「咦，你怎麼讓大夫走了？」杜氏從大廳里出來的時候，正好看見黃大夫離開，于是愕然望向蘇瑾。
「大娘放心，施詩妹妹的病就包在蘇瑾身上了。」蘇瑾胸有成竹地沖著杜氏微微一笑，隨後在春蘭的耳邊低語了幾句。
春蘭的臉上流露出驚訝的神色，向蘇瑾福了一身，急匆匆地離開了。
交代完了春蘭，蘇瑾在杜氏詫異的目光下回到了內室，她讓屋里的侍女都離開，隨後在床邊坐了下來，施詩的神情頓時顯得有些緊張。
「傻妹妹，你何苦這樣折磨自己！」蘇瑾伸手撥了撥施詩額前有些散亂的長發，幽幽地說道，「你大哥要是知道你現在這個樣子，一定會心痛的。」
「夫人，我……」施詩聞言，神情變得異常尷尬，想要解釋什麼。
「都這個時候了，妹妹還喊姐姐夫人？」不等施詩將話說完，蘇瑾打斷了她，沖著她微微一笑。
「我……」施詩的臉頰頓時飛起了兩片紅暈，她听明白了蘇瑾的意思，可是她怎麼好意思喊她「姐姐」，再不然也應該稱呼蘇瑾「嫂子」。
「妹妹，你可知道你大哥為什麼沒有挽留你留在譚府？」蘇瑾見狀，不動聲色地問道。
施詩聞言，雙目閃現出一絲黯然，低著頭，沉默不語，雖然是她主動提出來要離開譚府的，可是譚縱竟然連一句挽留的話也沒有說，著實傷了她的心。
而傷心的女人最容易胡思亂想，在施詩看來，譚縱之所以沒有挽留自己完全是因為即將到來的蘇瑾，蘇瑾是赫赫有名的金陵三絕之一，艷絕江南，自己根本就無法跟蘇瑾相比。
換句話來說，也就是譚縱根本就沒有將她放在心上，施詩的心中頓時無比的失落和沉郁，神情恍惚，茶飯不思，于是導致大病了一場。
「妹妹，你大哥鏟除了畢時節在揚州和蘇州的同黨，雖然立下了大功，但同時也得罪了隱藏在暗處的敵人，給自己樹立了一個仇敵。」蘇瑾知道自己說中了施詩的心事，不由得嘆了一口氣，「對方能在揚州和蘇州建立如此龐大的秘密體系，實力自然非同小可，你大哥既然招惹上了他們，隨時都會受到他們的算計，他不想你也被牽涉進來，這才讓你離開譚府。」
「大哥是在保護我？」施詩聞言，不由得抬起頭，驚訝地看著蘇瑾，她為情所傷，心中早已經一團亂麻，哪里能想得這麼多。
「你和你大哥相處這麼長時間了，難道認為你大哥是那種薄情寡義之人？」蘇瑾微微一笑，反問施詩。
施詩先是一怔，隨後臉上流露出了懊惱的神色，她發現自己實在是太笨了，竟然沒有看出譚縱是在保護自己，白白地生了這麼些天的悶氣。
「妹妹，姐姐已經讓春蘭去通知你大哥，就說妹妹危險旦夕，妹妹只需要按姐姐的話去做，自然會知道你大哥心中是如何想的。」蘇瑾見狀，微微一笑，拉起了施詩的手。
施詩猶豫了一下，滿臉通紅地點了點頭，答應了下來，如果不從譚縱那里得知事情真相的話，她無論如何也不會安心的。
揚州府大牢，一群頂盔摜甲的軍士守在門邊。
大牢里現在關押著畢時節在蘇州和揚州的黨羽，由城防軍看守，戒備森嚴。
一輛馬車疾駛而來，嘎一聲在牢門前停住，不等車停穩，春蘭就急匆匆地從車廂里跳了下來，快步向牢門走去。
「牢房重地，閑雜人等勿近。」不等春蘭靠近牢門，一名守在門前的什長一橫身，攔住了她。
「我是欽使大人的侍女春蘭，勞煩這位大哥進去通報一聲，我家施姑娘病重，危在旦夕。」春蘭見狀，從腰上取出一錠二兩重的銀子，塞進了那名什長的手里，焦急地說道。
「姑娘莫急，我這就進去稟報。」那名什長聞言，連忙將手里的銀子遞還給了春蘭，轉身大步向牢里走去，如果春蘭不是找欽使大人的話，那麼他還真想掙這二兩銀子。
