更新時間︰2012-09-01
何念祖在說服各國領事後，蘭芳艦隊繼續北上。而與此同時，一直關注蘭芳艦隊動向的朝廷再也坐不住了。
本來朝廷是指望著列強能擋住蘭芳軍隊的，可誰想到列強也不好使了。
清廷慌忙下令南洋、北洋艦隊出海攔截蘭芳艦隊，
可南洋艦隊此時已經是個空架子，北洋艦隊在甲午一戰後基本上全軍覆沒，如今連一艘大點的戰艦也沒有。連自己的家門口都看不住，如何還能出海迎敵？
且地方督撫態度也是曖昧異常。慈禧囚禁光緒走了一步臭棋，這讓忠于皇帝的地方督撫們也起了一絲抵觸的心理。如今這些督撫們不騎兵相應蘭芳就不錯了，還指望他們對抗「勤王義師」，這怎麼可能？
最先表態的地方總督是兩江總督劉坤一。劉坤一對慈禧囚禁皇帝非常不滿，這老哥兒絕對是個忠君愛國的典範。
儒生出身的劉坤一在甲午戰爭前絕對是個保守派，排斥任何的洋務改革。可自從甲午戰敗後，劉坤一的思想就發生了巨大的轉變，他把甲午戰敗的原因都歸咎于慈禧與李鴻章身上，對于慈禧也愈發不滿起來。加入主張變法的強學會就能說明劉坤一對皇帝的支持。如今慈禧囚禁光緒，更讓劉坤一的不滿達到了頂點。
如果光緒沒有寫衣帶詔，如果蘭芳沒有「出兵勤王」，那劉坤一就算不滿慈禧，最多也就是口頭上發泄一下不滿。但是現在光緒皇帝的衣帶詔書，還有蘭芳軍隊的「勤王」，都讓劉坤一看到了一個機會。一個匡扶皇室，重振大清的機會！
得知蘭芳艦隊從上海繼續北上後，劉坤一立刻通電全國，支持蘭芳巡撫何念祖「勤王」，同時勸諫慈禧，立刻釋放皇上，退居頤和園，並且還政與皇帝。
劉坤一的一封電文，震動了整個中國。將南北之間混亂緊張的局勢和氣氛一下震開，也給對甲午後對局面不滿的熱血志士們一個新的希望。尤其是康梁一黨，更是歡欣鼓舞，大贊劉坤一，稱之為「忠君愛國之典範」。
劉坤一的通電讓天下督撫在也坐不住了。現在的局勢，已經迫使地方不得不選擇一個陣營了。是繼續支持慈禧，還是選擇光緒，這已經是地方面臨最重要的問題。
繼劉坤一之後，兩廣總督李鴻章發表通電，規勸太後榮養，皇帝親征。
李鴻章的一封通電，讓控制朝廷的後黨更加雪上加霜。李鴻章不比劉坤一，長達二十余年經營直隸，讓李鴻章的勢力早已在直隸等北方數省盤根糾結，龐大到一個難以想象的地步。雖然甲午一戰被日本消耗不少，可李鴻章的影響力依然巨大無比。在李鴻章通電之後，直隸、山東、河南、遼東數省先後出現了不穩跡象，最讓朝廷恐慌的一點就是，朝廷忽然發現，各地的練軍有些指揮不動了跡象了。
北方軍隊不穩，讓朝廷里的後黨大為恐懼，連忙下旨命湖廣總督張之洞調兵「勤王」。
張之洞清流出身，一向熱中洋務，當年中日甲午戰爭中，正是此人首先倡議朝廷編練新式軍隊，裁汰舊營，而且以身作則，署理兩江總督時就練了一支數千人的新軍，號「自強軍」，戰後回任湖廣總督，自強軍雖未帶回，但這練新軍的主張卻更強烈了，後來朝廷大練新軍，北有袁世凱，南有張之洞，都恪盡職守，盡力編練，以致有「南張北袁」之稱，湖北新軍冠居南方各省，正是由于張之洞的全力督促。
張之洞雖然是慈禧提拔起來的，可這位也是正統的儒生出身，對慈禧把持朝政，「雌雞司晨」也是略有微詞的，而且他已經看明白了大勢，太後一黨已經是日暮西山，皇上親政已經為大勢所趨，不可避免了。
