正嬉鬧間，門口走來個中年漢子，馬臉牛鼻，一身侍從打扮，喝斥里面休得吵嚷，倘若攪擾了老爺們的酒宴，待會賞你們三百板子。桃夭夭尋思「哪里的鳥官兒，酒樓里耍威風。」恰巧酒菜端來，陸寬幫忙布置杯盤，唐多多抓起食物往嘴里塞。見兩人都沒吱聲了，那漢子轉身離開。
桃夭夭目光尾隨他的背影，只見大堂內擺著七八桌筵席，二三十名客人就座，人人衣著光鮮。正中坐著兩位官老爺，均穿圓領滾繡蟒袍，足登官靴，白白胖胖的氣度雍容，想必就是那「黃知府」和「萬學道」了。酒樓對面設有戲台，戲子們翩然舞袖，「咿咿呀呀」正唱得熱鬧。將酒宴設于大堂內，顯是為了方便賓客看戲。只見那位黃知府眯著眼，手搖折扇，合著鼓點輕輕哼唱戲文。
萬學道在旁講述經歷，慨嘆道︰「此番兄弟入川監考，方知貴處名士如雲。可惜大多考場失意，以致仕途埋沒，功名無著。比如川東有個秀才叫董致中的，連考四五十次也不得中。兄弟憐他孤苦，將其考卷仔細看了十幾遍，才慢慢品出其中味道，實乃道德文章，字字珠璣，遂將董致中錄為魁首可見世間糊涂考官，不知屈誤了多少英杰才俊。」
桃夭夭耳聞「董致中」三字，驀地想起「絕塵軒」里那個老學究，暗覺好笑，心想「董老先生終于考中舉人了，不知高興成什麼樣。他打了大半輩子光棍兒，日後升官發財，肯定娶他十七八房老婆。未知洞房**時，還念不念那套遠離的大道理？」
他只顧遐想，忘了滿桌的酒肴，另外兩人已悄然開動。瀘州出名的是老窖酒，美味的是江團魚。唐多多雙手伸進碗里抓扯魚肉，張嘴啃咬燒鵝，直弄得胸前湯汁淋灕。又看陸寬美滋滋的喝酒，他也湊攏壺嘴猛吸兩口，只辣的吐舌瞪眼。這小孩好勝心強，用「三番化糖術」變了兩塊糖，放入酒杯里泡著，捧起杯子跟陸寬對飲。
桃夭夭手持酒杯，凝听大堂里的談論。听那黃知府笑道︰「你我案牘勞頓，酒宴中怎麼還談公務？當罰三杯。」
等萬學道喝了罰酒，黃知府又道︰「萬大人喜愛名士，恰巧兄弟最近結識了一位妙人。非但文采斐然，更有月中嫦娥的容貌。素聞大人雅量倜儻，若不領略蜀中才女的風韻，那可真是‘入寶山而空手回’了。」一席話，說得萬學道心癢難搔，連忙點頭稱善。
黃知府喚過從人，低低吩咐幾句，隨從躬身而去。約莫等了兩柱香的工夫，樓梯口釵環瑯瑯，俏影盈盈，走進來一個娉婷少女。生就杏臉蛾眉，櫻桃小嘴，模樣果然很標致。身穿翠色長裙，淡黃綢衫，宛若綠葉托著鮮花。黃知府指著道︰「此女年方二八，芳名紅袖，詩詞歌賦樣樣精通，尤其自創‘素蘭’詩派，新穎別致，堪為詩壇奇葩。小紅，快來拜見萬學道。」
那紅袖既不磕頭，也不萬福，神色似笑非笑的，只略點點頭︰「萬大人，您好。」
桃夭夭見她舉止特異，不媚權貴，心下暗暗納罕，記得宋詞里有「樓上誰家紅袖，靠欄干無力」的句子，今見其人風姿綽約，眉目關情，方知古人所言非虛。
黃知府拉長臉，皺眉道︰「萬大人乃京城文壇泰斗，名望昭炳天下。你自稱仰慕風流才子，今日大才子就在面前，為何如此不恭？」
紅袖道︰「世人追逐功利，徒有虛名者比比皆是。紅袖一身情骨，滿月復衷腸，只願托付于清雅月兌俗的真才子。」
黃知府隱現怒色，正要厲聲斥責。豈料萬學道盯著紅袖嬌艷的臉蛋，苗條的身材，早已**勃發，忙擺手示意無妨，笑道︰「听你口氣，倒要試試我的學識。你且說說，何謂清雅月兌俗？此間放眼皆是名家墨跡，你看那一件可稱清雅？」
紅袖環顧周圍，目光掃過牆壁掛的條幅卷軸，嗤之以鼻，笑道︰「陳詞濫調何足掛齒？常言道‘熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟’，卻只好鸚鵡學舌罷了。似這般模仿前人體裁，平仄限韻，懵懂學童皆可弄之，有何新奇哉？試想古來詩人，無不自出機杼，創新立標領袖當世文風，方才是佼然不群的雅士所為。」
