闊臉香主的話音剛落，周圍頓時騷動了起來，人們交頭接耳，竊竊私語，神情復雜︰從府衙奪回堂主的話，那麼就意味著要與官軍開戰了。
「我同意齊副香主的話，傾巢之下豈有完卵，一旦堂主受到陷害，接下來就輪到咱們了。」凌副香主見狀，高聲吼道，「只有救出堂主去找安王爺，咱們才能有一條活路。」
「現在事態未明，不可輕舉妄動，萬一剛才只是城防軍私下的行為，而不是欽差大人的意思，那麼咱們如果擅自行動的話，那麼將置堂主于險地！」眼見現場的局勢有失控的危險，武副香主神情嚴肅地說道，「依我看來，不如再派人去府衙一探究竟！」
「還派人去，你難道想讓兄弟們白白送命？」凌副香主冷笑一聲，「難道就你的命值錢，兄弟們的命就是草芥？」
「你放屁，我也是為兄弟們考慮，現在外面情況什麼樣誰也不清楚，稍有不慎的話就會釀成大錯！」武副香主聞言不由得火冒三丈，伸手一指凌副香主，高聲說道，「你要搞清楚，我們面對的是欽差大人，不是什麼阿貓阿狗，相差踏錯一步的話，將招來滅頂之災。」
「我們現在已經面臨滅頂之災了！欽差大人現在不動我們是忌憚我們的實力，他肯定已經派人去外地調兵，如果現在不采取行動的話，等欽差大人從外地調來大軍，我們可就只能任人宰割了。」凌副堂主冷笑一聲，不甘示弱地瞪著武副香主，「你是不是暗中得了欽差大人什麼好處，因此處處阻止我們去救堂主！」
「你他媽血口噴人！」武副香主見凌副香主如此污蔑自己，頓時勃然，大怒刷一下就抽出了腰刀，指向了凌副香主。
「你做賊心虛，其心可誅！」凌副香主隨即也拔出了腰刀，爭鋒相對地指著武副香主。
圍聚在周圍的兩人手下見狀，紛紛拔出了兵器，聚在了武副香主和凌副香主的身後，虎視眈眈地盯著對方，形成了對峙之勢，現場頓時充滿了濃烈的火藥味兒。
「好了，好了，大家都是為了堂主，何必傷了和氣。」見此情形，那名頭發花白的男子起身走到斗雞似地望著對方的武副香主和凌副香主之間，沖著兩人向下壓了壓手，打起了圓場。
頭發花白的男子是八個副香主中年紀最長的許副香主，比堂主方有德還要先進忠義堂，資格是現場眾人中最老的。
雖然許副香主現在已經處于半退隱的狀態，不怎麼管理所屬香堂的事務，但他卻是忠義堂里唯一一個可以隨意去方有德家串門的人，因此現在這種緊張的局面，只有他最合適出面。
許副香主一開口，其余的五個香主紛紛上前勸解武副香主和凌副香主，武副香主和凌副香主這才滿面怒氣地插回了腰刀，兩人的手下也紛紛收回了兵器。
「我看不如這樣，畢竟咱們面對的是欽差大人，為了穩妥起見，不如再派人去府衙請堂主！」待局勢緩和下來後，許副香主沉吟了一下，沉聲說道。
許副香主的提議得到了絕大多數副香主的同意，畢竟從府衙營救堂主等人是一件天大的事情，稍有不慎的話就會招來橫禍。
見此情形，凌副香主也沒有堅持，于是，八個香堂各自派出兩名精悍的大漢，準備打著忠義堂的大旗，騎著快馬直奔府衙。
「記住，無論能不能請回堂主，一定要盡快趕回來。」臨走之前，在忠義堂大門口，許副香主沉聲叮囑那十六名大漢，他要盡快知道府衙內的形勢。
十六名大漢沖著許副香主等人一拱手，翻身上馬，領頭的一個大漢手里舉著忠義堂的大旗，風馳電掣地沖向了府衙。
「諸位，我看不如這樣，大家先派人回去召集人手，萬一有什麼意外的話，大家也好早做準備。」回到大廳後，許副香主環視了在座的眾位副香主後，神情嚴肅地說道。
屋里的副香主們都清楚許副香主口中說的「意外」指的是什麼，大家知道許副香主這是未雨綢繆，因此讓各自的手下回香堂去召集人手，以防不測。
