王妃懷孕後，因著前期反應特別厲害，王爺每每見她甚是辛苦地熬著，徐側妃又幾番表示願為王妃分憂，故此如今王府的一應禮尚往來接待的事兒，全由她做主料理。
「這一次慣例宴客，也是她的主意，王爺對這些本來就不上心……」王妃說完苦澀一笑道，「她便是要自作主張也只會讓王爺平添反感罷了。」
再者，所有人都緊張王妃現在肚子里這個孩子，若是因為庶務出了事，王妃自己難過不說，只怕王爺也會怪她了。
迎娶徐側妃本來也是皇命難為的事兒，聖旨下來，莊親王也無可奈何，只是如今徐老將軍是朝中德高望重的重臣，也是因為他家，才改觀了以往西北邊界戰勢接二連三的敗局，獻了良策，獲得勝利，後又乘勝追擊收復失地。
他的兩個兒子鎮守邊關，只是不過幾年，那邊又開始蠢蠢欲動了。今年京城、南京遭遇一場大雨，嚴重的地方顆粒無收，這是近處的，江浙一帶更是鬧得厲害。眼下京城任舊繁華，一派欣欣向榮的景象，仿佛絲毫沒有受到災情的影響，殊不知為了這事兒，皇帝又病了一場。
姜氏唯恐給王妃添了更多的愁緒，便也不提這話了，只問她身體情況。王妃臉上揚起祥和的笑容，「就因為緊張，才這樣天天被關在屋里養著，我倒明白該多多走動才利于生產，太醫卻說，前面已經生產了兩胎，這一胎無論如何都能順順利利生產下來。這里，上上下下又緊張著……」
許氏笑道︰「正是這麼個理兒，生頭一胎的時候最是難熬，第二個就好多了。」
姜氏看著明顯發福的王妃，道︰「還是該走動走動，吃食方面也要特別注重。」
「這個倒不用擔心，本來我也留了心的，如今我這里的吃食都和王爺一起……」那話外的意思，便是徐側妃想從孩子下手，就沒辦法避開王爺，倘或不正常的東西被王爺吃了，恐怕就是徐老將軍也會受到連坐。徐側妃再如何想生出ど蛾子使壞，也絕對不敢拿徐家上上下下的身家性命開玩笑。
姜氏松了口氣，虧得王爺和王妃一條心，否則王妃還不知道怎麼樣呢！
說了好半晌的話，外頭便有徐側妃打發的女官過來邀請，「戲已經開場了，請夫人女乃女乃過去。」
王妃要靜養，她們也不好打攪多久，姜氏站起身，行了禮道︰「下午再來看你。」
王妃點頭，讓洪嬤嬤送她們出來，接著便是守在門外的女官領著她們從另一條路線前往唱戲的地方。
八月金秋，陽光比夏日少了幾許明艷，多了一絲嫵媚，光線暈開一圈一圈的漣漪，照耀著隨處可見的秋菊上，各種顏色的都有，紅色、黃色、暗紫色、還有綠色。一路走來奼紫嫣紅開遍，若不是全是菊花，和偶爾隨著風襲來的桂香，仿佛步入百花盛開的春天。
當然，真正奼紫嫣紅的不是這些花兒，而是人。女孩兒們都不愛看戲，全聚集在戲台子不遠處的亭子里，一眼望去，那才是最熱鬧的地方。容琳和容珠也在其中，只不過容琳已經找到了說得來話的女孩兒，兩人趴在欄桿上，其他人也有坐著吃茶聊天的，也有嘻嘻鬧鬧的，即便沒有與她們在一處，也能感覺出來，徐家的兩位姑娘貌似被孤立了。
大概是因為徐家三姑娘的長相，她不同于其他女孩兒外貌，讓其他女孩兒心生隔閡。不過容珠貌似與她們兩姊妹很談得來，三人坐在最右邊的石墩上，不知道聊著什麼，很開心的模樣。
姜氏淡淡收回目光，正津津有味看戲的眾人也都回過神，紛紛起身見禮。姜氏和許氏、安靜茹的位置是留好了的，緊挨著徐側妃，此時，徐側妃亦起身迎接。
姜氏忙回了一禮，這才入座。其他人也紛紛回來自己的座位上，安靜茹在心里嘆了口氣，說實在了相對于看戲，她更喜歡听听這些人八卦。可今兒大伙都三緘其口，便是戲台子上換下一場戲的間隙，也只偶爾听到茶盞茶蓋發出的細小聲響。
