安靜茹快速上前，伸手去拉歐陽倩，剛觸模到她的手，就忍不住想要縮回，歐陽倩的手仿佛冰冷的石頭一般。遂扭頭朝許嬤嬤道︰「二女乃女乃這樣，嬤嬤怎麼還由著她出來吹風？」
許嬤嬤早已泣不成聲，哽咽道︰「求三女乃女乃答應我們二女乃女乃吧！」
這麼個情形，就是不說安靜茹也能猜著，其他人都沒有跟來，只有歐陽倩主僕三人抱著懷哥。懷哥尚且什麼都不明白，在許嬤嬤懷里睡得正香。
安靜茹交集地看著歐陽倩，關切道︰「這外頭風大，二嫂子快隨弟妹進屋吧，有什麼話非要在院子里說呢？就是叫人瞧著也不好，何況二嫂子，你這禮我是萬萬受不得的，豈不是要折煞我麼？」
說罷自己也跪下來，她是雙身子，如今月份慢慢大了，身體的沉重也時時刻刻就能感覺到。春香見安靜茹這一跪，也挨著安靜茹跪下來，朝歐陽倩三人道︰「二女乃女乃快些起來吧，您是知道的，我們二女乃女乃也懷著孩子，二女乃女乃經受不起這地氣，三女乃女乃也是如此啊——」
歐陽倩落下淚來，淒淒地道︰「三弟妹何苦這般？我偶爾細細想來，咱們妯娌相處的日子雖然不長，到底也算是知根知底，我以前是做過許多錯事，也並不敢求三弟妹諒解，只是希望三弟妹看在孩子還這麼小的份兒上，就當是可憐我，可憐懷哥，您就答應我……」
她中氣不足，說一句便要歇一歇，安靜茹禁不住紅了眼眶，听聞了消息的趙嬤嬤趕來，身後跟著火急火燎的韓睿龍。
趙嬤嬤一瞧院子里的情況，就唬得臉色大變，韓睿龍疾步上前，沒說話先落淚，安靜茹見他，忙道︰「快勸勸二嫂嫂，這院子里風大，她怎麼能受得了這些寒氣？」
韓睿龍也急得不行，伸手就去拉歐陽倩，卻主料歐陽倩竟推了他一把，韓睿龍淬不及防竟跌坐在地上。這倒把眾人都給唬住了，想來歐陽倩自生了孩子後，就沒好過一天，到現在人已經瘦得和以前判若兩人，一個婦道人家，身體又虛弱，哪里有這麼大的力氣？
年紀大的婆子們，是已明白，歐陽倩只剩下最後的期限，不免個個都低頭抹淚。
韓睿龍愣坐在地上，雙手撐著冰冷的地面，盯著歐陽倩只是哭。趙嬤嬤這才回過神，叫人將韓睿龍扶起來，就听到歐陽倩望著韓睿龍道︰「你我夫妻一場，倘或你果真惦記著咱們的夫妻情份，你就幫我求求三弟妹吧。」
韓睿龍只覺得心涼如水，又仿佛胸口被人按住，讓他呼吸艱難，卻呆呆地果真在跪了下去。
趙嬤嬤更覺不妥，急得跺腳也顧不得別的，朝韓睿龍道︰「二女乃女乃是病中多思，二爺怎麼也跟著她胡鬧？果真心疼二女乃女乃，就快些將她背回去，這風口上的就是常人待久了也手腳冰涼，何況二女乃女乃！」
安靜茹深深吐了口氣，懇求般握緊歐陽倩的手︰「咱們妯娌相處雖只有兩年，卻也從未有吵過嘴，二嫂子就听我一句，咱們進屋吧，你這樣在院子里吹了風，豈不是成了我的罪過？懷哥還那樣小，你總要為她想想。」
歐陽倩苦笑著想到，自己這般跪在院子里，果真有了什麼問題連累的三弟妹，反倒是自己的不是……
因此道︰「那我就隨弟妹進屋，但弟妹若是不答應我，我就是死，也無法安心。」
