愛德華忽然辭職並沒引起什麼大波瀾。這人性情溫和，與同事的關系不遠也不近，所以大家頂多是感嘆幾聲，卻沒人幫他搞離職慶祝會。若果露西沒去度假的話，離職慶祝會還是有可能辦成的。
下班回家，清沂打開電腦，瀏覽論壇。除了競技大賽外，最重磅的消息與黃昏帝國有關。黃昏帝國推出了「死靈租賃契約」，持有該道具者可與死靈生物簽訂雇佣契約。當然，牧師和聖騎士除外，出于職業模板的原因，他們決不能和死靈生物沾上關系。
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某次會議後，清沂留下布瑞恩與狄塞爾。
「狄塞爾，將那份東西拿出來吧。」
「什麼東西？」技術總監也有些好奇，看了一會兒，呵呵笑了起來︰「死靈租賃契約？是狄塞爾你寫的嗎？很合理，很簡潔，毫無破綻。但是……太驚世駭俗了吧？黑暗教會與教廷一定會跳出來反對。」布瑞恩又道。
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就目前來看，「死靈租賃契約」還是挺受歡迎的，不過死靈法師玩家怨聲載道，覺得這玩意兒太破壞平衡了，完全損害了他們的利益。金錢至上，清沂懶得管這幫奴隸主的死活。至于那些眼紅別人有「死靈租賃契約」的神職者，清沂直接無視。
在吃披薩的時候，清沂挑了些競技大賽視頻來看。「福音」玩家的在youtube上隨便就能搜，可是其他服務器的只有大神視頻。不過這就夠了，對現在的清沂來講，看一般玩家的比賽只會覺得索然無味。他特意挑選了和他有過接觸的大神，因為比起那些不認識的，他起碼能看懂一點。
御清鋒大神的風格是奇正相輔。他時而站定不動，只以六把飛劍縱橫亂擊；時而手持寶劍，欺身刺殺；時而堂堂正正、有板有眼；時而劍走偏鋒，出其不意。但無論如何，每一次劍招與劍招之間的轉換都流暢到了極點（用玩家的話來說就是毫無硬直時間），在旁觀者——甚至是敵人——看來，簡直是藝術享受！這種極之流暢、毫無破綻的戰技，就是他霸佔全球第一寶座的最大資本，「起承轉合」。他的臉雖然不特別帥，但每當他揮灑劍光時，都會吸引全場觀眾的視線。
白夜流光大神依舊霸道無倫。他無時無刻都貫徹「進攻就是最好的防御」這一理念，以雷霆劍光劈斬、摧壓、掃蕩，將敵人的信心徹底擊潰！他隨隨便便的時候便已無人能敵，當他稍微提了一點興趣，他就會在三秒內滅殺敵人，連半秒鐘都不會超出。當他揮出霹靂時，全場鴉雀無聲，好似這雷鳴壓倒一切聲音。
在活動區域較小的場合，搖滾扳機的重狙擊槍毫無用武之地，但到了這個地步的人，還有誰會特別依賴外物嗎？就算白夜流光拿在手里的只是一把新手劍，三轉以下的家伙也別指望能打贏他。搖滾扳機正是拿著兩把小手槍，準確地打中敵人的眼楮、咽喉，完成一擊必殺。他結束戰斗的時間，取決于敵人能堅持不露出破綻有多久，遺憾的是在「抽象」之下，三轉以下的職業者全身都是破綻。
……
這些比賽是如此精彩，以至于清沂看完時，發現手上披薩已不再可口。他再看看時間，已經八點，這可比平常晚了太多！于是他無心繼續欣賞賽事，立刻解決食物，戴上頭盔。
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精靈營地。
人們忙忙碌碌，或整理裝備，或做熱身運動。想提高大戰中的生存幾率，這些準備工作都是不可或缺的。
忽然之間，一陣歡歌由遠及近地傳來。那是由女性柔美嗓音演繹出來的，讓這片營地憑空多了一抹柔情。戰士們紛紛向歌聲傳來的方向投以目光，只見一隊面生的精靈款款而來。這些新來的族人分外傲慢，或捏著手帕捂住鼻子，或小心翼翼地踮腳而行，總之就是將「嫌棄」兩個字寫在臉上。不知怎的，暴露在新族人視線中的精靈戰士都自覺地整理起儀容儀表，仿佛頭發亂了就會挨批評似的。
為其引路的精靈戰士快步來到精靈老人面前︰「長老，王庭來的特使到了。」
