亞斯坦特是一個崇尚文風的國度，有良好出身的人多選擇成為學者或藝術家。當然，該國的武力方面也毫不遜色，弓箭手就是他們的王牌兵種。而亞斯坦特的守護英雄就是以射術聞名大陸的和弦演奏者、優雅之蘭斯洛特。
談起擅長射箭的兵種，人們第一個會想起精靈的月華射手，然後想起獸人的人馬強弓手，緊接著便會想到亞斯坦特的鳴笛射手。鳴笛射手適合集群作戰，戰法是這樣的︰由小隊長選定目標並射出一支帶鳴笛的箭，全體便向笛聲傳來的地方施放交響箭雨（這是箭雨的變形，範圍縮小但密集程度大增）。這招一出，就算英雄級戰斗職業者也得立刻負傷。
盡管擁有如斯強大的兵種，但亞斯坦特從不曾考慮對外擴張，而是把重心放在文化建設上。每年亞斯坦特都召開交流會，許許多多的外國生活職業大師到訪，與同行進行藝術、學術交流。
亞斯坦特與奧爾奎拉的關系一直不怎麼對勁，就算歷史上兩國曾經聯姻。據說，那位嫁過去的公主生了孩子後就被王子冷落，王子還要和侍女私通，讓公主顏面無存。當然這種野史是不可考究的，目前的主流分析是︰亞斯坦特崇尚文風與優雅，就像是一個宮廷樂師，而奧爾奎拉則粗俗和野性，就像是手工藝人，這樣雙方就都彼此瞧不起對方，關系自然不融洽。
然而，就是這麼一個和奧爾奎拉多生嫌隙的國家，在危難時刻也向奧爾奎拉伸出援手。白骨暴君分兵時，攻勢暫緩，使得十萬人民有了一線生機。他們涌進亞斯坦特，立刻便得到了臨時住所和免費飲食。
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亞斯坦特，某個房子的地下室。油燈昏暗，照出淡淡的昏黃。
任何宗教的神職人員都有著每日祈禱的習慣，教廷是這樣，黃昏教也是這樣。此時此刻，黃昏祝禱者珀爾斯就捧著青銅教典誦讀︰「人說，要有神，就有了神……」如果有熟人看了他的臉，保準會被嚇一大跳，因為他胡須、眉毛和頭發都像染了白顏料，臉上更滿是老人斑與皺紋，皮膚沉澱著濃濃的黑色素。他是亞斯坦特全力緝捕的邪教骨干，但他至今仍安全無恙，這都多虧了數以千計的新信徒們。
在奧爾奎拉首都城破之時，城民為了活命，便紛紛信仰黃昏教，有五成以上的人甚至成為神職人員。黃昏教的神職人員都是半死靈生物，在外貌上和活人無二，非專業人士極難分辨他們與正常人類的不同。包括斯考爾在內，大約一萬個黃昏教神職人員混入難民中、穿過重重防線，成功進入亞斯坦特境內。
然而亞斯坦特人沒有掉以輕心，他們用將逃難者集中起來，以「保護鄰國人民」的名義在逃難者營地外布置兵力，將本國人民與難民隔離。從這個舉措來看，亞斯坦特高層對難民起了疑心。在這種情況下，珀爾斯也沒辦法得到自由。
「牆壁阻隔不了思想，武力也無法埋葬信仰。」面對困境，珀爾斯只說了這麼一句話，然後便親身涉險，向負責看守的士兵傳播教義。士兵很快就被教義洗腦，把珀爾斯當做比父母還要親近的人，並為他和十幾位重要骨干大開方便之門。拿著士兵募集到的錢，珀爾斯來到一處小城鎮，發展新的信眾。他身處的地下室就是新信徒提供的。
「嗯，終于來了。」
感覺到熟悉的靈魂波長，珀爾斯放下青銅教典，整理一下衣裝，便拉開門板，走上一樓起居室。屋子主人正扒著窗欞往外窺探呢，見到珀爾斯出現，便驚慌得連連擺手︰「祝禱者大人，請您回去！外面來了個來路不明的家伙，我怕——」
「無妨，那是神子派來的特使。神子擔心我安危，特意讓特使擔當保鏢。」珀爾斯打開房門，對院子里的騎士道︰「您好，該怎麼稱呼？」
這騎士披著一身土黃色披風，披風下是黑鐵半身甲。他正下馬呢，一見珀爾斯便笑了︰「叫我冥土就可以了，珀爾斯先生。」
「看到您的臉，我一瞬間竟誤認為是神子大人，呵呵……實在太像了。」珀爾斯退後幾步，側身讓開進門的路。冥土長得和白骨暴君高度相似，只不過下巴稍微方了一些，笑容也較為爽朗豪放，比白骨暴君更有男人味。
「沒辦法，我就是他，他就是我，不說相貌，連靈魂都是趨同的。話說，你的相貌改變得也太夸張了吧？和印象中不一樣啊。」冥土進門後便反手關上門板。這時他注意到畏畏縮縮的屋子主人，便抬手笑道︰「嗨！」
「嗨……」
兩人下了地下室。雖然室內有種悶悶的怪味兒，但死靈生物才不會計較這種瑣事。為冥土搬來椅子，珀爾斯隨口問道︰「您是怎麼進入亞斯坦特的？」
「我選了一個防守薄弱的地段，殺進來的。」
珀爾斯哭笑不得︰「果然是神子大人的風格……您要知道，要是做得太出格的話，會讓我們被注意的。」