其他的先不管，橫豎把歐陽倩弄進屋就好，她這情況使勁去拉，指不定要做出什麼事兒來，她自己願意，安靜茹忙叫牡丹、趙嬤嬤等人，合力將歐陽倩攙扶起來。許是身子笨重的緣故，安靜茹起來時不由得晃了晃，而歐陽倩幾乎是被韓睿龍抱起來的。
韓睿龍紅著眼眶兒看著安靜茹道︰「三弟妹就當可憐可憐你二嫂，有什麼你就應下吧。」
歐陽倩要托孤，這事兒不是安靜茹應下就作數的，懷哥是韓睿龍的嫡長子，太夫人也緊張這個孩子，不說別的，太夫人就未必會答應由她來撫養這個孩子。將二房的未來交給大房，韓睿華還不是太夫人的親孫子，安靜茹更是與太夫人說不上什麼親厚。
韓睿龍見安靜茹不說話，快速地道︰「我就當三弟妹同意了，三弟妹的恩我永遠記著。」
安靜茹甩開滿腦子的混亂，定定神道︰「先進屋再說。」
韓睿龍將歐陽倩交給牡丹和趙嬤嬤，兩人小心翼翼扶著歐陽倩慢慢兒走上石階，品翠早已進屋，搬了一張椅子，墊上軟墊子，放在靠近火爐暖和的地方。
牡丹和趙嬤嬤又扶著歐陽倩小心翼翼地坐下去，歐陽倩還穿著嚴冬穿的厚棉襖，便是如此，那些衣裳仿佛只是掛在她身上，空落落地好像根本沒有肢體支撐。安靜茹不免心酸地抹了一把淚，暗地里用手絹匆匆把眼淚擦了，叫春香去倒了一杯滾滾的茶來，「二嫂子先暖暖身子。」
又暗地里給品翠使眼色，叫她去通知太夫人。其實不用通知，這麼大的陣仗，太夫人不可能不知道。但也許太夫人睡著了，如意並不曾叫醒太夫人。
總之，要把太夫人請來才好，歐陽倩這麼個情況，委實不妙。
歐陽倩卻不吃茶，緩了一會兒氣，便望著安靜茹。那雙本來就大的眼楮，因為她瘦了許多愈發顯得大，眸子上布著一層暗暗的灰色，眨也不眨，道︰「我听三弟妹的話，進了屋，心知三弟妹實為我好，只是我這身體就是再如何降息調養也不可能看著懷哥長大。三弟妹……我不求別的，只求你保護他，讓他平安長大……」
安靜茹忍著酸楚，道︰「二嫂子又說混話了，二嫂子生了他，難道就不打算看著他長大，娶妻生子？」
歐陽倩嘴角無力地掀起一抹笑，扭頭望著許嬤嬤懷里的懷哥︰「當初他從我肚子里出來，便是我給他改了小名懷哥，那時候我便知，我是無法看著他長大的。三弟妹是要做母親的人，興許還無法知道，我的心……」
「你盡想著這些，如何能好起來？我雖還沒真正地做母親，卻也是為人子女的，父母之愛，我如何能不理解？」安靜茹握住她冰涼的手，「懷哥這樣小，怎麼能沒有娘？二嫂子若是不想懷哥長大了，懂事了怪你，就該好好養著，父母的愛，是沒人可以取代的。」
「三弟妹說的這些，我以前興許不明白，如今那里還有不明白的？」歐陽倩緩了又緩，安靜茹瞧著，也知是方才在院子里消耗了體力，忙勸道，「先別說這些，我叫人去請太醫，太醫也說，只要二嫂子放寬心養病，就定然能好起來。」
歐陽倩卻用堅決地語氣懇求道︰「三弟妹就讓我把話說完吧。」
牡丹抹了一把淚哭道︰「三女乃女乃果真心疼我們二女乃女乃，就听二女乃女乃說吧……」
安靜茹暗暗地吸口氣，輕輕點了點頭。
