抓捕行動最新進展的信息源源不斷地送到了書房，令譚縱、趙元安和曹喬木感到有些意外的是，排在名單前兩位、被趙元長倚為左膀右臂的姚清和鐘祿竟然不在蘇州城，大內侍衛和城防軍到兩人的家後撲了一個空，只抓到了兩人的父母、妾侍和庶子等人。
根據姚清和鐘祿家人的交待，兩人在昨天上午就帶著妻子和嫡子出了城，一個是去城外的寺廟里敬香，另外一個則是去下面的縣里看望病危的老丈人。
看望生病老丈人的是府知事姚清，去城外上香的是綢緞富商鐘祿，兩人走的非常急，姚清是當天早上得知老丈人病危的消息，而鐘祿也是臨時起意去寺廟里敬香，由于太過匆忙，沒有帶過多的行禮。
「夢花，看來趙元長的死已經驚動了對方，為了避免夜長夢多，你現在就趕去揚州，將那里的人一網打盡。」趙元安品了幾口茶，抬頭望向了譚縱，沉聲說道。
從現在的情形來看，姚清和鐘祿可能得到了什麼消息，因而逃到了城外，等待蘇州城局勢的變化，這表明對方現在還不清楚具體的情況，正在暗中進行觀望。
趙雲安就是要利用這一時機向對方發出致命一擊，將它們的勢力從揚州和蘇州掃蕩一清，以完成官家的交待。
「王爺放心，我這就動身。」譚縱聞言，起身沖著趙雲安一拱手，宏聲說道。
「夢花，對方在揚州經營多年，勢力雄厚，關系盤根錯節，一定不甘束手就擒，你要多注意安全。」曹喬木也站了起身，沉聲囑咐。
「王爺，蘇州知府孫延、同知左應龍在院外求見。」不等譚縱開口，一名侍衛走了進來。
「王爺，大人，夢花先行一步。」譚縱沖著趙雲安和曹喬木拱了一下手，扭身走出了房間，從門口侍衛的手中接過那個面具戴在了臉上，大步走向院門。
「你說夢花這次能否順利掃蕩了揚州？」曹喬木望了一眼譚縱的背影，重新坐下了身子，神情有些凝重地看向了趙雲安，與蘇州城波瀾不驚的蘇州城相比，形勢錯綜復雜的揚州城簡直就是龍潭虎穴，有許多潛在的危險等待著譚縱。
「這小子是個福將，只要有他在，任何難題都能迎刃而解。」趙元安懶洋洋地伸了一個懶腰，「看來老爺子以後不會輕易‘放過’他，恐怕要繼續抓他的壯丁了。」
「福將！」曹喬木聞言點了點頭，原本趙元長的死導致蘇州城里的事情陷入了一個死局，可譚縱一來就將其解開，這不得不說譚縱是一個福將。
換句話來說的話，譚縱有著獨特的人格魅力、無與倫比的洞察力和敏銳獨到的眼光，這使得他在處理事務的過程中往往能人所不能，創造出一個又一個的機會來。
孫延背著雙手，在院門外來回踱著步子，眉頭微微皺著，這是他第一次被攔在了院門外。
由于頂著當世大儒的頭餃，趙雲安給予了孫延特殊的優待，孫延去見趙雲安的時候，可以徑直走進院子里，到了房間的門口再由侍衛們通傳。
可是這一次卻非常奇怪，他剛到院門口就被守門的侍衛給攔了下來。
看來，趙雲安一定在里面商議著什麼大事，孫延當世大儒的頭餃豈是浪得虛名，他略一思索就從中嗅出了一絲異樣的味道。
忽然，孫延停下了腳步，望向了院里，神情顯得有些驚訝，他看見一個帶著面具的人從里面走了出來。
究竟是什麼人，晚上竟然還要戴著面具，以掩飾身份？
就在孫延感到狐疑的時候，那名面具人忽然向他一拱手，躬身行了一禮，還沒等孫延反應過來，面具人已經與他錯身而過。
經過立在孫延身後的左應龍時，譚縱沖著他微微頷首，算是打了一個招呼，隨後大步離開，如果左應龍足夠聰明的話，那麼應該能猜到自己的身份。
「原來是那個猴崽子，我就說嘛，這小子比猴兒還精，怎麼可能死在一個乳臭未干的黃毛小丫頭手上。」孫延扭頭望了譚縱的背影一番，緊皺的眉頭不由得舒展開來，心中暗暗說了一句話後，笑著走進了院子里，他已經猜到了譚縱的身份。
「他竟然沒死！」與此同時，左應龍的心中也掀起了滔天巨浪，臉上流露出驚愕的神色。
雖然左應龍與譚縱接觸的時間不長，次數也不多，但是他有著敏銳的觀察能力，當譚縱去南京城找他的時候他曾經仔細觀察過譚縱，因此對譚縱的言行舉止印象深刻。
如果譚縱不對左應龍頷首打招呼的話，左應龍絕對不會想到是他，因為蘇州城里的人都知道，譚縱已經遇刺身亡，趙雲安親自去吊唁，豈可有假？
譚縱向左應龍這麼一點頭，表明他認識左應龍，而自從仕途受阻杭州府後，左應龍就關門謝客，根本沒與什麼人接觸過，認識的人寥寥無幾。
于是，左應龍就在腦子里將自己認識的人過了一遍，從此人的身材和走路的姿勢上，他驚訝地將其與譚縱對上了號。
