更新時間︰2012-09-04
天津至北京，陸路137公里。蘭芳「勤王軍」兵分三路，沿運河兩岸進發。
宋慶部首先與毓賢帶領的山東兵馬接觸。宋慶部與毓賢的山東兵兵力、裝備都差不多，不過士氣要比毓賢的山東兵要強一些。
兩部兵馬一番好打，山東兵佔了防守的優勢，雖然宋慶部將士奮勇，可收效甚微，一上午打死了廊坊守軍一千多人，自己也有近兩千的傷亡，可始終沒有突破廊坊一帶的防線。直到聶士成部抵達加入戰斗，這才扭轉戰局來。
宋慶與聶士成部加起來接近五萬人，而駐守廊坊的毓賢所帶山東兵不足三萬，再加上毓賢已經知道蘭芳軍主力人馬就跟在後面，這合起來就是超過十萬的大軍了。他這三萬兵力如何能與十萬大軍抗衡。
結果只打了不到一天，毓賢就帶著他的山東兵趁著夜色逃出蘭芳，退守通州。宋慶、聶士成率部沿路掩殺，一路尾隨至通州，
18日，勤王大軍攻佔北倉，19日攻佔楊村，21日攻佔河西務。連戰連捷，宋慶、聶士成部完全打出了氣勢，而毓賢所帶的山東兵則完全相反。
從廊坊退到通州，這一路被追得急，許多士兵掉隊不說，又被宋慶、聶士成吃掉一部分兵力，等到了通州一點兵馬，毓賢連死的心都有了。
在廊坊時他還有接近三萬的兵力，可到了通州，連兩萬兵都沒有了。好在通州有他提前安排駐守的山西、蒙古兵，加上他的山東兵，總數也有四萬人的規模，倒是可以借著通州城牆好好打一場防守戰。
通州城牆厚高，四萬人守著一這座小城，一時間絕對不是宋慶、聶士成兩部人馬能啃得動的。
發起了幾次沖鋒，可都被守軍打退，死傷不少人後，宋慶、聶士成不得不停止攻城，等何念祖的主力人馬到了再作打算。
24日，何念祖的中路大軍抵達通州，登上一座小土坡，用望遠鏡觀察了一番通州守軍的工事，隨後何念祖下令︰「用炮轟吧！」
隨著何念祖一聲令下，蘭芳軍的陣地上頓時豎起了300余門大炮，其中最小口徑的都是75mm的，37口徑的都不好意思亮出來。
蘭芳軍用事實證明，再堅固厚實的城牆也扛不住大炮，一連串的炮火覆蓋，頓時將通州守軍打得慘叫連天，其中150mm加農炮的威力最為驚人，十二門150mm加農炮的炮彈連翻轟在城牆上，頓時將數段城牆轟塌，城門也被轟破，隨後蘭芳軍挺著上著刺刀的步槍，高喊著「殺殺殺」，順著城牆缺口沖入通州城。
24日，蘭芳軍攻佔通州。在通州被攻佔前，清軍總指揮毓賢自殺了。在自殺前，毓賢還不忘留一封遺書︰「叛軍火炮多達數百，通州軍隊數萬充塞道途，玩炮齊鳴下頓時死傷慘重，叛軍之攻勢實不可擋……」
通州是北京的門戶，距離京城僅20公里，快馬送戰報，頂多需要幾個小時。在蘭芳軍攻佔通州時，皇宮里的慈禧太後還期盼著毓賢的捷報，可等「捷報」時，慈禧一看頓時懵了，這確實是捷報，不過是蘭芳軍的大捷，對于他來說，是徹頭徹尾的「噩夢」。
慈禧立刻慌張了起來，這是她預料之中但又不願面對的狀況。她想到了守城，于是命令董福祥立刻進京，商辦城守事宜。之後，慈禧向南方各省急電，要求各地「勤王之師」火速北上。可南方那些督撫們此刻已經完全意識到，京師即將被蘭芳軍拿下了，現在北上來不及不說，就算到了北京，可又能怎麼樣呢？說不定他們到北京的時候，人家蘭芳軍早就打下北京城，皇上也重新掌握朝政了。
這天下終究是愛新覺羅的江山，太後把持朝政數十年，也該歸還皇上了。地方上的督撫對于誰當權無所謂，太後把持不了朝廷，換皇上就是了。與他們並無損傷，可要是明知道後黨敗亡在即還出兵的話，救不了太後不說，還把皇上給得罪了，那可就真是不知死活了。
對于太後的求援，地方督撫這次都采取不予理會的政策，甚至是後黨一派的督撫都不吭聲了。有些人甚至勸太後還政，退居頤和園養老。
可慈禧是什麼人，只要她還有一口氣在，就別指望她能放權。
地方上的督撫不理會她，她就自己想辦法。