時間一點一滴地流逝，副香主們在大廳里焦急地等待著府衙那邊的消息，每個人的心中都十分緊張，一個個面無表情，神情嚴肅。
「怎麼還不回來，不會是出什麼事情了吧？」一個時辰後，派去府衙的人仍舊沒有回來，許副香主等人已經倒了好幾次茶，終于，那名闊臉副香主按捺不住心中的焦急，放下手里的茶杯後，一臉擔憂地看向了周圍的人，打破了場中的平靜。
揚州府府衙和忠義堂如果騎馬的話，來回一趟最多半個時辰，可是現在一個時辰都過去了，那邊一點消息也沒有。
「難道路上出了事？」一個身材消瘦的副堂主聞言，將茶杯放在桌上，眼神中充滿了焦慮。
「我看他們凶多吉少，即使堂主不能回來，他們最起碼也應該派人回來通個消息。」這時，另外一個胖乎乎的副香主開口了，神情異常凝重，這可不是一個好信號。
「來了，來了！」凌副香主聞言，剛要說話，冷不防門外傳來了一陣喧嘩。
呼啦一聲，大廳里的副香主們不約而同地站了起來，一起向門口走去，每個人的臉上都露出了輕松的神色，只要派去的人能回來，那麼說明形勢並不像他們預料的那樣糟糕。
來到門口後，眾位香主的臉上的神情不由得微微一怔，因為他們看見院子里快步走來的不是派出去的那十六名大漢中的一個，而是一名穿著公服、神情緊張、大汗淋灕的中年公人。
在座的副香主們都認識這名中年公人，中年公人名叫沈成，是忠義堂的一名幫眾，在府衙的職務是一名九品小吏，負責看守府衙大門。
「各位副香主，大事不好了，剛才欽差大人手下的軍士將十六名堂里的兄弟抓了起來，關進了後院。」沈成大步走到許副香主等人面前，顧不上擦額頭上的汗，氣喘吁吁地說道。
「沈成，府衙里究竟怎麼回事，堂主他們現在如何？」許副香主臉色不由得一變，神情嚴肅地望著沈成。
「這個小的倒不知道，府衙里現在全都是欽差大人的人，根本就不允許外人進入，府衙的那些兄弟都被欽差大人打發了出去，如果不是小的要看門的話，恐怕也要被調離府衙。」沈成搖了搖頭，擦了擦額頭上的汗，抬頭看向許副香主，「那些堂里的兄弟一進門就被埋伏在里面的軍士給抓住了，小的見形勢不妙，好不容易找了一個空子，趕過來報信，估計現在他們已經發現小的不見了。」
「許副香主，看來欽差大人真的要向我們動手了！」听聞此言，那名胖乎乎的副香主不由得神情大變。
「媽的，跟他們拼了！」凌副香主口中大罵了一聲，刷地抽出了腰刀，沖著聚集在大廳里的大漢們高聲喊道，「兄弟們，欽差大人為了能免受官家的懲處，要拿我們當替罪羊，現在堂主他們被囚禁在府衙，一旦被欽差大人誣陷定罪的話，咱們忠義堂就是一場大難。兄弟們，為了忠義堂，為了咱們自己能有一條活路，你們敢不敢跟著我去府衙救出堂主，去蘇州城找安王爺給咱們做主！」
「救出堂主！」凌副香主的話音剛落，現場的一些大漢就揮拳高呼起來，他們是凌副香主和齊副香主的手下。
齊副香主是忠義堂八大香主之一朱有福的人，龐少輝和朱有福都是漕幫幫主孫望海的人，齊副香主的手下自然要支持凌副香主了。
「救出堂主！」緊接著，現場越來越多的幫眾振臂高呼，群情激動。
武副香主見狀，不由得望向了粗壯中年人，粗壯中年人沖著他微微搖了搖頭，武副香主隨即無奈地嘆了一口氣，雖然他的心中毅然有疑惑，不過事已至此，他要是提出反對意見的話可就惹了眾怒。
粗壯中年人是馮副香主，馮副香主和武副香主一樣，都是方有德的人，兩人自然同氣連枝。
「既然如此，那麼大家就簽個聯名書，一起來做這件事情。」望著院子里群情激奮的人們，許副香主環視了一眼身旁神情各異的副香主們，伸手向下壓了壓，等四周的聲音平息下來後，他面無表情地向那些副香主說道，這就將所有人都綁在了一條船上，誰也不會有二心。
