緩緩睜眼，一片蒙蒙的土色，看到的東西似乎是幾層深淺不一的疊影，分辨不清。
左侖眨眨眼，感覺到脖子的僵硬，努力聚焦視線，才發現自己處在某個室內，第一眼看到的土色正是房頂。能感覺到房間的一側很亮，似乎有一扇窗，陽光通過窗戶照進來，發生了什麼？這是哪里？
無可抵御的困倦再次襲來，意識重新陷入黑暗中。
第二次醒來，比前一次好了許多，左侖能夠清晰感覺到四肢的觸覺，雖然仍舊無法完全控制軀體的行動。至少他可以確定自己已經回到地面上，且是在某個典型的戈壁住民的泥石屋里。
左侖用手在身側模索，幸好，長刀和長槍都在一邊，他覺得安心了一些。
努力偏過頭，看到右側一塊木板，歪歪扭扭的斜支在一個架子上，木板很大，看不到後面的情形，只能听見一陣陣沙沙聲，似乎有什麼東西在後面劃拉著板面，使得整個架子都跟著輕輕顫動。
左侖只看了幾眼，就覺得身體疲倦，眼楮酸痛，斷斷續續的沙沙聲好像催眠曲，又將他拉入夢鄉。
第三次醒來，他又听到了木板被劃拉的聲音。
將視線下移，板下面居然露出一對鐵皮腳丫，正不安分地抖來抖去。
一個亮閃閃的東西突然從木板一側探出來，上面兩個發亮的紅點，除了鐵皮腦袋阿泰還能有誰？
阿泰裂開黑幽幽的大嘴︰「鄉巴佬，你醒的可真不是時候，現在保持安靜，我正在創作一幅偉大的作品，就快完成了。」
「少給我提你的鬼東西。」左侖嘗試著活動四肢。
阿泰繼續大談他的作品，「這是一件杰作，這幾天你躺著不動，幫了我的大忙。你知道我將它命名為什麼嗎？」
左侖不說話。
「一個守財奴的死。」阿泰紅眼閃閃，「你覺得這個名字怎麼樣？」
「我覺得它跟你的新腦袋一樣蠢，」左侖冷著臉回應，「現在告訴我是怎麼回事，那幾個戰士怎麼樣了？還有那只炎魔。最後發生了什麼？這里是什麼地方？」
「鄉巴佬，阿泰大人可不是全知全能的電子詞典，等著，我來給你找個導游。」阿泰站起身，從畫板後面走出來。
雖然之前已經見過全新的阿泰，但是頭一次在明亮的光照下細看，左侖仍舊感到非常驚訝，鐵皮人的變化太大了，之前只是幾個簡單拼湊的鐵罐子，現在卻變成了一個可怖的全金屬壯漢，軀干和手腳都變得十分粗大，遠超常人，全身泛著暗黃色的光澤，在要害區域更是覆蓋了一層板狀裝甲。
「還有你，你怎麼會變成現在這樣？」左侖補充。
「你嫉妒了嗎，」阿泰扭扭脖子，活像一個試圖恐嚇對方的蹩腳打手，又用手比比左侖的頭頂位置和自己的腦門，「瞧瞧，現在阿泰大人比你高了，你該補補鈣了，矮子。」
說完阿泰就大搖大擺地邁著方步走了出去。
左侖看鐵皮腦袋的背影，不知道這個家伙在洞窟里有了什麼遭遇，除此之外，現在他給左侖的感覺似乎與之前不太一樣，這個鐵皮人身上的層層迷霧變得更加濃重。
不過，首先還得弄清自己現在所處的形勢，左侖重新打量屋內的情境。這是個標準的戈壁人的小屋，材料取自戈壁灘隨處可見的黃色土石，摻進一定比例的水和駱駝的糞便之後，就能砌成房子，雖然簡陋，但也足以遮蔽風沙。屋內的陳設簡陋，除了他躺著的泥床之外，只有一張缺了腿的桌子和幾張東倒西歪的凳子，上面都蒙著厚厚的灰塵，看來很久沒有人使用了。
「喔，我的朋友，看到你安然無恙真是太讓人高興了！」隔著老遠，斯維班熱情洋溢的聲音就傳了進來。
黑森商人快步走進屋來，帶起一陣風，臉上笑容燦爛，五官都幾乎擠到了一起，他沖到左侖床前，上上下下地看，一邊嚷著︰「太好了！看起來你一點都沒事，這下我可放心了。」
左侖尷尬地笑笑，他對這個黑森商人倒沒有太大的惡感，炎魔的出現完全是鐵皮腦袋一手造成的，而現在這個安身之處很可能還出自對方安排。
「斯維班老爺，我也很高興，你的精神不錯，這是個好消息。」左侖簡單寒暄之後直奔主題，「我想你對現在的局面會有一個清楚的解釋。」
斯維班表情夸張地比劃著當時的情形，「說起當時的情形，多虧了阿……您的魔像僕人，他把你們幾個背出來的時候，我可真是嚇了一大跳呢。」
