其實佟氏想多了，八歲的孩子哪里懂得男女朋友，玄燁只不過覺得赫舍里值得信賴和依賴罷了。赫舍里的實際年齡上比他大三個月，心理年齡卻足夠做他的母後大人了。但是，佟氏的默許並沒有促成玄燁的第三次出宮，順治十八年眼看著就要進入尾聲了。
十一月的某天，被孫子磨得沒了辦法的太皇太後把湯若望招進了慈寧宮，就在茶室里讓玄燁見了他，月兌去了官服的湯若望一身黑色的牧師袍，胸前掛著碩大的木制十字架，稀疏的灰色頭發耷拉著，勉強用水沾濕，吸附在頭皮上，玄燁僅僅幾個月沒見到湯瑪法而已，再見到時，竟覺得對方老得不能看了。
湯若望卻一點都沒有介意自己的老態，太皇太後和皇上免了他的跪，他就安心坐在墊了軟墊的凳子上，等著見皇帝，因為皇帝遲遲不出現，湯若望眼角的余光開始打量整間茶室，剛才進來的時候，他是低著頭看著地磚數著步子進來的，現在趁著大人物不在，偷眼看著屋內陳設。卻讓他看到了一樣心跳加速的東西。
他見到了那盆長在仙人球上的蟹爪蘭，因為蘇麻喇姑和玄燁的雙重照顧，加上茶室內氣溫適宜。這盆蟹爪蘭這個時候又開出了紅白的花。湯若望那個激動啊目不轉眼地看著那盆花，要不是顧忌著仙人球的尖刺，老頭兒恨不得伸手把它抱在懷里細看。
守在門外的宮人們此刻提心吊膽，也目不轉楮地盯著室內的湯若望看。她們知道這盆花是小主子的心愛之物，小主子每天都要來看一眼，擺弄一下，這老頭要是一個激動把花弄壞了，小主子降罪下來，她們可吃罪不起。
湯若望為什麼會看到蟹爪蘭那麼激動？因為蟹爪蘭原產于西方，因為花期和聖誕節相吻合，顏色又紅得喜慶白的晶瑩，因此在西方被稱為聖誕花。而且，蟹爪蘭既難種又難活，一不小心就會枯萎，他從澳門帶來的蟹爪蘭幼苗一進內地就死了。來了北京幾十年，今天還是頭回在大清看到祖國的花朵，要知道按照西方歷，距離聖誕夜沒幾天了。
這個時候看到開得正旺的聖誕花老爺子激動得眼淚模糊，迫不及待地想知道這花是哪里來的，又是誰種活的。就在這個時候，玄燁下課了，知道湯瑪法進宮，小女圭女圭迫不及待地奔進來︰「湯瑪法，您來了？咦，您怎麼哭了。是不是這些奴才們怠慢了您？」玄燁的臉板起來了︰「大膽奴才，都跪下」「奴才們跪了一地︰」皇上恕罪，奴才們冤枉」
湯若望這才驚覺是皇上來了，想站起來行禮卻被玄燁攔住︰「湯瑪法，您腿腳不方便，不用行禮了，您什麼時候來的呀？剛才發生了什麼事？」「臣，臣無事，不是這些宮人們無禮，臣只是，只是一時激動……」
「湯瑪法，朕一直都不明白，你在宮里當差當得好好的，為什麼要辭官？皇瑪嬤管我管的緊，宮里規矩多，朕不能隨隨便便出宮，上回好不容易出宮一趟，您還不在家，害朕枯等」玄燁耿耿于懷。
「臣有罪」湯若望又要站起來，還被玄燁攔下︰「現在好了，您來了，咱們好好說會兒話，朕有好多問題要請教湯瑪法呢」
「臣也有一事想請問皇上，不知這盆花，是誰種的？」湯若迫不及待地發問。「種在這里，當然是皇瑪嬤種的了怎麼樣？這花奇特吧!您一定也沒有見過仙人球會開花的吧，朕只告訴您一個人，全天下，只有一個人會種這種花，這盆花就是她送給朕，朕轉送皇瑪嬤的。」
「誰？大清竟有這樣的高人？竟能種活我們祖國的聖花？皇上您一定要告訴我，這個人是誰，臣一定登門求教」湯若望激動得就差沒說德語了，眼楮直勾勾地盯著小皇帝，那種渴望的程度好像他看的就是上帝。
玄燁被他的激動情緒嚇著了，不過一愣之下又笑了︰「朕就知道，任何人看到這盆花都會驚訝的，朕第一次看到的時候也吃了一驚呢不過湯瑪法，您說這話是你祖國的花，朕可不信，朕可知道，這花教蟹爪蘭，是蘭花的一種，在我們這兒應該早就有種了吧。若是你們國家的花，你又為什麼種不活呢？」
湯若望語塞，洋人是說不出水土不服的道理的，而且蟹爪蘭的確比較難種，在西方也不是成活率成活率很高的品種，一時間說不出反駁的話，只好催著玄燁︰「這花極為罕見，難栽難活請皇上務必告知是那位高人培育，臣感激不盡。」
「朕當然可以告訴您這個人是誰，不過，您卻見不到她的。」玄燁故作神秘。的確，湯若望一個外國老頭，即便和索尼有過一段合作，索尼也絕不可能把他請到家里，更不可能向他引薦赫舍里。所以玄燁沒有撒謊。
但是听在湯若望耳朵里卻猶如六月里的一盆冷水︰「難道這位高人已經亡故了嗎？」。「阿嚏」好端端在家看書的赫舍里忽然打了個打噴嚏，把梅朵和杏兒嚇著了︰「小姐莫不是覺得冷了？奴婢再給您攏個盆兒來。」
「朕沒有說她……哎，湯瑪法，您誤會了，她是一位官家千金，您幾乎沒有可能見得到她。」玄燁連忙解釋。心里暗惱湯瑪法實在是太直接了。
湯若望一听也不好意思了，對方原來是女的，而且還是閨閣千金。失望過後，他又不死心的追問一句︰「不知是哪一家的千金？」玄燁眉頭一皺，賣了一個關子︰「朕答應她不對外人說起的。」
老頭難掩失望的神色︰「既然這樣，臣明白了，今天能在這里見到它，已經讓臣覺得是個驚喜了，現在皇上又說有人會種，種得又那麼好。這全都是上帝的旨意，用這些花，向大清的子民傳遞上帝的府福音。」一邊說著，老頭一邊端正坐姿，當胸劃十字。
————————
加更一章