得到這個匪夷所思的結論後，左應龍猛然意識到，自己好像選對了合作伙伴，如果譚縱沒死的話，那麼說明他在執行趙雲安的秘密任務，趙雲安極可能是譚縱的後台。
有了安王爺這個大靠山，有誰如果想動譚縱的話，事先一定要先掂掂斤兩，而作為與譚縱合作的自己，也等于在朝廷中間接有了一個強力後盾，那麼他在地方上就能大展拳腳，一展心中的抱負，並且可以暗中追查當年陷害他的人。
自從譚縱「遇刺身亡」後，左應龍就陷入了迷茫中，他深知官場上的規則，知道如果沒有靠山的話將寸步難行，隨時都有可能被別人給算計了，進而丟官罷職，被人搶了官位。
因此，左應龍這段時間來的心情郁悶到了極點，積極向孫延靠攏，如果能搭上孫延這條線的話，雖說仕途上進可能無望，但至少沒有人敢動他。
如今譚縱「死而復生」，左應龍不由得感到神清氣爽，步履輕盈地跟在了孫延的身後，有譚縱在暗處幫他，那麼他還有什麼可擔心的？
譚縱來到秦羽和沈三等人所在的房間時，眾人正橫七豎八地倒在鋪著涼席的地上呼呼大睡，鼾聲一片，譚縱在來蘇州城的路上可以休息，但是他們卻不能閉眼。
「兄弟們，有活兒了。」望了一眼熟睡中的秦羽等人，譚縱伸手拍了拍巴掌，說道。
譚縱的話音剛落，原本躺在地上的酣睡的人們就像是听到了起床號一樣，一骨碌就爬了起來。
「大人，有什麼吩咐？」秦羽揉了揉惺忪的睡眼，頗為興奮地問道，跟著譚縱雖然有些辛苦，但是卻可以建功立業，等到倭匪的事情完結後，以他的功勞的話，官職應該能升上一級。
屋里的人都有著跟秦羽一樣的想法，作為一名武人，誰都想建功立業，加官進爵，而譚縱正好給了他們一個上進的門路。
「我們去揚州。」譚縱環視了一眼屋里的人，雙目精光一閃，宏聲說道。
秦羽和沈三等人聞言相互對視了一眼，他們不知道揚州的事情，不過從譚縱說話的語氣中，紛紛預感到將發生一件大事。
「大人。」就在譚縱領著秦羽等人走出房間，來到院子里的時候，一旁廂房的門開了，穿戴整齊的喬雨從屋里出來，攔住了他的去路，巧笑嫣然地看著譚縱，「既然大家都去了，怎麼能少了我呢？」
「不怕苦的話，就一起來吧。」譚縱望了喬雨一眼，微微一笑，大步向院外走去。
喬雨見譚縱答應了下來，心中大喜，連忙跟在了他的身旁。
譚考慮到從蘇州到揚州路途遙遠，譚縱特意讓大家乘坐馬車，這樣的話在路上眾人也能休息一下，養精蓄銳。
喬雨自然和譚縱坐在同一個車廂里，譚縱上車後就取下了臉上面具，令喬雨感到奇怪的是，他好像顯得有些心神不寧，不停地通過窗簾看向外面。
「慢點兒。」來到一條巷子的時候，譚縱隔著車簾，沖著趕車的大漢低聲說道。
馬車的速度隨即慢了下來，譚縱掀開了窗簾，凝神望著街道邊上的一棟院落，院落的門上掛著白花、白燈和白幔，好像在辦喪事。
如果仔細看的話就會發現，府門前掛著一朵大大白花、周圍被白幔纏繞的橫匾上寫著兩個大字「譚府」。
這就是蘇瑾等人在蘇州城的住所了，從府衙去揚州府的路上，剛好經過這個住所，譚縱現在真的想下車進去看看，可是他的任務又不允許他耽擱絲毫的時間。
馬車駛過譚府後，譚縱吩咐趕車的大漢加快速度，他倚在車廂上閉目養神，臉上有著一層淡淡的憂傷。
望著神情憂傷的譚縱，喬雨感到有些驚訝，她沒有想到譚縱竟然也會有柔情的一面，直到現在她都不清楚譚縱的身份，自然也不知道譚縱為什麼事情黯然神傷了。
經過一天兩夜的疾奔，譚縱等人在第三天清晨來到了揚州城外，望著籠罩在晨曦中的揚州城，譚縱的心情有些難以言喻，他本以為自己短時間內不會再來揚州城，可是由于趙元長的死，他在一個多月後再次出現在了這里，而且將要在揚州城內掀起一陣狂風暴雨。
「你親自將這封信交到欽差周敦然的手上。」譚縱並沒有立刻進城，而是喬裝打扮了一番，在臉上貼上了濃密的絡腮胡子，將一封信交給了沈四。
沈四現在的身份是大內侍衛，有著大內侍衛的腰牌，接過了譚縱的信後，他領上兩個人，騎著馬大搖大擺地直奔城門。
譚縱則辦成了一名來自山南的商人，與喬雨以夫婦相稱，領著秦羽和沈三等人混進了城里。
揚州城內繁華依舊，街面上行人如織，熱鬧非凡。
喬雨還是第一次來到如此繁華的江南城鎮，顯得有些興奮，如果不是譚縱在身邊的話，估計早就去那胭脂鋪買一些女兒家用的胭脂水粉了，據說揚州城的胭脂水粉冠絕天下，很多貴婦都以使用揚州的胭脂水粉為榮。
譚縱則沒有喬雨的那般好心情，找了一處客棧住了下來，他在屋里來回踱了幾步後，猛然停下了腳步，走到喬雨的身旁，在她耳邊輕聲低語了幾句。