終于熬到快午時，有女官匆匆趕來低聲朝徐側妃說了幾句話，只見徐側妃臉色一頓，快速瞥了姜氏等人一眼，細問了那女官幾句，才朝滿是驚恐地朝王氏道︰「府上三姑娘被貓抓傷了臉！」
她聲音不大不小，卻極有穿透力，又正好戲台子上下一場戲還沒開始，在座的幾乎全部都听見了，紛紛站起身。
王氏更是忍不住驚呼一聲，容琳雖是庶出可卻是王氏一手帶大的，如親生女兒般疼愛，這一急那里還顧得了別的，直問道︰「可傷的厲害不厲害？」
那來稟報的女官道︰「已經派人去請太醫了，傷口倒是不大，卻極深。」
眾人這會子才注意到，原來女孩兒待的亭子里只剩下徐家兩位姑娘和容珠，其它女孩兒都不知去了何處。
徐側妃道︰「先前見女孩兒們在哪里無聊的緊，我便叫人領著她們去後花園逛逛，雖然這時節沒什麼花兒，花房里卻培育了許多……」
又扭頭訓斥那女官，「你們是怎麼伺候的？怎麼會叫姑娘受傷？那貓是從什麼地方冒出來的？！」
那女官嚇得不敢吱聲，姜氏目光沉沉，問︰「姑娘們如今在何處？貓的性子野，莫要又傷了其他人。」
此言一出，其他人也明顯坐不住了，這時代講究娶妻娶賢，娶媳婦第一看中的品行，其次才是容貌，可破了相終究是不好尋婆家的。安靜茹不覺捏了一把冷汗，不知道容琳到底傷的怎麼樣？
且這個時代沒有狂犬育苗，會不會留下其它病癥也是未知數。
徐側妃忙叫女官帶路，一行人急匆匆地趕往後花園。女孩兒們皆已經聚在一處，一個個驚魂未定的模樣，見到自己家里人，紛紛走過去像是尋求庇護。其他人見自己家的女兒無事，皆松了一口氣。
而姜氏、王氏、許氏卻沒辦法松口氣，容琳被安排在隔壁屋里，嚇得臉色蒼白，眼眶兒紅彤彤的，傷口沒在臉頰上，三道傷口聚集在下顎處，雖然已經被清理了血跡，可鮮紅的口子配上慘白的臉色，任舊叫人觸目驚心。
連徐側妃也禁不住驚呼一聲，忙用手帕掩住嘴巴，王氏見容琳呆呆的模樣，眼眶一熱，走過去摟著她低聲安慰︰「沒事兒沒事兒了。」
徐側妃大怒，隨即叫女官下去查，到底是誰養的貓，明知姑娘們來了，還不管好這些畜生。又走過來表達歉意，王氏縱然心底真惱了，也不能說王府的不是，只是怪容琳不听話，好好兒呆在她身邊就不會有這個禍事了。
這麼多女孩兒中，受傷的偏偏是容琳，姜氏目光又沉了幾分，徐側妃又催促身邊的女官快些去將太醫請來。
其他夫人紛紛走進來探試，瞧著容琳的模樣，那個不是倒抽一口涼氣。安靜茹稍稍鎮定後，忙詢問身邊王府的下人，「能不能再去打一盆水，取一塊香胰子來？」
沒有狂犬育苗，倒是听說用肥皂洗一洗也能起到一定的殺菌作用。很快就將安靜茹要的東西送來了，就有人道︰「早前倒是听老一輩的說過，被貓狗傷了用胰子洗一洗能好得好些。」
原來已經有人知道這個法子，跟在容琳身邊的丫頭采荷，忙蹲用帕子打濕容琳的傷口，容琳痛的咬著牙，采荷的手忍不住顫抖起來，手打濕了，拿了幾次也沒把胰子拿起來。靠近的一位老嬤嬤，忙洗了手，拿起胰子在手里搓了搓，這才輕輕地撫上容琳的傷口，可胰子是堿性的東西，痛楚也來的劇烈，容琳的眼淚大顆大顆落下來，叫人不忍心多看。有些年紀略小的姑娘，已經嚇的哭起來，「……那只貓好凶……明明貓兒看起來很溫順的，怎麼會，怎麼會傷人？娘，回去後我屋里的那只貓也不要養了……」
一時，那只傷人的貓被逮住，徐側妃看了一眼就叫打死了丟出去，養貓的是花房里培育花草的婆子，戰戰兢兢跪在地上，不住地磕頭。
徐夫人看著不忍心，道︰「先安頓安頓韓家三姑娘要緊，這傷看著利害，若是以後留下疤就不好看了。」
