夕陽照射著咸陽皇宮的上方，一輛馬車慢慢地駛離皇宮。看守皇宮的守衛們紛紛對著這輛馬車行禮，口中叫道︰「趙大人一路好走！」在這輛馬車中的正是當今大秦天下權勢最大的人物趙高。他的馬車前後跟隨著足足有五百軍士，每一個都穿著一般秦兵都沒見過的鐵甲，手里的兵器也都是用鐵打造，這支軍隊可以說是天下間裝備最精良的，他們不但裝備精良，而且其戰斗力也是極強，因為他們都是從秦軍中千挑萬選出來的，或許只有那支大秦最神秘的軍隊黑騎可以與他們一較高下。自從上次受到刺殺之後，趙高無論去哪里都貼身帶著這五百軍士。只要有他們在身邊，就算有一支數千人的精兵來襲，也能讓趙高從容退去，所以現在的趙高應該是完全安全的。
但在馬車里的趙高卻沒有這感覺，只要那胡亥一日不死，他就總覺得會有殺身之禍。現在他不禁有些後悔當日將秦始皇的遺詔篡改掉了，如果當日他沒有和胡亥同謀將其扶上皇位，而是由比較寬厚的扶蘇為帝，或許現在自己不會如此殫精竭慮吧。但隨即他又推翻了這個想法，因為扶蘇自從在他們下詔書賜他自殺之後，就完全不同以往，變得果斷剛毅起來。尤其是太原郡那次沒有殺了他之後，他的行動更加厲害，已經連續取下數個邊郡和太原這座大城，若是他成皇之後也如現在一般，恐怕自己就不只是如此了，甚至有可能死在扶蘇手中了。想到這里他又回想到了在皇宮中胡亥的詔令，讓他再想辦法將扶蘇殺死。「我已經連續使了幾次刺殺，都不能將扶蘇除掉，現在他的勢力得到了進一步的鞏固和發展，難道還是一兩個刺客就能除得的嗎？而且就算我有把握將扶蘇除去，現在這個情況下我也不會讓他就這麼死的，只要有扶蘇和楚國在，胡亥總不敢太明目張膽地對我不利。」
趙高正想著這些事時，馬車已經停了下來，他回到了自己的府上。直到回到自己家中，趙高才算真正地感到安全，因為這里附近有近五千人馬的護衛，其警戒的程度完全不下于皇宮，這也是他在和胡亥的關系越來越壞，而胡亥又得到章邯的幫助才讓他借故布下的。
「但是胡亥畢竟是我的主子，看來得派一些人去應應景了。」打定主意之後，趙高便命人去將幾個一直在他門下吃閑飯的武士找了來，現在該是這些沒什麼大用的人為他服務的時候了。
楚國會稽郡，屈斗府上。「劉將軍，這消息可靠嗎？」屈斗面露喜色地問道。
「千真萬確，這是我原來的部下連夜趕回來帶給我的消息，項羽的確是在齊國大敗了，而且回來時只剩下不到兩萬人了。」劉邦的臉上也是幸災樂禍。
「太好了，項羽大敗，正好讓我有對付項梁的機會，他們這些日子以來也太過囂張了。」屈斗說著忙叫道，「來人，去準備酒菜，我要與劉將軍、宋將軍好好飲上幾杯。」
不久宴席就擺了上來，屈斗一面舉杯勸劉、宋二人飲酒，一面道︰「這些日子我還真擔心那項羽會將那齊國滅了，那到時候他的功勞就比我和項梁都要大了，一旦真的那樣，項氏一族在我楚國就真的一手遮天了。好在他敗了，這正好讓我找到借口趁機從項梁手中搶些軍權回來。」
「令尹大人，這的確是一個可以讓我們趁機奪權的好機會，但也一定要將機會把握住，務必一擊即中。」宋義也同意道。
這又惹來屈斗的開懷大笑。但劉邦的神色就沒有他們那麼輕松了︰「大人，那項羽這次出兵雖然以失敗而告終，但他畢竟曾殺到了齊都臨淄城下，或許大王不會將他的失敗太當一回事。而且你不要忘了，當日項羽請願出兵時，項梁可是極力反對的，如今就算項羽大敗而回，項梁也沒有什麼罪責啊。」
「唔，劉將軍說的也有幾分道理，但這次至少我們可以借口項羽根本不懂兵事而將他的兵權奪到手，這樣項氏的兵權就會得到削弱。」屈斗听了劉邦的話，心中慢慢平靜下來，開始往第二個方向考慮。
「對，大人現在不要與項梁作正面沖突，畢竟他控制著我大楚八成的兵力，摘有借著大王的權力，將他的人手中的兵權一點點奪來，才能真正對付他。」劉邦仔細地說道。
就這樣，三就如何利用項羽戰敗的這個契機來對付項梁做了長時間的討論，直到兩更天，劉邦也宋義才離開屈府。
