初夏的天兒，原本一片綠意盎然，韓國公府卻籠罩在一片白茫茫中，前來吊唁的人絡繹不絕，擇了停靈「七七」後出殯，因著天兒熱起來，停放的屋里擺了好些冰，只要人靠近，便只覺一股陰森冷氣襲來。
來來去去過往的人不少，但若是一人卻也不敢進去。到了夜里，更是好幾個人同時守著。有些見過沈氏死狀的，唬得夜里都不敢輕易出門。
安靜茹出了月子，還沒正式接手府里的事兒，她又是小媳婦，料理不來。劉氏固然不願，也不好當面佛了太夫人的意思，少不得打起精神料理一回。只是並不曾十分用心，府里除了前來吊唁的客人，更有誦經超度的道士來來往往，頭七的晚上，守夜的婆子們深知太夫人並不像以往那麼喜歡沈氏。頭七又是凶煞，更不曾仔細去巡查，也不知何故靈堂里的燭台倒了，那靈堂原本就放著些許易燃燒的東西，如冥幣、燈油、香燭等物，這一燒，非同小可，等大伙發現時，人卻已經進不去。
半夜三更的天兒，也驚動了所有人，安靜茹被外頭的叫嚷聲吵醒，韓睿華已經起身穿了衣裳出去問，回來略說了大概，叫安靜茹在屋里等著，他去看看。
趙嬤嬤等人也被吵醒了，皆進來看有沒有驚動朝哥兒，又叫夏香去小廚房抓了兩把米，從里向外撒了一遍，立馬關上門，才說道外頭的事兒。
「定是不留神走了水！」
原是這般，豈料那些守夜的婆子們怕當了罪名，只說他們瞧見了不干淨的東西，個個都唬得不敢去看，後來結伴去了，靈堂已經燒起來，熊熊烈火中，他們還瞧見一個人對著他們笑，仔細瞧去才看清楚是二夫人……
本來是混話，誰知等大伙把火滅了進去看，那棺木竟也燒了一般，里面沈氏的尸體被燒去了雙腿，已經殘缺。真正奇的是，棺木周邊其他東西卻有些好好兒的並不曾燒壞。
眾人只道是鬼火，又將大老爺失去雙腿的事兒聯系起來，更有人提起從前大老爺受傷的事兒來。原打發了人回來請二老爺，被沈氏攔下，倘或那一次二老爺去了，大老爺的腿未必就傷的這麼厲害。
現在好了，沈氏的報應來了，就是死了也要被老天爺收去雙腿。太夫人原不信這些，听得多了竟也起了疑心。當年大老爺是在宮里出事，宮里到底發生了什麼，大老爺並不曾細說，這些原是皇宮私密，百姓不可妄議，官家內宅女眷更不可妄議。
但自從大老爺受傷以後，沈氏和姜氏的妯娌關系日益惡化太夫人心頭卻明白，心里已有八分信，只是若他們主人家都信了，下面的人勢必要亂成一團，因此隔天重新布置了靈堂，只等三七過了就出殯，由韓睿龍扶靈下葬。
太夫人這決定，二老爺沒反對，韓睿龍身為兒子卻也不好反駁太夫人和父親大人的意思，也只得應了。其他人更不會說什麼，一年之內韓家辦了兩次喪事，漸漸有落敗的趨勢，若是再傳出鬼神論，外頭的人還不知如何非議韓家。
因此待沈氏出殯，由太夫人主持，將府里的人又換了一次。之前服侍沈氏的皆還了投身貼，各賞了幾十兩銀子遠遠兒打發出去。特別是那幾個散布言論的婆子，更是整日惶恐，太夫人沒追究，她們拿了銀子走了便再不敢提這話，有些還怕韓家追究，從韓家離開後便舉家搬遷去了外地投靠親友。
