第1章生肖的起源(本章免費)
人體工程學既是一門學科，又是生肖理論是一種文化的概念，是關于人的靈魂的一種範疇。
生肖文化是一種喻象文化。何為「喻象」文化，即指賦予某種具體形象以特殊的抽象意義，這是華夏民族特有的一種美學思想。十二生肖，除了龍，其它的十一生肖都與人們的生活緊緊密切相連，人們賦予豐富多彩的寓意，所以生肖就具備了特別的價值和作用。
十二生肖，又被稱作十二屬相。它不僅是民間獨具一格計算年齡的方法，還在人們的平日生活中佔據著極其重要的地位；不僅對中國的民俗文化產生了頗大影響，還關系著人們的愛情、婚姻、生育等個人大事。譬如︰在古代男婚女嫁時，尤為在乎生肖搭配，曾有「雞狗斷頭婚，龍虎不相容」等說法，生肖相克不但會破壞一樁樁幸福婚姻，而且還會釀成一出出世間悲劇。
生肖的由來
十二生肖是一種古老的民族文化事象，關于十二生肖的由來，歷代學者眾說紛紜。《史記》中曾有這樣的記載︰「皇帝‘建造甲子以命歲’。」不計其數的學者便以為這里所指的「甲子」就是十二生肖；清代學者趙翼曾在《陔余叢考》中這樣說道︰「蓋北俗初無所謂子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。」與此同時，他明確指出十二生肖源自中國北方的游牧民族；郭沫若在《甲骨文字研究•釋支干》中談到︰「十二肖象于巴比倫、埃及、印度均有之，然均不甚古，無出于西紀後百年以上者。」意在闡述「生肖外來說」的觀點……然而，大量文獻研究資料卻可證明︰十二生肖起源于中國，它是華夏先民動物崇拜、圖騰崇拜與早期天文學的共同結晶。
生肖的由來與十二地支是密不可分的，由于十二種動物分別與十二地支相對應，若以動物作為地支的標志，每年出生的人便可擁有與此年所配屬的動物。這樣一來，便出現以十二種動物來紀年、紀日及計算屬相的方法。
事實上，十二地支的古字中早已隱含一些關于生肖的信息。倘若我們把十二地支與十二生肖的古字進行一下對比，便可得知它們之間存在著一種惟妙惟肖的聯系。比如︰「卯」是兔字的象形，「巳」是蛇字的象形等。除此之外，在金文與甲骨文中，也不乏一些與生肖字相近的地支字。這種情形不免使人產生這樣的猜想︰十二生肖究竟是不是十二生肖的象形字呢？由于在十二地支中，子丑寅卯等不易被人們牢牢記住，人們便想方設法以十二種動物取代它們，以動物替代序數符號，與十二地支相匹配，成為紀年的一種標志。雖然這種猜想具有一定的可信度，但若仔細推斷一下，便可得知十二地支並不是十二生肖的象形字，畢竟十二地支在殷商時代已經廣泛應用，而十二生肖卻在春秋時代才出現，二者根本不是同源的。因此，十二生肖晚于十二地支，並是十二地支的一種附會形式。
生肖的選擇與排列
在當今社會，十二生肖已完全融入國人的生活之中，人們日復一日地經歷著生肖的變遷更替，對生肖所代表的寓意較為熟悉，但如果論起生肖的選擇與排列，恐怕知道的人屈指可數。那麼，十二生肖究竟是如何選擇與排列的呢？
在漢族生肖中，十二種動物的選擇並不復雜，它們不僅與漢族人的日常生活異常接近，還是能夠通過一定方式進行猜測的。人們大致可以將分這十二種生肖動物為三類︰一類是早已被馴化的「六畜」，也就是牛、馬、羊、雞、狗、豬。在中國的農業文化中，「六畜」是一個不可或缺的概念。它們是人類為了經濟或其它目的而飼養的，在十二種動物中佔據著一半的分量。第二類既是為人們所熟知的野生動物，又是與人們社會活動密切相關的動物，比如︰鼠、虎、兔、蛇、猴。在其中不僅擁有依賴人類生存的鼠，還有介入人類生活的虎與蛇；不僅有人們深深喜愛的兔與猴，還有人們深惡厭覺的蛇。第三類是具有中國傳統象征的吉祥動物——龍，它既是集諸多動物特性于一體的「靈物」，又是象征富貴的吉祥動物，十二生肖更是不可缺少龍的位置。因此，十二生肖的選擇並非是隨心所欲的，而是出于不同的角度，並具有一定的特殊內涵。
然而，這十二種生肖動物又是依照何種順序進行排列的呢？主要有以下兩種排列形式︰
1．民間傳說故事中的生肖排列。
在漢族民間，曾經流傳著這樣一個故事︰當年，軒轅皇帝想要挑選十二種動物擔當宮廷衛士，貓便鼓勵老鼠報名，但老鼠卻忘記了此事，結果貓卻落選，從此與鼠結下冤源。大象也興致勃勃地前來參加，卻被老鼠鑽進其鼻，最終遠而避之。其余的動物卻不約而同地推選牛為其首，但老鼠竄到牛背上，豬也緊跟著瞎哄，就這樣，老鼠位居第一，豬位居最後。虎與龍深感不服，分別被封為山中之王與水中之王，排在鼠與牛的後面，然而，兔子又感到不服氣，向龍發起了賽跑攻擊，並努力朝前沖刺，結果卻被排在龍的前面，狗又感到心里不平衡，一氣之下咬住兔子的，為此被罰站在豬的前面。這時，蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番斗爭，逐一選定其位，便形成鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。雖然這並不是十二生肖順序排列的科學解釋，但它卻能夠體現出人們渴望對于這一現象做出解釋的願望。
2．依照中國的陰陽觀念進行排列。
人們將十二種動物劃分為陰陽兩類，而動物陰陽的劃分原則卻是依照其足趾的奇偶參差來排定的。一般而言，動物前後左右的足趾數目是相同的。然而，鼠卻是唯一一個前足為四，後足為五的動物，由于它兼奇偶為一體，物以稀為貴，理所應當地被排在第一位；緊接其後的是，四趾的牛，五趾的虎，四趾的兔，五趾的龍，無趾的蛇，一趾的馬，四趾的羊，五趾的猴，四趾的雞，五趾的狗，四趾的豬，而持這種說法的正是宋人洪巽。明代學者郎瑛又在它的基礎上進行一定的歸納總結，曾在其所著的《七修類稿•十二生肖》中提出「地支在下」的觀點。鼠前足四爪，偶數為陰，後足五爪，奇數為陽。而子時的前半部分為陰，後半部分為陽，正好與鼠相對應。牛、羊、豬蹄分，兔、雞為四爪，蛇舌分，六者均是偶數，屬陰，佔據六項地支。虎為五爪，猴、狗也為五爪，馬蹄圓而不分，五者均是奇數，屬陽，附加屬羊的鼠，則佔據其它六項地支。總而言之，洪巽的分類法與郎瑛的歸類法，在實質上是大同小異的。
以上兩種解釋方法分別從不同的角度對生肖的排列加以解釋，民間生肖動物排列的傳說故事十分豐富，它既揭示出生肖的內容，又在某種程度上促進了生肖文化的繼承和發展；依照中國的陰陽觀念對十二生肖進行排列，既將屬相與人生禮儀有機結合在一起，又把陰陽與生肖一一進行對應，從而為解釋其它文化現象奠定了堅實的基礎。