金色的秋天，是豐收的季節。死神的腳步佣兵團終于成為印度半島上舉足輕重的武裝力量，在整個佣兵界也是有一號的人物。人員擴編到一千五百人的死神腳步終于可以在女妖的支持下對整個半島進行支援了。當然代價是許多小型的佣兵團被我吞並，混雜的人員不可避免的摻雜了各個組織的間諜。不過我對此沒什麼意見，不遭人妒是庸才，那麼如果不被人重視，說明你也沒什麼也了不起。只要這些間諜同志們不主動找事，他們想看什麼想听什麼都隨便了。因為不會把有價值的情報泄漏出去。
問一個問題，如何能保證機密不泄漏？深鎖在保險櫃里，並派重兵把守？將所有知道秘密的人集中到一起，還有他們的家人，又或者讓他們發誓嚴守機密？將所有的秘密保存到一個地方，而僅限于極少數人知道內情？不，歷史證明，這些方法都是有效但又被證明不可靠的。
人，無法說出他不知道的秘密！是的，真正保證秘密的方法是所有人都不知道，而知道的人本身就是秘密，這才是最正確的。我指使湯米•克蘭西創立的保全公司……嗯，好像還沒說過這個公司的名字，抱歉是我忘了。公司的名字叫enclave，標志是由十二顆黑五角星環繞的大寫字母e。
湯米領導的母公司雖然名義上是佣兵團的主人，但實際上，湯米听命于我，公司最初所擁有的所有技術其實都來自我從各個世界的攫取，然後由湯米交給公司屬下的研發部門進行再調整和拓展，下屬的各部門只會以為是其他部門的研究成果。這種狀態在母公司擁有自己的研發實驗室後會改變，但真正核心的機密只在我的腦袋里，在所有人看來只是一個听命于公司的武裝力量的頭目的腦袋里。
舉個例子，士兵身上穿的防護服，其實真正關鍵的地方只有三個︰一是頭盔內集成的各種儀器，二是身上點綴的防彈材料；三是編織成面料的絲線。頭盔內各部件其實都是用這個世界現成的儀器改裝的，身上的防彈墊片與衣服的特殊布料勉強稱得上機密，但其實技術含量也不高，防護服只是一個收集實驗數據的平台。如果有哪個間諜把它偷出去的話，被發現是一定要阻止的，如果沒發現，丟了就丟了。至于女妖戰機，這個技術含量更低，說白了，奇思妙想才是它們最大的亮點！
以防護服的性能，死亡依然是不可避免的，尤其當女妖被打爆在空中的時候。迄今為止已經有二百三十六人死在任務中，至于因傷而不得不義體化的人則更多。佣兵團並不吝嗇撫恤金，甚至將陣亡士兵的家屬招聘到公司的其他部門中任職，孩子則負責培養成人。也許有人會覺得過分，說我用這種方法讓所有成員獻完生命獻子孫，但是在這個殘酷的世界里，能有一份後顧無憂的工作是可遇不可求的。
「吭吭吭」三聲敲門聲傳進耳中，外面傳來瓦倫丁好听的嗓音。「團長，我可以進來嗎？」因為我討厭那種傳聲筒，所以桌子上連一部電話都沒有，當然也沒有文件，與其說是辦公桌，倒不如說是工作台，桌面是壓在精細地圖上的玻璃板，上面敵我雙方的勢力分布。
「進來吧，我即沒有看公子，也沒有躲在桌子底下擼管，所以把你那搜集罪證般的八卦眼神收起來好嗎，瓦倫丁小姐？」我頗為無奈的看著一進來就東張西望的瓦倫丁，這個女孩自那次的事件後開朗的性格愈發變本加厲起來，直追言語不忌的特蘭。
