長夜。
奧利弗&bull奎恩跌跌撞撞地走在巷子里。他的衣袖破破爛爛的，兩手手肘以下像是被火藥炸斷似的，創口皮肉翻卷、炭化，露出一截白骨，相當駭人。他申吟著，走路總保持不了平衡，呼吸也亂得一塌糊涂。
他的雙手，被史考特元帥一支絕響廢掉了。
音爆射手、史考特&bull桑瑪斯，其箭矢的極限速度能超越音速、引起爆鳴，他引以為傲的戰技是蘊含「爆炸」法則的絕響。被絕響命中後，無論任何物體都會受到極強的沖擊，這沖擊在內部震蕩，一秒內就震蕩了數百次，便造成爆炸般的效果。
痛苦已經烙印在手臂斷處，無時不刻都在提醒奧利弗，讓他疼得額上青筋暴起。寒風吹著暴露在外的骨髓，好冷，好冷，半個身子都要凍僵了這是因為失血過多嗎要死了嗎？不，還沒死，要等停下腳步時，這具靠意志力支持的身軀才會死
他緊咬著牙關一直走，直至來到一扇門外。屋子的樣式平凡，但門內飄來淡淡的果木柴香。門縫里往外滲著淡淡的橙光，就像誰把冬日的太陽給關在里面似的。
奧利弗眼前一黑，暈倒在門外。盡管如此，他的嘴巴還是沒松開，那截戴著扳指的手指依然不曾落地——
「這個世界上，最遠的距離是什麼？」
「是大陸北端到南端？」
「不對，這不夠遠，奧爾奎拉人就能走完。」
「呃是「福音」大陸到「哥特」大陸的距離？」
「不對，精靈和獸人能走完。」
「是生和死的距離？對，就是這個！」
「這個回答不錯，涉及到哲學了。我還沒有教授你關于死靈生物的知識呢，那些介乎于生和死之間的異類，不在乎這點距離。奧利弗，真正遠的距離是兩個人心靈的距離，那是無法用奔跑或騎馬抵達的。」
「就像獵戶座與天蠍座？」
「是的，縱使大海干涸、石頭殘爛、天穹崩塌、地殼碎裂，也永不相見。」
迷迷糊糊中，奧利弗&bull奎恩夢見了年少時的一幕。那個時候，老師的眸子還是炯炯有神。他旁听師生之間的對話，貪戀地想多听一會兒，卻被一陣劇痛驚醒。在昏黃的燈光中，他看見那張有淡淡法令紋的笑臉，是普蘿汀。
普蘿汀嘴角上抬，眉眼卻是朝下的。她溫和地道︰「在為你換藥呢，忍一忍就好了。」
「有沒有鏡子」剛一開口，奧利弗就感覺喉嚨干得厲害，聲音都沒水分了。他開合幾下嘴巴︰「我要看傷口。」
「不如先喝水吧。」
普蘿汀放下繃帶，想去拿水杯，卻被一聲嘶鳴攔住︰「給我鏡子！」奧利弗喊出這一聲，恐怕已撕裂了聲帶。鏡子被遞到他面前，慢慢偏轉著，好讓他仔細觀察傷口。想必有外科醫師做過處理，截斷多出的骨頭，把肌肉、皮膚縫到一處。針腳處滲出黃色紅色的汁液，倒顯得斷臂是個熟透的水果。
越看，奧利弗臉越蒼白，似乎隨時都要再昏過去。他終于別過臉去，問︰「這手，再也拉不開弓了吧。」
明明是一句無比多余的話，但普羅汀還是認真地回答︰「是的，別說射箭，就連生活也無法自理。」
「這樣的話，還救我做什麼。」
「因為你倒在我的門前。如果你真的想死，為什麼會堅持著來我這兒呢？」
奧利弗沒說話。
普蘿汀捧著他的右臂，敷上一層厚厚的藥膏，再用繃帶細細包著。換好藥一看一看，奧利弗下巴、脖子都是血，他竟是咬破了嘴唇。于是普蘿汀只好又用毛巾擦拭，邊擦邊道︰「你昏迷了三天三夜，蘭斯洛特先生曾派人來探望過你。」
「這件事，全城都知道了嗎？」奧利弗總算開口了。
「是的。畢竟當時你一個人渾身是血地走在街上，很顯眼。不過，所有人都以為你被蘭斯洛特先生接回去休養了，所以你大可放心地住在這里。」
「住你要照顧我？」奧利弗看向普蘿汀，眼里哀婉悲傷︰「我只是一個廢人，沒有經濟來源、沒有謀生手段的廢人。從此，你的生活會雪上加霜。」
「這是為了謝謝你的心意。我一輩子都沒用過果木柴呢。」普蘿汀用毛巾擦拭奧利弗額頭的汗，笑道。她不漂亮，年紀又大了，但笑起來很好看，就像是記憶中闊別已久的母親。
奧利弗閉上眼楮︰「對了，我的扳指呢？」
「我幫你洗干淨、收起來了。到時候找根鏈子串起，讓你戴在脖子上。」
「對這件事老師有沒有出面表態？」
「沒有。」
「那就好那就好。」奧利弗流淚。剛才無論多麼痛苦，他都不曾淌下一滴淚水呢——
時間倒退到兩天前。
亞斯坦特，首都，皇宮。
「瘋了，簡直是瘋了！」
這是情報部長官今年第二次看見陛下大發雷霆，第一次是因為黃昏帝國大使團過境的消息竟被人瞞報。自從三個替死鬼被絞刑架送去地獄後，情報部上下人等都賣力許多，沒想到還是讓陛下震怒。