歐陽倩仿佛怕再不說就沒機會似的，一邊喘著氣，一邊道︰「之前我便問過三弟妹，三弟妹是已說了，以前的事兒已經忘了。我權當是真，且冷眼看來，三弟妹也並不是那好是非記仇的人，竟是我之前不懂事了。若有來生，我便做三弟妹的親姐姐，一生護著你，絕不叫人欺負了去，只是今世我卻無法報答三弟妹的恩。我如今也不求別的，只一句，三弟妹就幫我護著懷哥的周全，讓他平安長大……我也知，三弟妹馬上就有自己的孩兒，不求三弟妹如同愛自己的孩兒一般愛他，只要他活著，其他的我都不求了……」
安靜茹說不出話來，半晌才道︰「二爺是他的父親，那里就護不了他周全？上頭還是太夫人呢！」
太夫人對歐陽倩這些媳婦的都不是真正的疼，但絕對疼愛她自己的子孫。
歐陽倩苦笑著搖搖頭︰「說句不孝的話，太夫人一把歲數，真的能看著他長大成人麼？」
韓睿龍不可能像二老爺這樣，沈氏沒了不會另娶，韓睿龍還年輕，而太夫人甚至擔心二房後宅無女人照應，巴不得歐陽倩快些死了，趕在沈氏死之前給韓睿龍另娶。因為沈氏一旦沒了，韓睿龍就要守孝三年，這三年二房的一切只能交給其他人打理。
當然，韓睿龍也可以自己打理。
安靜茹只覺心頭百般不是滋味，正不知該說什麼，外頭傳來一陣急促的腳步聲，緊接著簾子撩開，太夫人穿著家常服，外頭批了一件大氅衣，頭發梳起，卻瞧得出猶豫慌亂沒來得及佩戴什麼首飾，只用一副抹額穩固頭發。
顫顫巍巍走進來，質問道︰「這是怎麼回事兒？」
許嬤嬤和牡丹垂下頭，安靜茹上前見禮，「二嫂子想與我說話，就過來了。」
「有什麼話非要這麼急？非要跑過來不可？」太夫人說完目光就落到許嬤嬤和她懷里的懷哥身上。
姜氏、劉氏、盧氏三人同時進屋，看樣子也是知道了消息就立馬趕過來，表情各異。姜氏還是冷冷淡淡的，但眼中可見一二憐憫之色，劉氏一臉震驚有些弄不清情況，盧氏看過就了然，眼淚跟著落下來。
安靜茹還沒真正做母親，更何況這些都是做了母親的，深知孩子在母親心頭到底是什麼分量。歐陽倩已經在交代遺言了，可誰也沒想到，她會把孩子托付給安靜茹。
歐陽倩讓牡丹撫著，朝太夫人跪了下去，道︰「求太夫人看在孫媳往日孝敬您的份兒上，讓孫媳安心地去吧。」
太夫人良久地盯著歐陽倩，混濁的眼眸似是枯竭的甘泉，灰蒙蒙中逐漸聚集了一層水光。誰也不知道太夫人心里在想什麼，時間仿佛定格在歐陽倩懇求望著太夫人那一瞬間，連周圍底淺壓抑的哭聲也不知是誰嘴里發出來的，就在太夫人緩緩合上眼，點了點頭的時候，歐陽倩揚起嘴角笑了，下一刻就歪在牡丹懷里。
牡丹雖也被折磨的憔悴了不少，可歐陽倩已經沒有幾兩肉，原本高挑的身形，好像也縮了水似的，腦袋耷拉在牡丹肩膀上，牡丹的眼淚再也忍不住，如水柱似的順著臉頰滴落。
屋里無不傷心抹淚的，壓抑的氣氛讓外頭的陽光頓時失了顏色，一片灰蒙蒙籠罩著里里外外。
……
安靜茹坐在窗下，品翠和春香靜立著，誰也沒有說話。正午的太陽終于有了春天的溫暖，這樣的春光，讓安靜茹想起去年。
趙嬤嬤打起簾子進來，福福身道︰「二女乃女乃緩過來了，只是……太醫說也就這一兩日，太夫人派了三夫人過去幫著料理，也派了人去通知歐陽家的人。」