張之洞拒不奉詔，更讓朝廷感到大難臨頭。尤其是在這緊要關頭，朝廷察覺直隸總督王文韶有謀劃迎蘭芳軍隊入京「勤王」的跡象。慈禧為首的後黨大駭，立刻下令王文韶奪職，任命軍機大臣榮祿為直隸總督，總統直隸各軍，拱衛京畿。
榮祿走馬上任後，立刻對直隸境內各軍統領大加拉攏，其中尤以宋慶、董福祥、聶士成、袁世凱所部及北洋各軍更是榮祿拉攏的目標。
上任第二天，榮祿就奏請合宋、董、聶、袁四軍及新募親軍聯為一氣，構成武衛軍。朝廷立刻準許。
榮祿跟王文韶不同，他久鎮京畿，在直隸各軍中素有威望，尤其是對袁世凱還有提拔之恩，去年御史彈劾袁世凱案，榮祿以查無實據結，並疏稱袁世凱為不可多得之員。大力保住了袁世凱。別的不敢說，至少袁世凱手下的七千新軍是肯定听他的。再加上不屬于淮軍系統的董福祥部，榮祿還是牢牢的掌握住了直隸軍權。
就在榮祿忙著部署軍隊抵抗蘭芳軍時，山東巡撫毓賢應榮祿之命，帶領山東兵馬乘鐵路進京「護駕」。
毓賢帶來的山東兵馬近三萬人，這讓後黨猶如吃了一顆定心丸。畢竟，這天下還是有「忠臣」的。
毓賢的出現，使心慌意亂的慈禧如同黑夜里突然看到了一絲曙光，欣喜異常。慈禧召見他時，詢問他對時局的看法，他毫不猶豫地表示︰蘭芳為亂臣賊子，臣必以死以拒之！
慈禧很久沒有感到如此振奮了。她立即下旨，命毓賢為兵部尚書餃，所有來到北京「勤王」的部隊都歸毓賢指揮。
甲午前夕，滿清在全國的八旗兵力為25萬人，其中駐防直隸境內的有15萬人，駐防東三省的有五萬人，綠營兵力為45萬人，在直隸境內有5萬人。總計全國常備軍70余萬人。
但實際上在李鴻章計算的北洋邊海防軍隊數字里，卻出現了八旗、綠營根本不在其內的咄咄怪事。
這種怪事的緣由，是清朝官場內幾乎盡人皆知、但是又說不得的秘密。自從入主中原以來，八旗、綠營的戰斗力每況愈下，不僅僅是武器裝備缺乏更新，更重要的是吏制的腐化和訓練的廢弛。鴉片戰爭中八旗綠營被西洋列強打得疲于奔命，到了太平天國戰爭時，更是全無一用。甲午戰爭前，這支大清的常備軍戰斗力早已盡喪，只能勉強充當維持社會治安的角色。可就是這麼一支腐爛到極點的「軍隊」，因為是曾經幫助打下江山社稷的皇朝子弟兵，屬于賴以維系朝廷存在的「祖宗舊制」，每年朝廷並不寬裕的財政要為這支吃閑飯的隊伍支付2000萬兩銀上下的糧餉開支，相當于北洋海軍建軍購艦的全部費用。
好在經過甲午一戰後，朝廷才算徹底了解了直隸駐防軍已經糜爛到一個恐怖的地步，又編練新軍，到了現在，直隸能夠作戰的兵馬加起來也有接近9萬人之多了。當然比起明面上20萬的兵力，這9萬人的兵力就顯得有些諷刺了。
加上毓賢帶來的山東兵馬近三萬人，山西、蒙古等地也相繼派來一些「勤王」兵馬，又湊了5萬人左右，算上直隸原來的兵力，目前直隸已經匯集了近15萬兵力。
11月7日，蘭芳艦隊抵達大沽口，隨即以一個步兵師的龐大兵力進攻大沽炮台，同時戰艦也對炮台進行武力壓制。
蘭芳軍有光緒皇帝的衣帶詔，在名分上擁有先天優勢。加上大沽守軍是淮軍一系，根本沒有抵抗的心思，僅僅象征性的開了兩炮，大沽炮台就掛起了白旗。
整場戰斗在不足一個小時之內就宣告結束，大沽2000余守軍直接投了蘭芳軍，調轉槍頭成了「勤王急先鋒」。