眾人都在場，要如何處理一個家僕，委實不需要外人知道，徐側妃叫人將那婆子帶下去。這里容琳的傷口已經用香胰子重新清洗了三四遍，時辰也到了午時，總不能因此就不管其他人。徐側妃略一思量，便請大伙去就餐的地方。
王妃哪里得到消息，打發了洪嬤嬤親自過來查看，洪嬤嬤冷著臉細細打量一番容琳，瞥了一眼徐側妃，道︰「王妃听說三姑娘受了驚，請三姑娘去王妃哪邊。」
徐側妃忙道︰「這如何使得？王妃要靜養，一會兒宮里太醫來了，難免要吵著王妃……」
洪嬤嬤不卑不亢地道︰「三姑娘傷了臉，如何留在外面，這些姑娘們只怕也受了驚，王妃的意思是，外頭需要您照應，算上三姑娘難免有不周全的地方。」
徐側妃是頭一次料理這樣的事兒，便出了這等意外，王妃還怎麼放心？徐側妃臉色一頓，眼里閃過一絲惱意，洪嬤嬤這番話說得客氣，話里的意思卻一點兒也不客氣。她是側妃，身份雖比一般家庭的主母略高，可在王府，她任舊矮了王妃一等，王妃的話她不能不從。
王氏跟著一起去了，姜氏和許氏留在這里，卻也怕驚擾了王妃，就讓安靜茹跟著去照顧。洪嬤嬤在場，徐側妃對此也不敢再有意見，何況韓家的人不放心也不是針對她一人，而是針對王府。
王氏安慰了好一會兒，容琳才慢慢回過神來，采荷一邊走一邊說當時的場景，「……奴一直跟在三姑娘身後，尾隨在其他小姐身後，前面還有王府的人跟著，走到後花園，大伙便說去花房瞧瞧，然後前面的女孩兒突然驚叫起來，慌亂的時候奴婢沒站穩被人推到了，接著就听到三姑娘驚呼，奴婢看時，三姑娘只捂著被抓傷的臉……」
前面那麼多人，都沒有受傷，偏偏受傷的是容琳，且容琳還站在大伙的後面。安靜茹仔細看了看容琳，頭發有些許散亂，衣裳還整整齊齊，和出門的時候一樣，莫非那只貓認得她不成？
王氏也顧不得旁邊有王府的人，道︰「如今是秋天，又不是春天，貓兒怎麼會突然發狂？」
容琳緊緊抿著嘴唇，由洪嬤嬤帶路，抄近路很快就到了王妃居住的院子。
「三姑娘這麼個模樣，還是別叫王妃瞧見了，免得嚇著王妃，勞煩嬤嬤去通報一聲，妾身們就在廂房歇歇吧。」
洪嬤嬤的臉色已經好了許多，叫身邊的女官領著她們去東邊的廂房，她福福身進去通報。王妃在屋里听到響動，打發人出來瞧，執意要請親眼看看容琳的傷。
大伙兒也只得進去，王妃乍然見到，也唬了愣住，走過來扶起見禮的容琳，眉頭緊蹙，氣得胸口起起伏伏，冷聲道︰「她就不怕得罪人麼？！」
一句話就道出了王妃懷疑這件事是徐側妃的主謀，今兒來得這些姑娘，雖不全是這些貴婦們的親生女兒，好歹都是沾親帶故的。徐家勢大，可再大把這些人得罪了，聯合起來難道就扳不倒徐家。
洪嬤嬤道︰「奴婢已經叫人將那婆子捆起來，問出什麼來請王爺定奪。」
王妃冷笑，道︰「能問出什麼來？只是可憐三妹妹破了相……」
說著，王氏忍不住抹了一把淚，「她雖不是我親生的，可在我眼里與親生的豪無差別。」
王妃又安慰王氏一陣，自責道︰「都是因為我才累及了三妹妹。」
外面宴席上更沉默了幾分，徐側妃瞧著姑娘們一個個都沒了來時的興奮，不覺滿意地笑了笑，看了一眼坐在徐夫人身邊的兩位妹妹，想到王妃隆起的肚皮，那滿意很快就被失落掩蓋。
恰好有心月復嬤嬤前來稟報︰「花房的人都被王妃身邊的洪嬤嬤帶走了……」
徐側妃不慌不忙地夾了菜，慢條斯理地問道︰「太醫可來了？」
「已經到了，給韓家三姑娘敷上了膏藥。那傷看著嚇人，到底不在正臉上，且宮里也有法子不留疤，您看要不要找找太醫？」
徐側妃搖搖頭︰「罷了，那姑娘也可憐，便是以後不會留下什麼疤，她終究是破了相的，也就不會有機會了。」