安靜茹點點頭表示知道了，當時歐陽倩合上眼，上上下下確實都以為……太夫人已經叫抬著回去，她卻睜開眼，然後自己走著離開了榮恩軒。趙嬤嬤猶豫再三，才問道︰「太夫人答應了二女乃女乃，果真將懷哥抱過來，姑女乃女乃可怎麼辦？」
這也是安靜茹一直在思考的問題，春香道︰「奴婢看來，太夫人不過嘴里答應罷了，怎麼可能放心把懷哥真抱過來？姑女乃女乃還有自己的孩子要照顧，又要料理家里的事兒，以前倒還指望著二女乃女乃生了孩子，滿月後就讓二女乃女乃打理呢！」
這府里的一切，即便打理的好，也不見得最後能得到什麼，春香是真心覺得安靜茹不該這麼累。可若是不打理，在這府里又不知要受多少排擠，春香對這些都深有體會。
想了想嘆口氣道︰「二夫人還在，太夫人之前就叫二老爺給二爺留意著續弦的事兒，等二女乃女乃沒了，新二女乃女乃來了，作為繼室，哪有不撫養孩子的理兒？」
「即便如此那也要等一年之後，沒得才沒了二女乃女乃，就馬上娶的理兒。」
「二女乃女乃沒了，身邊還有牡丹姑娘，還有許嬤嬤。她們難道就不會好好兒照顧懷哥？奴婢倒覺得，二女乃女乃許是真糊涂了，身邊有人可用，哪里真的需要咱們姑女乃女乃？小孩子本來就不好帶，二爺和三爺又不是親兄弟……」
趙嬤嬤嘆了口氣，道︰「你年紀小不明白，牡丹姑娘如今不過是半個奴婢，便是以後抬了姨娘也不過是姨女乃女乃罷了，新女乃女乃跟前，她要謹慎伺候，且新二女乃女乃若是容不下她，一個理由發賣了，誰又能如何？許嬤嬤就更不用說，她和咱們能有多大的區別，就和咱們一樣，在姑女乃女乃跟前體面，到了別人跟前未必如此。你想想英國公府的大夫人和五姑娘，五姑娘也不是王夫人親生的，不過是打小兒養在身邊，那里就沒有一點兒情份？」
趙嬤嬤說出了安靜茹能想到的，歐陽倩之所以要把孩子抱過來，不過是想培養一些情分，太夫人的歲數真不知道能不能看著懷哥長大成人，就是能，可太夫人的性子是叫歐陽倩心寒了，若是以後韓睿龍的繼室生了兒子，太夫人會不會更偏愛小的那個？
把懷哥交給安靜茹，太夫人必然不放心，有個什麼不好，立馬就是安靜茹的不對，且安靜茹的身份本來就夠尷尬的，這樣打算，不單保證了懷哥能得到悉心的照料，又與安靜茹培養了情份，以後若新二女乃女乃對他不好，安靜茹不忍心總會幫著周全一二，他也就能好好長大了。
且懷哥會記著安靜茹的好，再長遠的打算，安靜茹也會努力讓懷哥襲了爵位。這樣一來，懷哥的身份高了，對安靜茹自己的孩子也有助益。
歐陽倩，她也是深思熟慮過的，難為她想了這麼多這麼長遠。
可唯獨忽略了一點，若是安靜茹起了歹心呢？或者，歐陽倩相信安靜茹不會有那麼惡毒的心思。
只是，要護著懷哥的周全豈是那麼容易？且現在還不知道新二女乃女乃是什麼樣的人，就是知道了，懷哥終究是韓睿龍的兒子，沈氏不死的話，要不了多久韓睿龍的繼室就要進門，懷哥才一歲多……