蘭芳軍在大沽停留一日，隨即向天津進軍。
天津由榮祿親自坐鎮，其麾下兵馬計有宋慶、聶士成、袁世凱部共計七萬余兵馬。而參與進攻天津的蘭芳軍只有三個師五萬人。
數量上天津守軍佔了上風，不過蘭芳軍的火力，裝備，還有訓練都強出武衛軍不止一籌，面對強勢的蘭芳軍隊，榮祿的武衛軍只能選擇固守。
11月11日，蘭芳軍先頭部隊15000人抵達天津。率先抵達天津的蘭芳陸軍第三師並沒有直接展開進攻，而是選擇就地駐扎，等待後續部隊抵達。
蘭芳軍的實力朝廷不知道，可榮祿是知道的。這要得益于英國人與日本人的情報。榮祿深知自己麾下兵馬數量雖多，可大部分都是中看不中用的家伙。唯有袁世凱編練的新軍還可以與蘭芳的軍隊有的一拼，可袁世凱編練的新軍才不過七千人馬，武器比起蘭芳軍來還要差上許多。
困守孤城乃取死之道。趁著蘭芳軍主力未至，榮祿決定先用優勢兵力出城決戰，哪怕用人命去堆，也要先擊敗蘭芳這支先鋒部隊，要是能挫敗了蘭芳軍的銳氣，這場仗也就好打了。
榮祿當機立斷，立刻召集宋慶、聶士成、袁世凱三人商議進攻蘭芳軍之事。聶士成與宋慶自從榮祿來了之後，手里的兵權被榮祿削弱不少，雖然官餃一加再加，可誰都看得出來朝廷這是在防備他們這些老淮軍的人。
甲午戰爭時期，宋慶受命幫辦北洋軍務，率部赴九連城，節制各軍。聲言「此行如不能奏攘倭之功，唯一死以報國。」簽訂《馬關條約》時。宋慶反對和約，在致督辦軍務處電中表示「願與天下精兵舍身報國」。卻被朝廷革職留任。當時宋慶就對朝廷憋了一肚子火，現在要不是蘭芳軍來了，朝廷迫不得已借助與他，恐怕宋慶想要起復還不知等到猴年馬月呢。
本來宋慶就對慈禧等後黨在甲午時期的不作為感到不滿，再加上李鴻章在南方的通電，他們這些淮軍舊部的心思自然就活泛起來。
當著榮祿的面，宋慶等人自然滿口的贊同，可一出總督府，宋慶就把聶士成拉到自己的軍營，跟他商量︰「中堂在南方通電，勸諫太後還政，那蘭芳軍也繼承我淮軍、北洋而建，跟咱們都是打斷骨頭連著筋的。咱們淮軍之間何苦自相殘殺。太後把持朝政數十年，可大清國勢卻江河日下。如今蘭芳有皇上親筆所書的衣帶詔，已經佔據大義，太後囚禁皇上，已屬倒行逆施，依老夫之見，咱們還不如跟蘭芳站在一塊，兵發北京，勸太後還政得了。」
聶士成沉吟了一下︰「老哥哥，咱們……這是要造反啊！」
宋慶立馬說了︰「這算什麼造反？咱們效忠的是誰？是大清，是愛新覺羅皇室。不是姓葉赫那拉的太後。咱們支持皇上怎麼能算造反？」
聶士成道︰「可袁世凱還有七千新軍，榮祿對袁世凱有恩，這些新軍對榮祿也是忠心耿耿，有他們在，對咱們舉事倒是個障礙。」
宋慶滿不在乎的道︰「袁世凱的新軍才不過七千人，咱們兩家合到一起足有五萬人，整個天津守軍才不過七萬人而已。怕他何來？」
聶士成想了想，一拍大腿︰「就這麼辦，咱們今晚就開城門，引蘭芳軍入城！」
宋慶大喜︰「好，老夫這就派人聯系蘭芳軍！今晚請他們進城！」
兩個人正說著的時候，忽然城南方向傳來一陣陣槍炮之聲，隔著老遠都能听到，宋慶、聶士成大驚︰「這麼快蘭芳軍就攻城了？」
不大一會兒，就有榮祿的標兵疾步跑了過來，老遠的就大聲喊道︰「軍門，袁世凱投了叛軍，把城門打開，引叛軍入城了。總督大人急招軍門率兵速往南門鎮壓！」
