夏氏得了消息韓睿華這幾日都在府里，並未出門，今兒一早來了，卻又從門上那些人嘴里得知韓睿華出去了，她想著來都來了，不如過來見見姜氏和安靜茹，看姜氏怎麼介紹自己給安靜茹認識。
領著她的丫頭瞧見大老爺，便勸著夏氏道︰「大老爺在那邊，夫人請回避一下吧。」
夏氏倒也瞧見有個爺們坐在椅子上，她是從來沒見過韓國公府的大老爺，倒也知道大老爺半身不遂的事兒，否則也無需過繼養子。心里雖不甘，卻還是跟著丫頭往另一個方向而去。
安靜茹微微松了口氣，那人是丈夫的生母，她不知道別人家過繼了子嗣會如何，她也不知道該如何去稱呼這個夏氏。想起上次叫她嬸子，她的臉立馬就拉下來。
姜氏示意丫頭繼續走，大老爺坐在椅子上，視力受阻並沒有瞧見前方的人，卻擦覺到姜氏的不對勁，可姜氏沒有要說的意思，他便也沒問。
太夫人見到大老爺，任舊很高興，正好二老爺和韓睿龍夫妻也在。大伙閑話一回，二老爺見大老爺情緒平和，兄弟兩雖在一個府里，平常卻難得聚在一處說話，邀了大老爺去書房不提。
剩下的人也不敢太打攪太夫人，說了一會兒便各自告退。
該來的總會來，該見的人也總會見。
姜氏沒有發話叫安靜茹下去，安靜茹也不敢走，一直走到榮景園外，門口靜候的丫頭上前見禮，小心翼翼地稟報︰「二廊上先九老爺的夫人一直等著給夫人請安。」
姜氏並沒有表現出多大的反感，閉了閉眼朝安靜茹道︰「是你九嬸娘，也是長輩，你見見也好，免得以後見了不認得！」
韓睿華的親生父親韓秋芳，理論起來與韓國公和英國公的關系也不算太遠。韓秋芳的父親是韓國公的胞弟，韓家發跡于大周開國，在此之前，韓家也算是世族，卻不及後來的鼎盛。韓秋芳的父親曾經也是科舉出身，韓家發跡也做過幾年官，後來沉迷酒色，娶了好幾房妾室，韓秋芳的母親是丫頭，生下他就沒了。
再後來分了家，韓秋芳是庶出，雖然有些家私，到了他哪里也所剩無幾，在京城難易生存才搬去了外省。這些事兒，還是趙嬤嬤後來留心打听的。
生恩，養恩，孰輕孰重？
安靜茹不再多想，跟著姜氏步入院中。夏氏在西廂房，丫頭直接引領著姜氏和安靜茹進去。夏氏忙擱下茶杯從椅子上站起來，臉上堆滿了笑，恭恭敬敬朝姜氏見禮，姜氏淡淡回了一禮。安靜茹深吸一口氣上前，朝夏氏福福身，道︰「晚輩見過九嬸娘，那日在府里偶遇，晚輩不識，還望九嬸娘莫要怪罪。」
夏氏臉上的笑容就有幾分掛不住了，瞥見姜氏神情淡漠，暗暗地冷笑一聲，笑容重新回到臉上，上上下下，左左右右打量安靜茹一邊，笑贊道︰「模樣標致，看起來性子也不錯，為人知書達理，待人禮數周全，華哥娶了你是華哥的福氣，這樣我就放心了。」
什麼叫她放心？姜氏接過丫頭遞來的茶水，手緊緊捏著茶盞。
安靜茹唯有一笑，「九嬸娘謬贊了，晚輩不敢當。」
夏氏道︰「那日你進門，我因有事不能來。」
說著從懷里拿出一對赤金龍鳳頭簪子，份量雖不足，做工卻精巧。「本該早就給你的，總是一直來不成，今兒給你，你就收著。不怕你笑話，我也拿不出更好的來，可別因此就嫌棄了。」
安靜茹一邊拿眼楮留意姜氏，一邊笑道︰「九嬸娘可是折煞晚輩了，晚輩怎麼好要九嬸娘的東西……」
且夏氏說的話也太禁不起推敲，什麼叫總是來不成？她明明之前就在府里走動，不是存心暗示姜氏不願見到她，也不願她與安靜茹接觸。不過，話說回來，姜氏不願她見韓睿華、安靜茹也是情理之中，本來就把兒子過繼給了別人，她經常過來走動，到底為的是什麼？難道還想反悔把兒子認回去，叫別人平白無故地替她養一場？