後來的言論，處處指向沈氏是遭了報應，關于金元寶的事兒，太夫人也全然沒了心思去追究，漸漸便被人拋擲腦後。
轉眼到了六月，柳夫人終于痊愈，上門來拜訪太夫人，恰好那日容惠回來，瞧見柳夫人便急忙找了借口出來。轉頭去找母親劉氏，卻說劉氏正在榮恩軒與安靜茹交接工作，雖然只有一兩個月，到底發生了幾件大事兒，賬本也要核對一番。
安靜茹覺得沒必要，劉氏的為人雖不全然了解，倒也了解了七八分，嘴里再怎麼厲害，卻畏懼三老爺，不敢學著沈氏那麼干。
且眼下，沈氏已經沒了，至少要三年後韓睿龍的繼室才能進門，等進門後說不得一切又是另一番景象了。到了那時候，他們還能不能住在韓國公府已經是兩說。
只是劉氏這人還有些執拗，拉著安靜茹對了好久的賬，一分銀子的賬目也要細細算過，幸虧朝哥兒鬧著吃女乃，安靜茹要喂女乃，劉氏才打住。想想沒有沈氏的日子，心頭愈發舒坦起來。
忽听得外頭的人說柳夫人來了，劉氏便笑起來，想到柳夫人前些日子裝病拿喬的模樣，冷笑道︰「眼下怕是急了，她家的姑娘歲數也不算大，把親事訂下，三年後進門也說得過去。」
容惠尋了來，說起這事兒，道︰「這之前我三嬸嬸與柳夫人來往了兩回，似乎也是為柳四姑娘的婚事。」
劉氏愣住，遂笑起來︰「柳夫人倒是真心實意為女兒著想，這下好了太夫人怕是也不會要這門親事了，正好遂了柳夫人的願，咱們家終于能清閑些日子了。」
拋下這個話題不說，才想起問容惠︰「問的事兒可問清楚了？」
容惠也不避諱安靜茹在場，點頭道︰「夫君親自去問過了，五千兩銀子就月兌手，今兒回來便是與母親說這事兒，五千兩也不算少，只是那宅子破舊的厲害，要住人還得修葺一番，算下來也要好幾千兩的銀子。」
劉氏不免有些失望，容惠瞧著就道︰「娘也不必著急，要長久住的地方，定要好好兒尋，京城略好些的地方不易尋得，不好的地方人蛇混雜，住著也不放心。」
劉氏長長嘆口氣，「早知今日當初你父親就該听我的！」
容惠不說話，劉氏當初陪嫁寒磣，在京城也沒什麼宅子。三老爺前途是不錯，可終究是庶出，在太夫人跟前根本說不起話，更不敢提賣宅子的事兒，沒得太夫人怪罪下來，說三老爺咒她老人家死呢！
老人家沒死就分家，在大周朝不是沒有，但韓家卻從未有過，就是分家了，有些賣不起宅子的，在外頭生存不下去的仍舊回來。劉氏原也是好強的，就等著分了家好出去單過，回來卻是想也沒想過的。
三老爺為官這麼多年，因知劉氏將銀錢看的緊，也都盡數交給她保管，要拿出一二萬兩也簡單，劉氏卻舍不得。沒分家要守住自己的東西，作為庶出媳婦卻是不易。又有沈氏的例子再前，拿出這麼多來，沒得太夫人還懷疑她也貪污了官中的銀錢。
劉氏見安靜茹只安心喂女乃，卻好似不曾听她們母女說話，想想安靜茹嫁進來的嫁妝也不多，難道就沒為以後做打算？
其實安靜茹也在想這個問題，可單過與她和韓睿華而言卻還十分遙遠，姜氏也提點她頗多，教她如何經營自己的產業。不過從韓國公府分出去，卻不算遠了。劉氏都張羅著分家以後的事兒。
安靜茹正想著，劉氏忽地問她意見，安靜茹仰頭笑道︰「依我看不如在要緊的地方買個小的也好，倘或左右鄰舍要變賣，也可買下。」
