第3章中國人的十二生肖信仰(本章免費)
十二生肖本是用來紀年的一套符號，屬于天文歷法中的一部分，而現在它不僅僅有紀時的意義，同時也是中國人的信仰之一。信仰，往往是一個民族所尊敬、崇拜的一樣事物，生肖之所以能成為中國人的信仰，自有它的獨到之處。
十二生肖的信仰
自從生肖觀念在民間出現以後，就隨著算命術的盛行在民間流行不衰。民間有一種普通的迷信思想︰認為五行中的每一種要素都是相互制約的，且對人的一生會產生重大的影響。同時，大家也都相信，利用不同的五行要素來進行協調，能夠讓自己的生活和工作更加順心如意。人們將十二個生肖動物列為陰陽兩類，與五行相對應，從而出現了一種奇妙的算命術︰生肖決定命運。此外，民間還認為生肖與人的性格也有密不可分的聯系，即便是同一屬相的人，由于出生時辰的不同，其性格也可能大相徑庭。
中國古代提倡「天人合一」、「陰陽五行為宇宙之本」的哲學觀，人們都認為是陰陽五行在決定世間萬物的生存與發展，而日月乃是陰陽之源，五行則分別為金、木、水、火、土，合為七曜。古時候，人們分別用其來稱一個星期的七天，如日曜日是星期日，月曜日為星期一，以此類推。由于十二生肖用來紀十二個時辰，分置于一天當中，以七曜統之，因此便被陰陽五行的觀念深深浸染，成為民間宗教信仰的一部分。
在生肖信仰中，最重要也最為人們所熟知的一部分就是「本命年」的觀念。漢族的本命年是按照十二生肖循環往復推出來的，如一個人出生之年為牛年，那麼十二年之後的牛年便是此人的本命年，由于十二生肖是循環往復的，因此每過12年就會遇到一次本命年。由此可以推出，人的本命年分別為12歲、24歲、36歲、48歲、60歲、72歲、84歲……民間普遍認為，本命年屬于凶年，需要趨吉避凶，尤其是北方人對這一點深信不疑。所以，每到本命年時，不論大人小孩都會紅腰帶系上，稱為「扎紅」，有些人還會穿紅色內衣，認為這樣可以讓自己避開災禍。直到現在，這種習俗仍然在各地廣為流行。在我國的很多地方，對老人的60大歲是非常重視的，60歲乃「花甲」之年，是一個人的第五個本命年，也是干支紀年的一個輪回，因此需要好好慶祝，以寄托人們祈求長壽、健康、吉祥的願望。
道教是我國土生土長的宗教，始創于東漢時期，距今已有了1800多年的悠久歷史。由于道教以陰陽五行作為其核心教義，在這種觀念的影響下，道教與天干、地支、十二生肖也產生了親近的關系。
生肖已然成為主宰人生命的因素，成為中國人信仰的一部分。
十二生肖的動物崇拜
在人類悠久的歷史長河中，人和動物有著特殊的關系，祖先們認為人與動物有血緣關系。因此，對動物的崇拜甚至勝過了自己。經過幾千的發展與演變，十二生肖已經與中華民族的傳統文化緊密地交融在一起，是中華民俗文化的一座豐碑。
十二生肖不僅僅只是十二只動物那麼簡單，它的排列組合也體現了一定的意義。一般情況下，人們將十二生肖分為六組，兩兩一組。第一組是鼠和牛，鼠代表高明的智慧，牛則代表可貴的勤勞，只有當智慧與勤勞相結合時，才能將人的能力最大限度地發揮出來。若是只有智慧而沒有勤勞，那麼變成了小聰明，若是光有勤勞缺乏智慧，那麼就是愚蠢了。
第二組是虎和兔，老虎代表勇猛和霸氣，兔子則代表謹慎和細微，兩者結合在一起表明膽大心細，是一個有勇有謀之人應該具備的素質。若是勇猛離開了謹慎，就是沖動和鹵莽，而一味的謹慎則是膽怯的代名詞。
第三組是龍和蛇。龍是中國人想象出來的動物，它高貴神聖不可侵犯，代表著剛猛，而蛇也是柔韌的代表。人們向來提倡剛柔並濟，只有這樣才能達到無所不能的地步。若是太剛，則容易折斷，若是太柔，則容易失去主見，二者缺一不可。
第四組是馬和羊，兩者同為食草動物，同為人類的好朋友，不同的是馬代表勇往直前，直達目標，羊則代表溫順，說明一個人不應該只奔目標，還應該看看周圍的路是否有障礙。如果只顧目標，勢必會和周圍發生不斷的沖突，如果只顧著和周圍和順，那就會失去方向。因此，二者必須結合在一起。
第五組是猴和雞。猴子是十分靈活敏捷的，而雞每天天亮時打鳴，代表著堅持和恆定。靈活和恆定結合起來，才能既保持穩定性又不失變通性。倘若只有靈活缺乏恆定，再好的計劃也得不到落實，若只懂得恆定不懂得變通，就會被歷史淘汰。
第六組是狗和豬。自古以來，狗都是人類最忠誠的朋友，而豬則代表著隨和。一個人若是太忠誠不懂得隨和，就不能形成良好的人際關系，但是一個人若是太隨和沒有忠誠，那麼他就失去了原則。因此，只有忠誠和隨和緊密地結合，才能最大程度地發揮才能。