第二章進學
明朝時期，科舉考試制度日趨「完善」，自下而上分院試、鄉試、會試和殿試四級考試，其程序是︰初級稱為院試，在府、縣一級地方上進行，考試合格者稱生員，也就是秀才。會試第一名為會元。秀才們有資格進入府、縣學讀書，學習成績優秀的學生，被定為科舉生員，方可參加鄉試。
所以張信听楊夫子說要讓他去縣里進學也不感到奇怪，只是心理更加愧疚了，很想開口說不去，免得浪費時間，但沒有這個勇氣。而且在村里待了一個月，張信覺得每天面對這麼多關心自己的人，心中負罪感強烈，倒不如出去走走，換個環境，放松下崩緊的心弦。
第二天一早，村熟前擠滿了人，原來是村民知道今天村里的秀才要到縣里進學了，急忙來送，手里提著大包大包的雞蛋和干糧。和張信一同進學的還有一位，名字叫張勝，平時和張信關系友好，大家是同窗，家境不錯，年約十七，但是性子還不夠沉穩，看到這麼多人來送別，立馬興高采烈。
「謝謝各位長輩前來，雞蛋、干糧給我就行了，你們就不用送了。」張勝笑嘻嘻的道︰「當然，能給點盤纏上路更好了。我和信子正愁路上沒錢花呢。」
「切，誰來送你了，一邊去，我們可是來送信娃子的，沒你什麼事。」
「對，沒個正經，東西是給信子的，沒你份，想吃自己做。」
村民歡快的在旁邊打趣，但還是把干糧放到雇佣的馬車上，正鬧著之時，楊夫子領著張信出來了，眾人圍了上去，紛紛說道︰「先生，娃子們就交給你了。」
「你們要听先生的話，出門在外要小心啊。」
「晚上睡覺記得多加張襖子，免得涼著。」
張信和張勝只得一一點頭回應，心中一片激動，這時，張老太爺出來發話了︰「好了，你們別吵，听我說一句，時候不早了，該上娃子們上路了，免得耽誤時辰。」村民見老爺子說話了，不得不听勸，散開一下，讓楊夫子和張信、張勝進了馬車。楊夫子這才出言道︰「放心，我必不負眾托。」
馬車漸漸走遠了，直到看不到村子，張信這才回身坐到馬車，平復一下心情，楊夫子是個守禮的人，坐車的時候一直閉目養神所以余下兩人也不敢吭聲。張信正睡得迷迷糊糊，忽然感到有人扯了下自己的袖子，「到了，快下車。」
到縣城時已經是日暮之時，張信一行人已經疲倦不已，直接找了家客棧打尖。一夜無話，第二天一早，楊夫子出門拜訪縣學教諭。
「信子，我們出去逛逛，好久沒出來了。」看到楊夫子走了，張勝明顯松了口氣，「在村里，哪比得上城時熱鬧。不趁機玩耍下，進了學就沒有機會了。」
「你不怕夫子回來怪罪，小心夫子的尺子。」張信也出去想看看熱鬧，但是看到張勝急切的樣子，忍不住打趣道。
「嘿嘿，你不說我不說，誰知道啊。」張勝滿不在乎，「別說你小子不想去，那我一個人去了。」
「誰說的，走了。你在這慢慢等吧。」張信玩心大起，大呼一聲跑了出去。
張信怎麼說也是二十世紀的人，什麼熱鬧沒見過，小小一個縣城其實也沒有什麼可看的，只不過是為了了解下古代的民風罷了。不得不說，縣城雖小，總歸比溪山村繁華熱鬧。擺攤叫賣的的聲音一浪高過一浪，還有說書的、賣藝的……
「你們還舍得回來。」張信兩人興高采烈的回到客棧，迎面而來的確是楊夫子鐵青的面孔。
「弟子知錯，請先生責罰。」看到楊夫子的臉色，兩人乖乖地請罪。
楊夫子見狀，面色稍微緩和，「古人雲︰業精于勤荒于嬉，你們還年輕，不可因此而荒廢學業，須知光陰似箭，錯過難求啊。」
「弟子受教了，必當謹記。」張信上前一步，使了個眼色給張勝，希望蒙過去，道︰「不知夫子出門訪客，情況怎樣？」
「是啊。夫子的事情辦得怎麼樣了。」張勝收到，見機打岔。「知道弟子能不能幫上忙。」
楊夫子得意的點點頭，笑道︰「事情已經辦妥，今晚我們星夜出發，趕往安陸。」
「安陸？我們去那做什麼？」兩人迷惑不解。
「當然是進學了。」楊夫子微笑，解釋道。「縣學里的李教諭，乃是我的同窗舊友，今天去拜訪時，得知安陸州學尚有兩個名額，加上你們成績尚可，學正已經答應推薦。「
「真的。」張勝大喜，楊夫子點頭，「太好了，信子，我們快點收拾，馬上就走。」
