當上海孝廉選舉拉開大幕的時候，多方會談的代表也齊聚這個城市，石達開派出的是首席軍師張遂謀，李秀成派來的是慕王譚紹光，李鴻章淮軍的代表是資深幕僚王凱泰，曾國藩方面派來的是老熟人趙烈文，此外駱秉章、郭嵩燾、李世賢、楊輔清也都有派人來。
天京方面，干王洪仁親自來到上海，他在各方勢力中地位最高，但或許也是說話最沒有用的代表，因為洪秀全對這個所謂的多方會談非常，甚至大發雷霆，他認為自己是天王，是天父的兒子，是這個天下當然的主人，也不可能接受的那一套。
各方代表濟濟一堂，這樣的場景絕對罕見，眾人有基本上分成三派的勢力，湘淮自然是一系，洪仁為一派，其它張遂謀、譚紹光等人又是一派，天京與諸王之間離心離德的程度可見一斑。
「曾國藩和李鴻章果然是官場上滾大的，不僅他們的代表來了，湖南、湖北巡撫、四川總督的代表都來了，光從代表數上來看就有五個人，儼然是第一大勢力，」正式的會談開始以前，葉楓笑著和王韜等人說道。
馮桂芬忙著孔教的事情，多方會談就成為內務大臣譚鐘麟領餃，他總是一副不苟言笑的樣子︰「事實上，湘淮派系團結得也比較緊密，相互之間關系最微妙的反而是太平軍方面，不說石達開和天京的矛盾，就是李秀成、李世賢和楊輔清也有分離的傾向，對天京處處防備，相互之間也談不上步調一致，或者共同的綱領。」
「當然，我與他們又不同，各省是完全一個整體。」
王韜點了點頭︰「太平軍能在會談中發揮的作用相當有限。也就是李秀成和總督大人見過面，譚紹光這次想必還是會堅持上次會談所確定的事項，至于其他諸王，最多跟著李秀成走，至于洪仁恐怕只能代表他自己。**
「如果李世賢和楊輔清都跟著李秀成做。那麼也是很好的事情，不過李世賢做的可能性更大，楊輔清畢竟距離天京更近些，恐怕不會輕舉妄動，」葉楓苦笑著說道，他沒想到在這個時候最可能成為障礙地卻不是清朝，反而是洪秀全這個造反者，不過此人早已經成了神棍。
「不錯，洪秀全不敢隨便動李秀成，畢竟蘇福的實力本就強大。何況後面還有的，不過楊輔清則不同，楊輔清的實力相對弱小，洪秀全不介意用他來殺雞儆猴，」譚鐘麟對權謀也有自己的心得，在很多方面都逐漸顯露出不下于王運地才華，就連葉楓也不得不承認，這些傳統的文人都受過良好的教育，只要能轉變觀念，出將入相絕對不是戲言。
葉楓點了點頭︰「太平軍那里。還是希望他們能保持團結，至少是不會內部起火的局面，要保持對湘淮的壓力，就目前的情況來說，不管是戰場上，還是談判桌上。主要的對手還是湘淮，曾國藩和李鴻章絕對不會輕易放棄手中權柄的。」
「趙烈文曾經說起過的孝廉選舉，他說曾國藩有意在湖南推行類似的模式，不過選舉地範圍被局限在生員以及地方士紳，選舉出來的孝廉也只具有議政權。而不具備決策權，這想來也是湘淮在政治上的想法之一，」譚鐘麟道。
葉楓笑了笑︰「這樣也好，至少也是一種進步，不過同樣是孝廉議政，具體內容不同，差矣也會很大。只有議政權的話甚至可能不如言官，這方面咱們還是要爭取一下。湘淮想要的不過是讀書人治國，和洪秀全想當天王不同，這還是可以談的。」
「大人說得是，按照我們事先制定的原則，制度方面求同存異，關鍵是民主議政、參政的架構要搭建好，然後民主的程度可以慢慢來，總之是先消滅個人集權。湘淮對少數人的民主還是比較接受地，只是在具體形式上異變較多，」譚鐘麟道。
「只是有一點各方都是很難讓步的，那就是各自的地盤，現在石達開在四川、石鎮吉在湖南、李世賢在湖北、楊輔清、陳玉成和李秀成在安徽，都和湘軍淮軍形成犬牙交錯的戰線，湘淮想要太平軍徹底退出江北以及湖南、湖北，但是太平軍各方必然不肯，甚至可能在停火日期到來之前，搶佔更多地盤，以在談判桌上佔據主動。」