劉邦出門上了馬車，車內的蕭何已經倚著車壁睡得正香了，劉邦也不打擾他，命車夫回府。但馬車一行動起來，蕭何便醒了，看到劉邦回來了，他忙問道︰「沛公，這次的消息可讓屈斗歡喜嗎？」在劉邦和他的舊部單獨相見時，他們還是以舊時的稱呼相稱。
劉邦將身子也靠在車壁之上，閉上雙目緩緩地道︰「老蕭啊，為了要對付項氏一族我們已經付出太多了。我要整日里對著屈斗和宋義兩個無能之輩，而且還要順著他們的意思說話。至于你和夏侯他們，則要將自己的一身所學都藏起來，只能替我想一些陰謀詭計的東西，真是難為你了。」
「為了沛公的大業，為了替老樊報仇，多難多不情願的事情我們都會做的。」蕭何話音中有些哽咽。
劉邦听出了他話中的傷心，用手拍了拍他的肩膀道︰「但是我們這麼做的效果很快就要現出來了。如今屈斗和項梁的關系近一步惡化，再加上我們的情報以及老蕭你制定的計策，必然可以讓屈斗和項梁一干人斗上一斗，到那時，只要我們看準了機會就能將屈、項兩家勢力全部除去，使楚國成為我們的天下，然後我們就可以徐圖天下。但是現在的當務之急還是助屈斗讓他有足夠的能力和項梁去爭，只有那樣才會真正挑起他的野心。」
隨後，車內陷入了安靜之中……
項梁府中此時也已經得到了項羽被齊人所敗的消息，項梁立刻就將範增找來商量應對之法。「範先生，羽兒不听我的話致有今日之敗也是咎由自取，但我怕屈斗等人會借這件事有所行動啊。」
範增也剛剛從得到這個消息中清醒過來，皺眉想了良久道︰「恐怕這一次我們是沒有辦法保住羽兒了，畢竟他損兵折將是真，沒有取下齊國一城一地也是真，只要屈斗等人抓住這兩點大作文章，羽兒的罪責就走不月兌了。」
「那我們該如何是好？倘若讓大王將羽兒的兵權收回，屈斗等人必然會想方設法來奪那兵權，如今屈斗在楚國的勢力已經十分大了，若再有兵權在手，恐怕今後我就制不住他了。」項梁無奈地問道，他還想要範增能夠想出一個可以讓項羽保住兵權的法子，不料卻連他也是束手無策。
「其實我有一條計策可以一勞用逸，讓屈斗就此倒下，但它卻過于冒險，不知將軍是否敢于一試？」
「什麼方法？」項梁听到能夠一下就將屈斗解決了，立刻來了精神。
範增湊到項梁身前低聲將自己的想法說了出來，最後道︰「倘若此計可成，則楚國內再無內憂，將軍可全力想法對付秦人；但若一旦失敗，項氏一門恐怕就無法再在楚地立足了，所以這計策老夫雖然在前些日子就想出來了，但卻一直不敢告知將軍。」
項梁站起身來在堂上徘徊了良久，最終才一跺腳道︰「如今已經到了成敗的關鍵時刻，要是讓屈斗等人奪到了項羽的兵權，我項家在楚地也一樣無法再立足了，索性就搏上一把，看看到底天意站在哪一邊。」
當項羽的敗軍回到會稽之時，整個楚國都已經都知道了他的敗績。從城門進來時，項羽感到百姓們眼中所流露出來的不屑、惋惜和同情的復雜感情，這讓他的心也倍受煎熬，和當日出征時的風光相比，今日以一個敗軍之將的身份返回會稽，讓他感受到了人情冷暖。
他直接帶著大軍來的了楚王宮前，此時正是朝會之時，楚王听到項羽帶著敗軍回來請罪了，忙停止了其他正在商議的事情將他叫進了大殿。楚王看著一臉沮喪的項羽，心中著實歡喜，但面上卻是不動聲色地道︰「項將軍此次征討齊國，臨走之前可是信心滿懷啊，為何卻是大敗而回呢？」
項羽于是將戰斗的經過都向楚王詳細說了，末了道︰「此次大敗，實乃天不助我啊，若是趙人再晚到一個時辰，臨淄便已入我手中了。」
楚王還沒有開口，屈斗已經一臉地冷笑著發話了︰「听項將軍所言，你還沒有想清楚你是為何而敗啊。」看到眾人將目光都看向了自己，屈斗得意地道，「便是因為你太過自大，孤軍深入，導致趙人可以擊你後方，若是你派一支軍隊守住其中一兩個關隘，又何至于被趙人打個措手不及呢？所以此次大敗，項將軍你要負上全責。」
「我……」項羽想要辯駁，但對方說的也很在理，讓他一時辯無可辯，只得在那喘氣。
「這次大敗，項羽的確是應負全責。」項梁也站出來說道。