眾副香主互相對視了幾眼後，紛紛點頭，同意許副香主的做法。
在許副香主的帶領下，眾位副香主來到了大廳里，讓總壇里書法最好的帳房先生捉筆，在一張紙上將眾人準備武力營救堂主的前因後果寫了一遍，然後八個副香主相繼在後面簽下了自己的名字，並且按上了手印。
簽署了聯名書後，八個副香主在大廳里商議起了具體事宜，既然要從府衙里奪取方有德等忠義堂的大佬，那麼到府衙是必然的，因此眾人決定集合四個香堂的力量去府衙，以優勢兵力相脅迫，先禮後兵，如果欽差大人不交出方有德他們，那麼他們唯有武力攻取。
在向府衙里要人的同時，剩余的四個香堂分為兩個部分，每兩個香堂為一隊，分別埋伏在南門和西門，如果府衙那邊一旦開打，那麼這兩隊人馬就進攻南門和西門。
之所以要選擇兩個城門，是為了擾亂追兵的視線，讓他們分不清楚方有德等人究竟是從哪個城門離開的，這樣就安全了許多︰可以肯定的是，一旦忠義堂的那四個香堂從府衙里將方有德等人搶出來，那麼周敦然必然會下令通緝他們，屆時他們將成為沿途官軍追繳的對象。
忠義堂，後院。
「去，將方志喊來。」賬房先生推開房門走了進去，面無表情地沖著給他倒茶的侍女說道。
「爹，找我什麼事兒？」不一會兒，一名人高馬大的小伙子拎著刀走了進來。
「志兒，爹現在不方便出去，要讓你去做一件至關重要的事情。」帳房先生關上了房門，神情嚴肅地看著那個小伙子，他的獨子方志，現在是忠義堂總壇里的一個小頭目。
「爹，現在什麼事情比救堂主更重要？」方志聞言，有些驚訝地看著賬房先生，在他的印象里，自己的這個老爹是一個憨厚老實的老好人，整天里笑哈哈的，從來沒有對他如此嚴厲過。
「等下你拿著這個令牌去府衙後門，找欽差大人，告訴欽差大人忠義堂密謀去府衙搶人，讓欽差大人早做準備。」賬房先生俯身打開了地上的一塊地磚，從下面取出了一個黑色的令牌，鄭重其事地交給了方志。
「欽差大人？」方志瞅了一眼令牌，只見正面寫著監察府三個打字，邊上還有一個紅色的「密」字，不由得大吃了一驚，驚愕地望著賬房先生，「爹，你是官府的人？」
「爹是監察府正八品的密探，從三十年前就潛伏在了忠義堂，監察忠義堂內的舉動。」賬房先生伸手一拍方志的肩頭，沉聲說道，「如果欽差大人在混亂中出了什麼事的話，那麼忠義堂到時候就真的完了。」
「爹，你這是讓我做忠義堂的叛徒？」方志聞言，臉上頓時漲得通紅，向賬房先生說道。
「胡說，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，你既是忠義堂的一份子，同時也是大順的子民，欽差大人乃官家的特使，對欽差大人不利猶如冒犯官家，孰大孰小，你難道分不清楚嗎？」賬房先生面色一沉，神情嚴厲地望著方志，「你想過沒有，萬一許副香主他們與欽差大人沖突起來，無意中將欽差大人誤傷，那麼即使能到蘇州城找安王爺做主，那麼他們也難逃一死，忠義堂才真正遭受滅頂之災！」
方志聞言，立刻沉默不語，長這麼大以來，這是賬房先生第一次向他發怒，直到這個時候，他才發現自己其實並不了解父親，父親所做的事情他真的無法理解。
「爹，我這就去！」片刻之後，在帳房先生嚴厲的目光下，方志沖著他點了一下頭，收好了令牌，打開房門快步離去。
「希望忠義堂能安然避過這一劫！」望著方志遠去的身影，賬房先生重重地嘆了一口氣，他在忠義堂三十年了，無論如何對忠義堂都有感情，並不希望忠義堂遭到滅頂之災。