「不過您放心，那個野蠻人最早醒過來，不得不說，這些阿蒙海耶人的體質真是太棒啦，只躺了兩三天就能下床了。然後是那個金發戰士，他有盾牌護身，傷勢不重，身邊還有個女神官守著，財富之神穆法在上，我敢保證，這兩人的關系絕不簡單。至于阿拔斯的百夫長，他的情況最糟糕，我已經派人把他送到了安全的地方，現在他應該已經被接回阿拔斯的軍營里了。」
「至于炎魔，我想應該已經不再是麻煩了，不過具體情形如何，您還得問阿泰大人。喔，應該是問您的那位魔像僕人。」斯維班在一邊拍著手掌，贊嘆不已，。
「唔，我在這里躺了幾天了？」左侖面色古怪，不知道是該高興還是不高興。
「六天了，我的朋友。您放心，這里就是我們來時路過的那個廢棄村子，四周都有我的人，非常安全。」斯維班拍著胸脯打保票。
左侖點頭，目光落在靜靜躺在一邊的黑色長槍上，這次旅程可謂驚險，好在也不是全無收獲，一把神器，或許比普通燒火棍強一點的神器。
「這是我先前許諾的一千個金鈉，這次我能回來可全靠了您。」斯維班從懷里掏出一個沉甸甸的大布袋子，他似乎早已從失敗的沮喪中回復過來，顯得神采奕奕。
左侖有些意外，不過金子的威力高于一切，他想都沒想就一把就接了過去，「斯維班老爺，很遺憾，這次我沒能幫你拿到那個東西，不過我願意在某個合適的時機報償你的慷慨。」
斯維班笑笑，忽然轉了話題，「其實，如果您願意出售那具傀儡魔像，我保證會給您一個讓人滿意的價格。」
左侖馬上笑了，斯維班是個精明的商人，還是個眼力出眾的精明商人，「斯維班老爺，我需要這具傀儡，金子可不能把我從黑暗的地下洞窟里拖出來。」
斯維班立即表示理解，出任意料的沒有再多說什麼。
左侖接著問，「坎哈拉怎麼樣了？在洞里時，他的情況似乎不太妙。」
「他只是手臂骨折，失血多了點，現在已經沒事了，我打發他先去荒木鎮觀察情況，順便處理一下傷勢。說實話，其他人去我還不太放心。」
「好吧，我已經耽擱了很久，我想最好還是先回一趟荒木鎮再說。」左侖支起手肘想起身，肋部卻傳來劇烈疼痛，臉色白了一白。
斯維班忙扶著左侖的肩膀，「左先生，您的身體還需要調養，況且現在外面到處是阿拔斯的士兵，您帶著傀儡僕人，實在是太惹眼啦。」
「阿拔斯的士兵？」左侖狐疑地看著斯維班。
斯維班露出一個不明意味的笑容，「您覺得那個阿拔斯的百夫長怎麼樣？」
左侖想了片刻，「你的意思是說，這位百夫長很不一般……」
斯維班哈哈一笑，「對極了！您想想，普通的大頭兵怎麼會懂得矮人語呢？而且，他的佩刀可不是普通貨色。我听說這次連英雄王的永生者們都出動了，現在方圓百里之內遍布了大量的阿拔斯士兵。我們這位百夫長想必是位了不起的大人物。」
「怎麼確定他們是來找那個百夫長的呢？」
「前兩天，荒木鎮里到處都貼著他的頭像，那些士兵們舉著印有他頭像的報紙把整個鎮子翻了個底朝天。」斯維班攤攤手，「不過，這對我們來說算是件好事……」
「你的意思是？」
「您還記得薩耶嗎？還有他隊伍里那個黑袍人？」
左侖揚了揚眉毛，「當然記得，他跑了。」
「沒錯，薩耶是有名的大盜，他看不上那樣的小商隊。至于那個黑袍人，更不是薩耶會能夠請到的幫手。我想薩耶的行動背後，還藏著一只我們看不到的手，他們可想著要我的命呢。」斯維班看著左侖的眼楮，神情變得嚴肅。
斯維班說的沒錯，左侖也已想到，就點頭附和「不錯，有這些士兵在，會安全許多，沒什麼人敢在這一帶胡來。而且照這個推斷，現在這幾天正是最安全的時候。」
斯維班眉飛色舞地喊，「可不是嗎，現在正是最安全的時候！」
隨即商人苦惱地模著肥臉，顯得十分無奈，「您的魔像僕人實在是顯眼，否則我倒是很願意繼續請您護送我回荒木鎮。實話告訴您吧，為這件事，我已經好幾天睡不著了。我現在只想舒舒服服洗個澡，再回到自己床上美美睡上一覺。」
左侖看斯維班的神情，心想這只老狐狸不正等著我說話，好讓他提前開溜嗎。看他急切的模樣，多半是任務失敗，要趕著回去給頂頭老板匯報。他仔細想想，似乎沒有什麼把對方留在這里的必要。
于是左侖說，「斯維班老爺，我覺得現在正是回荒木的好時候，等阿拔斯的士兵們散了，這一帶就又不安全了。」