劉氏一想，深覺有道理，「家里人口也不多，只一個兒子，等十丫頭出嫁了，人就更少了，宅子大了又要多些人打掃，不知多出多少花費來。不想要那麼多人，空落落的大宅子住著，倒叫人覺得寂寥寒滲。咱們這樣的人家，又不可能把多出來房子租給別人住。」
因此就和容惠商議著買小一些的宅子，但地勢卻一定要極好的，就是舊些也無妨，反正買來的宅子都要翻修了才住人。
安靜茹喂了女乃，將孩子哄睡著，抱去里間床上放著，春香和春景兩姊妹坐在里頭做針線，一邊照看朝哥兒。安靜茹仍舊去了外間，目光不知不覺就落在容惠身上，自成親後，容惠的性子逐漸開朗，話也多起來，可見在夫家過的還不錯。
不由得就想到容琳，眼下怕是已經到了他國，不知那邊的天氣如何，更不知她婚後要面對什麼樣的事兒。安靜茹微微嘆了口氣，劉氏也嘆了口氣，握著容惠的手道︰「其他的都不要緊，快些懷上生個兒子才好。」
容惠羞紅了臉，垂下眼簾低聲道︰「女兒知道了。」
終究是些體己話，劉氏也不好當著外人說她，遂打住朝安靜茹道︰「那些賬目華哥媳婦看過後，若有不明白的地方再找我吧，我先回去了。」
安靜茹送他們母女出門，回到屋里，趙嬤嬤忍不住笑道︰「三夫人倒是能干的。」
所以劉氏巴不得早些分家，她好施展拳腳。只是韓國公府，太夫人可以放心交給安靜茹，因為安靜茹上面還有婆婆姜氏，卻也不放心交給劉氏。
主僕兩人說了些閑話，自沈氏役了，韓睿龍便辭去了身上的職務，如今就安心在家丁憂。那邊雖然有個懷哥，卻也日日靜悄悄的，許嬤嬤和牡丹倒是時常抱著懷哥過來坐坐，日子變得格外靜悠。
所以今兒柳夫人上門，就引起了關注，後听說太夫人氣惱地將柳夫人趕出去，更是談論了好些日子。
沒過多久，就傳來柳家與孫家訂了親，柳四姑娘要與容惠做妯娌。孫家三房亦是嫡出，只是孫三老爺是孫老太太的幼子，從小不愛讀書，功名上並無建樹，家里妾侍卻有好幾房，孫三老爺的長子是孫三夫人唯一的兒子，自小也是受盡寵愛的，倒不似他父親一般，書讀的不錯，已經是個秀才。
平常也不大愛出門，只在後宅或讀書，或去孫老太太跟前湊趣兒，再來便是與丫頭們說笑玩鬧。
柳夫人仿佛生怕婚事黃了，傳出這話不久，兩家就正式過禮，婚期也選的急促，就在明年二月。
帖子送來時，太夫人直接叫扔了。
八月，陸青苑的哥哥陸晉之迎娶蔣家二姑娘，喜帖送來的那天，正好沈懷均來辭。
她如今三個多月的身孕，原該早就走的，因為前三個月胎兒不穩定，故此推遲到現在。北方的氣候，過了立秋就慢慢涼爽下來，卻是趕路的好時機。
安靜茹叫趙嬤嬤將回禮預備好，又另給她肚子里的胎兒預備了一些，「生了以後記得派人來說一聲。」
沈懷筠感念安靜茹幫她，和丈夫邵文君商議一回，想來這一次回去指不定多久才來京城，因此便有意想將那宅子低價轉手給安靜茹。邵家最不缺的就是錢，但缺人脈關系，特別是像韓睿華這樣的。
安靜茹心頭明白，她手里倒也有些余錢，沈懷筠他們在京城住的宅子也不大，地方雖不算頂好，但如果是買了來租出去收租子，倒是個好地方。