宋慶、聶士成面面相窺︰「袁世凱這小子動作真快啊！」
11月11日，蘭芳第三師剛剛抵達天津之際，時任直隸按察使，定武軍統帥袁世凱率新軍七千投誠蘭芳軍，隨即大開天津城門，引蘭芳軍入城，隨即，天津守城部隊的宋慶、聶士成部相繼反正。當日，北方重鎮天津被蘭芳軍佔領。直隸總督榮祿見勢不妙，喬裝平民出逃。
11月15日，何念祖率蘭芳主力抵達天津，宋慶、聶士成、袁世凱等投誠將領在先入城的第三師師長木秀山的陪同下，出城十里迎接。
隨行的還有天津大小官員，合計達百人之多，另有天津租界領事團也隨行。
一時間中外人等齊聚天津城南，歡迎何念祖率蘭芳軍入城。除了已經投誠的宋慶、聶士成、袁世凱等部將士外，天津成立出來看熱鬧的百姓也為數不少。
袁世凱率先開城門放蘭芳軍入城，可以說是獻城有功的第一功臣，可袁世凱卻一點也不以此為傲，一舉一動都非常低調。自從蘭芳軍進駐天津後，他的定武軍就始終老實的呆在營房里。而他本人也很少露面。今天迎接「何大帥」入城，袁世凱也不像宋慶、聶士成那樣帶了大量的軍卒，而是只帶了徐世昌、段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹錕、張勛等親信。
看著一對對精銳的蘭芳軍士兵，袁世凱等人羨慕異常。
段祺瑞、馮國璋、王士珍更是望著蘭芳軍的裝備直流口水。曹錕吃醋的道︰「論士氣，論訓練，咱們定武軍不比蘭芳軍差！」
段祺瑞低聲道︰「是啊，差的就是裝備！還有……」
指了指腦後，段祺瑞微笑不語。
曹錕就沒有什麼顧忌了，他道︰「娘的，什麼時候咱們定武軍也把辮子剪了，我老曹敢保證，軍容士氣一下子就比現在強一倍！」
袁世凱瞪了曹錕一眼︰「慎言。這話也是你能說的嗎？」
曹錕一縮脖子，訕訕的道︰「不就是剪辮子嗎？沒看蘭芳軍都剪了。咱們說說還不成嗎？」
「何大帥來了！」
一直默不作聲的馮國璋突然提醒道，立刻的，袁世凱等人面容一肅。遙望遠處，一方大旗異常醒目︰蘭芳巡撫，奉詔勤王討逆大元帥何。
蘭芳巡撫是何念祖的正式官餃，可什麼「奉詔勤王討逆大元帥」就是他自封的了。反正他有衣帶詔在手，只要不是什麼王爺之類的離譜稱號，盡可隨他。
「聞名不如見面，乖乖，這何大帥的年紀也太小了吧！都能做俺老曹的兒子了！」
段祺瑞在後面提了曹錕一腳，低聲罵道︰「作死啊。你不要命了！」
帥旗下，何念祖一襲巡撫官府，頭戴頂戴花翎，腦後還特意夾了一根假辮子，意氣風發的騎著從西洋進口的白馬，左右盡是全副武裝的蘭芳軍士，風光無限。
遠遠的，何念祖就看見歡迎的隊伍，軍民加起來怕是有兩三萬之多。不少百姓手里揮舞著彩旗，一支幾百人組成的鑼鼓、嗩吶的樂隊正使勁的演奏著。
宋慶、聶士成、袁世凱等直隸官員打著笑臉迎接何念祖大駕。
宋慶。聶士成的官餃一點也不比何念祖的低，雖然何念祖掛著一個「奉詔討逆大元帥」的名頭，可那是他自封，算不得數。
離宋慶等人還有一百多米遠的時候，何念祖就翻身下馬，步行前行。
看到何念祖如此乖覺，宋慶、聶士成的臉上笑容更加燦爛了。
宋慶笑呵呵的對聶士成道︰「自中堂之後，我北洋又出一領袖矣！」
聶士成點頭笑道︰「年紀輕輕，不驕不躁，難得，難得！」