張信不理解兩個人為什麼這麼興奮，但也不好問，只好任張勝拉著回房收拾行李其實張信不懂，每個級別的官學的師資力量不一樣，相當于現在名牌大學和普通大學之間的差別，所以張勝才顯得那麼高興。
不理解又能怎樣，路還是在趕的，古代的路不像現在修的那麼整齊，顛簸不已，張信覺得胃都震出來了，但也只能忍了。趕了一夜路，終于在第二天早上到達目的地，找了家客棧休息，洗漱一番，穿戴整齊後三人向州學出發。
路上，楊夫子再三叮囑，到了州學後應該怎麼做，不應該怎麼做，張信兩人只能唯唯諾諾的應承著。到了州學，楊夫子投了門帖，拜見州學正，學正看了應城縣李教諭的推薦信，查看了張信兩人的學籍，爽快的讓兩人入學。出呼張信意料之外，直嘆古代的辦事效率就是高，本以為還要一段時間呢。
楊夫子待兩人進了學後，淳淳囑咐兩人，也不矯情坐馬車回去了。楊夫子心中很舒暢，沒有什麼遺憾地回溪山村熟學，自己沒能實現的目標，門下弟子有機會達成，所以楊夫子走得很瀟灑，很自如。
其實官學里也沒什麼，照樣是學四書五經，八股文章，而且連《孟子》也是刪節版的，但是人家是官學，待遇當然不一樣，張信身為縣試第一，所以成為廩膳生，就是由國家出錢養的意思，明朝官學分幾等，由于學校成是科舉考試的預備場所，學校訂有周密考試制度，月考每月由教官舉行一次；歲考、科考由掌管一省教育行政大權的提學官主持，其在任三年兩試諸生，第一次為歲考，別諸生成績為六等，凡附學生員考至一等前列可補廩膳生，其次補增廣生。一、二等還可受獎，四等以下則分別給予懲責、降級、除名等處分。第二次為科考，提取歲考時一、二等生員，加以復試，考試上者可獲應鄉試資格。
一個月過去了，張信在官學里過得很郁悶，但是也不敢跑，明代地方官學，訂立的學規異常嚴厲，除平時設有稽考簿以記錄學生德行、經藝、治事情況外，更是頒禁例于天下學校，鐫刻臥碑置明倫堂，不遵者以違制論。
但在這里，張信也認識了幾個談得來的同窗，其中自然少不了張勝在旁邊，張勝成績還行，是附學生，爭取在歲考中進級為增廣生。
「袁兄，你說我們什麼時候可以例休啊。」書房內，張勝在一旁喊聲道。
「張兄，不必著緊，例休那日自然知道。」袁兄，也就是家住安陸的袁方，悠閑的擺擺扇子，說道︰「沒看到孫兄、張賢弟一點都不急嗎。」
「我看他們在那假正經呢，心理早就癢癢了。」張勝鄙視道。
「我說，兩位兄台。」孫進在苦笑，「再過幾天就是重陽了，按例，理應休息幾日，你們就不用吵了。」
「重陽例休，是不是真的。」張勝不敢相信，忍耐不住問道。
「應該是真的，往年是這樣，卻不知今年如何。」袁方在一旁笑呤呤，時不時搖一下手中的扇子，說道。「待到重陽之日，天高氣爽，登高望遠，可謂人間盛事。」
「你是不是早知道了，不和我說。」張勝惱羞成怒，撲向袁方。
「是你自己笨，重陽盛事，自然可以出游，你看張賢弟就不像你一樣，怕是早就猜到。」袁方邊跑邊感道。
張信看看胡鬧的兩人，繼續練字，嗯，毛筆字越來越流暢了，進學這麼久可把人悶壞了，難得重陽出游，出去放松下，早知道官學那麼多規矩，就不來了。張信知道不可能，但心里還是忍不住抱怨。
「好了，別鬧，小心訓導先生巡查，被看到了罰你們抄寫論語百遍。」孫進勸阻到。
兩人對看一眼，覺得還是不鬧為妙，如果被捉到，怕不只是抄論語那麼簡單了。放手，整理下儀容，坐下。
「張賢弟，你歇下，不要累著。」經過一個月的了解，孫進也知道張信的事，平時對他多有照顧。
「不妨，還可以堅持的。」張信一笑，對于關心自己的人，很是感激。
「就是就是，信子，不要練了，你傷雖然好了，但也要注意點。」
「拍」
袁方用手中的扇子敲了下張勝，「你以為誰都像你一樣啊，有機會就偷懶，真不明白你們兩個哪個年紀大。」不理會張勝在一邊嚷嚷，轉身道︰「張賢弟，練字講究屏氣凝神，心神合一，你還是等下再寫吧。」
張信無奈，只好放下筆。幾個滿意的點頭，旋即又興高采烈的討論重陽出游之事。