說來也巧，她只是想嚇唬嚇唬這些姑娘們，別隨意亂跑，萬一撞見不該撞見的人就不好說了，沒想到那只貓會幫了她一把。王妃自己生不出兒子，想在娘家選個妹妹。這中原人最講究門楣聲譽，自然不會讓兩個嫡出女孩兒共侍一夫。且容琳是英國公府的庶出，韓國公府，王妃的娘家，素來大房二房不和，王妃的娘家里確實沒什麼人可以讓她依靠的。
要選人，自然會從英國公府選，這樣就拉攏了英國公府，正好英國公府有個庶出的容琳，年齡合適，相貌清新月兌俗，是為不二人選。如今破了相，依著天家選媳婦的標準，破了相的是絕對不可能，除非他們韓家丟得起那個臉，讓女兒進王府為侍妾。
徐側妃的心情好起來，覺得老天爺都在幫她。或者，老天爺也可憐自己懷不上孩子，才如此的吧？
太醫再三保證，只要按時敷藥，傷口好了之後絕對不會留下任何疤痕，王氏的心情才好了一些。容琳已經穩定下來，在東廂房吃過午飯，王氏想帶著容琳回去，又覺得這樣走了不給王府臉面，可容琳已經不適合出去見人，因此王妃便將她們母女留在這里。
午後，徐側妃過來請罪，言辭懇切，說著說著就落淚來，王妃倒也不好拿喬，只是滿含擔憂地道︰「府里來了這麼多女孩兒，可萬萬要注意著，你素來愛養貓，你的兩位妹妹經常出入你的院子，可要叫她們主意著，別也像我三妹妹容琳這般受了傷破了相。」
徐側妃聞言花容失色，忙跪在地上道︰「姐姐，都是妹妹疏忽，回去後立刻叫人將府里所有的貓都攆出去。」
「攆貓有什麼用？都是下人疏懶了，我不過一段時間沒有過問府里的事兒，便出了這樣的亂子。午時王爺回來，听說這件事也生了一場氣，這次是傷了我娘家那邊的妹妹，萬一下次傷著你，傷著了王爺可是你我能擔當的？我思來想去，妹妹畢竟年輕，又是頭一遭料理這些事兒，終究怪不得妹妹，只怪我不爭氣。好在我身邊的洪嬤嬤是見多識廣的，以後府里的事兒就叫她幫著料理一些吧。妹妹身子骨弱，若是累壞了，王爺心疼不說，我也難過啊。」
一口一個王爺，又說的句句在理，且透露出她作為主母，對王爺的侍妾側妃也關懷有加，真正堪稱賢良淑德，徐側妃啞口無言，暗暗咬碎一口銀牙，有些後悔不該過來謝罪，簡直是找上門來被王妃奚落。可若是此刻不來，等著王爺開了口再來就遲了。
心頭如何想，面上仍舊是真心實意的感激，「謝謝姐姐這般體諒妾身，妾身無能，辜負了王爺和姐姐的看重。」
王妃微微頷首，充滿疲倦地道︰「外面有客，總不能怠慢了，妹妹快去招待客人吧。」
徐側妃福福身退出來，走到門口時，听到里頭王妃對洪嬤嬤說︰「好好清理清理府里的人，單凡偷奸耍滑的都攆出去……」
徐側妃緊緊篡著手里的帕子，揮袖而去。
洪嬤嬤撫著王妃半躺下來，有些頹廢地道︰「那婆子一口咬定，此事與側妃無關，是她養的貓兒突然不知何故才發狂。」
這早就在王妃的預料之中，王妃待人素來和善，那只貓當場就被徐側妃命人打死了，婆子有疏漏的地方，卻罪不至死。王妃閉上眼，「叫人仔細去查查，倘或真查到了蛛絲馬跡也不要聲張，以後一並發作才好。」
再說，容琳破了相，到底沒有生命危險，能引起多大的風浪？徐側妃費盡心思換了府里的人，以為她就不知道？確實是一直待在這里沒怎麼出去，可不代表外頭的事兒她都能瞞得住她。
洪嬤嬤卻擔心另外的，「這些姑娘們都受了驚，唯獨徐家兩位姑娘和王妃娘家六姑娘沒有事兒，只怕其他人都想著告辭，只是不好佛了咱們王府的臉面才沒走，可姑娘們到底不敢隨意走動了，這樣一來，豈不是……」
徐家兩位姑娘自然不害怕，隨便找個理由在府里走動，制造一個小意外，輕而易舉就與王爺撞見了。只是單單的撞見倒是沒什麼，萬一發生點兒別的事兒……
