「教練，這……」木暮欲言又止，只是看了看我。不僅是他，幾乎所有球員都很奇怪，為何安西教練要撤下上一場先發表現不錯的我，換成一個菜鳥。
我也稍微有點意外，安西教練應該不知道櫻木和小田之間的恩怨，再說就算知道也不會為此特意安排他去和小田對決。想來想去，估計是上一場對陣陵南時櫻木那杰出的籃板球能力讓他下了這個決心吧。
「呵呵，今村同學，你下半場準備再上。」安西教練一幅萬年不變的笑容，我連忙答應。
另一邊，首發的櫻木花道並沒有得意忘形，他一臉堅毅的表情，幾乎讓所有人都認不出來他就是那個單細胞生物。
那邊武園的首發陣容︰
中鋒小田龍政186cm
大前鋒山本宏次184cm
小前鋒隊長戴明中和178cm
得分後衛滄田久保176cm
控球後衛藤原明次170cm
從身高就能看出，武園和陵南還是有差距的，籃球畢竟是一項巨人運動啊。
「嘟！」隨著裁判一聲哨響，雙方跳球。赤木比小田高了11公分，這個球被輕松拍到。
得球後的安田毫不停留，直接一個長傳甩給快下的流川楓，後者一個漂亮的快攻暴扣得手。
雙方你來我往開始拉鋸戰，小田這個號稱最佳新人中鋒在面對赤木這個神奈川第一中鋒就顯示出了他的稚女敕，開始兩次籃下勾手都被赤木直接蓋出老遠。但隨即他開始拉出來中投，這招讓習慣于固守禁區的赤木很不適應，武園也趁機進攻連連得手。
湘北防守有些被動，但是武園也防不住湘北赤木+流川楓的內外組合，加上木暮的空位投籃，所以局面上湘北一直穩穩佔著上風。
但是最出風頭的還是櫻木花道，摒除了一切雜念只想打好籃球的櫻木開始展現他過人的運動天賦。不惜力的跑動，爭搶地板球，拼搶每一個籃板，還有偶爾接到赤木和安田的傳球上籃，初學者櫻木用他所會的一切幫助湘北比賽，而他最出色的籃板球技術也逐漸開始體現。
武園的小田親衛隊給了這個紅毛最大的噓聲，但是櫻木對此充耳不聞，再大的嘲笑聲也不能阻止他一次次救球和拼搶籃板。雖然還會有一些讓人瞠目結舌的失誤，但是櫻木在每次失誤之後都很少再犯同樣的錯誤，他幾乎是以肉眼都能看到的速度在成長。
一旁觀戰的櫻木軍團看著那個拼搏的湘北10號，在經歷了一開始的錯愕之後也全心全意為他加油。
打了將近十分鐘，赤木終于相信哪怕自己不在籃下，櫻木也能有效保護後場籃板，所以就不再顧忌而是跟出去防守小田的中投，後者也明顯受到抑制，比分也逐漸被拉開。
我注意看了下武園的攻防體系，相比較他們的進攻，武園更注重的是防守，快速的輪轉換位和區域夾擊是他們最主要的防守方式。但是由于身高的缺陷，他們的防守盡管都做到位了，卻很難阻止赤木和流川楓得分。至于進攻，他們更多是依賴于小田的內線強攻和隊長戴明的外圍遠投，其余三個球員進攻主要以投籃為主，而且並不太穩定，出手信心也不足。所以在小田被赤木抑制住之後，進攻效率大打折扣。
上半場比賽結束，湘北客場48:38領先十分。櫻木花道上半場得到4分和12個籃板，看著他那拼搏的樣子，赤木和木暮都感到由衷的欣慰。
相比較湘北的雲淡風輕，武園那邊確實氣氛凝重。主場半場落後兩位數分差，這讓這些年輕人感到很大的心理壓力。更打擊他們的是，無論他們怎麼努力，赤木和流川楓都能把球送進籃筐。而且不管他們怎麼拼搶，籃板球都像長了腿似地往櫻木花道手里蹦。
「呵呵，上半場大家做得很好！」安西教練一如既往的不吝惜他的夸贊，轉過頭來又來了一句︰「下半場櫻木同學繼續留在場上，另外東光太郎，今村，伊藤，桑田四位同學準備上場。」
「啊……」眾人一陣嘩然。