曹氏、夏侯氏都是沛國譙縣（安徽省亳州市）的大族。但是曹氏自曹騰以來門第興盛多在朝廷和郡縣做大官。由于曹騰深受大將軍梁冀漢桓帝信任養子曹嵩做過太尉；弟弟曹褒官至潁川太守曹褒兒子曹熾官至侍中、長水校尉；另一個堂佷曹鼎官至尚書令。
反觀夏侯氏雖然家大業大但畢竟祖上沒人做過官只算得一方土著地主不列宦籍（官員單獨列在其他戶口冊上）。
為了求得勢力的展夏侯氏逐漸向曹氏靠攏。曹氏雖然是依靠曹騰當宦官跡但是在士大夫中口碑不錯在家鄉也不驕橫。因此夏侯氏開始向曹氏靠攏夏侯惇和夏侯淵這兩個同族兄弟（夏侯淵為夏侯惇族弟則他們至少不是同一個祖父）都看中了在士大夫口中頗有聲譽的曹操。
當時曹操辭職在家夏侯惇、夏侯淵與曹操相交。曹操曾違法夏侯淵代替曹操入獄曹操積極營救救出了夏侯淵。從此兩家的關系越親密了夏侯淵還娶了曹操的小姨子為妻二人成了連襟。
曹操在陳留起兵夏侯惇、夏侯淵率先來投。曹操當時行（即臨時代理）奮武將軍以夏侯惇為司馬夏侯淵為別部司馬。而兩個堂弟曹仁和曹洪（曹操、曹仁和曹洪互為堂兄弟）也只是別部司馬而已。
曹操在汴水戰敗又是夏侯惇陪著他一起到揚州募兵。後曹操為兗州牧立即任命已經升為折沖校尉的夏侯惇兼任自己先前擔任的東郡太守征徐州時又以夏侯惇為負責兗州的留守軍事倚任之重可見一斑。呂布襲擊鄄城因為曹操的家屬在鄄城夏侯惇立即輕軍前往救援擊退呂布以至于呂布乘機襲取了濮陽的夏侯惇輜重。
夏侯惇不擅長軍事劉備被呂布攻擊曹操派他去救援他不但沒有打贏還被射瞎了一只眼楮。因此曹操在迎漢獻帝都許以後以夏侯惇為陳留、濟陰太守加建武將軍封高陽鄉侯。夏侯惇對于這個工作倒很拿手興修水利率軍屯田度過了大旱和蝗蟲肆虐的自然災害。曹操對此很滿意又讓他以建武將軍兼任河南尹。曹操平定河北夏侯惇負責後勤保障。北方平定後遷夏侯惇為伏波將軍並且授予便宜行事不拘科制的權力。曹操並把自己的女兒嫁給了夏侯惇的次子夏侯茂這樣曹操與夏侯惇成了兒女親家地位更有保障了。由于夏侯惇在後勤工作中干得非常出色曹操不斷增加他的封邑戶數建安十二年（公元2o7年）達二千五百戶。建安二十年（公元215年）曹操東征孫權。還師以夏侯惇董督二十六軍（即總管隨從東征的二十六位將軍的部隊）。建安二十四年（公元219年）曹操救援荊州駐軍摩陂與夏侯惇出則同車臥則同席諸將無人可比。曹丕繼魏王之位拜夏侯惇為大將軍。由于夏侯茂和大舅子曹丕關系很好所以夏侯惇一族興盛了一段時間才逐漸衰落下去。
相對于族兄夏侯敦而言夏侯淵是一位非常出色的軍事將領擅長打運動戰所以當時軍中流傳著一句話「典軍校尉夏侯淵三日五百六日一千。」夏侯淵參加過曹操指揮的歷次戰役並且經常受委派到各地平定叛亂。最出色的一次戰役是攻打韓遂的興固之戰韓遂的部下多為氐族和羌族十分精銳。夏侯淵長途奔襲襲擊了韓遂的後方韓遂來救又當機立斷以疲勞而且不佔質量、數量優勢的軍隊一舉擊敗了韓遂韓遂從此一敗涂地坐待夷滅。又消滅了割據河西長大三十多年的宋建。涼州各族的族長酋長看到夏侯淵都心驚膽戰。曹操平定漢中以後又以夏侯淵鎮守漢中在與劉備的漢中爭奪戰中戰死。夏侯淵的長子夏侯衡娶曹操堂佷女為妻也和曹氏有姻親關系。
夏侯淵是夏侯惇的族弟年輕時曾為曹操替罪坐牢後被曹操營救。
19o年曹操在陳留起兵夏侯淵先後任別部司馬、騎都尉後來又升為陳留太守、潁川太守。
2oo年夏侯淵被任為督軍校尉參加官渡之戰獲勝後受命掌管兗、豫、徐州軍糧當時曹軍糧少夏侯淵及時運糧保障了供給軍威得以復振。
2o6年昌豨再次起兵反叛曹操派于禁前去攻打不能攻克于是又派夏侯淵前去。二人合力擊降其十余屯昌豨為于禁俘斬叛亂遂平。回軍後夏侯淵被拜為典軍校尉。不久濟南、樂安黃巾軍徐和、司馬俱等部攻城掠地斬殺官吏。夏侯淵率泰山、齊、平原郡兵大破黃巾軍斬殺徐和平定諸縣並奪其軍糧補充自己的部隊。
2o9年夏侯淵行領軍隨曹操征孫權在赤壁之戰中被孫劉聯軍擊敗曹操回軍後派夏侯淵督諸將擊破廬江叛將雷緒。後來夏侯淵又擔任征西護軍督徐晃等攻太原攻下二十余屯平定商曜之亂屠其城。
211年曹操派司隸校尉鐘繇征討張魯派夏侯淵等率兵出河東與鐘繇合兵。鐘繇入關後關中諸將起疑以馬、韓遂為的十部聯軍據守潼關抗曹。夏侯淵隨曹操出征在渭南之戰中擊敗馬。夏侯淵又督朱靈平定隃糜、汧氐與曹操會師于安定擊降楊秋。
212年曹操回鄴城讓夏侯淵行護軍將軍督朱靈、路招等鎮守長安率軍擊降了南山賊劉雄進攻馬、韓遂余黨梁興于鄠擊破梁興部隊並殺掉梁興。夏侯淵因功被封為博昌亭侯。同年馬卷土重來包圍涼州刺史韋康于冀城夏侯淵增援未到而韋康投降。當夏侯淵進軍至距冀城2oo余里時馬出城迎擊夏侯淵軍交戰不利此時汧氐造反夏侯淵引軍退回。同月冀城屬吏楊阜起兵反馬馬兵敗投奔張魯。