曹操得關羽後，待其甚厚，金銀財帛賞賜無數不說，更是上表天子，授其為蕩寇將軍。
蕩寇將軍，在級別上已經與高順的破虜將軍相同。曹營之中，目前將職最高的便是破虜將軍高順，可以說關羽一入曹營，地位便和高順平級，更是勝過曹營中其他所有將軍。才投至帳下就立馬被曹操提拔至一個令人艷羨的高度，關羽所受到的這等厚待，足以令一些心胸不怎麼寬廣的人嫉妒到扭曲的程度了。
然而這樣的賞賜還遠遠不夠，為了讓關羽歸心，曹操可謂是三日一小宴，五日一大宴，使出一切能想到的手段親近關羽。
在某日宴會上，曹操甚至公然將赤兔馬賜予了關羽。
赤兔馬自從昔日呂布戰死之後，便被曹操一直圈養至今。為將者最愛馬匹，而赤兔又是天下罕見之神駒，因此赤兔被俘獲之初，便有不少將領希望能得到這匹絕世神駒。然而曹操也是好馬之人，對赤兔馬也是喜愛異常，因此遲遲不能割愛送馬。最後曹操作出規定，只有為曹營立下天大之功勞，自己才會考慮將赤兔馬賜予其人。
這下倒好，他關雲長剛加入曹營便被主公加為蕩寇將軍不說，如今在寸功未立的情況下，便令曹操將如此神駒都毫不猶豫地送了出去。看來曹操對關羽，還不是一般的重視和喜愛啊。
以往曹操為了收攏關羽的忠心，錢財美女也是毫不客氣地往外送，然而效果微乎其微。據說自己所送之錢財，關羽原封不動地將其封存在箱內，絲毫未動。至于自己所送之女子，關羽更是看都不多看幾眼，直接送到二位夫人處，讓這些女子照顧其二嫂平日的飲食起居。
諷刺的是，曹操將赤兔馬送給關羽時，關羽的表現可謂欣喜若狂，甚至當著曹操的面跪謝。
曹操很是不解，武將愛馬不錯，可也不至于到這種地步吧。關羽是何等高傲之人，竟然會為了一匹馬跪在自己面前稱謝？
「吾屢送美女金帛于汝，汝亦未嘗下拜。今吾贈馬，汝竟下跪稱謝，何賤人而貴畜耶？」曹操問關羽道。
「吾聞此馬日行千里，今幸得之，若知兄長下落，可一日而見面矣。」面對曹操的疑問，關羽如實答道。
對此，曹操胸中的郁悶可想而知。不過說出去的話如同潑出去的水，事已至此，曹操難道還能收回前言，向關羽要回赤兔馬不成？
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建安元年（公元196年）五月，袁紹三子袁尚病愈，袁紹乃召集諸文武，商議起兵伐曹之事。
別駕田豐諫道︰「之前曹操攻徐州，許都空虛，乃是征伐之際。然彼時未曾進兵，今曹操已破徐州，其兵銳氣正盛，未可輕敵。如今之計，不宜輕率起兵，而是應靜待時機，所謂謀定而後動是也。」
謀士郭圖駁道︰「元皓安得漲他人士氣而滅自己威風？曹軍雖強，然我軍之實力更勝于之，況且我軍數量三倍于彼，兩軍若開戰，焉有不勝之理？」
袁紹稱善，遂令顏良出戰，前往攻佔白馬城。
沮授諫道︰「顏將軍雖勇冠三軍，然其性情暴烈，且不通計謀，不可獨任，可遣張郃副之。」
顏良聞言，心生不悅道︰「曹軍土雞瓦狗，怎用得著我河北兩位大將一起出馬？主公且放心，某自當長驅直下，一舉攻破許昌，獻曹操之首于主公。」
顏良的自信讓袁紹很是歡喜，只見他撫掌笑道︰「待得佔領許昌之後，吾自當于天子面前為將軍表功！」
白馬守將劉延間顏良大軍至，彷徨不敢應戰，一邊閉城死守，一邊連發告急文書至許昌。
「與袁紹之間的戰爭，終于還是要開打了啊。」接到劉延的告急文書之後，曹操心中感慨萬千。幼時的發小，如今終究不可避免地走到了你死我活的局面。亂世，就是殘酷如斯。
事到如今，只有一戰。曹操起精兵三萬，攜高順、張遼、徐晃、趙雲、黃忠、夏侯惇、夏侯淵、關羽等將前往白馬與袁軍交鋒，郭嘉、程昱以軍師身份隨軍同行，其余如曹仁、徐榮、荀彧等一應文武留守諸城池。
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白馬城外，只見袁軍陣列齊整，顏良本人更是披金甲、騎良駒，持刀立馬，威風不可一世。
「河北軍馬，果然雄壯。」曹操輕嘆一聲，遂令大軍出擊。
曹軍與袁軍殺至一處，場面甚是慘烈，斷肢殘臂四處橫飛，兵士們眼中之所見除了敵人的兵器之外，便是漫天的血花。
曹軍的戰力雖然略勝于袁軍一籌，不過也只是一線之隔罷了，畢竟袁紹能一統河北，麾下的軍隊絕對不會弱。
兩軍戰力相差不大，然而論戰場之中兩軍的數量，袁軍卻幾乎是曹軍的兩倍，因此戰局對于曹軍並不利。
「陷陣！出擊！」亂軍之中，高順帶著他的陷陣營往來沖殺，雖然在一時之間殺死不少敵軍士兵，但無奈袁軍的基數實在是太大了。即使驍勇如陷陣軍士，也不可能擁有無限的體力。他們終究會累，疲累之後終究難免被殺。
高順皺著眉頭，陷陣營顧名思義就是要沖在軍隊最前方，率先攻擊敵軍陣勢的部隊。這樣一支精銳部隊雖然戰力不凡，可也會最先遭到敵軍的猛烈打擊。
交戰至今，陷陣營損失已逾兩成。
兩成，僅從數字上來看，損失或許並不算太過慘重。但須知陷陣營的門檻極高，每一個士兵都是歷經千辛萬苦，得以苦苦磨練之後，才能成為陷陣營的一份子。兩成的折損，放在別的軍勢之中或許在還能接受的範圍，可對于陷陣營而言，足以用損失巨大來加以形容了。
不過陷陣營雖然折損達兩成以上，但也殺死了近五百名袁軍士兵，其出色表現更引起了敵方大將顏良的注意。
「好一支強軍！果不負陷陣之名！」近年來隨著陷陣營參與的戰役越來越多，其名聲也傳得越來越遠，顏良身為河北四庭柱之一，對陷陣之名卻也不陌生。
不過再強的軍隊，今日也要盡數覆沒于此地！顏良心中雖然稱贊著陷陣軍士的武勇，眼里卻閃著咄咄逼人的寒光。