精靈特使是一位女性（唱歌的就是她），她走在隊首，又穿著觀賞效果大于防護效果的碧色絲綢裙子，一望可知身份地位非同一般；她柔順的頭發向後梳，就如一條淡金色的瀑布；以青藤結成額環，平添幾分空靈；鵝蛋臉和略厚的嘴唇，使得她富有古典氣息，宛如從陶器上走下的仙女。從外表是看不出精靈的年紀的，但這位特使沉靜的眼神告訴別人，她已經有一定的年紀和閱歷，可不是能被糊弄過去的小女孩。倘若清沂在場，他一定會覺得這個精靈很面熟。
「您好，先自我介紹一下。本人是本次援軍的最高負責人，謹代表王庭和長老會，前來參戰。」特使雙手交疊在胸口，優雅地行了精靈族的禮節。「剛才看到浴血奮戰的戰士們，就忍不住為之歌吟一曲，請勿見怪。」
不苟言笑的精靈老人也如此回禮︰「您好，我是‘綠野’的族長，現為部隊的最高負責人。不過……」
他手一指遠處坐在扶手椅上的沙灘裝男孩︰「那個才是最高指揮官。」
「哦？‘騙子’白頭鷹，本人也略有耳聞，果然人不可貌相。」精靈特使瞧了白頭鷹一眼，便對老人笑道︰「這森林還不錯，不知哪里是準備給我們的休息處呢？我帶來的三十位都是精銳呢。」
「我這就讓人帶各位前去。」
「謝謝您的周到。啊，本人素來喜歡僻靜的地方，還請您多操心了。」特使卻不開步。
「您客氣了。」被特使一動不動地盯著，老人只好道︰「還是我帶您前去吧。」
「有勞您了。另外，麻煩準備一些熱水。我們舟車勞頓，都需要好好地放松一下。」
「呃……這里其實不只我一個負責人，您不認識一下——」
「本人很疲累了，有什麼事情，明天再說吧。」特使微笑。
等這些人離開後，營地里某一棵樹上傳來冷笑聲。那是一個坐在樹干上削木頭的高大精靈男子，他赤著上身，僅著一條描著藍色荊棘條紋的暗綠色短褲，頭發隨意扎了個馬尾；他有深深的眼袋，以及比任何鷹隼都要銳利的眼楮；他面上有幾道狹長的傷疤，雖然不至于毀容，但足以讓愛美如命的精靈自殺；他的胸口、後背、臂膀上也都有著一條條陳年舊傷，真不知他是否曾從刀山滾落。一句話來說，他不像個精靈，而更像獸人。他是蠻荒秘境的精靈首領。
靠坐在樹下、整理背包的千上仰臉︰「您笑什麼？」
「那個特使大人連正眼都沒瞧過我，好大的威風！‘本人很疲累了，有什麼事情，明天再說吧’——擺架子擺到‘福音’來了，哈哈！」馬尾精靈男子手腕一抖，木頭已削成十余根木箭。他一笑就舌忝嘴角刀疤，眼瞳在黑暗環境中變大，顯得野性十足。
「沒想到您和她這麼不對路。」千上摘下帽子，將上面的木屑撥開。
馬尾精靈男子將木箭排在腿上，又開始削新一批︰「我倒無所謂，是她嫌棄我才對。」
「這就是所謂中年男女的情感糾纏嗎……」
「放屁！我和她才第一次見面！」從精靈口中還真難听見這種粗俗的罵人話，不過看馬尾精靈男子的口吻，顯然是到了順手拈來的地步。
「隨便啦，反正我又不關心大叔大媽的私生活。」千上伸了個懶腰，嚷道︰「白頭鷹！今天的比賽你看了沒有？」
他連續嚷了三遍，白頭鷹才道︰「一群戰斗職業者的好勇斗狠有什麼好看的。」
過了一會兒，精靈老人才回來，他素來冷硬的臉破天荒地有些扭曲，呈現的表情應該被稱之為「哭笑不得」或是「啼笑皆非」。他來到白頭鷹身邊，道︰「听聞我們這邊開戰，王庭派出人數不到五十的精銳，每一個都是高級精英，還有幾個都是有名氣的人物。」
「的確都是些人物，不過眼高于頂，也沒什麼大不了的。」馬尾精靈男子不知何時已來到倆人身邊。他的腳底不知是否有貓科動物的肉墊，因為他走路無聲無息，連草葉都不會為他發出輕響。
「‘餓獸’，你不是會說風涼話的人。」老人道。
「老伯，你知道，我討厭他們，但我不能干掉他們。對于不能干掉的人，我連說說風涼話的權利都沒有嗎？」馬尾精靈男子舌忝舌忝嘴角的刀疤，笑道。
「從王庭來的，嬌氣也是難免……不像我們啊。有機會選擇的話，我也想出生在世界樹下。」
馬尾精靈男子收起笑容，出神地望著虛空︰「誰不是呢？」
一個小小的精靈營地，已經集結了「福音」部落戰士、蠻荒秘境精英以及王庭精銳這三方勢力，而且三方之間並不能說是鐵板一塊，盡管他們都是根正苗紅的精靈。這對白頭鷹來說並不算是大問題，畢竟他是戰爭大亨，「讓各兵種協同作戰」算是基本功。真正的問題是，《乾坤》就如現實世界，牽一發而動全身，有新的棋子加入棋盤不見得就是好事。
唯一可知的事實是︰這盤棋變得越來越有意思了。