安靜茹這會子是真巴不得沈氏立馬就死了，或許這樣的想法惡毒了些，但她的死也不是為了別人，是為了她自己的親孫子。
三年，足夠歐陽倩放心地去，三年後，韓睿龍迎娶繼室，懷哥已經三歲，可以開始讀書認字，並且是由父親韓睿龍教導了。
可三歲距離成年，還有好長一段距離。安靜茹深刻體會過沒有父母之愛的痛苦，而在這深宅大院中，沒有母親，就好比失去了可以讓他暢快行走奔跑的大地。
安靜茹心口發悶，趙嬤嬤低聲道︰「姑女乃女乃先別多想，橫豎這事兒您也並沒有親口承諾什麼。」
沒有娘的孩子是無根的草，安靜茹下意識地將手放在月復部，似是發誓，她一定會保重自己，有了自己，孩子才能無憂無慮地長大。
太醫一直守在歐陽倩那邊，太夫人讓如意扶著從屋里慢慢走出來，二月天，積雪全部融化，枝頭冒出新芽，萬物在一點一滴地復蘇。
太夫人蹣跚地走在春光里，光影在她身後留下一道長長的背影，天邊的雲彩，也不知何時染上了霞光，橘紅似血。
太夫人不禁自問，到底是自己這輩子做了孽還是前世做了孽，或者二兒子始終不如長子？
恍恍惚惚又想到歐陽倩的請求，太夫人喟然長嘆︰「她竟是連我也信不過的！」
如意不知太夫人怎麼說出這一句話來，只是道︰「二女乃女乃大概是覺得三女乃女乃要生孩子，一起長大雖不是親兄弟卻有兄弟情份，懷哥又沒有其他兄弟姊妹可幫襯一二……」
太夫人緩緩合上眼︰「我倒也不是不明白，華哥媳婦，她怎麼可能不……當初老二媳婦做的事兒，她那麼明白的人。」
「太夫人也說三女乃女乃是明白人，自然明白二女乃女乃的意思，橫豎還有族里，還有長輩的在，還有二爺呢……」
太夫人睜開眼，看了如意一眼問道︰「你也贊成？」
如意惶恐道︰「奴婢那里能做這樣主。」
太夫人沒說話，緩緩走進了壽禧堂，又派人去瞧了瞧沈氏。
晚間韓睿華回來，安靜茹便將這事兒告訴了韓睿華，韓睿華久久無語，伸手攬住安靜茹。安靜茹竟發現他的手微微顫抖，韓睿華閉著眼道︰「你卻不能做這樣狠心的娘，孩子離不開你，我也……離不開你。」
隔了半晌，安靜茹才抬頭問道︰「如果太夫人真的把懷哥抱過來……」
韓睿華蹙著眉頭，沒搖頭一口否定不會，也沒點頭說一定會，只是問道︰「抱過來你會如何？」
「便是我能暫時照顧他，也不過是暫時的而已，不可能讓他在我身邊一直到成年，這對他來說也不利，懷哥終究還是要跟著二爺才好。」
不管是血肉親情還是陌生人之間的友誼，總都離不開相處，便是父子，分開的日子久了也不見得好，且懷哥還會對韓睿龍產生抵觸。最關鍵的問題是，懷哥年紀小，小孩子敏感叛逆，又不具備很好的判斷力。
也不知歐陽倩想到這些沒有，也許想到了，歐陽倩說只要孩子好好長大，其他的要求根本就沒提。比起其他，活著才是最重要的。歐陽倩應該是想到了。
韓睿華道︰「總要看太夫人如何決定，太夫人現在到底還有精神，懷哥在她身邊也一樣。」
太夫人是決定保住沈氏，等韓睿龍娶了繼室再讓沈氏死，橫豎也不過一年時間，當然如果是太夫人的話，就可以一直養在身邊，誰也不敢說什麼。
在韓睿華看來，歐陽倩這個決定並非是理智的決定，但歐陽倩的顧慮，他卻也明白。
