沉沒成本是指由于過去的決策已經發生了的，而不能由現在或將來的任何決策改變的成本。人們在決定是否去做一件事情的事後，不僅是看這件事對自己有沒有好處，而且也看過去是不是已經在這件事情上有過投入。我們把這些已經發生、不可回收的支出，如時間、金錢、精力稱為「沉沒成本」（sunkcost）。
沉沒成本常用來和可變成本做比較，可變成本可以被改變，沉沒成本不能被改變。但投資者很多時候都不會理性地終止該投資活動，因為他們不舍得沉沒成本。
舉個簡單的例子︰
某賭徒帶了三百金幣進行賭博。幾分鐘內，他輸光了身上所有的錢，這些錢已經失去，無法挽回，即是沉沒成本。為了挽回三百金幣，賭徒急紅了眼，借高利貸繼續賭博，到最後越陷越深，付出的成本遠遠不止三百金幣。有趣的是，在不斷增加沉沒成本時，投資者往往認為自己是理性的，哪怕最終他完全沉沒——
畢格鮑沃，海港城市。今天是黃昏帝國交貨的日期。
水手們從貨船上搬出一個個木箱，箱子里裝著一具具「碎銀」裝備。打開箱蓋一看，它們色澤有些發黃，因為上過「尸油潤滑液」。一旁走動的克拉薇索兒雖然言笑晏晏，但全部精神都集中在皇家采辦人員的反應上。
皇家采辦人員俯身，拿起一把劍，撥掉上面沾著的麥稈碎屑︰「嗯，是合乎標準的「碎銀」。盔甲和武器各三萬件。每件武器一千九百金幣，每件防具兩千八百五十金幣，總金額是」
「等等！」克拉薇索兒從里抽出一張便箋（因為太深的緣故，不能立刻抽出），掃了一眼，皺眉道︰「當初不是說好了，武器兩千金幣一件、防具三千金幣一件嗎？」
「契約上也說了這只是參考價，實際價格隨市面同類裝備同比浮動啊。我方報出的定價也是有根據的，您看看，這是各大商會聯名簽的裝備價格一覽表，別說他們，就算在哪個國家，裝備都賣同樣的價格。」采辦人員趕緊也拿出一張紙，生怕美女不信。
克拉薇索兒沒去接那張紙，而是繼續擺出不滿的神色︰「哼，那我們豈不是虧本了？」其實就算再不懂經濟，她也知道這批貨能小賺一筆，畢竟契約上的是商品價，不是成本價，還是有利潤空間的。但是嘛，女人總有討價還價的特權，特別是年輕貌美的女人，要是不借機訴苦，就真是白白浪費了上天賜予的資本。
「契約在三個月內都有效，貴方可以繼續生產軍備。這三個月內，一切謠言都會平息的，而我們也會著手平抑物價，保證交易的合理性。」采辦人員賠笑道。「貴方的第二批貨已經在路上了？到那時候，貴方應該會滿意我方的報價吧？」
克拉薇索兒心思活絡，稍稍想了一下，便甜甜笑了。她越發覺得，這筆生意已經徹底穩妥了。不是嗎？軍備價格經受了謠言和礦石傾銷的雙重考驗，不可能再下降了吧？既然如此，自己的零花錢又會多起來了呢∼——
塞魯維加地域狹小，和黑石山谷差不多，所以車隊從邊境開到塞魯維加的首都也僅僅用了一天。
看清城市輪廓的那一瞬，清沂有些懷念。
城牆五十米高，以巨石壘成。城的四角沒有箭塔，城牆上沒有射擊孔、沒有炮台、沒有弩車（塞魯維加人懂得使用守城器械？別開玩笑了）。塞魯維加人的守城方式，是把石頭和原木砸下去，僅此而已，一點技術含量都沒有。不過這城牆有個非常奇葩的設計，就是「抹牆錘」。抹牆錘未曾在現實世界出現過，是塞魯維加首都寥寥幾種守城器械之一，是重兩噸的實心鐵球，外表光滑渾圓，配合往外凸出半米的牆頭，以長長寒鐵鏈拴在城門上方，錘頭則懸掛于城牆一側。當有人使用雲梯或攻城器械時，把抹牆錘一放，它就跟吊鐘鐘擺似地劃個半弧，把城下的士兵掃成肉醬，或者把沖車碾爛。使用後要回收的確不容易，但塞魯維加人以力大聞名，還缺這把子力氣？
首都里有著嚴格的秩序，因為首都附近駐扎著精銳軍隊，首都內又有近衛軍。精銳軍隊里每一個士兵都具備治安官實力，而近衛軍比精銳軍隊的裝備要更好，這兩支軍隊就是塞魯維加的最大底牌。至于那些被送去尸骸濕地參加聯軍的家伙？都是用十幾個金幣招回來的中級戰士罷了，完全是消耗品。
睿智之加雷思對高級戰士非常重視，願意用一切條件將之栓在塞魯維加；而他對中級戰士的態度又截然不同，想都不想就把他們派去戰場。至于逃到國外的那些平民？呵呵，那些家伙素質低下，有著怎麼也去不掉的劣根性，只會偷模拐騙，給外國增添許多麻煩。在殘酷環境中使用鐵腕統治，竟然使得國家上層建築凝成鐵板一塊，也使得國民素質不斷提高，還能惡心鄰國一把，這就是塞魯維加有趣的地方。