「這樣一來，你們再來京城卻無地方可住了。」
沈懷筠笑道︰「那也不知是多少年以後的事兒了，橫豎隔兩年後再來，也是夫君上京趕考，那時候三嫂子騰出一間屋子他住就罷了。便是考上了，要直接留在京城，卻是不易。」
這話也有道理，就是韓睿華這樣的，也要外放歷練的，外放一般要兩任，最少也要六年。這是仕途走的順暢的，三老爺外放都是九年才回了京城。
沈懷筠見安靜茹有意，又道︰「莫不是三嫂信不過我？」
安靜茹搖頭，「說什麼呢，不過是價錢方面卻要和外頭市面價格一樣。」
就是一樣，也不好買宅子，除非出的錢更高。邵家賣宅子便是如此，且又翻新了一回，中間有花去了一部分。
沈懷筠想明白，笑著點頭道︰「三嫂怎麼說就怎麼辦，只是那里的人卻要跟著我們回去，三嫂要盡快找了人過去打理才好。」
晚間韓睿華回來，安靜茹和韓睿華說起這事兒，笑道︰「你的奉銀不用入官中，每月還有月錢，倒也夠咱們屋里的人日常花銷。買不買宅子倒也不要緊。」
韓家歷來便是這樣的規矩，沒分家前吃官中的住官中的，幸而韓家的祖產不少，每逢過節宮里還有賞賜，又有永業田，就是養這麼多人也能養得起。但分家之後就不一樣了，回來找族里救濟，救濟能有多少，不過保證餓不死罷了。
韓睿華笑道︰「你想買就買下，算作你的嫁妝。」
「不過我的銀子卻不夠，勢必要用你的，算作我的嫁妝，以後可沒你的份兒了。」
韓睿華攬著她的腰，嘴巴湊過來，「你的以後還不是我兒子女兒的？說到底也是我的呢！」
安靜茹半開玩笑道︰「如果其他人給你生了兒子，卻沒他的份兒了。我這人自私的緊，自己的東西可不會給了旁人去。」
韓睿華臉黑了一半，狠狠咬了安靜茹圓潤可愛的耳垂一口，「我看你是太閑了，腦袋里竟想這些有的沒的。」
安靜茹倒也盼著他一句話，橫豎外頭對她的言論頗多，什麼屋里連個丫頭都沒，如今沈氏死了還是頭一年，雖然是二房，到底沒分家，韓睿華作為佷兒，不說要守孝，但韓家也不可能納妾什麼的。
自己想起來，韓睿華雖嘴里不曾說過這些話，但他天天兒在外走動，听得多了難道心里就沒有想法？
說安靜茹沒自信也好，多心也罷。這人有時候明知誓言不可全信，卻愛听。偏韓睿華就是不說，狠狠親了她幾口，眸子就泛起綠光來，口齒不清地道︰「你多給我生幾個兒子，操心他們就夠了……」
桂香飄來，屋里暗香浮動。
安靜茹出了月子就遇上沈氏的事兒，這番忙碌下來，再算算懷朝哥兒的時候，竟差不多一年不曾讓韓睿華踫。
隔天，安靜茹直接癱在床上爬不起來，若不是朝哥兒鬧著要吃女乃，韓睿華還不肯放她。等朝哥兒吃了女乃，安靜茹準備起身，卻被韓睿華又拉進被窩里，左邊是兒子，右邊是丈夫，家里一大一小兩個男人，一個抱著她的手臂蹭來蹭去，想要找個舒服的位置繼續睡覺。一個抱著她，大掌不安分地動來動去。安靜茹覺得是該多生幾個兒子，叫他們鬧騰韓睿華去。
外頭天色漸明，韓睿華放開安靜茹，自己也爬起來，「今兒刑大人做壽，卻不好不去。」
