更新時間︰2012-06-17
自鴉片戰爭以來，老大的中央帝國再也不復強盛之名，一瞬間由一個強壯的漢子變為一個奄奄一息的病夫。
五十年來，清帝國與列強沒有簽署過一份平等的條約，每當一個列強拉著艦隊在中國的領海上走一圈，放幾炮，回去的時候保證大賺特賺。就連前些年中法戰爭時，明明是中國的軍隊打了勝仗，可愣是卑躬屈膝的成了戰敗國，讓法國人好不得意。
長久以來，中國的有識之士早已經被清政府的無能**傷透了心，變得徹底的麻木了。
蒼天有看，就在所有國人都得過且過，對這個國家的前途再也不抱希望之際，突然間，北洋艦隊與英國艦隊武裝對峙、李鴻章為保山東與英人翻臉，差點開戰的事情經過各大報紙迅速傳遍了全國的各大城市。
《上海新報》、《申報》以及外國的各大報紙都開闢的專門的版面來跟進介紹。包括李鴻章如何有理有據的同竇納樂爭辯，竇納樂如何武力威脅，李鴻章怒而離場都描繪的栩栩如生，就好像他們親眼見證了這場封閉式的談判一樣。
雖然最後中國依然做了讓步，但在英法俄日四國大軍壓境的情況下只以這麼少的代價就使之退兵，這也算是是在鴉片戰爭後中國做的最成功的一次外交了。
一時間，李鴻章成了民族英雄，包括率領北洋海軍與英國艦隊對峙的丁汝昌等人都受到冷落熱烈的追捧。
北洋、李鴻章、在這段時間內成了全中國人們談論最多的話題，甚至有些偏遠的地區都知道李鴻章的大名了。
各地督撫也紛紛向李鴻章送上電報祝詞，稱贊他為「中流砥柱之功臣」，大部分的督撫都表露出從此以後要唯李「馬首是瞻」的意思。唯獨朝廷始終緘口沉默，即沒有表彰李鴻章，也沒有其他什麼舉動，就好像李鴻章這個人突然消失了一樣。
9月，天津直隸總督衙門突然迎來了一位特殊的客人，這位客人不是別人，正是對李鴻章有過莫大助力的和碩恭親王奕?。
這位滿洲愛新覺羅氏、道光帝第六子，咸豐帝同父異母兄弟，被道光帝遺詔封和碩恭親王的鬼子六乃有清以來滿人最杰出的一位王爺。
他協助慈禧太後政變，被授予議政王，在軍機處擔任領班大臣，又身兼宗人府宗令和總管內務府大臣，從而控制皇族事務和宮廷事務大權。他以總理各國事務衙門王大臣的職務主管清朝外交事務，自此總攬清朝內政外交，權勢赫赫。
為求強求富，增強鎮壓太平天國和抵御外侮的能力，曾國藩、左宗棠、李鴻章等大搞洋務運動若是沒有奕?的支持純屬痴人說夢。在若不是奕?被慈禧猜忌，借中法戰爭戰敗為由奪了他的差事，恐怕到現在奕?還能穩壓李鴻章一頭，當他的洋務派實際上的領袖。
老上司不告而訪讓李鴻章即高興又有些坎坷，他知道，奕?必然是代表朝廷來與自己攤牌了。
果然，兩人見面後奕?一直沉著臉不說話，直到李鴻章會意，揮退左右後，奕?這才嘆了一口氣︰「少荃（李鴻章的字）兄，不知你何時建國稱帝啊？」
一听到這話從奕?口中冒出來，李鴻章的冷汗當場就下來了，他惶恐的跪在地上，心驚膽顫的問︰「王爺何出此言，這，這這這又是從何說起。老臣一生忠于大清，忠于皇上，立志做一耿耿重臣，保大清之社稷，何曾有過如此非分之想？」
奕?一臉的奇怪︰「咦？這就怪了，全北京城的人都知道你李大人過不了多久就要黃袍加身，榮登九五之尊之位了，怎麼這麼大的事你自己還不知道？」
李鴻章的額頭全都是汗，其實他怎麼可能不知道京師里的流言。別說是京城，就是現在的天津也傳遍了李鴻章要取愛新覺羅氏而代之，自己當皇帝的傳言。李鴻章要說不知道才怪。
事實上這個傳言不是什麼別有用心之輩安排的，而是出自他自己的淮軍系統內部。李鴻章憑借與德國簽署新三皇同盟，借力打力逼得英國人不得不放棄對山東的窺視，名聲大振，風頭一時無二，遠遠蓋過了大清朝廷。而他手下的將領們也盼望著自己再進一步，一大批將領謀劃著演一出「黃袍加身」的好戲，圖個從龍之功，為子孫後代謀個富貴。不過武人的嘴從來就把不住門，幾杯黃湯就能讓他們把自己老婆肚兜顏色都倒出來。于是這才有了鬧得外界沸沸揚揚的流言。
還有一個推手就是德國了，威廉二世記恨清朝廷撕毀三皇同盟，本來就準備把李鴻章推倒皇帝的寶座上，現在更是把這個思想付諸于行動。
德國大使很快找到李鴻章，明確的告訴他德國將全力以赴支持李鴻章成為中國的皇帝，而李鴻章需要付出的僅僅是對德國的友誼。
