放下頭盔，清沂打了個呵欠。
黑色鋒銳與中樞夫人坎德拉戰斗多次，本已是輕車熟路，想不到今天出了變數——協同作戰的苦痛大公森曼竟然臨時叛變。花了近三十分鐘結束戰斗後，黑色鋒銳告訴他，前面只剩下最終boss了。為了刷裝備，兩人約定好明天早上再見，便各自下線。
現在才下午三點半。清沂伸個懶腰，穿好衣服，出門。
下過雪後，空氣冷肅而又干淨，讓人呼吸時神清氣爽。天空也非常澄澈，就像所有的雲都變成雪花似的。有飛鳥掠過天際，但卻沒留下叫聲，只在清沂的視野留下一個淡淡的灰影子。冬日的陽光雖然燦爛，但帶來的暖意總被寒風驅散，總有些美中不足。不過人就是這樣，冬天的時候盼著夏天，夏天的時候盼著冬天，倒不如這輩子都住在空調房里算了。
大街上，人們摟緊圍巾，臉都凍得紅紅的。但在街角的小型籃球場，仍能看見一群揮灑汗水的青春身影，他們完全沒有對季節的概念。雖然清沂不喜歡籃球，但路過時也多看了幾眼。
走了一陣，他走進一家影音店，詢問店員︰「目前最紅的饒舌歌手是誰？給我來一張他的cd。」
「樂隊不來一張嗎？黑眼豆豆？」
「好吧。」
付錢後，清沂又走進一家動漫店︰「《蜘蛛俠》、《地獄男孩》、《蝙蝠俠》都給我來一本，要最新的。」
「早就為你備好了。這兒。」
買好禮物後，他搭車直奔劍橋醫院，熟門熟路地來到哈利的病房。自從那次槍擊案後，清沂每個星期都會去看望這位舊同事，捎上自己的一份問候。不過並不是每個人都這麼有空，至少負責槍擊案的警察們已經放棄了監視，按照他們的話來說，就是「堅決不浪費納稅人的錢」。
「你又來了。」一個護士為他打開門，笑道。
清沂笑著點點頭，進入病房，在病床旁坐下。
哈利媽媽不在這兒，但卻把正在織著的毛衣落下了，大概是出去買菜了吧。為了孩子，她連自己那間小店子都疏于打理，可謂是一個盡職盡責的母親。此時房間里只有哈利與清沂兩人，靜得能听見心電儀極有節奏的呼嚕聲。哈利依然躺在床上，雙眼沒有睜開。據醫生說，病人的腦部組織都已經愈合，但神智還沒有恢復，現有的醫學技術對此無能為力。最樂觀的情形，則是哈利不要因惡化而變成植物人（雖然已無限接近了）或者腦死亡。
床頭櫃頂擺著一台手提電腦，電腦桌面圖案是雲消雨逝的臉部特寫。清沂將cd塞入手提電腦的光驅中，笑道︰「趁你媽媽不在，我放多幾首歌給你听。」
當然哈利是沒辦法回答的。
爾後，清沂又將買來的雜志擺在桌面，那兒已有厚厚一撂了。他看著病人，輕聲道︰「聖誕節當天我可能來不了，就預祝你節日快樂吧，哈利。」
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12月23日，星期日。
清沂按照約定的時間上線，在上線前他看了一下論壇，結果就是保持良好的精神狀態進入游戲。和黑色鋒銳組隊後，他當先跨入私語者樹林，還沒站定，便發動攻擊——穿魂突刺！「王座守衛者」一擊秒殺了一條躍空蠕蟲，事實上，那家伙正是躍空蠕蟲的統領。只要擊殺了它，蟲子們就不能發動反信號光環。
「干得不錯。」黑色鋒銳一挑大拇指。
「現學現賣而已。」清沂笑道。
