在掌控黑森四大城邦的家族里面，伯盧托家族是最年輕的一個，他們登上這座權力金字塔頂層的時間，還不足一百年，但是無疑，每一代伯盧托的主人都是黑森聯邦最勤勞的主事人。
包括剛剛死亡的老伯盧托，在他的任上，梅夫萊森堡與東方的客商們建立了深厚的友誼及信任，這其中不僅僅有沈先生這樣來自遠東的豪腕商人，也包括帕萊曼等國的死敵，阿拔斯的商會。
四大城邦的貿易體系各有特點，南方的白石城主要依靠奴隸買賣，西面的邁德家領地秋葉城，則以武器、軍火買賣為主，北面的大城邦，也是黑森歷史最悠久的大城邦，萊伯那，黑森的金融及貨幣兌換體系被拜倫家族牢牢掌握著。
歸功于老伯盧托的巨大努力，梅夫萊森堡逐漸成為黑森聯邦甚至整個西陸，面向東方的窗口，這里有最好的絲綢、茶葉、瓷器，以及阿拔斯絨毯和煙草。
但是創造這一切的老伯盧托死了，他的繼任者，艾伯特.伯盧托，像每個雄心勃勃的繼任者一樣，準備搞自己的一套。
首先他拒絕遷回靠近城郊的伯盧托領地居住，而選擇繼續住在靠近城市中心的宅邸內。
此時，艾伯特正躺在用最好的絨毯及絲綢鋪就的床鋪上，慢悠悠地吐出一圈圈煙泡，他身邊跪著一名衣著暴露的美貌仕女，雙手捧著一桿長長的煙槍，小心翼翼地伺候她的主人享受。
床邊不遠處，則坐著一位風韻十足的美貌婦人，她穿了黑色的裙裝，卻更顯出皮膚的白皙軟滑，正是代表邁德家的苔絲夫人。
「親愛的艾伯特，邁德家的誠意，你已經看到了。」女人的聲音和表情，無一不飽含著魅惑意味。
艾伯特艱難地把視線從對方胸前的一片雪白上移開，揮手讓侍女離開，冷笑一聲，「幸虧法瑞爾這個老東西夠蠢，急于想扳倒庫柏，居然讓影子麥考林破開房頂，跳下來刺殺，還真有他的，能想到這麼個主意。可惜庫柏老狐狸比他更狡猾，自己早溜了，還留下帕萊曼佬擋劍，現在麥考林被抓，帕萊曼人是一定要追究的，只能把他交出去。」
「也正因如此，您父親的死才能歸咎于他，膽大妄為的稅務官，意圖一舉擊殺梅夫萊森堡權力最大的幾個人，好讓自己上位，這個理由很充足，不是嗎？」苔絲夫人笑吟吟地說。
「但願你的刺客手腳夠干淨，別給我惹來什麼麻煩。」艾伯特依舊是冷冷的。
「艾伯特，羅斯島的刺客很少有失手的時候，他早已混在你父親的侍衛之中，動手的時機又恰到好處，風虎都沒能發現異樣，老伯盧托死在我們手里，一切都很完美。」
「哼，完美？那個風虎坎普是我父親的死忠，根本不听我的，至于另外三個高階，一個只听風虎的，另一個是騎牆派，只有達莫斯听我指揮。還有庫柏，父親在時他就掌握了半個城市，現在只會更多。」艾伯特一肚子怨氣。
「鐵拳薩繆會留在這里，一直到你徹底掌握權力，這樣你就有兩位高階了，騎牆派並不難于支持，風虎坎普，則需要足夠的時間和耐心。」苔絲夫人篤定地說。
「還有那個該死的東方人！」艾伯特忽然激動起來，動作牽動了胸部的傷口，他被左侖踢斷了三根肋骨，「啊！我一定要找到他，碾碎他！」
「別著急，親愛的艾伯特，我們已經有了進展，」苔絲夫人輕輕起身，走到艾伯特身邊坐下，輕輕按著他的臂膀，「影子麥考林已經供認，那天他在班恩街見過這個東方人，他和庫柏在一起。」
艾伯特又激動了，英俊的臉變得猙獰，「庫柏！又是他！我就知道是他！」
「親愛的，稍安勿躁，」苔絲夫人把手輕輕撫上艾伯特的臉頰，「想要扳倒庫柏，你需要更多有力盟友，比如……老霍姆爾，他對成為新城主的老丈人，一直都是深感興趣的。還有斯維班.阿奎拉，他在東地也是大有影響的人物。」
艾伯特皺起眉毛，「你是說，娶霍姆爾家那個暴力狂女兒，蘇菲.霍姆爾？」
「不好嗎？她可是聞名的美人兒。」苔絲夫人用手背輕輕蹭著艾伯特的臉。
「她差點就殺了我。」艾伯特嚷起來，然後突然伸手抓住苔絲夫人的手，語聲隨即變得輕柔，「況且，她怎麼能和夫人相提並論呢？」
苔絲夫人試圖抽了抽手，卻被艾伯特抓得很緊，便輕聲勸導，「親愛的，只要我們獲得了通行權，你還擔心有什麼女人得不到嗎？現在你的父親和白石城的老佩魯卡都死了，最大的障礙已經消失，只要促使黑森議會通過決議，允許帕萊曼獲得在黑森的完全通行權。你將會擁有無與倫比的權勢與金錢，幾個女人算得了什麼？」
艾伯特卻眯起了眼楮，「白石城的老佩魯卡？也是你干的？」
苔絲夫人愣了楞，似乎沒想到這個繡花枕頭並非看起來那樣蠢，隨即輕輕抽回手，「親愛的，邁德家與白石城的事無關。」
之後，苔絲夫人便告辭離開。
艾伯特看著對方消失在門後，迷醉的神情立即消失無蹤，皺著眉頭看天花板，許久之後，他吩咐，「讓那個賞金獵人，凱德.貝恩進來。」
既然有了那個東方人的行蹤，當然需要先確認一下。
……
左侖有保留地答應了法師蘿拉的要求，在某個合適的時間點，拜訪費羅的最高評議會。
至于具體哪個時間點才合適，那只有諸神才知道了，不過白袍法師看起來並不擔心這點。
由于法師堅持與他們同行，左侖不得不帶著一大幫人，浩浩蕩蕩地從笑面人的秘密據點離開，沖進去一家附近的小旅店。
旅店很平常，由于往來的客商不少，生意倒是很好。但它還有一個不公開的身份，庫柏龐大地下網絡的一個節點。
左侖出示了自己的黑色盾徽後，旅店老板眼楮瞪得老大，顯然他已經很久沒有見過這面盾徽了，然後飛速準備好了三輛大車。
他們回到笑面人的據點，把阿泰的傀儡小弟，二號到十九號統統裝上，趕回了自己的臨時住所，那座小農莊。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
第一個書友設定角色出現了，賞金獵人，木哈哈
www
www