那夏氏听得姜氏介紹叫安靜茹稱呼她九嬸娘，心里原就不受用，好容易陪著笑送東西，安靜茹又不敢接似地。她是巴不得趕快把兒子認回去，可當初在族長面前立了契約，也上交文書給了衙門。
她再不平衡，也不敢把這事兒鬧到明面上來，因此生生將火氣壓了下去，任舊笑道︰「不過給晚輩的見面禮吧，你是新婦，這也是你該得的。你若不收，可是瞧不上眼？」
認親哪天，長輩的確實都給了禮的，也是為了取個吉祥的兆頭，給新婦添喜添福。
姜氏淡淡道︰「你九嬸娘給你的，你就收著吧。」
安靜茹順從地福福身，接住夏氏遞來的赤金龍鳳頭簪子，又福福身謝過夏氏。夏氏歡喜地拉起安靜茹的手，笑道︰「這就對了，我也不是外人。」
幾句話說得趙嬤嬤等人都蹙起眉頭，這個夏氏，是故意來讓三女乃女乃難做人的麼？
安靜茹只覺得頭大，那怕點個頭客套一句，也不敢說出口，唯有扯出一抹笑來應對。姜氏的臉色已經相當難看，雖然沒有留意她們兩個，誰知她心里怎麼想的。
「九嬸娘請坐吧。」安靜茹反應過來，笑著打了請的手勢。
夏氏「哎」一聲，在姜氏下首坐下，笑盈盈十分滿意地看著安靜茹，姜氏仿若未聞，慣有的淡漠從身體里流露出來，一熱一冷，屋里的氣氛別提多尷尬了。
安靜茹額頭冒出汗水，尷尬地站在姜氏右側，屋里其他人皆不說話。這樣的沉默維持了一盞茶的功夫，夏氏有些坐不住了，瞧了瞧窗外的天色，站起身賠笑道︰「時辰不早了，我就先告辭了。」
姜氏這才抬眼，「慢走。」
別說挽留，連一句客套話也沒有。夏氏臉色一僵，笑容有幾分發虛，訕訕地離開。她一走，姜氏便冷淡地朝安靜茹道︰「回去歇著，不必在跟前伺候！」
說完就回正屋里去，安靜茹站在原地，眉心打成死結。趙嬤嬤走上前來，低聲道︰「姑女乃女乃，咱們先回屋吧。」
金嬤嬤從外面進來，見姜氏坐在榻上，面無表情一動不動地發怔，忍不住也是一嘆，打眼色將屋里的丫頭支退出去，走到桌前倒了一杯茶送到姜氏跟前，輕聲道︰「夫人先吃杯茶吧，這日頭熱，您潤潤口唇。」
姜氏默不作聲，眼神沒有焦距地盯著前方。
「都是奴婢粗心大意，沒有好好囑托門上的人……」
話沒說完，被一直不說話的姜氏淡淡打斷，「她要進來，有什麼難的？這府里也不是只有一道門。何況……」
她與沈氏走得近，要進來更是輕而易舉，安靜茹之前也不是沒有見過她！姜氏揉了揉眉心，「頭疼。」
金嬤嬤忙走上前去給她揉太陽穴，一邊揉一邊道︰「奴婢瞧著三女乃女乃一直看夫人的臉色行事，想來，她和三爺，終究是會記著您的恩情。」
他們在府里住著，自然會看她的臉色，誰知道以後？到底，那個才是他的生母，自己不過是養母罷了。當初韓睿華才過繼過來的時候，還想過偷偷跑出去……姜氏越想越心煩，養子原就不比親兒子親近，為了王妃能有個依仗，她和大老爺盡心盡力培養韓睿華，更為了年幼的晨哥兒，她總不能眼睜睜看著，大房一脈從此斷了香火。
她不指望韓睿華養老，不過是希望他能看在養育一場的份兒上，能多看顧晨哥兒一些，她和大老爺年紀大了，總不能守著晨哥兒一輩子。
晨哥兒年紀小，他這一輩子才剛剛起頭，這家里誠心實意肯幫襯他的有幾個？偏偏，他又是個體弱的！
「去將安息香點上，我養會兒神。」姜氏有氣無力地道。
金嬤嬤連忙去櫃子里取了安息香出來，見姜氏已經歪著躺下去，便拿起矮幾上的團扇送去徐徐涼風。
正值酷夏，魚缸里的魚兒似乎也禁不住這酷熱，紛紛躲到了石頭底下乘涼，小丫頭撒下魚餌隔了半晌，才有一只個頭小小的紅色魚鱗的小鯉魚從石頭底下游出來。
正屋里傳來一陣抽泣聲，小丫頭好奇地朝里頭看。隔著紗簾，隱隱約約見夏氏坐在矮凳上抹淚。