前頭貢品一事，刑大人立了功，如今與年家決裂，倒自成一派，門下來投拜的人不少，朝中局勢仍舊緊張，二皇子失勢，皇後娘娘傳來喜脈，年家還有希望。
徐側妃的妹妹生了兩位皇子，如今已經封了謹嬪，不過兩位皇子是雙生子，落地便沒了一位，如今只保住一位。
安靜茹穿了衣裳又去給韓睿華找了衣裳來，催著他穿戴整齊。安靜茹不用去，確切地說韓家的女眷都不去，刑家目前局勢大好，但卻不知以後會如何，其他人忙著站隊，如果站對了，以後飛鴻騰達自然是有的。
韓家的風頭本來就盛，好容易現在才低調下來，這樣的事兒卻不便參與，只一心為朝廷辦事兒效忠皇上就夠了。
韓睿華是刑大人的部下，不去就太說不過去了。
送韓睿華出門，安靜茹料理完日常瑣事，就忙著預備陸家娶親的賀禮。還有蔣家，蔣大人仍舊要外放，等蔣二姑娘出嫁後，一家子都要跟著去任上。
趙嬤嬤想起從前在南邊，一群女孩兒嘻嘻鬧鬧，如今卻都要嫁人了︰「等咱們三姑娘嫁了，當初那些人就都成家了，不曾想不過轉眼間，都長大了。」
安靜茹微微一笑，「是啊，那時候一起嬉鬧，卻好像還是昨天。」
正說著，盧氏抱著寶哥過來，寶哥搖搖擺擺跑去搖籃邊看朝哥兒，盧氏生怕他不小心將朝哥兒吵醒，慌得一把抱住他，笑著朝安靜茹道︰「這孩子從小就毛手毛腳的。」
安靜茹放下手里的東西，叫春香倒了茶，請盧氏坐下，望著安睡的朝哥兒道︰「我倒覺得寶哥更懂事，朝哥兒脾氣大，以後怕是頑劣的緊。」
朝哥兒睡覺被吵醒，那個哭法叫安靜茹都覺得頭疼，要哄上半天，他睡著了才好了。等睡醒了，又十分乖巧可愛，睜著圓溜溜的眼楮四處張望，明明小小的人兒，卻非要人抱著立起來，要不就小腳兒亂蹬，偏生力氣大，抱都抱不穩。
盧氏不許寶哥去看朝哥兒，寶哥就乖巧地歪在盧氏懷里，只拿眼楮可憐巴巴地盯著搖籃，叫人看著心軟軟的。
春香笑道︰「四女乃女乃就讓寶哥去瞧瞧朝哥兒吧，我們都看著呢，再說寶哥定是又得了新鮮的物件兒，要給朝哥兒把玩呢！」
盧氏將寶哥下放下來，寶哥屁顛屁顛就跑過去，舉著手里的小老虎玩偶，抓著搖籃，踮著腳搖晃，看的大伙都忍不住笑起來。
正好牡丹抱著懷哥過來玩兒，懷哥已經八個月大，能坐就不要人抱，便放在榻上。懷哥對寶哥手里的小老虎玩偶十分感興趣，伸手去拿，距離卻太遠根本就拿不著，試了幾次未果，委屈地「哇」一聲大哭起來。
這哭聲把朝哥兒驚醒了，盧氏忙讓寶哥把玩偶拿給懷哥把玩，寶哥卻又不肯，安靜茹去抱起朝哥兒。朝哥兒一人的哭聲就傳了好遠，屋里頓時被兩孩子的哭聲充斥，大人們忙著哄孩子。
懷哥得到玩偶不哭了，寶哥又十分委屈，安靜茹忙叫人將自己給朝哥兒預備的玩具拿出來，牡丹又叫人回去取了懷哥的來，一大堆玩具推在榻上。
寶哥乖巧，有了新玩具就不哭了，朝哥兒吃了幾口女乃，也安靜下來，眾人不由得松了口氣。
盧氏笑道︰「以後這三個孩子長大了，不知怎麼鬧呢！」
牡丹卻覺得不好意，本來好好兒的，就是她帶著懷哥來，才惹得三個孩子都哭了一場。盧氏瞧見，忙安慰道︰「小孩子原就這樣，否則怎麼會有孩子氣這個說法，咱們大人若是惱了，指不定孩子還說咱們小氣呢！」