什長不敢，也不能掙譚縱的銀子，原因很簡單，譚縱不僅是欽使大人，更重要的是他說到做到，實現在自己當晚在府衙的諾言，安置妥當了那些與忠義堂血*拼中傷殘和死亡的士兵，可謂有情有義，在士兵們中間享有很高的聲望，他要是收了銀子的話就別想在軍營里混下去了。
譚縱正在刑房里提審一名來自蘇州城的中年人，這名中年人曾經去過嶺南執行任務，與嶺南那邊的組織里的人接觸過，他要獲取盡可能詳盡的獲取嶺南那邊畢時節所在組織的信息。
周敦然在坐在一旁陪審，他是專門從事「糙活兒」的，遇到那些骨頭硬不肯老實交待的死硬分子，他就為其「松松骨頭」，讓其回心轉意，老老實實地交待問題。
這名中年人此時已經遍體鱗傷，不成人形，他強撐了很長一段時間，後來實在無法忍受周敦然的折磨，乖乖地交代了所知道的事情，供出了嶺南的幾個聯絡點。
「欽使大人，外面有一個叫春蘭的姑娘找您，說是施詩小姐病重，危在旦夕。」正當一名大漢有條不紊地給那名中年人錄口供的時候，牢頭童世青忽然推門走了進來，在譚縱的耳旁低聲說到。
「什麼？」譚縱聞言，臉色隨即一變，噌地一下就站了起來，面無表情地問向童世青，「你剛才說什麼？」
譚縱這麼一起身，刑房里的人頓時齊刷刷地望了過來，四周鴉雀無聲。
「欽使大人，春蘭姑娘說，施詩小姐病重，危在旦夕。」童世青已經投靠了譚縱，因此對譚府里的人和事情了解的非常清楚，知道施詩跟譚縱關系不一般，于是再度小聲說道。
「周大人，你先審，本欽使有家事要處理。」譚縱先是怔了一下，隨後抬步就向門外走，一邊走一邊向坐在一旁的周敦然拱了一下手。
「欽使大人放心，這里就交給周某了。」周敦然這次听見了童世青先前說的話，他在揚州城這麼久了，自然清楚譚縱和施詩的關系，于是站起身，沉聲向譚縱說道。
譚縱風風火火地出了大牢，看了一眼焦急地站在門口的春蘭，解開了一旁拴馬樁上的一匹馬，翻身上馬後雙腿一夾馬月復，那匹馬就向施詩所在的宅院奔馳而去。
「快，保護欽使大人！」秦羽從大牢里追出來的時候，正好看見譚縱騎著馬從門口跑過，于是沖著身後的護衛大喊了一聲，紛紛揭開拴馬樁上的馬屁，疾速追了上去。
望著絕塵而去的譚縱，春蘭的心中忽然一陣欣慰，她先前也以為譚縱的心中沒有施詩，現在看來施詩在譚縱的心中佔有很重的位置，否則的話譚縱也不會表現得如此緊張了。
譚縱知道施詩的住處，但是並沒有去過，一是他這幾天確實忙，二來他想逐漸疏遠施詩，因為自從在畢時節那里試探出了幕後主使後，他就知道自己惹下了一個大麻煩，他不想施詩因為自己出事。
「官府辦事，閃開閃開。」秦羽等人的騎術精良，很快就趕上了譚縱，在譚縱身後沖著前方的人群大喊著。
街道上的行人們紛紛退讓到兩旁，有的人已經認出了譚縱，暗地里議論紛紛，猜測著哪里又出了什麼大事，竟然連欽使大人都驚動了。
一番疾馳後，譚縱終于來到了施宅，遠遠地，他就看見施宅里的幾個家丁正在往門前的匾額上掛白綾，臉色剎那間就變得蒼白。
「施詩！」待馬匹來到府門前，譚縱徑直從馬背上跳了下去，快步跑了進去，口中高聲喊著，秦羽等人連忙跟在他的身後。
院子里的侍女和家丁也在往屋檐上掛白綾，听到聲音後一起看向了譚縱。
望著眼前的一幕，譚縱的雙拳不由得緊緊攥了起來，他顧不上多想，抓過一名家丁問清了施詩的房間，徑直向後院跑去。
那名家丁站在那里，齜牙咧嘴地捂著被譚縱抓住的手腕，手腕處一片淤青，看來譚縱不知不覺間就用上了力道。
