順治十七年冬至，福臨臉上身上的痘已經爬滿，雖然其他癥狀和高燒月兌力的人差別不大，但他自己也知道了，自己是出了天花。冬至祭祖的活動因為皇帝生病，由太後帶著諸位皇子參加。
太後別有深意地把玄燁牽在手里，讓他站在自己身後的第一個位置。福全則站在玄燁的身後。
諸位旗主親王默契地沒有發表任何意見，讓太後滿意的是，福全的生母淑妃對此也沒有意見，小福全很乖，低著頭站在弟弟後面，在他的身後，皇五子常寧也已經會走路了、而就在前兩天，福臨的皇八子誕生。
太後啼笑皆非，十個月之前，也就是順治十七年的二月董鄂氏剛剛生病的時候。那時，他還有心思和別的妃子生孩子，可是自從董鄂氏病重之後……太後的目光緊緊地盯著丈夫皇太極的牌位。
他在獨寵姐姐的時候，還不忘記給她一個兒子，這就是皇帝，他的心給了一個女人，卻還想著要對別的女人負責。給皇後地位，給庶妃子女，自己也曾因為這樣，而得到一個兒子，因為有了這個兒子，她才能登上皇太後的位置。
十七年，做了十七年的皇太後，她得到的，卻只有心力交瘁。脾氣陰晴不定的親兒子，對皇權一直不死心的小叔子和名義上的兒子，剛剛入主中原各種亂七八糟的國事，所有的一切都讓太後產生了疑惑。
如果沒有這個兒子，也許她可以留在盛京養老，安靜平和，什麼，都不用想也不用這樣每天都提心吊膽，這才剛過五十，頭發就半白了，她容易嗎？她好想回到盛京的永福宮中，哪怕對面的關雎宮夜夜笙歌，她也覺得自己的天地里的靜謐是多麼難得。
現如今，她用性命，名譽，所有的一切保護下來的兒子，就躺在乾清宮的病床上，回頭再看，跟在身後的，是一群最大不過八歲，最小還沒滿月的孩子。太後滿嘴的苦澀。人間帝王最無情，人間帝王偏偏又最多情。愛新覺羅家的兩個情痴，偏偏是和自己關系最近的兩個人。
太後目光復雜地看著畫像上自己的丈夫，你什麼不好遺傳，勇武，專制，強悍，這幾樣一樣都沒有，卻傳了他一棵樹上吊死的懷柔心腸，他也許也專制，但通常專制得一點道理都沒有。
「哎」，握緊孫兒的手，太後長長地嘆了一口氣，上天保佑，兒子能度過這一關，活著，比什麼都重要。
祭祖結束，王公大臣都來詢問皇帝的病情，太後牽著孫兒，只說燒已經退了，還有些迷糊。過幾日應該就會好的。
實際上，福臨臉上的痘已經開始破裂化膿了，他的手腳被太醫用寬布條固定在床上，宮人和太醫二十四小時看著他，情況非常不樂觀。
去了南邊兒的索家兄弟至今未歸，她也知道南邊現在不怎麼太平，兩人去求醫問藥一定不會一帆風順。可是目前的情況已經是病急亂投醫了。
問題是，福臨現在的狀況，他能等到他們回來嗎？
十二月二十六，原本只等痘痕結疤月兌皮就能進入恢復治療的福臨忽然又重新發燒了。這一下，太醫們緊張了，已經筋疲力竭的他們對皇帝的病情變化欲哭無淚，眼看著就要平穩過渡過去的時候，怎麼的又惡化了。
偏偏這個時候，距離除夕還剩四天，雖說皇帝這段時間一直不上朝，大家都已經習慣了。可是誰也沒忘記，皇帝說要在新年以前宣布儲位人選的話。
這眼看就要放年假了，怎麼還不宣布呢？朝臣們議論紛紛，內閣大臣們成了大家眼里的香餑餑，那熱門程度，都趕上了現代的國際巨星。
索尼依然是各種推月兌，誰來問都說兒子們是去替主子查實鄭成功的行蹤了。至于小主子為什麼不上朝，完全是他已經習慣兩天打漁三天曬網的工作模式了，沒什麼大驚小怪的。
這天下班，索尼回家，照例躲書房，他也想知道兒子為什麼去了那麼久還沒有信回來，究竟是求到了還是沒求到至少該捎個信兒回來。怎麼能和放出去的風箏一樣，這就斷了線呢？
正在糾結，門上人報進來說鰲拜和遏必隆大人聯袂到訪，索尼一拍腦袋︰「快，請到前廳奉茶。」
等他準備好了台詞，醞釀好了情緒再到前廳的時候，鰲拜和遏必隆已經喝下第二杯茶了。索尼姍姍來遲，故意忽略鰲拜眼神里的不痛快，迎向遏必隆︰「實在是慚愧，年紀大了，一到雪天，腿腳就不利索。讓鰲少傅，遏大人就等了。」