牡丹心里稍安，寶哥玩了一會兒新玩具，還是覺得自己的小老虎更好，跑去從懷哥手里拿了過來，就要給不哭的朝哥兒玩。懷哥又不干了，才止住的哭聲，又大聲發作。
三個孩子鬧得屋里的人都哭笑不得，品翠笑道︰「趕明兒再有什麼，必要三位小少爺都有，且還要一樣才好。」
那小老虎玩偶原是盧氏屋里的婆子做得，盧氏忙叫丫頭去傳話，叫再做兩個出來。現在這個就暫時收起，等做好了一起拿出來。
三個孩子鬧著，時間眨眼就過了，寶哥開始跑的時候，懷哥搖搖晃晃開始學走路，等懷哥學會了走路，朝哥兒斷了女乃水開始吃飯，眼饞不過兩個哥哥一個會跳，一個會跑，他也扶著桌椅板凳開始學走路。
春去秋來，朝哥兒愈發跳月兌，學會走路就不安分，不過眨眼間就不知道又跑去哪兒去了。
安靜茹頭疼地扶著額頭，就瞧見一個小人影兒跑進來，卻是寶哥，「三伯母，不好了，朝哥兒和懷哥去了大哥哥的書房！」
安靜茹驚得站起來，上次晨哥兒帶朝哥兒去書房玩耍，差點兒把書房給燒了，忙叫春香快去尋回來，春香笑道︰「橫豎朝哥兒身邊丫頭婆子不少，晨哥兒也喜歡他，那日奴婢去，還听見晨哥兒教朝哥兒讀書呢，頭一次是不留神，姑女乃女乃放心吧。」
安靜茹頭疼地搖了搖頭，不曾想朝哥兒會這麼能鬧騰，「現在才兩歲，也不知多久才能懂事。」
春香笑道︰「等姑女乃女乃再生幾個，朝哥兒就懂事了。」
安靜茹不由得垂下頭，差不多快兩年也不曾有動靜，生朝哥兒時也不曾吃虧，真不是到底怎麼回事兒。春香心知安靜茹也為這事兒著急，忙轉移了話題，給寶哥一盤子點心，笑道︰「請寶哥幫奴婢去瞧瞧可好？」
寶哥又一陣風地去了，後面跟著寶哥的丫頭婆子朝安靜茹福福身追著去。
春香瞧了瞧天色，卻把東西都收起來，下去張羅晚飯。正好韓睿華回來，安靜茹見他滿面喜色，一邊幫著他月兌了外衣，一邊問道︰「什麼事兒這麼高興？」
韓睿華笑道︰「今兒遇上白太醫，說咱們王妃有喜了。」
安靜茹愣住，半晌才驚喜道︰「這確實是好消息，可曾給母親、父親說了？」
韓睿華點頭。
「既然知道，明兒就抵拜帖去，好去看看王妃。」朝哥兒兩周歲，雖然沒辦，王妃卻也打發人送了禮來，並不曾說起這事兒。如今王府也不安，皇帝賞了兩個女子給莊親王，為著莊親王子嗣問題。莊親王只王妃所出的一位世子，現在兩個女子才進府，王妃這一次懷孕，倒也十分及時。
皇帝的賞賜不容拒絕，但到底怎麼安置那兩個女子，卻也是莊親王說了算。徐側妃雖不至于受冷落，但大不如從前，她一直沒動靜，現在倒是安分了。只是那兩人，自持皇帝賞賜，年紀小，怕是不易安分下來。
安靜茹驚喜了一會子，想著自己又少不得垂下眼簾，韓睿華吃了一口茶，見她不說話，伸手抱住她，正要說話，門外傳來「咚咚」的聲音，朝哥兒跑進來，後面林家媳婦滿頭大汗，上氣不接下氣，直喊著慢些。
朝哥兒本來還高興，結果迎上韓睿華嚴肅和目光，就立馬垂下頭，口齒不算清晰，但態度極好︰「兒子再也不敢了……」
安靜茹扶額，朝哥兒認錯的速度，簡直是前無古人後無來者——