洪嬤嬤雖沒說得明明白白，王妃也理解了她的意思，淡淡笑道︰「她費了這麼大的功夫，可不就是覺得今兒來府里的姑娘們太多了麼？隨她去吧，她是一廂情願，根本就看不清擺在眼前的到底是什麼情況，只是，別又拖累了其他姑娘才好，都是正正經經的好姑娘，沒得壞了清譽，咱們都不是徐家人，她不要臉，其他人還要呢！」
安靜茹已經回到姜氏和許氏身邊，又細細說了一番太醫的話，和容琳的情況，許氏送了口氣，「不會留下疤痕就好，雖然不在正臉上，看著也不好看。」
而更擔心的則是容琳即將要面對的事兒，她也到了議親的歲數，今兒破了相，許多人都看到了，不出幾天只怕就能在京城女人堆里傳開。便是沒有留下疤痕，破相終究是不吉利的，她原本又是庶出。
安靜茹心知許氏在想什麼，道︰「王妃說為了補償容琳，她的婚事若是大伯母看準了，她便出面去提。」
由王妃出面自然是好，許氏笑道︰「咱們王妃到底是心細又體貼入微的，再說也有那些不在乎破相不破相的人家。」
姜氏的臉色還是不好看，問道︰「這件事就這樣揭過去了？」
安靜茹頓了頓，輕輕點了點頭，不然還能怎樣？這一時半刻也查不出什麼來，果真是徐側妃的主意，定然也做得滴水不漏。
只是，安靜茹的心很沉重，王府的後宅，韓家的後宅，都沒有消停清淨的時刻。姜氏兩頭擔著心，她還能堅持多久？而一旦她堅持不住了，王妃怎麼辦？晨哥兒怎麼辦？自己和韓睿華又當如何？
「母親別擔心，王妃自有主張，大伯母也沒有因此就惱了。」
姜氏閉了閉眼，「她的脾氣我了解。」
一直沒說話容珠突然道︰「我想去瞧瞧容琳。」
她本來是和徐家兩位姑娘一起的，吃了午飯，徐家兩位姑娘跟在徐夫人身邊，其他女孩兒也都規規矩矩跟在各自的長輩跟前，不敢離開半步。她自是不好隨意亂走，如今細想晌午的事兒，若不是她沒有隨著大隊伍去後花園，只怕受傷的那個就是她了。
而徐家兩位姑娘說是之前已經去過，沒有新鮮感才不去，可見這事兒不是偶然發生的意外。王妃既然有心思從娘家選個妹妹進來，難道徐側妃就沒有同樣的心思麼？
她跟著徐家兩位姑娘，終究是錯不了的。
姜氏沒吭聲，容珠垂著頭道︰「我一直擔心妹妹……」
正說著，徐家兩位姑娘竟然走過來，得體地行禮見過姜氏、許氏、安靜茹，徐家三姑娘道︰「晚輩們想去瞧瞧容琳妹妹，容珠妹妹要一起去麼？」
這徐家三姑娘雖然長得不像中原人，一口的官話卻說得很是標準流利。
徐家的姑娘要去探望容琳，也是出于擔心，自然合情合理。姜氏點了點頭，囑托容珠去了別吵著王妃靜養，與叫她多多安慰容琳。
容珠滿嘴答應著，領著大丫頭隨著徐家兩位姑娘，跟著王府里體面的嬤嬤去了。
徐夫人身邊無人，便也走過來與姜氏坐在一處，略寒暄幾句，旁桌的貴夫人禁不住說起去年這一天何其熱鬧。
還有人道出，因著誰去年在這里見著了誰家的姑娘，覺得不錯下來之後提了提，雙方皆滿意等語。
于是，被提到的那兩位夫人便成了話題的主角，大伙兒圍著好一陣恭喜道賀，氣氛才略略熱鬧一些。
這時代兒女婚事父母之命，帶著女孩兒出來走動，為的就是叫旁人瞧瞧自家的女孩兒，有看得上的便來提，女方再打听打听男方的品行相貌，覺得匹配婚事就成了。另一方面，這些貴婦代表的也是各自的家族，官家女孩兒的婚事講究門當戶對的同時，還與政治息息相關，用姻親相連，久而久之，便形成了盤根錯節復雜的關系網。這種關系網會帶來好處，也會帶來壞處，壞處就是一旦其中某一家犯了重罪，連坐下來誰也跑不了。
話題東扯西扯就扯開了，時間仿佛也過得極快，一轉眼便倒了旁晚時分，晚宴就要開始，容珠、徐家兩位姑娘卻都還沒有回來。