跑了沒多久，遠遠的，譚縱听見一陣哭聲從前方的一個院落中傳來，而那個院落正是施詩住的地方，這使得神情冷峻的譚縱下意識地加快了腳步。
進入了那個傳來哭聲的院落後，譚縱看見大廳里聚集了不少侍女和家丁，一個個跪在地上低頭哭泣著，他的心中猛然一涼，臉上流露出了一絲痛苦的神色，于是放慢了腳步，步履沉重地走進了大廳。
見到譚縱來了，跪在大廳里的侍女和家丁們立刻讓開了一條路，譚縱在內室前停下了腳步，深深吁出一口氣，然後伸手掀開了門簾。
「我這苦命的女兒呀，這才過了幾天好日子，你怎麼說走就走了，可憐我老婆子一大把年紀了，還要白發人送黑發人，你讓我如何面對你那死去的姐姐呀。」內室里只有夏菊和杜氏，杜氏坐在床邊，拉著緊閉雙目躺在床上的施詩的手，放聲痛哭，哭得眼淚一把鼻涕一把，顯得萬分悲痛，夏菊陪在一旁默默地落著眼淚。
「公子！」夏菊一抬頭，看見了呆立在門口的譚縱，走上前，梨花帶雨地喊了一聲。
「她得了什麼病？」譚縱凝視著床上神情憔悴的施詩，臉上流露出痛苦的神色，他無論如何都想不到，施詩告訴自己要搬離譚府的那天晚上竟然會是兩人的訣別時刻。
「姑娘搬來這里後不慎受了風寒，請了很多大夫都束手無策。」夏菊擦了擦臉頰的淚水，淚眼婆娑地望著譚縱。
「為什麼不告訴我？」譚縱努力壓抑著激動的心情，冷冷地看向了夏菊。
「姑娘說了，公子在忙朝廷要事，不讓我們告訴公子。」夏菊還是第一次見到譚縱如此冰冷的眼神，禁不住打了一個冷戰，抽泣著說道。
「朝廷要事？」譚縱聞言，苦笑著搖了搖頭，將目光落在了施詩的身上，一邊走過去一邊喃喃自語地說道，「傻丫頭，你老是為大哥著想，可曾想過你在大哥的心中比那些朝廷的事更加重要。」
「大娘，我想跟施詩獨自待一會兒。」來到了床邊後，譚縱看了一眼施詩，向坐在那里傷心欲絕的杜氏說道。
「我那苦命的孩子呀……」杜氏抬起頭望了望譚縱，在夏菊的攙扶下，捶胸頓足地離開了，房間里很快就剩譚縱和施詩兩人。
走出內室的一剎那，悲痛萬分的杜氏扭頭看了呆立在床邊的譚縱一眼，嘴角流露出一絲不宜覺察的笑意。
譚縱緩緩在床邊坐下，伸手輕輕撫模了一下施詩蒼白的臉頰，眼眶變得有些紅潤，往日里與施詩在一起生活的點點滴滴像放電影似地在他的腦海中閃過。
直到此時此刻，譚縱才猛然發現，施詩在不知不覺間已經在他心中佔據了相當重要的位子。
「施詩，都怨大哥，如果大哥當時讓你留下來的話，你也就不會得傷寒了，是大哥害了你。」片刻之後，譚縱深深地吁出一口氣，握著施詩的手，神情黯然地說道，「你知不知道，大哥當時也很想將你留下，可是大哥不能這樣做，因為大哥得罪了一個非常可怕的人，隨時都會受到那個人的暗算而喪命，大哥不想你牽涉進來，因此才想著疏遠你，可是誰知道卻鑄成了今日的大錯。」
「還記得咱們在如意賭坊第一次見面時的情形嗎？大哥當時為了接近糧商查倭匪的蹤跡而與謝老黑豪賭，是你幫大哥贏下了那至關重要的一局，使得大哥一舉打入了糧商商會。」譚縱凝視著施詩，語氣中充滿了懊悔，「如果再給大哥一次機會的話，大哥絕對不會和謝老黑賭，而沒有了那天晚上的那幾場賭局，你的生活也就不會被大哥的出現而打亂了。」
「你為大哥做了太多的事情，大哥欠你的實在是太多了，如果有來生的話，大哥會為你做任何事情。」譚縱回憶了施詩不辭辛苦地打理譚府的那些產業並且女扮男裝去糧商商會競選會首的事情，情緒越來越激動，不由自主地將施詩的手按在了自己的臉上，動情地說道。
說著，一滴熱淚從譚縱的眼眶滑落，吧嗒一聲掉在了施詩的臉頰上。