沈氏頗為不勞煩地閉上眼，陳嬤嬤嫌棄地抬頭看了一眼夏氏，嗓音卻是恭敬的，「九夫人，您知道我們夫人身子不痛快需要靜養……您就別難過了。」
夏氏止住哭聲，拿帕子擦了擦淚，抬眼望去見沈氏眉頭微蹙，似是睡著了，哭也不是不哭也不是，只是傷心地肩膀一聳一聳。
陳嬤嬤勸道︰「日頭越來越毒，時辰也不早了，九夫人您瞧……」
這便是要送客的意思，夏氏在姜氏哪里就被不客氣地送出來。如今沈氏亦是如此，如果不是她沒本事，留下的長子也沒本事，哪里要受這些白眼！夏氏灰頭土臉地起身告辭，陳嬤嬤忙叫門口的丫頭送她出去。
待夏氏走遠，沈氏才睜開眼。陳嬤嬤將夏氏用過的茶杯叫小丫頭收起來，見沈氏似乎要起身，忙上前攙扶。
「夏氏走了？」沈氏一邊問一邊扶額。
陳嬤嬤想著夏氏那些話，不屑道︰「沒見過她這樣的人，當初將三爺過繼，如今卻又說後悔的話，若要後悔，何必當初呢。她已經走了，夫人又被她纏了這半日，要不就歇歇吧，今兒咱們老爺沐休，待會可能要回來用午飯。」
沈氏嘴角泛起冷笑，篤定地道︰「不必安排了，我這病懨懨的樣子，老爺也不願見。」
「夫人這又何苦呢？」
「我為他打算，為這個家操碎了心，他做了什麼？晚上那麼晚才回來，你道他之前去了什麼地方？還不是那狐媚子的屋里！」
陳嬤嬤不敢接這話，夫人老爺都是主子，主子做什麼，做下人哪里敢過問？只是在心里，也覺得二老爺這事兒做的不夠好看。兒子都成家立業了，他還這般，二爺瞧見了，還不有樣學樣。
沈氏想起那狐媚子，就想起另一件事兒來，「我叫你買的人可買好了？」
陳嬤嬤忙回道︰「已經打听了好幾個，不過價錢卻不便宜，最少的那位就需要一千兩銀子，少一分也不同意。」
一千兩？不過是粉頭罷了！陳嬤嬤原還想著這事兒沈氏不過問，就算了，沒想到沈氏又問起來，因此琢磨著道︰「老鴇說，這些姑娘幾歲時就賣了去，從小請師父教習，雖不比大戶人家的姑娘，琴棋書畫、吃穿主行，樣樣都是花錢的，雖然還沒……」老臉一紅，卻說不下去。
沈氏咬著牙道︰「不要那麼多，兩個就足夠了，你給外面的人說，務必要好的，價格方面都好說。相信那些姑娘，也不願身份下賤至此。良家妾，總好過萬人騎……」
陳嬤嬤暗暗地嘆口氣，沈氏初當家那會子，她說什麼沈氏還肯留神細听一二，如今……哪個好歹是沈氏的親妹妹，這樣做傳出去豈不是徒惹笑話？
沈氏仿佛知道陳嬤嬤在想什麼，道︰「朝廷慣制三年一次考核，他在那地方已經呆了五年，這次升遷雖說不比前面的容易，他的資歷也夠了。怕是心里比誰都著急，否則也不會，也不會做出這麼沒臉的事兒來，我不過以其人之道還治其人之身罷了。」
送了一個狐媚子來，她就以德報怨，送上兩個！否則，如何去解她心頭的火氣。
沈氏主意已定，陳嬤嬤心知說什麼也扭轉不過來，沈氏叫她問清楚就把銀子給了，人也快些送去。陳嬤嬤也只好照辦，幸虧那樣的人是不能帶進府里來的，最終決定用什麼樣的人也是自個兒說了算，送去了，沈氏也見不到。
午後，是一天中最熱的時候，明晃晃的太陽讓人往外頭一站，就覺得頭暈目眩。春香端著解暑的銀丹草涼茶匆匆進了屋，瞥見安靜茹手里拿著針線，坐在榻上發怔，窗戶開著，窗簾子拉開，明晃晃的太陽蔭過去，送進來的風卻帶著滾滾熱浪。
「姑女乃女乃，您喝些涼茶就歇歇吧，這大熱的天兒，手心出汗，也拿不穩針，小心別扎著手了。」
安靜茹聞聲抬起頭，輕輕一笑，將針線放在榻桌上，從春香手里接過茶盅。春香端看她的臉色，小心翼翼問道︰「姑女乃女乃還想著那位九夫人麼？」