「這算什麼，啊？「雅人」刺殺史考特未遂，被史考特廢掉雙手，這算什麼？！奧利弗是不是瘋了？史考特又是不是瘋了？」國王把文件砸得到處都是，紙張飛揚。
情報部長官撥開一張貼到臉上的紙，硬著頭皮道︰「陛下，我們可以說這是謠言，穩定民心。」
「謠言？！那麼多人都看見了，還謠言？！你們也是，工作到底是怎麼做的，事發後三十分鐘才去疏散圍觀人群！要是你們去接生，趕到時恐怕孩子都已經長大結婚了吧！」國王猛虎一樣撲過來，揪著屬下的領子，毫無君王儀態地大吼︰「還有，你的腦子長草了嗎？現在要緊的不是民眾怎麼看，而是蘭斯洛特先生怎麼看！夠了，現在給我滾吧，去澄清這條「謠言」！瘋了，都瘋了！」
我覺得您比較像瘋子多一點。長官心里暗道，忙不迭地告退。
國王在屋子里來回走了幾圈，嘆了口氣，推門而出，對皇家總管道︰「給我準備馬車，去蘭斯洛特先生府上。」
今天的天氣特別差。天色陰沉得像有死氣陰雲，不見陽光。凜冽寒風從窗簾的縫隙灌入車內。車內，國王一遍遍念叨「瘋了」，也不知是說誰「瘋了」。
馬車來到皇宮大門，一陣嘈雜聲從前方傳來，將車身停住，而管家上車，道︰「陛下，門口被堵塞了。很多人要求陛下您對此次事件給個說法，當中有幾位與蘭斯洛特先生相交甚好的音樂大師，他們都很有影響力，所以不能強行驅趕。」
國王痛苦地搖搖頭，推開車門，下車時臉上的煩躁、郁悶已消失無蹤。他一出現，民眾就慢慢停止喧嘩。
「各位亞斯坦特的公民，我能理解你們的感受。奧利弗&bull奎恩襲擊史考特元帥一事還在調查中，等到事情水落石出，我會將真相公布。我不會偏幫任何人，也不會故意陷害任何人，我和大家一樣都希望公平、公開、公正。現在，大家一定不能受有心人的唆擺，造成惡劣影響。我要去蘭斯洛特先生家里，與他談論此事，請大家讓路。」
在他的威嚴下，民眾為馬車讓出一條道路。坐好後，國王那從容淡定的臉立刻布滿愁雲。
有些東西之間遠得無法互相抵達，甚至無法看見彼此。正如獵戶座和天蠍座，一個的最佳觀測月份是一月，另一個是七月，當其中一方閃耀于星空，另一方就必定沉寂于黑暗。也許當世界末日到來的時候，它倆才能相會。
優雅之蘭斯洛特與「邪眼」史考特&bull桑瑪斯就是這麼一對，永遠也別指望溝通。當初兩人都是準英雄級的出色射手，一個溫文爾雅，一個激進勇猛，互不相讓。當蘭斯洛特被指定為守護英雄之位的繼承人時，史考特便暗中下毒。即便如此，蘭斯洛特也以大局為重，五十年不出風頭，將舞台交給史考特。這份心意是好的，但傳達不到史考特心中。多年來，史考特仍對蘭斯洛特擔任守護英雄一事耿耿于懷。
別的國王會為「擁有兩個英雄」大肆慶祝，但亞斯坦特國王只感到困擾，有時甚至夜不能寐。很多時候他都在想，要是少了一個英雄，亞斯坦特會更加昌盛吧？
思考間，馬車停了。國王這才發現，今日蘭斯洛特的府邸里，沒有樂聲傳出。他心髒莫名揪緊，也不待僕人們通傳，便快步進門。穿過花園，來到雅室，他調勻了呼吸，擠出笑意，道︰「先生今日不彈奏，真是奇怪。」
竹簾內蘭斯洛特也笑道︰「今日琴弦忽然斷裂，我便無心彈唱。請進來坐吧，陛下。」
國王心下稍安，看來守護英雄的心態還很好，事態還是能得到控制的。他在台階前月兌了靴子，走進去盤膝坐下，只見簾後人影正挽著一條長索，一下一下地捋，似在量長索的長度，便問︰「先生在續琴弦？」
「是的。陛下為什麼而來？」
一下就說到正題了。國王上身前傾︰「據說，奧利弗曾將長弓還給您？」
「是的。」
「這樣就好，奧利弗與您再也沒有牽連。」國王大大松了一口氣。「先生，我們不會追究奧利弗的罪責，還會撥款給他，以供他日常開支。」
「那就不必了，既然犯了錯，就應該懲罰，不要因為我就徇私枉法。」蘭斯洛特淡然地繼續捋長索。「他能照顧自己，也不需要耗費國帑。」
「不能這麼說，畢竟他的出發點是好的，也是為了替您報仇嘛。」見對方沒接話，國王便轉移話題，以免氣氛過于尷尬︰「這根琴弦很長嘛等等，這根琴弦，難道是「淺色絲弦」？！您把它拿出來做什麼？！不，千萬不要沖動，先生！」
不管驚慌失措的陛下，蘭斯洛特依舊淡然地捋著長索，每一個動作都那麼優雅︰「奧利弗只還了長弓，沒有還扳指，所以他還是我的學生。」