桃夭夭依言站住，挨打的地方隱隱作痛，隨即坐下按摩痛處。小雪也坐到草叢中，抱膝遙望遠方。兩個人相隔幾尺，隱約能听到對方的呼吸。陽光暖洋洋的，清晨的霜凌消融了，而兩人始終沉默，胸中暖意蕩漾，都想說話，只是無從搭腔。桃夭夭右手握拳，攥著那根紅布條。小雪偶然瞅見，有了話頭，問道︰「你拿塊破布干嘛？」
桃夭夭低頭道︰「每逢喜慶，莊戶人家才披紅掛彩。可憐佳期將至，他們卻失去親人，喜事恐怕變成喪事」
小雪道︰「你說什麼啊？」
桃夭夭道︰「我看到這紅布，就想起金輪法師擄走的那些民女。其中有個叫楊三妹的姑娘，找好了婆家只等出嫁，誰知慘遭橫禍，生死未卜。她的家里人，還有鄰居張大叔，老大娘，現在不知怎樣的牽掛。」面容越發凝重，道︰「我穿過楊姑娘的新嫁衣，這塊布顏色鮮艷，真是作嫁衣的好料子。」
小雪凝眸盯著他，隔了好一會兒，道︰「我留意你很久了，你這人很奇怪。說你硬氣罷，自己受了欺負滿不在乎；說你懦弱罷，路遇不平卻挺身而出，哪怕搭上性命也不怕。如今被打的鼻青臉腫，還為失蹤的民女擔憂。嗯，你這種善心，有個詞形容，叫做悲，悲什麼人來著。」
巧兒肚里給她補足「悲天憫人！」暗中嘆息「小雪師姐讀書太少，連我都不如，難怪被別人叫做野丫頭。」
桃夭夭道︰「我可沒悲天憫人的胸懷。小時候受的欺辱太多。倘若每件事都計較，我早成老頭子了，哪還能活得舒坦？但是濟危救弱，多行仁義的道理，原是楚先生教給我的我嘮叨小時候的舊事，你會厭煩麼？」
小雪道︰「沒關系，沒關系，你講罷，我喜歡听！」忽覺說漏了嘴，「喜歡」二字太親密，面頰微微發紅。所幸桃夭夭凝神回思，並未察覺。巧兒也側耳靜待，暗叫「快講呀！我也喜歡听人講故事，最好又長又激烈，象李師兄講的那樣。」
桃夭夭講道︰「我自幼寄人籬下，受盡了歧視。小時不太明白，隨著年紀增長，發覺我跟別的孩子大有差別。比如清明祭祖，禁止我踏入正堂；無意間模了祭器，娘親和我一齊罰跪；其他孩子犯錯，卻是我代為受過。如果稍有反抗，挨板子，關黑屋自不待言，長輩同輩惡口叱罵，總蔑稱我是‘野種’‘私生子’‘拖油瓶’。日子長了我很疑惑，為何大家如此刻薄？去跟娘親訴苦，但娘親自身悲苦難解，哪有法子令兒子開心？萬般無奈，只得教我讀些詩詞，希望借助詩書的意趣，讓我忘掉眼前的苦惱。」
小雪道︰「你是繼子麼？」
桃夭夭道︰「連繼子都算不上。我親爹死時，我娘懷了身孕，走投無路投入豪門，給龍家大老爺當了……當了小妾。後來我到了開蒙的年紀，龍家私塾只收本族子弟，我沒資格念書。坐館的楚先生獲知我的身世，便背著龍家開了特例，閑暇時單獨為我講授。」
小雪秀眉舒展，如釋重負的道︰「到底還有好心人。」
桃夭夭道︰「那位先生名叫楚懷玉，是個半身癱瘓的老者。他除了教我四書五經，更多的時候，給我講的是古代仁者義士的壯舉，什麼周處降龍，馮婦博虎，羊太傅救民殫精，岳武穆舍身報國。他告訴我，受了屈辱懷恨在心，若是只想替自己報仇，那麼越報復恨意越深，最終也無法解月兌。只有為別人解除困難，多多救助弱者，才能使內心得到安寧。我雖牢記教誨，但年齡小不太懂。某天經過花園，踫見龍家少爺正欺負一個小女孩。我記起了先生的話，久積的怨氣爆發了，撲上去按倒龍少爺。他比我高半個腦袋，力氣也大的多，拳打腳踢，把我揍的發昏。但我只顧掐住他脖子，差點把他掐死，哈哈哈！」
小雪輕嘆一聲，道︰「不用說，事後你又挨重罰了。」
桃夭夭不提如何受罰，眉飛色舞的講道︰「龍家幾個公子爺驕橫跋扈，最喜歡欺凌弱小。可他們膽敢欺負那個小女孩兒，我拼死也去幫她解圍，群毆單挑死纏爛打，總之是玩命干到底。每次他們掃興而退，小女孩拍著手歡笑，我就覺得渾身骨頭都輕了幾兩，煩惱和委屈全沒了，甭提多舒暢了！哎，我才懂得先生講的道理，解救弱者的困苦，才能真正消解自身的苦痛。」
小雪望著天邊浮雲，忽道︰「那個小女孩，就是龍百靈吧？」
桃夭夭一驚，道︰「你怎麼知道？」
小雪道︰「我猜的。」
桃夭夭手模那紅布，道︰「我不想當英雄，也沒當大俠的志向，之所以救助他人，只想讓自己心里好受點。但見有人受難，我卻無能為力，心頭就象針扎似的難受。嘿，或許陸寬講的對，行善救弱，沒本事可不成。」
兩人敘談至此，巧兒听的哈欠連天，只覺既簡短又平淡，遠不及李鳳歧的奇遇精彩。小雪感觸尤深，卻不擅表達，只道︰「哎，你早點給我講這些，就好了。」
桃夭夭撓了撓耳朵，道︰「你兩個月不理我，怎麼跟你講啊？」
小雪「嗤」的一笑，與桃夭夭的四目相接。一瞬間，兩人心意交通，明白了對方的想法。桃夭夭霍地起立，大聲道︰「好，說干就干，咱們立即出發！」
話音剛落，有人應道︰「出發去普善島嗎？先吃了飯再說吧！」
只見倩影飄然，仙姿絕美，龍百靈背著手，笑盈盈的從山崖邊走來。
注︰麻姑是道教仙女，民間的傳說有多種版本。如《太平廣記》所寫麻姑，為東晉富陽人，後因吃蛇肉嘔血而死。再比如《神異志》中的麻姑原名叫作瓊仙，是唐宮的宮女得道。而顏真卿又稱麻姑在撫州城南得道。各種傳說不一而足，普通民家奉麻姑為賜壽之神，常有麻姑拜壽圖。本書所寫麻姑為峨嵋仙人，主要取材于宋朝洪邁的《夷堅丙志》，其中記載︰「（四川）青城山相去三十里，有麻姑洞，相傳雲亦麻姑修真處也。」