是啊，安靜茹一直在想，要不要將這件事告訴韓睿華。可告訴韓睿華又能如何？自己面對姜氏和夏氏，已經夠尷尬了，韓睿華是當事人，豈不是更尷尬。那夏氏雖對他沒有養育之恩，卻有生育之恩。便是過繼了，不認她。那份親情又如何去割舍？
過繼，韓睿華怎麼偏偏就攤上這樣的事兒。
「姑女乃女乃，奴婢覺得，對那位九夫人。您只需禮數周全就成了，總之都是長輩，您如何待其他長輩就如何待她。否則……您是沒瞧見咱們夫人的臉色。奴婢說句實心話，咱們夫人對您才稍稍好一些，若是生出其他事兒來……」
那還不如安靜茹初進門那會子，且韓睿華通過這次考核，就要授予官職，雖是兩榜進士出身，如果沒有人打點，要得一個前途好走的官職也不容易。
姜氏和大老爺苦心栽培他，定是希望他走的好才好，不說別的，單就為了王妃。王妃身份尊貴，給韓睿華帶來好處，可韓睿華走得好，對王妃也有好處。這些是利益關系，拋開這些，姜氏和大老爺對韓睿華的再造之恩，那也足夠韓睿華用一生來報答。
安靜茹深吸一口氣，抿了一口茶笑道︰「還不錯，你叫人多采摘一些給夫人那邊的小廚房送去。」
春香見安靜茹笑容輕松，也跟著舒了口氣，笑道︰「奴婢這就去吩咐。」
一杯茶很快見底，安靜茹擱下茶杯，起身將夏氏送來的簪子收撿起來。她已經很難做了，韓睿華更難做，雖不知韓睿華到底是怎麼想的，可昨兒瞧著他的神情，當年的生離死別對他打擊挺大。
他表面淡漠，卻不是沒有感情的人。
傍晚，韓睿華還沒回來，安靜茹單獨去姜氏屋里請安，走到門口卻被品菊攔住，朝屋里望了一眼，示意安靜茹到旁邊到一旁說話。
「二廊上的榮大爺在里頭。」
安靜茹不知這榮大爺是什麼人，卻隱隱約約听到一道粗獷的陌生男子說話聲，那話竟好像是來道歉的。
品菊料定安靜茹不知道，也不隱瞞，低聲道︰「是二廊九夫人的長子。」
那就是韓睿華的親哥哥。安靜茹一震，上午夏氏才來過，這會子又來一個。
韓榮確實是來道歉的，中午回到家得知夏氏跑來府里，還見了姜氏，就氣得不輕。當年將弟弟過繼，夏氏還沒臉地要了一大筆銀子，答應不會再提韓睿華是她的兒子，才在族里二廊上住下。這些年，姜氏明里暗里也給了不少銀子救濟他們一家，也算是恩重如山了。
自己的母親這麼沒臉，他這個做兒子的也跟著丟臉，魁梧的八尺男兒，臉紅到耳根子底下，道︰「母親年紀大，難免思慮不周全，伯父伯母就當她渾說，此後晚輩定好好看住她，不會再叫她胡來。」
姜氏神情肅穆，大老爺的臉色也有幾分凝重，听得韓榮的話，才抬頭看了他一眼。從相貌上來說，韓榮和韓睿華有幾分相似，兩人與他們的父親相似的地方不多，卻更相似他們的祖父。
到底是韓家的子孫，便是有個不識大體的母親教養，也沒有變成頑劣之人。大老爺忍不住感嘆一聲，倒覺韓榮也是可塑之才，因此便問他平常在家做什麼？
韓榮雖不知大老爺這是何意，倒恭恭敬敬答了。為了生計，為了不依靠族里救濟，擺攤做些小買賣，跟著商隊跑生意，還跟著做過一年的古董生意。許是他天生就不適合，因此賠進去的多，賺回來的少。
大老爺見姜氏臉色不好看，不過略問幾句就作罷，該說的也說了，韓榮告辭。大老爺惋惜地目送他出門，回頭盯著姜氏，和顏悅色輕聲寬慰道︰「你也莫要氣了，這兩孩子卻都是好的。」
姜氏哪里能不氣，卻嘆口氣道︰「雖不是襁褓里就抱過來養著的，好歹撫養了這麼多年。總不能，剛剛得用的時候，就……」
大老爺愧疚地垂下頭，「說到底，也是我害了你這一輩子。」
姜氏眼眶兒一紅，「這麼多年了，還要你說這話麼？我這一輩子還剩多少日子？」