「嘿嘿……因為團長的房間一直是這麼的簡潔讓我覺得奇怪啊，總覺得好像在掩飾什麼。」瓦倫丁眯著眼楮，像小貓搖著尾巴一樣。她的女人直覺沒錯，這個房間確實很簡潔，完全沒有與一個大佣兵團團長的身份相襯的裝飾品，比如壁畫、掛鐘，又或者是擺放刀劍什麼的。比如我就知道赤蠍佣兵團團長很喜歡收集動物標本，擺滿了一條走廊的空間。我確實是在掩蓋某些東西，卻不是她想的那樣，大多數時間我只是坐在椅子上發呆罷了。
「那麼你來這里是為什麼？」「哦，總公司傳來了一項新的護衛任務，雇主指名要求由您來率隊完成。」
我仔細瀏覽著電子板上的信息，看完後吐出一口氣，「真有閑心啊！」這個世界雖然已經進入到激烈的世界大戰階段，但是真正需要走上戰場的永遠只有平民和被統治者，高官子弟、各大財閥可以明目張膽的不執行兵役，不會有哪個不開眼的去挑明的，因為有影響力的媒體都被掌握在他們手中。與國土與亞洲相連的歐共體國家不同，英國一直孤居海外，除非亞洲的軍隊打通海路，否則無法威脅到不列顛島的安危，所以頑固的英國紳士們一直保持著自己安穩而有序的生活。
不列顛島國上的某位大小姐，因為即將在父親亡故後接任家主之位，出于某種不知名的理由想在之前最後的放縱一把，在繼任大位之前見識一下世界真實的另一面，同樣也是人類創造出來的最大的悲劇——戰爭。不是報紙上用華麗詞藻堆砌出來的可歌可泣的故事，也不是市井之間流傳的談論，而是真正到交戰區見證冰冷的尸體、燒焦的肉塊、殘垣斷壁和悲器慘嚎。為此支付五百萬的酬金！
「有錢人的大腦回路真是奇怪啊！不是我這種為了幾個銅板賣命的人可以想象的。」我嘆息。
「哼，大小姐咧。」瓦倫丁早就看過任務內容了，自然心里沒好感。對人來說真正珍貴的是平凡的日常，像我們這種追逐硝煙的獵犬，指不定哪次行動中就會中彈倒地，會走上這一行根本就是生活所迫，有哪個正常人會向往刀頭舌忝血的日子？沒想到居然有人把這種玩命的生活當作旅行？
「算了，我們不忌口的，像這種報酬豐厚危險又小的工作哪里去找，反正只要帶著大小姐逛逛營地、放放殺人的紀錄片，最多再帶她從戰場上飛一圈，讓槍炮聲刺激一下耳膜想必就會哭天抹淚的要回家吃女乃了吧。」像這種因為生活富足而覺得人生無聊的人有很多，覺得生活不夠刺激，很好，我會讓你覺得很刺激的，以後每晚都被噩夢驚醒般的刺激怎樣？「哼哼，去把副團長叫來吧。」
瓦倫丁听話的走了出去，拜托，你都不關門嗎？托福，金名揚剛一進入外間就被我看到了。「團長，你找我？」
「最近過得如何？畢竟把你這樣優秀的軍人限制在管理崗位上讓我有一種浪費的感覺，有沒有想過重回戰場？」
「不必了，長官。新的職位雖然有些不適應，但是我也沒有多余的要求了。」腦袋油光 亮的金名揚拒絕了我的提議，我將電子板遞到他的面前。「這位雇主來頭很大，所以不得不由我親自接待，這對以後我們開拓歐洲的業務有好處，目前我們只是跟美帝、美利堅拉關系，影響力還是太差。最近營地內的事情就交給你了。」
「……」金名揚看著我不說話，真把我看得毛毛的。「團長，好像一直以來營地的事都是我負責的。」
「什麼？你是暗示我一直在當薪水小偷嗎？我在這里這麼長時間，至少也負責過許多事情吧。」
「沒錯，如果拋開您團長的職責不談的話，確實挺賣力的。」