葉楓點了點頭，這也正是他所擔心的，能有資格派出代表的，在這個時代都不是簡單地人物，要想讓他們坦誠地來做某件事，恐怕也不大可能。
「多方聯盟是最終的目標，如果實在不行那就算了，最低目標是發表一個反清的聲明，但是要注意避免分裂，我們要的是整個，甚至更多，而不僅僅是割據，」葉楓道。
「至于地盤的劃分，李世賢佔領武昌，天京那邊就不去管他，李鴻章想和洪秀全打就打吧，真要是打掉了，倒是幫了很多人地忙，」葉楓笑了笑，談判桌上都是斤斤計較的，也不可能解決所有的問題。
在會商前確定了這次談判的基本原則，其他各方代表也沒閑著，讓葉楓驚訝的是，湘淮系的代表相互之間接觸並不多，反而是頻頻拜訪太平軍的幾位代表，以及地官吏、學者和士紳。
「趙烈文沒按好心，」遠在徐州地王運給葉楓發來了電報，這位精通權謀的幕僚一針見血地指出趙烈文等人地目的，那就是從內部尋找同盟者。
如果說要論及權謀，無論是還是太平軍，都不可能是聚集了一批漢族精華人士的湘淮相比，在原來的歷史上，湘淮出了無數封疆，無一不是卓爾不凡之輩。
葉楓听到這個消息沉默了一會，心中對趙烈文等人的行為極其不滿，都什麼時候，還是只知道搞內部斗爭，于是在開會前約見了趙烈文。
「雖然會談尚未開始，盟約也未達成，不過听說趙先生已經開始履行參政議政的權利，看來是心向我啊，」葉楓笑著說道。
趙烈文尷尬地笑了笑︰「不過是些故友，有很多年未見了，敘舊而已。」
「趙先生，那就是你的不對了，」葉楓呵呵笑道︰「講究的是制衡和民主，其實選舉這件事最好的狀態是兩到三個派別輪流執政，當然這個輪流輪到誰，是選舉決定的，所以趙先生願意參與這件事，我是歡迎不盡，只盼先生能早日加入籍，這樣就能參與投票與選舉了。」
趙烈文見葉楓不像是說笑的樣子，便苦笑道︰「趙某才疏學淺，近日在所見，實在是平生未曾遇過，也不得不說，大人的方法很好，或許能彌合我幾千年來治亂循環的痼疾。」
「趙先生以為，這個孝廉選舉有這樣的作用？」葉楓笑了笑問道。
趙烈文搖了搖頭︰「選舉只是一個方面，可輿情、孔教、教化也是缺一不可。」
葉楓眼楮一亮，人杰確實是人杰，有些事一眼就能看出其中的關竅︰「那先生以為，我這番做法，是否可以推廣到全國？」
趙烈文並沒有馬上回答，他沉默了一會，才道︰「趙某與這些還欠缺許多了解，行與不行，最好還是看事實。」
「先生果然妙語，」葉楓笑了笑，知道趙烈文不會透露更多東西。不過他也將自己的善意發送了出去，那就是關于幾派輪流執政的問題。
這在趙烈文看來是不可能的事情，中國傳統中，政治斗爭從來都是極其殘酷的，必須要你死我亡，哪有輪流執政這麼兒戲的，這樣還能保持穩定的證據，也幾乎不可能。
「那麼孔教呢？先生以為能推行否？」葉楓問道。
趙烈文听到是這個問題，笑著點了點頭︰「大人明鑒，凡我讀書人皆是孔門中人，不過大人以宗教為皮，似乎有辱斯文啊！」
趙烈文知道葉楓不會以言罪人，也不怕這樣的話惹葉楓生氣，當然葉楓也不會和他生氣︰「本督也只是認為，儒家對于讀書人的影響自然是深入骨髓的，但是中國的老百姓卻容易被一些宗教所煽動，以前有白蓮教，現在有拜上帝教，往往一呼百應，從者如雲，這實在是缺少一種基本信仰的緣故。」
「信仰？」趙烈文皺了皺眉頭。
葉楓點了點頭︰「是的，信仰，老百姓造反固然是因為活不下去，可宗教的煽動性也不可忽視，我想孔教可以填補這個空白，讓每個人都可以依著堅定的信仰團結在一起，共同實現的復興。」