25日，北京驟然刮起了沙塵暴，從中午一直刮到了深夜。
往日開春才從蒙古而來的風沙，卻在如今的冬日卷動，將帝都籠罩在黃澄澄的一片混沌當中，街上已經少有行人，只有走口外回來的商隊地駱駝，才能在這風沙里面走動。
大風撞擊著四九皇城，發出嗚嗚的聲音，壓倒了一切其他聲響。狂暴到了極處地時候，似乎要將紫禁城高大的宮牆撞倒！
沙塵暴阻礙了蘭芳軍向北京進軍，可通州失守的消息再也瞞不住了。京城早已戒嚴，百姓們從這緊張的氣氛中就隱隱猜到朝廷的大軍肯定打了敗仗。
四下里城門封鎖，更讓京城里的百姓惶恐不安。也不知是誰走漏了消息，說是蘭芳軍打下了通州，山東巡撫毓賢連帶著他的山東兵，以及各地勤王兵馬全被蘭芳軍一鍋端了。不日之內就要兵臨北京了。
听到這個消息，四九城家家閉戶，不論是旗人還是漢人，都躲在家里，小心的議論著蘭芳軍進京後，皇上肯定要親政的言論。
風沙也同樣席卷了頤和園，在昆明湖上卷起了波瀾，天色晦暗，被囚禁在玉瀾堂內的光緒皇帝的心也同樣晦暗，對自己的未來充滿了恐懼。
從蘭芳起兵勤王後，慈禧就把他堵在了玉瀾堂內，帝黨一脈的大臣們都被革職不說，就連自己也成了「籠中鳥」，隨時隨地都有被廢的危險。甚至……光緒心中隱隱有些不安，要是被廢了之後，甚至他連命能不能保住都是兩說。
光緒被囚禁在玉瀾堂，對外界的一切聯系都已經中斷，蘭芳軍打到哪里他不知道，朝廷的兵馬與蘭芳軍誰勝誰敗他也不知道。
現在光緒已經把籌碼全部堵在蘭芳軍，堵在何念祖這一邊，蘭芳軍打的越好，他就越安全，反之，要是蘭芳軍被朝廷大軍鎮壓的話，恐怕他也……
「列祖列宗庇佑！」
滿室寂然無聲，撞得玉瀾堂的窗戶沙沙作響滿室的燈光也顯得有氣無力，照得人人臉色青白。侍立的太監們本來就是陰人，膽子最小，听著這猶如鬼哭的風沙大作的聲音，一個個都是雙腿發顫。
偌大的廳堂內，只有光緒皇帝手里握著雍正爺留下的念祖，輕聲禱告的聲音。
自己這個皇帝，為什麼要比列祖列宗當得辛苦十倍，辛酸百倍？
風沙由強轉弱，天色漸漸由暗而亮，他如泥雕木塑一般在那里已經不知道坐了多久。到了最後，才緩緩站起，走到屋子正中面北跪下︰「列祖列宗在天有靈，萬望庇佑。庇佑勤王大軍得勝，庇佑不肖子孫可中興大清！」
他在這里默默祝禱，正誠心正意的時候兒，卻听見外面傳來響動的聲音。這響動聲音還越來越大。光緒眉毛一動，怒氣有點上來，他對太監其實也稱得上刻薄寡恩這四個字。這個時候正是滿腔憤怒無處灑的時候，當下就想起身，叫人抓幾個挑頭不肅靜的狠狠打上一頓。
就在此時門口步聲急響，不知道何人竟敢如此大膽，直接闖了進來。
光緒盛怒回頭，就看見服侍自己的一個六品總管太監已經哭著滾落在進來，連連踫頭出來的聲音都變了調子︰「皇上，皇上呀！」
光緒一驚，連忙發問︰「怎麼了？慌慌張張的，成何體統？」
太監哆哆嗦嗦的指著外面道︰「好多侍衛，好多侍衛，他們在拆牆，他們要闖進來了……」
光緒面色刷的一下就白了，他跌倒在地，喃喃道︰「這麼快就來了嗎？這麼快就來了嗎？難道勤王軍這麼快就敗了。太後終于要向朕動手了？」
一瞬光緒什麼都想不到，甚至忘記了自己跌坐在地上是不是有失帝王尊嚴。
那監已經將腦袋踫得一片血紅，猶自拉長了公鴨嗓門兒在那里哭喊︰「皇上，小人們擎天保駕！誰敢進園子里頭，小人們就跟他拼了！」
玉瀾堂伺候光緒的太監宮女，除了這個太監外，其他的全都是慈禧安排的人，現在都以為太後動手在即，都多得遠遠的，冷冷的看著光緒與跪在地上的太監。人情冷暖，可見一斑。
不知道多久，光緒才反應過來，顫巍巍站起來，語不成聲的問︰「朕這皇帝，到底有什麼失德，當得如此造孽！」
在一切都惶惶不可終日，仿佛天塌地陷的時候。外面用磚石堵死的牆壁終于被拆開了，慈禧身邊的大太監李蓮英帶著一幫明晃晃的黃馬褂侍衛急匆匆的跑了過來。