「施勞德先生，請您救救這個國家！」
施勞德&bull布雷愣了愣，哈哈一笑︰「學會求人了？好吧，我就幫你一回，畢竟這個國家也有我的一份心血。不過別指望我能讓你變成世界霸主。你必須知道，我只懂經濟，其他什麼都不懂。」
清沂起身，道︰「這我明白。您對金融和經濟有深刻認識，只當一個商人，實在是屈才了。」
（他懷里還抱著安尼吉爾，安尼吉爾朝商人伸出小手︰「叔叔，叔叔！」）
「給我戴高帽嗎？還不如給我兩箱金子呢！」施勞德擺起架子︰「我先說第一點︰作為王者，你必須有一定的經濟學知識。」
「這我當然有。」清沂道。他從哈佛商學院畢業，怎麼可能沒有經濟學知識，只不過商業管理這個專業更側重于管理罷了。
「好，那我們可以說得比較深入。首先，你要想清楚，為什麼各國讓黃昏帝國成為主權國？」
「因為敗給了葬禮霉菌，要對我們暫時妥協？」
「這只是一部分原因，另一部分是為了讓黃昏帝國成為一個吸收熱錢的道具。你發現了吧？當黃昏帝國成為主權國後，白雪城便紅了起來，紅得有些莫名其妙！有不少人還說「黃昏帝國是沉睡的巨龍」，營造一個以白雪城為目標的投資風向，同時讓你產生錯覺︰黃昏帝國是一個遍地黃金的國度。」
「接下來，拼命鼓吹「死靈威脅論」，再讓塞魯維加陳兵國境，激發國際矛盾，營造一個各國即將開戰的風向，誘使你進行軍備升級。當時你第一時間就把希望寄托于「碎銀」了，對吧？這樣，黃昏帝國的大部分資源都會投入軍工業。」
「軍工業是不賺錢的，武器制造得再多也好，都劃歸軍隊使用，沒辦法轉變成實際收益。為了制造軍需品所消耗的靈魂能、原材料都不是小數目。不說靈魂能，原材料怎麼來？黃昏帝國內沒有大型礦脈，礦石必須從國外進口！進口礦石的錢從哪里來？你想過沒有？就是制造業，最不起眼卻又最基礎的行業！」
「說到這兒，我倒想問一下你，你有沒有看過黃昏帝國的國力報告？」
清沂點頭道︰「有。」
看國力報告的時候。
「制造業倒是不錯，不過基本都是國營的。」
手工作坊、煉金實驗室是黃昏帝國數一數二的經濟增長點，收入全部劃歸國有，而且就獨一份，算是壟斷企業。以繪圖室為中心的建築業也是。這種經濟模式目前還說不上好壞，不過指望死靈生物自覺來投資競爭，那還得等一千年，所以唯有繼續壟斷制造業。
「制造業拉動了整個黃昏帝國的經濟，每年光是出口就能帶來幾百萬的利潤吧，所以其他國家必須打擊你的制造業。畢格鮑沃沒辦法逼你不去生產賺錢的商品，但它可以誘引你生產不賺錢的商品——當你以為能賺錢的時候。所以嘛，「碎銀」就成了犧牲品。畢格鮑沃與你簽訂一份看似油水極多的貿易合同，就是想讓你無止境地生產「碎銀」，然後被它擊垮。很成功，不是嗎？手工作坊已經淪為軍工作坊，制造業，呵呵，你最引以為傲的龍頭行業一下子拖垮了你的經濟。」
施勞德說完，忍不住哈哈大笑，還要擦擦淚花，這著實有些傷口上撒鹽的味道。他好容易不笑了，還意猶未盡︰「但這還不算什麼！有趣的是，親愛的陛下啊，你為了利益而紅了眼楮，不惜面向國際大量融資！你的損失是可以確定的了，卻還要一直扔錢進去，看著金幣慢慢沉沒在無盡深淵里——你懂嗎？那是沉沒成本！」
「而且你知道不知道，那些放貸人背後都是大陸各國！現在你欠了他們的錢，而且欠的不是一個金幣兩個金幣，是一千萬兩千萬啊！你還得起錢嗎？還不起！因為你制造業完蛋了，軍工產品又賣不出去——所以你破產了！」
清沂不做聲。
「你破產後，信用級別將會跌落谷底，跟非主權國沒有兩樣，還不如當初不成為主權國呢！我記得你還發了很多國債，等期限一到，還不起錢的你將被千萬人唾罵！以前你殺死一兩個孕婦，那也不關普羅大眾的事情，沒關系；可你現在侵害的是諸多投資者的利益，你將招來更多的罵聲，無論原住民還是冒險者都會同仇敵愾地罵你！然而這只是一個開始，你必須拿出土地、資源，折價還掉欠債。在這個過程中，任何一個有腦子的人都會跑過來佔你便宜，沒有人會大方地豁免你的債務！」