這回殺死帶菌者後，清沂本著「物盡其用」的精神，用星夜之門逐個喚醒宿主的靈魂之火，于是他身後排著一條長龍。宿主死而復生，不代表寄生物也能復活，所以這些帶菌者無法使用異能，只能使用本身掌握的戰技。雖然它們都是炮灰，但也讓副本進度加快不少。
招降了苦痛大公森曼，清沂與黑色鋒銳來到小溪邊上，正巧看見乘風者埃馬斯菲爾。黑色鋒銳正要拔劍，清沂大喊一聲︰「放著我來！」
冰咆哮！
小溪的中游（足有二十米長）都凍住了，而乘風者埃馬斯菲爾的嘴巴也凍結在冰塊中！它快速眨著大眼楮，短腿不住地扒動，似乎很是驚惶！只不過簡單的一個冰系魔法，就讓小boss不能順利升空，還把它的龍息給廢了！清沂盤算這個戰術盤算了好久，今天有機會用出來，總算出了一口郁氣。不能升空的異界巨龍就失去了威脅性，在眾人眼里只不過是一條比較大的毛毛蟲而已。
清沂一邊讓小弟攻擊，一邊問薛多︰「為什麼異界也有巨龍和史萊姆？」
「我知道得也不多。」薛多破天荒地有些猶疑︰「也許很久很久以前，我們兩個世界有過交流？你們世界的一些物種在我們那兒繁殖，當中，只有那些生存能力最頑強的才能存活，高居食物鏈頂端的巨龍以及擔當食物鏈底層的史萊姆就屬于生命力較強的。然而，經歷了漫長的歲月，它們進化成與同類迥異的模樣。這是我的推測。」
「那異界生物有沒有偷渡過來的？」清沂問。
「也許有，不過我沒見過。異界生物住的地方或許是海底火山口附近、熔岩里或者北極圈內呢。」
這時候，黑色鋒銳的寄生物克里斯托伸長了身子，插話道︰「肯定有過交流！‘末日交鋒’後，某些士兵和這兒的生物交+配，產下了混血兒。有大人物親自出現，接走那些混血兒，而派過來的專員里就有很大一部分也是混血兒！這說明什麼？這說明，在更早的時候，兩個世界就有過交流了！」
「大人物？你是說諸位王爵？」薛多驚訝地叫道。
「嗯，來了一個，不過我不能提他的名字，你只要知道他是領袖比較信任的人就是了。」
清沂忽然問︰「混血兒里，有沒有叫‘絲絲公主’的物種？」
克里斯托一愣，半透明身體晃來晃去（該說是像琉璃、水晶好呢，還是說它像鼻涕好呢）︰「你怎麼知道絲絲公主的存在？這是機密啊，她們在我們的數據庫里都是‘未確認’的生命體！」
薛多和清沂同時喊道︰「快告訴我詳情！」
「呃，好吧……嚴格來說，絲絲公主並不算是一個物種，要比喻的話，只能拿你們世界里的騾子來比喻。騾子由驢和馬雜交而成，但沒有生育能力。絲絲公主亦然，她們有性+器官，但無論配偶是什麼物種，都不可能懷孕。」克里斯托想了想，煞有介事地道︰「不過配偶是領袖的話就另當別論，畢竟領袖是那麼的偉大，是那麼的崇高，是那麼的——」
「說回正題！」
嗖地一下，黑色鋒銳閃爍，跑到埃馬斯菲爾的另一側去了，無意中打斷了三人對話。清沂趕緊將視角切換，用召喚物小弟的嘴巴繼續問︰「絲絲公主不能生育？」閨女兒長大後卻無法享受女人特有的幸福，這讓他心里很是揪緊。
「啊，對。其實像絲絲公主這樣生殖功能缺失的混血兒也不少。絲絲公主的特征很明顯，擁有人類雌性的外貌，身體可以適應兩個世界的環境（要知道這很難兼顧），擁有種族異能，也能學習技能和魔法，是優秀的中高層士兵。雖然幼體很弱小，但只要經歷兩三百年，就能覺醒出強大戰力，而且覺醒成先鋒的幾率非常高。為什麼說幾率非常高呢？」