「就算我不殺人，你也早就被密切注意了，不是嗎？特別是教廷的人，他們的鼻子比獵犬還好使。我路過某小鎮時發現了鐵蹄騎士團，太刺激了，那個‘候補聖徒’就在離你不到兩百里的地方！」冥土面無憂色，依舊一副天不怕地不怕的模樣。
珀爾斯點點頭︰「這事我知道，對方現在還沒采取措施，所以目前這兒還很安全。奧斯科爾將信眾編織成一張情報網，我們掌握了亞斯坦特東南區域——當中有一個大型城市、三個中型城市以及十個城鎮——的情況。」
「動作很快！」冥土微微吃了一驚，贊嘆道。
「我之所以能預知危險、逃月兌搜捕，奧斯科爾先生功不可沒。沒有他，黃昏教最多就是一個松散的宗教組織，不可能擁有強大的信息協同功能。如果你想見他的話恐怕不大可能，因為他已經滲透進亞斯坦特中央，一時難以抽身。」
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下午。
清沂下班，回家，感覺屋子里和外面一樣冷。他趕緊開了暖氣，然後再開電腦。
「西西里快車……嗯……」
他從公文包里掏出文件，輸入該外賣公司的網址，然後瀏覽一番。網頁做得很精美，有好幾個專欄，既有推薦某餐廳招牌菜的，也有教你diy的，甚至還有個專欄是教你如何均衡飲食。要點餐的顧客先選擇餐廳，然後進入新頁面選擇菜肴，每個菜肴都有圖片與文字說明，甚至還有其他食客對菜肴的評價。不僅如此，西西里快車還提供限時優惠與團購，喜歡精打細算的顧客絕對會被深深吸引。從本月點擊量來看，這個網站人氣很高。
「天啊，這算是幫餐廳打廣告了吧？豈不是還能賺上廣告費？！」清沂哈哈一笑︰「要是再這樣下去，小蜜蜂速遞今年就會被淘汰吧！可對方後面有黑手黨撐腰，又不能和對方起沖突……他們發什麼神經，不去殺人放火，反而來搶我生意？」
興隆快遞和咖喱咖喱都沒有主頁，所以清沂打電話找咖喱咖喱，點了一份咖喱雞扒飯套餐，然後對著手機計時。外賣員到門外後，清沂發現送餐時間不快也不慢，沒什麼特別的。
「盛惠5美元，先生！」外賣員操著一口讓人忍俊不禁的印度式英語，大聲道。
「5美元？好……」清沂打開錢包，然後猛地抬頭，不敢置信︰「5美元？！運費多少？」
「不用運費，先生！」
清沂感覺自己腦子不夠用了。以麥當勞的漢堡套餐為例子（其成本和咖喱雞扒飯套餐是接近的），漢堡加薯條加可樂，價格在5——8美元之間，客人支付1美元的運費和15美分的小費，共要支付6美元15美分——9美元15美分。而面前這個外賣員這一報價，硬生生比同行減去了1美元！省了運費是什麼概念？等于你不出門，花的錢卻能和親自去餐廳沒區別！
這是怎麼縮減的成本？難道他們在套餐里放了地溝油，又或者是用了病雞來做菜？！清沂懷著極其忐忑的心情付錢，然後關門，打開餐盒。餐盒是可降解的一次性綠色餐盒，其中的飯很夠分量，咖喱還冒著騰騰熱氣，叫人食指大動。餐盒旁還有一張宣傳卡片，向顧客介紹咖喱咖喱擁有的農場和養雞場，並歡迎顧客前去參觀。
好吧，就算你集飼養、加工、烹飪、外賣一體化，也能付得起工資，但這麼做不還是變相虧本麼？任何人都知道，親自去快餐店吃飯與讓服務員送外賣是不同的概念，後者要花額外的錢；現在可好，後者一旦推廣開來，任何人都只會訂餐而不會親自——哦！原來是這樣！清沂情不自禁地微笑起來。
首先，經濟學假設人是理性的。
其次，理性人按照成本——收益原則行事。
因此，理性人會選擇「看起來更劃算」的選項。若在「花5美元15美分去餐廳吃飯」和「花5美元15美分有人免運費送外賣」這兩個選項中二選一，理性人會選擇後者，因為後者正是「看起來更劃算」。
然後，將「花5美元15美分讓咖喱咖喱免運費送外賣」與「花6美元15分吃小蜜蜂速遞的外賣」對比，理性人會選擇前者。咖喱咖喱的讓步並不會讓自己蒙受損失，反而會吸引顧客眼球，大賺特賺。
人們傾向于優惠和折扣，特別是女性，她們以收集優惠為樂，盡管她們大多數時候用不上優惠。懂得將雜志上的優惠剪下來的人被譽為精明人。事實上，人們並不真的精明，而是選擇了商家希望他們選擇的那個選項。這在行為經濟學里被稱為「誘餌效應」，顧客們成了魚兒，優惠就是魚餌，而商家總是很有耐心地等待魚兒上鉤。也許別的魚兒會覺得上鉤者很精明，但商家絕不會覺得魚兒理性。
「三哥的頭腦挺好使的啊，這麼一來，客人都不都跑過去了嘛。意大利人也是，真棘手。」清沂一邊吃飯，一邊打開《乾坤》論壇。他看到置頂帖子的標題後，筷子便凝固在空中。