城里有不少大屋子，道路兩邊也有排列稀疏的綠樹。放眼道路上，穿干淨衣褲的人比較多，乞丐、孤兒基本絕跡，說明首都人民生活得還是比較好的。可惜其他城市依舊像貧民窟，相隔數十公里，儼然兩個國家。
來到皇宮前，清沂啞然失笑。這皇宮比聯合科研中心還要小一些，沒有裝潢，沒有氣派，沒有很多金屬（因為要用來鑄造武器），建得很有塞魯維加風格——拿石頭壘。一個個肌肉壯實的大漢站在皇宮外，代替金屬，充當欄桿。
「你們在外面等。」
清沂跟隨專員，邁步進去，很快地就來到大廳，看見那個被冠以「睿智」的人。加雷思四十多歲，貌不驚人，臉上有好多麻點；身高險些過不了五尺，身體頗為精壯。他的左邊頭皮鏟青，造型多了幾分剽悍；他穿著粗制的短衣短褲，腳踏涼鞋；他坐在一個矮凳子上，抓著雞腿大啃特啃。無論怎麼看，他都不像英雄，更不像是智者。
睿智之加雷思︰？？級，荒野戰神。「福音十二英雄」之一，是塞魯維加的守護者與國王，因其聰慧睿智而著名，無論什麼時候都深思熟慮，行事飽含深意。在成為守護英雄後，立刻大刀闊斧地進行改革，打造了一套完善的組織結構體系，使君權得以鞏固。雖然被稱為智者，但很少看書，文化程度很低（連字都不怎麼會寫），所以也有人說他是無師自通的天才。口頭禪是「你懂的」。擅長技能有？？？？、？？？？、？？？？、？？？？、？？？？。特長是？？？？
清沂走進來，見沒安排自己的座位，也不生氣，安然坐在陰影王座上︰「你好，睿智之加雷思。」
加雷思將骨頭都嚼碎，囫圇吞咽，再在衣服上擦擦手︰「叫我什麼都好，就是別這麼叫。我根本就不配稱為「睿智」，真正的智者會把自己偽裝成傻瓜，而不是像我一樣頂著響亮的名頭、讓你們都抱有戒心。不過沒辦法，當了英雄，名聲就和紙包的火似的，遲早要冒出來，倒是不妨再火上澆油了。」
清沂搖頭︰「的確，大智若愚、韜光隱晦最好不過，但你打響名聲是另有目的︰你想震懾畢格鮑沃。」
「啊，你倒也不蠢。什麼時候看出來的？」
「很久很久以前的，從我第一次來到塞魯維加首都就明白了。你擁有一支完全听命于你的精銳，佔據的卻是窮鄉僻壤，所以畢格鮑沃不想啃你這塊硬骨頭——啃下來也沒有任何利益。」清沂岔開話題︰「打倒了黃昏帝國，你不怕畢格鮑沃過河拆橋？相信我，那家伙絕對干得出來。你太聰明、太危險了，他不會一直放任你活著的。如果除掉你的代價是犧牲一支軍隊或者讓國內經濟倒退十年，而他又覺得很合理，那你就死定了。」
加雷思大笑︰「難道我不知道這事嗎？作為畢格鮑沃的鄰居，難道我就毫無防備嗎？我從登上王位到現在，足足二十年，考慮的都只有一件事——怎樣讓塞魯維加走得更遠！為什麼我被稱為「睿智」？都是被畢格鮑沃逼出來的！你要是與我易地而處，說不定你會比我更聰明。」
清沂笑道︰「要是易地而處，我恐怕撐不過三年。」
「好了，閑談就到這里，我和你不熟，沒什麼可聊的。」加雷思豎起三個手指︰「我說三句話，听完了就給我離開吧。」
「洗耳恭听。」
「第一句，這場仗，你必定會輸。」
「第二句，這場仗結束，你必定死不了。」
「第三句，你死不了，必定會來找我，也只有我能救你。」
「必定？必定？！」清沂臉色驟然古怪起來，一時之間竟變換了幾次顏色。他聲音低沉，眼里充滿不甘︰「你看得到未來？」
「是的，我看得到。我還看得穿人心。」加雷思微笑︰「你相信了我的話，你在想，有沒有任何方法可以挽救一切？你越想就越絕望，所以離開時必定步履沉重。」
清沂把臉揚起，語氣陡然帶一絲戾氣︰「如果你指望將來我會向你求救，那麼先告訴我癥結所在，否則一切休談。」
「你必定會來，所以你的恐嚇對我沒用。不過，我還是提示你一個詞吧︰沉沒成本。你懂的。」
清沂沉默一陣，道︰「我懂了。可我不懂，為什麼你要先幫畢格鮑沃拆我的台？」
「就算我不提醒，畢格鮑沃遲早也要找你的麻煩，別以為其他國家都沒有明白人。而且，用一次慘痛的教訓給你上一課，你才更能適應游戲規則，才更有資格留下。」
清沂點點頭，轉身離開，步履沉重。然而當他走出大門時，他忍不住露出一絲笑意。他的表情很奇怪，既有陰雲，又有陽光。