青雲園北區，入園弟子的禁地。
北山腳下有一座高大的殿堂，被眾人稱為「北堂」，是青雲園中級別最高的議事廳，通常只有靈階以上者才能進入，普通入室弟子平時也不敢靠近。
這大半夜的，因為西南角落發生的一起擊殺武靈級別臥底之事，驚動了整個青雲園。
深入三十余米的北堂內，在高出一米的北面，列著十個座位。這十個座位下，半米高處，如弓背的曲線上，兩邊分別各列出十幾個位置來。下面平地上二三十米寬的兩邊分別放置一列幾十個位置，寬闊的中央卻空無一物。
那些武杰執教就遠遠地站在大堂外邊，武靈以上者則悉數進入大堂兩邊就坐。
等眾人歸位，便有一行十人一律系著高級武靈階帶的老者進入大堂，眾人都忙行禮。那十人徑直走入最里面，在上面半米高的兩邊座位上就座。這些人便是青雲中地位比執教長老還要高的上座長老。
不同于青雲園的教學系統，這北堂的等級由下及上也是七個等級︰入室弟子、青雲密使、青雲使者、師傅、上座長老、武王、園主。
其中入室弟子大都是武師，青雲密使大都是武杰，青雲使者一般都是優秀的年青武靈，師傅是年老且有身份的中級和高級武靈，上座上老都是九段武靈。
姜大長老和曹長老都是九段武靈，在教學中身為執教長老，同時也是北堂的上座長老。
那坐得靠近中間的四位上座長老一頭的銀發，卻都是上百歲的老者。
「姜術，什麼事值得要開長老會議啊？」
這最老的一位老者慢吞吞地開口說道，顯得對這些後輩遇到點小事就開大會有些不滿。
青雲園的長老會議要求所有上座長老都出席，正常情況下是每三年才舉行一次。平時除非有天大的事情發生，要不然也不會召開長老會議，並且有三位以上長老發起才能進行。但是，在青雲園最近二十年來，還沒有這樣的例外過。那些年紀老得不行的上座長老，比誰都著急想要在老死之前突破到武王也要享受一下至強階別者的感覺，所以連對三年一次的會議都不怎麼熱心，更不用說這緊急例外的會議了。
「這——」姜大長老臉上難堪，不知從何說起。
「沒事就早點散會吧。」那老者等不及姜大長老的猶豫，氣呼呼地就想起身來。
「葛師兄，來一次不容易，你就別為難術兒了。」旁邊一個老嫗笑道。這老嫗叫呂秋葉，年紀一百一十三歲，比葛長老小四歲。
「秋葉，你也不看看姜術這個小子是什麼心思。屁大一點事也要開長老會議，不成心是給我們這些老不死的找麻煩嗎？……你小子是不是想開個會，告訴我們南面來一個九段武靈，被你們師兄弟二人合力擊落山崖了，好讓我們放心，對吧？這些小事情你們自己處理就行了，我們這些老家伙也沒幾年可活了，沒有什麼不放心的。」葛長老數落道。
姜大長老听了這話，和曹長老對視一眼，都想這些老家伙可夠厲害的，雖然數十年來功力一直沒什麼漲進，但靈力卻越來越強大了︰相隔數里之地，竟然能準確探查到各人具體的功力段級，還能判斷出位置的移動和打斗情況。
下面坐著的眾武靈大都早已習慣這幾位老家伙的抱怨，想笑又不敢笑，外邊站著的年青執教們也听到了大堂里面清晰的對話，听到年過半百的姜大長老被葛長老稱為小子，覺得很有意思，不由偷笑。
「咦，少了一個人……怎麼不見秦成？」
葛長老左右張望，看到原來屬于秦長老的位置空著，沒找到人影，這青雲園執教三老只來了兩人。
上一次會議的上座長老人數一共是十三人，每三年一度的長老會議才會增設功力在過去三年中達到九段武靈者為上座長老，三年內的人數固定的。上座長老有護園之責，沒有非常特殊的事務不會輕易下山。葛長老位列上座長老六十余年，參加過的長老會議不下二十次，還沒見過長老會議有上座長老缺席過的。除非是老死不能來了，但看看他們這些老家伙，一個都沒差，就知道不是這個原因。
「師叔祖，這就是弟子要召開長老會議的原因——估計這個秦成是園外勢力的臥底。」
姜大長老此話一出，堂上眾人都愣住了，原本嬉笑輕松的氣氛瞬間變得十分壓抑，連什麼事都不放在心上的葛長老也是臉色犯難。
出了上座長老級別的叛徒，這可是件大事！
姜大長老少不得將事情的過程一件件說來，曹長老再作補充，眾人基本上確信這是一個叛徒。
但要追問這秦成是哪一方勢力布下的眼線，還有沒有同黨，問題就變得更加嚴重了。北堂上下，一時間人人自危。
