烈文一眼︰「三年之期，其實並不難，不過是不想我流太多的血而已。」
「趙先生可知，我掌握天時地利人和，如今朝廷內憂外患，外有列強窺視，內有太平軍、捻軍、天地會等起義，此為天時；我掌握東南沿海，各省物產富饒，少有戰亂，此為地利；我有新的思想，又聯合石達開、太平軍，此為人和。天時、地利、人和，加上軍全部近代化的武器裝備，利器在手，足以橫掃天下。」
「如今江南局勢，南昌會戰、贛州會戰，江西全境可下，擊破祁門以後，皖南可下，如此挾得勝之師，與石達開夾擊湖南，則江南半壁可以安定，以江南之富庶，再行北征，三年內光復並不是問題。」
「問題只是，如果湘軍執迷不悟，軍只有以雷霆之勢擊滅之，則十數萬湘鄉兒女，也是十數萬兒女的血，便要白白流失了！」