李鴻章被自己的手下與德國人嚇得不輕，當場態度堅決的拒絕了德國大使的「好意」，德國大使又做了幾次工作，但收效甚微。
這段時間李鴻章之所以沒有跟朝廷聯絡，實際上就是被這件事忙的焦頭亂額，他不知道與朝廷共處，干脆躲在總督衙門里躲清閑。
現在，面對奕?的攤牌，李鴻章立刻叫苦︰「王爺，您還不知道老臣的為人嗎？老臣師從曾文正公，當年先師剿滅太平軍時，軍威無二，有人勸先師取朝廷而代之，被先師義正言辭拒絕。如今老臣統帥之兵力遠勝先師數倍，若真動了那不軌之念，恐怕早就等不到今天了。老臣一顆忠心天地可鑒。縱有宵小挑唆亦不改老臣一顆拳拳之心。若是朝廷對老臣不放心……就請皇上下一道聖旨，令老臣自裁，君要臣死臣不得不死，為證明老臣的清白，臣又何惜一老朽之軀？」
說著，李鴻章伏在地上痛哭流涕。
奕?松了一口氣，見敲打李鴻章的目的已經達到，若是再咄咄逼人反而不美，于是上前攙扶起李鴻章，把著他的手臂深深道︰「老哥哥，奕?多謝你這些年對大清做的一切了。若是沒有老哥哥，恐怕如今的大清早已國將不國了。本王知道老哥哥對朝廷防著你，猜忌你心內頗有怨言，可你也不想想，歷史上哪個功高震主的臣子是有好下場的？就算是王莽之流，雖然篡權稱帝，可也逍遙的了幾年？朝廷打壓你，訓斥你，那是聖母皇太後和皇上的一番苦心拿，就是怕有一天你與朝廷反目，落得千古罵名呀。」
說著，奕?從袖子里抽出一份奏章，正是當日李鴻章給朝廷上的請罪折子。
奕?指著這份奏章道︰「你看看，當初你說的有多好，留待有用之軀以拒英人，事後必負荊請罪，自請辭官為民。就算你要請辭，可朝廷如何肯放你這為撐著我大清半壁江山的棟梁？可是你呢……」
奕?滿臉不悅，一臉恨鐵不成鋼的道︰「你倒好，英人退了，你成了英雄後轉眼就把自己的承諾忘了，現在全天下都知道你李鴻章而不知道朝廷。各地督撫遇事先向你李鴻章通氣，事後才跟朝廷請旨。這算什麼？你李鴻章的總督衙門成了紫禁城了？」
「不敢不敢！」李鴻章嚇得慌忙又要跪下，卻被奕?死死的攙住。
「老哥哥呀！你不聲不響的躲在這里，即不向朝廷通氣，也不理會外界的謠言，若是朝廷不誤解你才怪了。可聖母皇太後英明、皇上英明，滿朝文武都說你要反，可她們娘兩就偏偏認定你是忠臣，說任天下誰反了你李鴻章也不會反！」
「聖母皇太後，皇上英明啊！」李鴻章老淚縱橫，扭頭望向北京的方向，一副感動的不清的樣子。
話說開了就好辦了，確定李鴻章心中沒有反意，奕?又和李鴻章拉了拉家長里短，安撫了一番李鴻章，不顧李鴻章的挽留，當天就趕回北京。誰也不知道，奕?在走出直隸總督府的時候曾悄悄模了模腰間，那里面藏著的是一把削鐵如泥的匕首。
次日，李鴻章以月前對朝廷不敬為由自請辭官，朝廷不許，下旨駁回李鴻章的辭官折子。李鴻章再請，朝廷依舊不許。
連續兩次辭官被朝廷駁回，李鴻章這次干脆跑到北京了，當著滿朝文武的面向聖母皇太後與皇上辭官，大家不是說我李鴻章要造反當皇帝嗎？現在我就站在這辭官，還有什麼舉動更能證明我的清白？
李鴻章的行動讓外界的傳言不攻自破，一時間滿天下都是贊揚李鴻章忠正的言論，面對李鴻章的「再三」請辭，朝廷這次終于同意了，但不是辭去李鴻章的官職，而是與兩廣總督對調，李鴻章成了兩廣總督，而兩廣總督李翰章成立直隸總督。選了一個能力沒那麼強，既可以讓朝廷放心，又可以讓李鴻章相信朝廷沒有對付他的意思的人來當這個直隸總督。
一時間，朝廷與李鴻章皆大歡喜，原本緊張的關系再次變得緩和起來，整個大清的政局也處于一片祥和之中。
一個開頭居然寫了二十多萬字，葫蘆娃真是佩服自己，真是太能磨嘰了。貌似豬腳還一直是個女圭女圭呢，有讀者評論豬腳的年齡這也太扯了，葫蘆娃深以為然，原本計劃還有一些內容的，不過為了讓豬腳快快長大，咱們就直接到甲午算了，起碼也得讓豬腳的年齡勉強被人接受不是？
下一個部分該寫甲午了，在本書中，因為豬腳的關系，甲午時的國際關系遠比真正的歷史要復雜的多，也會順理成章的對歷史人物，歷史事件做一些小小的改動，如果大家發現有些歷史事件突然間變得面目全非，請大家寬容！
同時，因為本書情節真正的展開應該在八國聯軍侵華時期，所以對于甲午的描述可能不會那麼詳細，請大家見諒！