大老爺不由得握住姜氏的手，耳邊傳來一陣「咚咚」的跑步聲，晨哥兒從外面進來，為了方便大老爺進出，姜氏叫人將門檻取了，晨哥兒還是停留了一下，這才喜滋滋奔跑過來。後面乳娘一臉惶恐，道︰「奴婢拉也拉不住哥兒。」
姜氏迅速擦了淚，大老爺擺手笑道︰「不礙事。」又叫晨哥兒回去把汗津津的衣裳換了，晨哥兒在大老爺懷里膩歪了好一會兒，才跟著乳娘去。
金嬤嬤撫著姜氏去里間整理妝容，外頭又有二老爺打發的婆子來請，請大老爺去吃飯。姜氏從屋里出來，大老爺已經叫人推著他出門，她追上去囑托跟著的人仔細服侍。大老爺道︰「不過在府里，沒要緊的。」
姜氏只得作罷，這些年沈氏的作為確實叫姜氏心寒，那二老爺也不是個什麼正正經經的人，但到底是大老爺的親弟弟。他們在一起吃飯吃酒，倒也沒什麼，只是，「老爺的身子不宜飲酒，多少也顧著身子些。」
大老爺只管點頭，姜氏目送大老爺出了院門。安靜茹才從抱夏出來，上前朝姜氏見禮，姜氏點了點頭，轉身回到屋里，安靜茹連忙跟上。
姜氏臉色再不好看，也沒挑什麼錯兒，安靜茹服侍得也格外小心，這廂剛剛吃完，韓睿華披著暮色進屋。
姜氏才說了問了一句話，「上面任職的文書什麼時候下來？」
韓睿華弓身答道︰「大概還需十來天左右。」
姜氏微微點頭，道︰「明兒給莊親王府遞上拜帖，我去看看王妃。」
安靜茹垂著頭听著，姜氏要拜見王妃，也不是非要韓睿華去遞帖子才成，她故意說這話，便是暗示韓睿華任職的事兒，要請王妃和王爺出面，還是她親自去打點。
安靜茹不由得嘆口氣，自己難做，韓睿華難做，焉知姜氏亦是如此。
從榮景園出來，一直回到屋里，直到趙嬤嬤等人安排好了晚飯，到了飯桌上，安靜茹都沒有說一句話，韓睿華早就發覺了，打發趙嬤嬤等人不必在跟前伺候，都下去吃飯，才問︰「怎麼了？」
安靜茹只是有感而發，「生活生活，就是生下來活著，可要活得好，活得順卻是多麼的不容易。」
韓睿華失笑，「小小年紀，哪來那麼多的感觸？」
安靜茹才發覺自己失態，原還不想韓睿華知道的，卻忘了在他面前收起情緒，因此故意嗔怪地瞪了他一眼，不滿地道︰「我不小了，已經十六了。」
韓睿華微笑道︰「我記得你的生辰是冬月，現在還沒到，是虛歲十六吧？」
安靜茹糾正他，「今年冬月就虛歲十八了。」
官家女孩兒一般及笄也就是十五歲就要嫁人，安靜茹及笄的時候，親事還懸著呢！
韓睿華一副不相信的模樣，安靜茹拿起筷子夾了菜放進他碗里，「吃飯吧，規矩上說，食不言寢不語，小心嗆著。」
然後韓睿華就猛烈地咳嗽起來，真的被嗆著了。
接連晴朗了好幾天，第二天早起卻雷聲滾滾，烏雲密布，那天仿佛要塌下來的似地。明明是該出太陽的時候，屋里暗的甚至需要點燈。風很大，吹得窗欞子呼呼作響，沒有半盞茶的功夫，瓢潑大雨從天而至。那滾滾熱浪也逐漸被清涼的風替代。
這樣大的雨，論理都會在屋里避雨，哪怕打著油紙傘，也沒人願意在雨里行走。
歐陽倩卻不顧風雨阻擾，匆匆趕來榮華園，即便左右兩個婆子打傘，她的裙擺也濕透了，凡是走過的地方，皆留下水漬。
走到沈氏榻前，福福身見了個禮，便道︰「早起父親叫兒媳身邊的許嬤嬤去說話，說是要動工修修院子。」
沈氏抬眼看了她一眼，不咸不淡道︰「前兩年才修葺過，這會子又沒要緊的事兒，修院子做什麼？」
歐陽倩小心地看了看沈氏的臉色，道︰「父親的意思是，大老爺出行不方面，要把那些石階、不平順的地方都修一修……」
沈氏愣了愣，隨即挺直腰板做起來，震驚地道︰「就因為大老爺，便要修院子？他們果然是兄弟！」