「你是說我在其位不謀其政，是吧？我現在正在為了死神腳步佣兵團業務的開展付出辛勤的努力，不惜親自出馬，你難道就沒有一點感動嗎？想想吧，你尊敬又可靠的團長大人，可能被會雇主百般刁難支使得團團轉，可能會因為意外在上開個左右通風的眼兒，又或者……總之，在團長大人踏上征途前來點鼓勵吧。」
「相信我，我‘尊敬又可靠的團長大人’，我比任何人都希望你的那些‘或者’成為現實，但我同樣也明白能殺掉你的子彈還沒造出來。沒有理由，我就是這麼認為的。所以你盡管去做你想做的事吧，我會在團長不在的這段時間里把事情做好的。」
「那麼，一切都拜托你了！」我認真地向金名揚說道。我未來的雇主——因特古拉大小姐，她的家族是不列顛傳承三百年以上的大家族，據說從過去到現在都是只對英王負責、具有極大影響力的家族。大家族自有它的氣派，比如說一路包專機從英國飛到印度之類的。
我要保護的只有兩個人，因特古拉大小姐和她的管家沃爾特。因特古拉有著淡金色發絲和深褐色皮膚，是異族混血的明證。沃爾特喜歡穿著條紋褲、白襯衫、馬甲和領結，單只的圓眼鏡擋住了後面的眼楮，但是無論是行走做派還是臉上的笑容，總讓我覺得隱藏著莫名的殺機。硬要說的話，也許跟鱷魚一樣吧，偽裝成朽木漂在河面上，如果有大意的獵物爬到它的背上便會猛然翻身，摔入水中的獵物便會被它吞入月復中……
「威斯克團長，之後的日子里請多關照。」因特古拉•華爾布克後退半步，兩手拉起藍色豎紋長裙向我施了一禮，然後當她抬起頭來的時候，卻發現對面的男子茫然的撓撓頭後有些笨拙的拉起大衣，同樣後退半步，同樣彎腰做了個宮廷禮。「彼此彼此。」
「 哧……」少女撫著肚子笑到失聲，先不提左右腳到底誰前誰後，拉起衣擺的高度是否違規，關鍵是這個禮儀是女性用的好不好。因特古拉只覺得笑意像是噴涌的泉水而笑點像腳底的礫石一般多。幸好，哥不是蝙蝠俠！[[[cp|w:250|h:190|a:l|u:file1/chapters/20118/30/]]]我走過去用手拍拍她柔順的金發，說道︰「這樣就對了，笑容是你這個年紀最好的禮物，不要因為大人世界的沉重讓它太早消失掉哦。」
「那個，是為了我才故意出丑的嗎？」因特古拉的眼楮大睜著，想從我的臉上看出偽裝的破綻，因為剛遭受背叛的她潛意識里不相信人。不過我確實是真心的，她自然看不出什麼來。因特古拉柳眉一豎，把腦袋從我的手里掙月兌出來。「我不是小孩子，不要用這種向小孩子表愛心的方式對待我。」
但是你這種強調的方式反而顯得你更像小孩子了。「我並沒有將因特古拉當作小孩子，其實真正的原因是無論發色還是手感都讓我十分的懷念。」
「懷念？」因特古拉一邊整理被弄亂的發絲，一邊好奇的問道。但是接下來的回答實在讓她怒不可遏，縱使攥緊拳頭、咬緊牙關都無法讓這種感覺削減半點。因為從那張細薄的嘴唇開合間吐出了惡毒的話語︰
「它有著如同金線般的毛發和柔韌的身體，喜歡在你忙的時候跳上桌面，想吃東西的時候會磨蹭著你的褲管，愛追逐毛線團，卻不愛追耗子的本職工作，高興的時候徹夜不歸，無聊的時候用爪子撓牆，冬天的時候會趴在暖氣旁睡一整天，夏天就弄得全身髒兮兮的……」我看出大小姐已經到了忍耐的邊緣，便明智的轉移。「閑話今天就先說到這里吧，由瓦倫丁小姐帶你參觀營地和分配給你們的住處，條件有限請多多體諒。」
