「欽使大人此言差矣，那些忠義堂的兄弟不過是靠著漕運混飯吃的平民百姓，如果不是受到畢時節的蒙蔽和蠱惑，再給他們一百個膽子也不敢攻打府衙。」孫望海搖了搖頭，恭聲向譚縱說道，「他們雖然犯下了不可饒恕的大罪，但絕對沒有叛逆之心，還望大人明察。」
譚縱聞言，眉頭皺得更深，走到窗前望著院子里盛開的鮮花凝神沉思起來。
孫望海知道譚縱在權衡，于是躬身立在他的身後，耐心地等待著譚縱的決斷︰忠義堂的那些幫眾畢竟攻打了揚州府衙，而且還造成了重大傷亡，造成了朝野間的轟動，要想洗月兌他們「叛匪」的罪名談何容易。
不過，縱觀整個大順朝，能為忠義堂洗月兌叛逆罪名的，也只有此事的經歷者譚縱，事關謀逆大罪，其他人莫不退避三舍，生怕扯上關系。
京城的朝堂之上看似平靜，實則暗流洶涌，各方勢力縱橫聯合，圍繞著忠義堂一事展開了新一輪的博弈，究竟鹿死誰手，還尚未可知。
譚縱心中十分清楚，孫望海期望自己幫助忠義堂，並不僅僅是為了漕幫，更重要是漕幫的那些幕後勢力要自保︰一旦忠義堂被扣上叛逆的帽子，恐怕下一步他們就會成為朝堂上的眾矢之的，而凡是與叛逆扯上關系的，一般都沒有什麼好下場。
因此，他們會想方設法地替忠義堂洗月兌叛逆的罪名，只要不是叛逆這種皇家最為忌憚也最為痛恨的罪名，那麼他們就能從容應對來自各方的暗箭。
既然對方有求于自己，譚縱自然要待價而沽，怎麼會輕易表露自己的底線，這樣的話才能從孫望海那里獲得一個滿意的交換條件。
「孫幫主，此事非同小可，本欽使要是這樣做的話，將冒著非常大的風險。」良久，譚縱轉過身，神情嚴肅地看著孫望海，他需要一個孫望海說服他的理由。
「欽使大人忠心為國，絕對不願意看見大順的江山社稷落入那些逆賊之手。」孫望海對此早有準備，不動聲色地向譚縱說道。
「哈哈……」譚縱聞言不由得笑了起來，他間孫望海對自己說一些空泛的話，于是決定虛與委蛇，笑著向孫望海說道，「孫幫主多慮了，即使忠義堂的那些人被定為叛逆，大順的江山社稷也不會落入那些的逆賊之手，本欽使將會向官家建議增強漕運司的力量，以有效控制漕運運輸，這樣的話那些別有用心的人就沒有可乘之機了。」
「大人，那些逆賊無孔不入，可謂防不勝防。」孫望海听出了譚縱話里的不滿，連忙亮明了來意，「他們不但想致大人于死地，而且也是京城那幾位大人的仇人，如果欽使大人能與京城里的那幾位大人聯合起來的，他們的陰謀詭計就難以得逞。」
「本欽使想知道的是，本欽使能從中得到什麼。」譚縱聞言微微一笑，雙目凝視著孫望海，沉聲說道。
「欽使大人放心，剛才那些不過是幾位大人的見面禮，等到事成之後，幾位大人還有厚禮送上。」孫望海的臉上露出了笑意，只要譚縱開口索取好處，那麼就表明譚縱有合作的意願，如此一來他的目的就已經達成了一大半，剩下的事情就好辦多了，無非是給予一個令譚縱滿意的價錢。
「孫幫主可否听人說過，授人以魚不如授人以漁！」譚縱瞅了一眼桌上的那個匣子，笑著望著孫望海，「本欽使可是听說，這漕幫一年的進項可是不菲，怪不得那麼多人眼紅了。」
「欽使大人的意思是……」孫望海聞言頓時怔了一下，有些愕然地看著譚縱，他萬萬沒有想到譚縱竟然對漕幫產生了興趣。
「本欽使那天晚上差點將命留在府衙，無論如何都要收取一點兒回報。」譚縱微笑著沖著孫望海伸出右手四個手指，「忠義堂的八大香堂中正好有四個空位，本欽使覺得它們是為本欽使準備的。」
「四……四個香堂！」孫望海聞言頓時大吃了，他想過譚縱的要價不低，可是萬萬沒想到會高得如此離譜，竟然一口氣要四個香堂，佔了忠義堂一半。
「怎麼，孫幫主覺得不妥？」譚縱望著神情驚訝的孫望海，眉頭微微一皺，不動聲色地問道。
「哪里，哪里，欽使大人勞苦功高，理應得到那四個堂口。」孫望海回過神來，滿面笑容地說道，「只不過此事太過重大，牽涉到多方利益，小人要向京城請示後才能答復大人。」
「既然如此的話，那麼本欽差就靜候孫幫主的佳音了。」譚縱清楚孫望海做不了主，聞言笑了笑，接著懶洋洋伸了一個懶腰，打了一個大大的哈欠。