太夫人不是懷哥能倚靠一輩子的，就如同姜氏和大老爺一直都覺得，他們不可能讓晨哥兒倚靠一輩子。而懷哥的情況，還沒有晨哥兒好，晨哥兒是姜氏和大老爺的孫子，懷哥是太夫人的重孫子，中間隔了兩層。
歐陽倩這個決定，還真不好果斷地給個好或者不好的結論，利弊相通，有利有弊。
設身處地地想，或許韓睿華也沒有更好的法子。只是安慰安靜茹︰「別想那麼多，說不得二嫂會好起來。」
這才是最好的法子，但這個法子注定……
外頭傳來一陣噪雜聲，品翠隔著簾子壓抑地道︰「三女乃女乃，二女乃女乃剛剛役了——」
安靜茹眼前浮現，當初她與韓睿華成親拜堂，在新房中，韓睿華掀開蓋頭，耳邊就傳來一道悅耳的笑聲︰「這就是三弟妹，看起來就是溫柔和順的……」
她一抬頭，就被眼前那明艷的美貌震撼住，哪個時候安靜茹清楚地感覺到歐陽倩的不屑和驕傲，而現在，留下的卻只是驚艷，安靜茹好像已經很久沒見到那麼明艷的歐陽倩了，而此後，所有人都再也見不到。
心口沉悶，韓睿華說了什麼安靜茹不知道，等回過神，屋里只有趙嬤嬤等人。
「姑爺過去了，姑女乃女乃不適合去那邊……」
耳邊隱隱約約傳來哀鳴，听到外頭有人議論︰「昨兒就听見烏鴉叫聲……」
「可不是，攆也攆不走……」
韓國公府徹夜燈火通明，歐陽倩的喪事全權交給了劉氏，劉氏雖記恨沈氏，對歐陽倩的喪事卻一點兒也不馬虎，有些沒預備齊全的，便將給沈氏預備的拿出來用，連夜就把靈堂布置出來，才三個月大的懷哥，也穿上了孝服，安靜茹換上顏色鮮艷的衣裳，丫頭婆子們外面皆罩著麻衣。劉氏料理歐陽倩的喪事，府里其他事兒仍舊歸安靜茹管。
隔天一早就開始往各家送訃聞，最早趕來的是王氏等人，天不亮就來了。眾人少不得哭一回，或可憐懷哥尚在襁褓中便沒了娘，或可憐歐陽倩年紀輕輕就香消玉損。懷哥似乎也有感知，總是哭鬧不休。
韓睿龍傷心欲絕，給歐陽倩擦洗身子換衣裳時，費了好大的勁兒才把他拉開，哭聲一片一片，讓這個二月天更多了幾分春傷。
幸而上下齊心，雖春耕將近，里里外外卻十分順暢，一切都有條不紊，只一件，沈氏好像突然間好了似的，還去看了看歐陽倩的遺體。
具體情況安靜茹也不知道，那頭還沒將吊唁的地方布置出來，只是下面的人卻越說越神，說歐陽倩死前，讓懷哥吃女乃，沒想到果真吃出來了，卻是混合了血水的女乃水。
哺乳孩子是母親的天性，但歐陽倩一直沒有女乃水，便是有這已經三個月早就回了。但安靜茹也情願相信這是真的，先不說那合了血水的女乃水吃了好不好，至少懷哥是吃了歐陽倩的女乃水，歐陽倩終究能安心去了。
大伙兒這樣說，也是要懷哥長大了記得，他的生母垂死之前最放心不下仍舊是他，填補他以後再也得不到的親生母親的母愛。
安靜茹拿手絹擦了淚，品翠走進來，眉頭蹙著，猶豫了半晌才上前福福身道︰「三女乃女乃，太夫人打發人過來請您過去一趟。」
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