「姜長老，你怎麼沒將人擒拿住？」呂秋葉責問道。
「師叔祖勿怪，秦成身為上座長老，功技奇特，就算是我二人聯手也不見得能將他拿住，為防不測，不得不下狠手。」
「嗯，這說得倒也是……」葛長老沉吟著，突然眉心一皺，疑問道︰「你說大半夜地到小木屋那里散心，剛好遇到了一個武徒弟子，那個弟子也是親見你們的打斗了？」
姜大長老無奈應是。
……
蘇異忐忑地從青雲園南區進入北區，在眾多入園弟子驚羨的目光中，由南北大道直向北山腳下的北堂所在走去。
青雲園北區也稱為北室，是入室弟子專屬的區域，入園弟子從未能踏入一步。所以，當蘇異這個還沒擺月兌記名弟子身份的初級武徒進入禁地之時，南區的入園弟子們別提有多驚詫了。要是他們知道這是被上座長老會議傳喚而去，哪怕是犯錯被罰也覺值得。
蘇異在一名執教的引領下，來到北堂大門。
抬頭看到這殿堂高大宏偉，卻不是在遠處看到的襯托在巨山腳下的小巧。這是一間依山而建的獨立殿堂，高聳二三十米，在外面都可以看到里邊空間十分寬敞，如果沒有後山的背景，會顯得更高大。蘇異從未見過這麼巨大威武的房子，在強烈的視覺沖擊之下，心底里涌出一股崇敬之感。
外邊那些執教，看到蘇異這個初級武徒獨自進入北堂，大都搖頭感嘆，心想讓一個武徒進入北堂，這些上座長老真是胡鬧，他們身為武杰又無權過問，只保留住心中的酸意。
北堂是青雲園的神聖之地，平日里是武靈們的專用地，也是召開重要會議的場所。入室弟子們都要遠遠避開，召開重要會議時，武杰們也只能候在大門外邊。
青雲入室弟子所求，就是有朝一日能在北堂有一席之地，如果能在有生之年位列上座長老，也算不虛此生了。
那些能列位上座長老之位者，一生完整的經歷是︰
兒童時在園外陪親人度過無憂不慮的美好時光；少年時進入青雲園接受到一流的武修訓練，身為入園弟子，要學習六年，武修理論和實戰都得到極大的提高；六年學成之後作為優異的入園弟子入選為青雲園入室弟子；作為入室弟子接觸到青雲園更多的事務，如果可能，以大師兄的身份參加對入園弟子的教學中，加深對武修的理解；
功階升為武杰之後，入室弟子轉為青雲密使，獲準出園游歷天下十年，以增長江湖閱歷；青雲密使滿期回園，如果功力升為高級武杰，可作為執教參與教學，如果未達到，仍然作為密使，或要身負特殊使命長年在園外；
功階升為武靈之後，如果年紀只二三十歲，憑著優異的天賦，就有機會成為青雲使者，對外代表青雲園的形象，去選擇優秀弟子或處理對外交涉的事務；如果年紀較長，則可作為導師，結合自身的閱歷給入園弟子授課；如果輩份處于中層，功力達到高級武靈，則可以作為入室弟子的師傅；功力達到九段武靈，年青者直接列入執教長老之列，進一步在長老大會上入選為上座長老；
功階升為武王之後，不再過問園務，不受任何拘束，只接受園主的命令；武王是作為園主接班人的第一道門檻，上一代園主離任，下一代園主要從達到武王時年齡最小者中選出。
如果蘇異不是曾經淪為廢人，蘇家也沒有遭難，以他的天賦，很可能會沿著上座長老一生完整的經歷度過這按部就班卻幾乎人人羨慕的人生。
進入北堂，蘇異先是看到北面中央之上空出十個座位，看到下邊兩邊橫開坐著十二位老者，知道這就是弟子們平時提到的上座長老。那麼，上面空著的十個座位就是武王之座了？
蘇異想得驚喜，青雲園真的有這麼多武王？那真太強大了，足可抵擋一國之力了！
再看下面上座長老兩邊也空出十多個位置來，心中才恢復平靜︰原來這些座位固定，座位總是大于滿足條件上座者的數量，雖然擺出十個高座，弄不好就只有兩三個武王。
北堂內，一時間上百道驚奇的目光注視著蘇異。蘇異轉頭再看向兩邊，看到這些人的腰間都一律是藍色腰帶，不由倒吸了一口涼氣︰除去入園弟子不過兩三百人的青雲園，這里竟然有上百位武靈！
「你就是蘇異？」
中間一位上座長老奇聲問道。蘇異轉頭看到這位長老一頭的白發，眉毛和胡子都全白，沒有一根雜色。他想到，這應該就是青雲園的太層輩份了。
「弟子見過太師叔！」蘇異忙恭敬拜上。
「怎麼會是初級武徒？」
中間幾位上座長老大為驚奇，都轉頭不解地看向姜大長老。