因特古拉看著那個搞怪的討厭團長「逃似的」從眼前消失，怒火無處發泄只有吞到肚子里，一路氣呼呼地跟在瓦倫丁小姐身後，落腳時使勁的跺地震得腳板生疼。「請問，威斯克團長的那只貓怎麼樣了？」因特古拉不知道自己為什麼會提出這個問題，但是跟在黃色制服的女軍人後面听著對方用毫無感**彩的語氣講解沿途的一切，她迫不及待想打破這種氣氛。
「貓？團長好像沒說是貓吧。」瓦倫丁臉帶笑容的回過臉來，有一種惡作劇得逞的興奮。「事實上你分辨不出那到底是什麼生物，也許在最初那確實是只貓，但是當一只野貓暴露在輻射塵中太長時間卻又不死的話，你很難保證它會變得如何‘出色’……一米左右的肩高，生裂虎豹的力量，只有腦袋還保持著貓的樣子，其余部分因為輻射完全無毛，堅韌的外皮能抵抗小口徑子彈，牛一般的胃口而且還有兩只尾巴，它的爪子輕易的切斷鐵絲網……」
「變異獸！？」因特古拉睜大了眼楮。第三次世界大戰是人類歷史上唯一一次頻繁使用核彈的大戰，交戰雙方似乎在激情燃燒的夏天憋了一肚子火，恨不得來個核冬天涼快一下。這也是第三次世界大戰只持續了一年的原因，那一年的秋天特別的冷，農作物還未到收獲季節便紛紛倒斃，因為太多粉塵被掀到平流層，遮擋了原本應該到達地面的更多的陽光。
人類終于不在為溫室效應而苦惱了，只是付出的代價實在太大了一點，比如被歷史稱之為「小冰河」的全球降溫，據不完全統計因嚴寒和饑餓死去的人超過了八千萬，「萬徑人蹤滅，路有凍死骨」的真實寫照；比如氣候異常導致的生態圈內物種滅絕。那次大戰的只進行了一年，但它的陰影籠罩著所有經歷過的人，並直接促成了禁核條約的簽訂。
輻射變異獸比起那些災難來說只是一點小小的點綴，許多暴露在核爆區的動物，如果能僥幸不死的話，一定會被核輻射改造成奇怪的生物，比如比狗還大的鼴鼠，喜歡像霸王龍般兩條腿奔跑的蜥蜴，比人還大的蠍子等等。但是相比它們得到的新身體和力量，所謂的溫順也像人類的正義一般消失殆盡。正規軍與雇佣兵通常都會主動獵殺這些輻射動物，算是給後來人留下一個比較輕松的未來吧。
「那只好吃懶做的加菲，好像是因為撓牆的時候觸了電網，心髒麻痹而死。」
「呃……」因特古拉只覺得胸口一陣堵，氣都喘不勻了。都是些什麼人啊，愛搞怪的團長，養離奇的貓，而且隊員看起來也不普通，難道整個團隊里就沒有個正常人嗎？我當初選擇他們真的是正確的嗎？因特古拉不由得想起了在家族的大宅中最後一夜，自己向沃爾特講述自己的計劃。身材高挑的管家一如既往地認真傾听著自己的想法，無論結果是好是壞他都會陪著自己走下去。但是那一次沃爾特少見的開了口。「大小姐，為何不選擇知名的佣兵團，而選擇了死神的腳步呢？雖然他們真正的實力並未暴露出來，但是大佣兵團都自己的背景，所能動用的資源與力量更大不是嗎？」即使是疑問，沃爾特的語氣依然是那麼的縴塵不驚。
「正是因為他們有背景，所以我才擔心他們會因為身後人的命令而輕易的放棄我們。相反，死神的腳步崛起的太快，根基和人脈都缺乏，我們與他們達成合作關系會更牢固，當然如果能為我所用自然最好不過。」圓眼鏡後的眼楮閃耀著智慧的光芒。
「遵命，主人！」
回憶雖然瞬間即逝，但是撲朔迷離的未來卻讓因特古拉的一時間無所適從。好在已經到了安排的住處，因特古拉忙著調整時差就把心中的事情先放下了。