它賣了個關子，等清沂很配合地追問，這才悠然道︰「因為負責接送的專員里，就有兩個是絲絲公主中的先鋒。」
「不是吧！一支小小的隊伍里有兩個先鋒，難道是領袖的親衛隊嗎？！」薛多大叫起來︰「你給本大爺說清楚！這麼強大的部隊為什麼沒出現在正面戰場上？你和我拼死拼活地戰斗時，這些狗屁專員跑哪里逍遙快活去了？」
「冷靜、冷靜！這支隊伍的番號很陌生，根本就不存在于建制內，我一開始見到也不敢置信。我只能說，‘混血兒的存在’是先鋒也不能接觸的機密。我被下了禁口令，本就不該告訴你的。」克里斯托嘆了口氣，然後自嘲地笑笑︰「呵呵，咱們也就是個高級打手，知道太多東西，沒好處的。想開了就好。」
薛多罵道︰「本大爺才沒有想不開的意思，你千萬不要誤會了！」
「我說你們能不能不要劃水！」
小黑哥怒了，于是眾人趕緊助戰。埃馬斯菲爾就算掙月兌了寒冰的束縛，也為時已晚，橫死當場，爆出一件樣式威武的龍角頭盔，讓黑色鋒銳心滿意足。他一戴上頭盔，身外就有個淡藍色的蛋殼型護罩，正是能大幅度抵消任何元素攻擊的大氣護盾。
于是眾人繼續前進，一路過關斬將，爽得一塌糊涂，不過中樞夫人坎德拉的射線回旋實在犀利，復活後的帶菌者有七成被秒殺，森曼則丟了左手（幸好他沒有失去理智）。
終于，他們來到一個巨大雄偉的祭壇面前。之所以說這個建築物是祭壇，是因為它干脆由好多根圖騰柱組成（頗似英國著名的巨石陣），宗教意味不言而喻。圖騰柱星羅密布，排成一個巨大的圓環，投下一道道陰影，讓人聯想到監獄的欄桿。陌生的神祗俯視著穿行于柱子間的冒險者，顯得是那麼冷漠和肅穆。四周沒有任何異界生物的響動，但更讓人感覺危險。
在圓陣中央，一個聲音遙遙傳來，初听時非常輕柔，但兩三秒後就大得能震蕩听者顱骨，一**的，讓清沂聯想起听濤長橋下的潮汐︰「兩位大人，背叛種族的滋味怎麼樣？」
「別說得那麼難听，戈拉威頓。我只是被困住罷了，有機會還是要回家鄉的。」薛多語氣很不自然。
「我倒是貨真價實地背叛了。」另一個寄生物、克里斯托非常坦然，還挺樂呵的︰「嘿！誰都知道我喜歡無拘無束，現在仗都打完了，還不準我休假嗎？我可不是工作狂。」
對方聲音低沉︰「太天真了，‘末日交鋒’只是一個開始。戰爭不會有完結的那一天，要麼我們征服這個世界，要麼，我們全部犧牲。如果您兩位要站在對立面，那就是我的敵人。」
（「塞稜斯在上，你是怎麼帶隊的，屬下居然這麼偏激？我不就公費旅游嘛……」克里斯托朝薛多抱怨）
「這兩個東西是什麼？既沒有生命跡象，又能燃燒靈魂，簡直是違背法則而存在！」那聲音又問。
「是死靈生物。」薛多道。
「死靈生物？沒听說過！」
听到這句話，清沂心思一轉，似乎抓住了一些什麼。他趕緊問薛多︰「喂，它強不強的？」
「他是我手下最得力的士兵，按你們的標準來算的話，他是準英雄級。」
清沂苦笑︰「開玩笑嗎？！就我和黑色鋒銳兩個人，能對付一個準英雄級？」
這時對方又發話了︰「呵呵，薛多大人、克里斯托大人，您兩位居然與這種骯髒生物沆瀣一氣，我真是對兩位很失望。現在就由我來終結你倆、給你倆戰士的榮耀吧。」