萬學道靠八股文起家，對詩詞毫無見解，平日煙花娼妓玩得多了，本想嘗嘗美貌才女的新趣，不料當頭領受一番教訓，一張肥臉微微漲紅。他假意抹臉擦汗，愈覺此女氣質清高，與她同床不知是何滋味，笑道︰「本官常年忙于公事，那些消遣的文字鮮有涉獵。小女孩兒恃寵放刁，倒使我有些捉襟了。」
紅袖道︰「何勞大人費神？今日堂前盛會，小女欲獻詩作，乞望萬大人品評，若高論合意，紅袖自會引為知己。」
萬學道听說不讓他作詩，這才松口氣，含笑問道︰「你且先說說，你的詩因何稱為‘素蘭派’？有什麼**嗎？」
紅袖道︰「素淡清新，如蘭葉黛綠幽雅，絕無花團俗艷，是名‘素蘭’也。」
萬學道大悅，點頭道︰「講的好！快些念來听，念得好本官重賞。」一幫清客趁機恭維，都道才子美人詩文傳情，真乃千古風流佳話。
堂內幾人的對答，桃夭夭听得清楚，但覺紅袖言辭精闢，登生欽佩之意，尋思「這位姑娘談吐不凡，頗有傲骨，定是位風塵奇女子。她作的詩詞，想必也是余音繞梁的雅唱。」當下屏息凝神，側耳聆听才女寫的好詩。
黃知府作了個手勢，示意安靜。剎那間眾陪客停杯落筷，目光齊刷刷的望過來。紅袖豎起蘭花指，娓娓而言︰「先奉上一首《詠青》，這是剛才坐車前來，車輪撞翻路邊菜攤，紅袖觸景生情而制的。請萬大人指教。」
說著，她清了清嗓子，恰似雛鶯試啼，朗聲道︰
「蘿卜！
三個錢一斤。
茄子！
四個錢兩根。
大頭蒜！
兩分銀子五十個還要找六個銅板。
車夫說輾爛就輾爛了罷，
不值什麼。
稀里嘩啦，
哎喲哎喲！
我說，
你們別吵別打架。
耽誤本姑娘赴宴，
黃知府怪罪，
你們擔待的起，
嗎？」
念完滿堂啞然，萬學道呆呆的張大嘴巴。桃夭夭剛喝了口酒，忍不住「哧」的噴出，噴了陸寬滿頭滿臉。一面給他陪禮擦拭，一面暗自大笑「活天祖宗！這是什麼狗屁詩，純粹結巴大喘氣！」
黃知府眯眼晃腦袋，恍如欣賞李杜溫韋的妙句，豎起大拇指，道︰「萬大人，怎樣？此女自創‘素蘭詩派’，字字鏗鏘，直抒胸臆，比之舊時陳腐古文，竟別具一番天真的情趣。」
眾清客見黃知府稱贊，立時轟然應和。有人道︰「述古不如創新。佳作原該獨具情調，怎能炒古人的隔夜飯？」
又有人講解道︰「此詩乍看淺顯，實際暗藏玄機。諸位請細細品味詩中所描場面激烈，而那賣菜的小販始終未曾露面，單憑車夫言行襯托小販形象，正可謂‘曲徑通幽處’，深得司空表聖‘超以象外，得其環中’之精義。」
又一人搖頭晃腦，道︰「此詩韻律極為優美，其中‘一，兩，三，四，五，六’數目錯落有致，蘿卜茄子瑯瑯上口，特別是‘兩錢銀子五十個還要找六個銅板’一句，讀來蕩氣回腸，令人真恨不得免冠除靴，執雲板沿大江踏足歌詠。」
另一人不太同意，道︰「尊兄所言甚善，卻遺漏了緊要的關節。詩里‘稀里嘩啦，哎喲哎喲’八字，工筆白描小販發怒打砸，車夫挨揍呼痛的情形，鮮活生動直令讀者身臨其境。此乃詩人匠心獨用處，我等豈可敷衍忽視之？」
又一人嘆道︰「依我看，全詩最妙的是最後那個‘嗎’字！橫空突降，畫龍點楮，忽忽嘎然而止，恰似山重水復而天光乍現。奧義微妙，意蘊悠長，古今名篇少有比肩者。噫，如斯何文？誠哉妙也！」說罷起身搖臂，當場便要舞蹈。
頃刻間諂詞如潮。紅袖抿嘴淺笑，坦然領受眾人的贊美。桃夭夭見狀吃驚，暗想「向來世間的無恥之徒，多是些精于世故的老滑頭。這位紅袖姑娘年紀輕輕的，臉皮竟比城牆還厚，可真奇了。」