黃昏的陽光透過玻璃窗灑到實木的桌上，給紅褐色桌面鍍上了一層金箔，不過真正讓我在意的反而是桌前的人——沃爾特，因特古拉大小姐的管家。
「威斯克團長的辦公室布置的很簡約，由此可見團長大人志向高潔，比起物質更喜歡追求精神生活的人。」端著瓦倫丁泡的中國茶，沃爾特在我的直視下首先開口。之所以沒泡咖啡和紅茶，是因為我這里飲料只有茶，中國的茶，因為接待的工作一直是金名揚負責的，而我也不需要去迎合什麼人物。
「你的奉承話說的我菊花怒放，只覺得一股混沌之氣急轉直下不吐不快。」我看著茫然來知所措的沃爾特，終于明白東西文化的差距確實很大。「有什麼事直接講比較好，我干什麼都喜歡直來直去。」
「……我希望威斯克團長能將小姐培養成一位合格的家主，為此我願意支付額外的三百萬美金。」
「抱歉，作為一個家主最最需要掌握的權謀和大局觀，恰好是我完全不擅長的東西，看來我們都要失望了。」不過沃爾特似乎沒有因為我的拒絕而失望，反而露出贊賞的神情。
「恰相反，威斯克團長。我個人為你的誠實負責的精神所打動。」沃爾特舉起茶杯似祝酒一般，但也看不出他到底是奉承還是真心話，姑妄听之。「從槍術、劍術、格斗術到各種求生技巧，我希望能得威斯克團長的傾心傳授，畢竟刀格子彈的‘追風’之名也算是如雷貫耳。」
「哇哈哈，原來我的名氣已經傳到那麼遠的島國去了。唉，聲名累人啊，其實我一直都很低調的。」苦惱的用手撫著臉，好似真的在苦惱似的，心里卻感到好笑。當初為了打響佣兵團的名氣，我特地表演了一把小手段，比如用手中的短刀磕飛射來的子彈之類，那段視頻在網上觀看和下載量一直居高不下，也讓我得了「追風」之名。當然，有為數眾多的專家教授們針對此事做出評論，認為是電腦特技做出的嘩眾取寵行為，我就全當屁放了，真的沒派人往他們家里扔牛糞！
「這麼說，威斯克團長是答應這個要求嘍？」
「有錢不賺是王八蛋，你說的東西並沒有什麼不能傳授的。不過……」手肘杵在桌子上，兩只手交叉于鼻下，嘴角意味深長的笑容卻露了出來。「英國似乎沒有什麼華爾布克家族，但是那位大小姐的舉止確實不是門外漢，家主繼任前夕正是權力更迭之時，最忌擅離！你們卻在需要熟悉權勢的關鍵時間跑到南亞來，我對原因及你們背後的一切很感興趣。」
「……」沃爾特變了臉色，再也沒有了之前的恬然自得。他並不認為這個秘密會一直保持下去，但是見面的第一天就被人用直覺察覺到破綻，這讓沃爾特覺得很失敗。
「不過你至少應該覺得欣慰，因為我不是個喜歡刨根問底的人。無論你有多大的秘密，都與我這個外人沒關系。而且，即使扯上關系，就像是放在口袋中的錐子，遲早都會露出來的！」
「……我們的時間比較緊，所以可能的話訓練越早開始越好。」沃爾特再次向我提出了要求，也許是因為剛才的對話讓他放松了戒備，也許這個要求本就準備提出。
「可以，我會盡快做出一個訓練方案來，至少讓她有自保之力。」自保之力是保守說法，因為以我的眼光界定的自保之力，估計會讓所有人大跌眼鏡。
（無獎提問︰死神的腳步佣兵團的母公司的中文名字是什麼？提示︰這個名字曾經在北美的土地上耳熟能詳。）——
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