「不敢當，索大人客氣，索大人德高望重，我等理應迎候。」遏必隆陪著笑臉。索尼一擺手︰「遏大人言重了，不知兩位今日聯袂而來，所為何事？」索尼扶著下人的手臂，坐到椅子里，一副老態龍鐘的樣子，看得鰲拜暗地里搖頭。
這都什麼時候了，他還裝模作樣，用腳指頭想都知道他們是來探消息找策略的，他居然能淡定地做那兒喝茶，一臉茫然地問出你們這是干嘛來了，是可忍孰不可忍
于是，鰲拜首先發話︰「索大人，今天我和遏大人一同到訪，實在是心中有些疑問不吐不快。索大人立朝多年，樹大根深，這消息自是比我們二人要靈通得多。
我們都是太後欽定的內大臣，你可不能用糊弄外人的那些話再來糊弄我們。你就給我們透個實底，小主子究竟是怎麼了？」
邊上的遏必隆也緊張地看著索尼，咽了咽口水沒有說話，但眼里的熱切卻泄露了他內心的真實想法。
索尼落下眼瞼，端起茶杯假裝喝茶，掩蓋了臉上的表情。這就是索尼，看著像老烏龜一樣，什麼反應都比人家慢半拍，實際上卻是每一個動作每一句話都要在心里謀劃好久才予以實施。保證每句話都滴水不漏，每個決定都萬無一失。
可以說，多年的宦海沉浮給了他最強健的心理素質，也讓他養成了獨特的處事風格，年紀越大，他就越「慢」。不了解的人以為他真的老得遲緩到遲鈍。只有了解他的人，才知道，這種「精熬慢炖」的慢，是老爺子一生為官濃縮出來的精華。
偏偏鰲拜信奉的是速戰速決，眼看索尼半天不說話，他是氣不打一處來︰「索大人，你這是什麼意思，現在都火燒眉毛了，我就不信你家這些天的訪客會比我們少」
索尼的笑隱藏在杯子里，放下杯子，他依然面無表情︰「敖少傅說得沒錯，這些天到我家來打秋風的各色人等不計其數，我是不厭其煩卻也無可奈何。皇上為什麼到現在還遲遲不上朝，你們二位心里難道真的一點兒譜都沒有？
前些日子，宮里冬至祭祖，老王爺們可是看得真真的。太後把三阿哥牽在身邊，卻把二阿哥拋在後面。諸位王公貝勒愣是一句話沒有，默認了。
我雖然一直病著，這幾日才覺得好些，但那里面的消息，我可沒少知道。你們說皇上為什麼不上朝？那天在武英殿上，他說準備立二阿哥為太子的時候，朝上人的反應你們也看到了。哎……這是件麻煩事啊」
遏必隆瞠目結舌︰「索大人的意思，是皇上至今都沒有說服太後和宗親擁立二阿哥為太子，因此遲遲不上朝？」索尼沉默，鰲拜瞪眼︰「那就這樣一直僵下去？小主子大半年不上朝了，這好不容易想起來做一件正事兒，又半途而廢了？」
索尼繼續沉默，他能做的已經做到了，隱瞞小主子出天花性命堪憂，只把大家的視線引到儲位爭奪上。謊話要起到最好的效果，就只能說一半留一半，讓別人自己去腦補，說多了反而容易穿幫。
果然，兩位大臣都非常盡職地腦補了一番之後，鰲拜首先皺眉︰「你的意思是，我們要和你一樣對皇上不上朝保持沉默？
我看，主子的那幾個兒子，都是乳臭未干的女圭女圭，無論選誰，這朝政大事還在我們三人手中，這沒什麼好擔心的。倒是眼下皇上不上朝，群臣們難免非議，得想個辦法好好安撫才是。」
索尼點點頭又搖搖頭，敖少保這話，說對了一半，雖說將來無論立誰做太子，都是稚齡幼童，未免主少國移，我們三人身上的擔子不輕。
可眼下皇上與太後及宗親意見不合，一場儲位紛爭在所難免，想必二位也已經知道了，我病假期間，太後曾親臨探病的事兒。太後為了三阿哥，對儲位是志在必得。就算我病退家中依然躲不過被牽連。二位可要謹慎再謹慎，一旦陷了進去，對未來內閣在朝臣中的威信是大大的不利啊」
這番話一出口，就算是一向喜歡簡單粗暴的鰲拜，也忍不住點頭，承認索尼說得有道理，太後親自到索家探病的消息，他听說之後，還挺高興的。連太後都來探病了，那就說明索尼真的在生病，且病得沒有力氣上班了。這樣的話，內閣實際上就是他鰲拜一人的天下了。