施勞德笑得幸災樂禍︰「你什麼都不知道，就把可憐的薩拉門羅王國也拖下水！因為你的緣故，作為擔保人的薩拉門羅也必須承擔債務！在未來的數十年里，黃昏帝國和薩拉門羅將會是整個大陸的廉價奴隸！」
清沂淡然地接過話︰「這就是畢格鮑沃的計謀？」
「是的，在他們派使節團呈交契約時，他們就已經看到了今天。」施勞德說這話的時候，語氣有些異樣︰「「棋手」總是能看見未來，而你看不見。說回來，你的局面非常差。黃昏帝國信用破產，負債累累，資金鏈斷裂，簡直就是無可救藥。「一分錢能難死英雄」，這是來自東方的古語，我覺得很有意思。錢啊，錢！再偉大的人都有掏不出錢的窘迫時刻，盡管嘴上咒罵著金錢，卻又不能沒有它！」
他扭頭，看看清沂的臉。
清沂保持人型，臉上很平靜，但施勞德知道，這是哀莫大于心死的那種平靜，是走投無路後淡然選擇悲劇結局的那種平靜。
于是施勞德收起笑容，道︰「但是，你們垮不了。就算破產，黃昏帝國也頂多是受人掣肘，但卻永不會倒下，因為你們有世界樹。看到了嗎？這棵扎根自冥界的世界樹就是你們的最大財富，它提供了無窮無盡的靈魂之火。」
清沂隨著商人的手指，看向那照亮全城的巨大樹木，就像仰望太陽。
「別的國家破產，任何店鋪都沒有生意，所有人都會失業。窮得揭不開鍋的國民最終會被饑餓逼得暴-亂、叛變，但死靈生物不會，因為你們與人類不同，你們不需要食物！如果換了別的國家，早就因動蕩而解體，再也不復主權國地位！」
「接下來我該怎麼辦？」清沂問。
「怎麼辦？開放國內市場，解除貿易壁壘，讓那些物美價廉的外國商品以零關稅沖擊黃昏帝國的制造業，然後黃昏帝國淪為他國的傾銷市場！同時，你的每一個子民都要不分晝夜地工作，只是為了幫你盡可能地減輕債務。熬吧，熬個十年，你就能從奴隸與僕人的身份中解月兌，變回自由人。你要感謝你的子民，如果它們都是活人，你得花更漫長的時間呢。」
清沂皺眉︰「十年？太久了。」
施勞德&bull布雷像早就料到他會這麼說似的，笑眯眯地拿出一張契約︰「這是我們的新契約，如果你同意將一切收益都交給我的話，我可以幫你縮短還債時間。」
「這個國家您也有份，您看著它從無到有，可謂是它半個父親您也不願意黃昏帝國淪為他人附庸吧？」清沂軟中帶硬地注視是施勞德眼楮︰「我知道，龍族最為驕傲，絕不會將自己的收藏品拱手讓人。」
「說的沒錯，沒人能從巨龍手里搶東西。」施勞德噴了一口煙氣，煙氣中迸發幾顆火星。淡淡的龍威自他身上發散，讓安尼吉爾放聲啼哭。他不耐煩地瞪了安尼吉爾一眼︰「讓這小東西別哭了！听著好煩！」
清沂輕拍嬰兒的背，不過片刻，就溫柔地讓嬰兒安靜下來。
施勞德這時早就把注意力從安尼吉爾身上挪來，他自信地對清沂笑道︰「作為你的最大債權人，我雖然不會讓別人搶走黃昏帝國，但這不代表我必須無私地對它伸出援手。好吧，就算你不同意新的契約，我也必須幫你分擔債務但是薩拉門羅呢？」
清沂呃了一聲。
施勞德眼里得意之色更甚︰「薩拉門羅人可不是死靈生物，而是貨真價實的人類，他們被你牽連，也要背負巨額債務。我不出手，誰也救不了他們。如果你執意拒絕新契約，根基本就不穩的薩拉門羅一定會四分五裂，就算有人能勉強維持局面，我也會過去火上澆油。啊，反正薩拉門羅和你也沒有關系，對不對？你是無血無淚的白骨暴君，根本就不在意區區人類帝國的興衰存亡嘛——」
清沂搖搖頭，道︰「的確和我沒關系。契約呢？我簽。」
施勞德忍不住哈哈大笑，重重拍了清沂肩膀，再次嚇哭安尼吉爾︰「東方有句話，「沒有**的人才會強大」。你關心的人太多，你背負的責任太多，所以你就有了弱點，就會被人所趁！做為你的經濟顧問，這可是我提供的第一條忠告，啊哈哈哈！」