「欽使大人，此去京城路途遙遠，頗費一些時日，大人兩天後就要啟程，小人恐來不及向欽使大人稟告京城的回復。」見此情形，孫望海知道譚縱這是要結束兩人的此番談話，連忙開口說道。
「只要在本欽使進京之前，孫幫主可以隨時讓人將結果告訴本欽使。」譚縱聞言後想了一下，走到桌子旁，從那個黑匣子里取出一張金票，從中間一撕兩半，將其中的一半交給了孫望海，「屆時，孫幫主的人以此為信物。」
「欽使大人近來日夜操勞，小人就先行告退，不打擾大人的休息了。」孫望海接過那半張金票，沖著譚縱拱了一下手，快步走出了房門，領著手下的人離開了。
「幫主，談的怎麼樣？」上了停在飄香院的馬車後，車廂里一名留著山羊胡子的中年男子低聲問孫望海，他是孫望海的得力助手，同時也是他的妻弟劉丹青，腦瓜靈活，一肚子的陰謀詭計，充當著孫望海師爺的角色。
「他的要價太高了，雖然京里的那幾位爺讓本幫主全權處理此事，可是本幫主豈敢私自作主，唯有再請示那幾位爺。」孫望海聞言搖了搖頭，接著一聲冷哼，「真沒想到這小子趁火打劫，胃口竟然這麼大！」
孫望海並沒有說譚縱的要價是什麼，但是從他凝重的神情上，劉丹青感覺到譚縱想要得到的東西可能已經影響到了漕幫現有的勢力格局，否則的話絕對不會讓孫望海如此得為難。
劉丹青猜得沒錯，譚縱此舉確實已經觸動了漕幫的核心利益，作為漕幫最大的堂口，忠義堂在漕幫有著舉足輕重的地位，漕幫的歷代幫主有六成以上來自忠義堂。
譚縱一旦掌控住忠義堂八大香堂中的四個，那麼他就是忠義堂的無冕之王，即使是堂主也要看他的眼色行事，這是忠義堂從沒有發生過的事情。
為了相互間的制衡，忠義堂的八大香堂向來都是被幾方勢力瓜分，權力如此集中還是頭一回出現，這使得忠義堂極有可能向以譚縱馬首是瞻的方向發展。
孫望海走後，譚縱倒了一杯酒，悠然地坐在院子里的涼亭內品著，他幾乎可以肯定，孫望海口中的那幾個京城里的大人一定會同意他的條件，因為相對于他們在忠義堂的那些利益，洗月兌忠義堂那些幫眾「叛匪」的罪名對他們更加重要，是他們的當務之急。
「公子，听說孫幫主離開的時侯臉色不是太好，你們談的還算順利吧？」不久後，曼蘿走進了涼亭，將一壺酒放在譚縱的面前，微笑著坐在了一旁的石椅上。
「聊得應該還算愉快。」譚縱將手中酒杯里的酒一飲而盡，沖著曼蘿微微一笑，「至少我是這樣認為的。」
「公子，此次去京城，什麼時侯能回來？」曼蘿聞言，知道譚縱狠狠敲了孫望海一筆，端起酒壺給他倒上酒後，笑著問道。
「說不準，那要看官家的意思了。」譚縱搖了搖頭，臉上流露出一絲郁悶的神色，他可以肯定的是，到了京城後一定有人拿畢時節的死大做文章，以向他發難，屆時少不了在朝廷之上又是一番唇槍舌劍。
「公子吉人天相，自會逢凶化吉。」曼蘿感覺譚縱的心情有些失落，于是笑著站起身，「曼蘿給公子舞上一曲吧，以助酒興。」
譚縱微笑著沖著曼蘿點了點頭，曼蘿隨即將舞姬和月女喊來了涼亭前，然後伴隨著輕快的樂聲翩翩起舞，舞姿優美，令人心曠神怡。
譚縱晚上回去還要看審問的卷宗，以捋清腦中的思路，到了京城後向官家匯報，等曼蘿那一曲舞完後他就起身告辭，曼蘿親自將他送到了飄香院門口。
「公子，路上多加小心。」譚縱剛要上馬車，曼蘿走上前，神情關切地在他耳旁低聲囑咐。
「以後就喊我大哥吧。」譚縱聞言微微一笑，踩著小凳子上了馬車，他掀開門簾準備進如車廂時，忽然想到了什麼，扭身沖著立在馬車邊上的曼蘿說道。
「大哥？」曼蘿沒有絲毫的心理準備，先是一怔，隨後反應了過來，甜甜地沖著譚縱一笑，譚縱此舉無疑是接納了她。
「照顧好自己。」望著欣喜的曼蘿，譚縱的心中不由得泛起一股憐愛之意，跳下車將曼蘿摟在了懷里，小聲在她耳旁說道。
「嗯！」曼蘿聞言，微微頷首，臉頰升起了兩團紅暈，乖乖地應了一聲。
譚縱隨後上馬車走了，直到馬車消失在了夜幕中，曼蘿這才回去，美麗的雙眸中充滿了開心和歡樂，譚縱一句簡單的「照顧好自己」，對她來說勝過千萬句的甜言蜜語。