宴是沒辦法辦下去了，眾人趕去壽禧堂，屋里已經響起陣陣壓抑的哭聲，合著偶爾刮來的呼嘯作響的寒風，平添了幾分蕭瑟悲戚之感。||中文||安靜茹只覺臉頰微涼，跟著姜氏、劉氏進了屋。
大老爺、二老爺正在榻前，太夫人躺在床上只有手臂手指方能動一動，其他部位半分也移動不了，大老爺紅了眼眶，二老爺壓抑著哭聲，半跪在在黑色大理石地面上。吉祥手捧著茶盞，用一根赤銀小勺一點一點喂太夫人喝水。喝了幾口，太夫人示意不必，懦了懦嘴唇斷斷續續問道︰「人都到齊了麼？」
二老爺低聲答道︰「其他人都來了，龍哥和華哥已經派人去傳了。」
太夫人幾不可見地點了點下巴，姜氏和劉氏三步並作兩步圍上去，瞧著太夫人彌留之際的光景，眼淚兒跟著滾下來。即便這些年有再多的不滿和怨懟，大抵都會隨著太夫人這一去跟著去了。
太夫人示意姜氏和劉氏靠前，緩了好一會兒，似乎才緩過來，斷斷續續的，嗓音帶著無限淒楚，她道︰「……我知，我這一去你們便再不會經常回來……我只求，只求你們能多看顧龍哥一二分，到底是一家人，打斷骨頭還連著筋……」
她說一句，姜氏和劉氏便點頭，二老爺泣不成聲，大老爺緊緊抿著嘴唇，太夫人說著緩緩閉上眼，眾人大氣不敢出，良久她緩了一緩，再度睜開眼，接著道︰「終究是不能守著懷哥長大成人，他是龍哥唯一的兒子，是韓國公府的希望，他的事兒，就只能讓你們多費心……幫著選個得體的媳婦，才不至于讓這一房人落敗下去……」
話音剛落，「哇」的一聲，懷哥跌跌撞撞跑進來，撲進太夫人懷里，太夫人看到他，渾濁的眼眸閃過一道微薄的光亮，懷哥一邊哭一邊問︰「曾祖母這是怎麼了？」
還一邊搖晃太夫人的手臂，太夫人被他搖的整個身體都晃動起來，二老爺一把拉住懷哥，太夫人看著他，眼角落下渾濁的淚，低聲道︰「曾祖母沒事兒，就覺得累，想睡一會兒……」
又朝一邊低頭抹淚的如意道︰「帶懷哥下去吧。」
懷哥不肯走，如意沒法子，還是牡丹沖進來把懷哥抱了出去，懷哥掙扎著，這模樣把進來的盈姐兒、定哥兒、貴哥兒嚇得哭起來，朝哥兒和寶哥、晨哥兒臉色發白，雖然他們年紀小，大抵也隱隱約約明白眼下到底發生了什麼事兒。
姜氏示意晨哥兒上前，朝哥兒和寶哥兒跟著過來，盈姐兒和定哥兒躲到安靜茹身後，貴哥兒跑去抱住盧氏的腿。安靜茹和盧氏好一陣安慰，他們三個才跟著上前最後讓太夫人看一眼。
幾個孩子朝太夫人見了禮，姜氏便各自的乳娘帶他們出去，太夫人這會子又閉上眼養神，管事婆子進來稟報太醫到了。
太夫人聞言睜開眼，道︰「不必了，就讓我把話說完吧。」
管事婆子輕手輕腳退了出去，太夫人長長喘了一口氣，繼而才斷斷續續道︰「我名下那些東西，三處莊子，晨哥兒、懷哥、朝哥兒為長子各一處，五間鋪子，寶哥、貴哥、定哥兒、玉姐兒、秀姐兒各一間，都當是我給他們的念想……另還有四箱子東西……」
說著便叫吉祥拿了鑰匙去開門，太夫人繼而道︰「玉姐兒和秀姐兒各一箱，盈姐兒兩箱算是我給她們的嫁妝……這樣分配你們可還滿意？」
自然沒人說不滿意的話，三房都有，且全部是給了孩子們，就連女孩兒也不例外。劉氏更是驚訝地睜大了眼楮，沒想到太夫人臨死時終于公平了一回。安靜茹卻明白，太夫人這樣分配自有她自己的道理。
韓國公府即便分了家，各房的產業也不算少，何況都是有進賬的。太夫人的東西所剩並不多，為了彌補當初沈氏捅下的婁子就用去了不少，眼下這些東西倒不是所有人都不會放在眼里，但如果單單留給一房人，那一房人必定遭到其他人排擠，特別是按照太夫人偏心來看，全部給了二房，大房和三房必定不滿意。她這樣分配下來，全給了孩子們，也是希望到了懷哥那一代，不要存在什麼芥蒂，兄弟姊妹間還能緊密團結，特別是懷哥，他現在連親兄弟都沒有。
太夫人彌留之際能想到這些，也委實叫人敬重了。接著太夫人又細細分了一回，三處莊子一一點名，鋪子也一一點名分下來，等吉祥和幾個壯實的婆子把沉甸甸的箱子抬出來，太夫人又細細點名，大概人要死的時候，腦袋會突然明亮起來，那些箱子里大概有些什麼東西，她都能記著一些。不偏不倚的，至少大房和二房沒有什麼差別，三房略少一些，但即便少也讓劉氏感動地哭了。是真哭了，這麼多年，三房一點兒好處都沒撈到，現在看來，太夫人心里至少還有三房的位置。/中文/
隨著太夫人說話，屋里壓抑的哭聲愈發多，氣氛愈發壓抑又悲戚。等太夫人說完，再度閉上眼養神，韓睿龍和韓睿華同時進門，兩人亦紅了眼眶兒。
太夫人養了一會兒神，睜開眼叫了韓睿龍到跟前，許是方才勞了神，這會子她說話聲愈發地，韓睿龍要把耳朵湊上去才听得清楚，其他人根本就听不見，只能瞧見太夫人干枯的嘴唇動了動。
韓睿龍抬頭叫了韓睿華和安靜茹過去，二老爺讓了一步，三人圍上前，就听到太夫人斷斷續續，嗓音壓抑帶著哀鳴︰「……懷哥還小……以後你們夫妻多多看顧他……當初懷哥他娘便求了你，望你能記著當初的妯娌之情……」
安靜茹只覺鼻子泛酸，太夫人偏心是偏心，到底疼一個人的時候是真正的疼愛，想到歐陽倩因生懷哥難產而死，那麼鮮活的一個人，一去便已經這麼多年，心里也愈發不好受，哽咽道︰「祖母放心，懷哥有您的保佑一定會平安長大……」
太夫人死命地盯著她和韓睿華，安靜茹又點頭道︰「只要是孫媳力所能及之事。」
太夫人這才滿意地舒口氣，緩緩閉上眼，身後事交代的差不多了，她整個身子也跟著放松下來。大伙被這情形唬得哭聲愈發大起來，不曾想太夫人又睜開眼，喊了大老爺、二老爺和現在才回來的三老爺、韓睿欽、韓睿昇、韓睿興等。
王氏從外頭進來，瞧了一眼，拉著安靜茹低聲問道︰「太夫人的後事預備的如何了？」
安靜茹茫然地搖了搖頭，又點頭。太夫人病了不是一日兩日，安靜茹他們這麼急地趕回來，也是因為此事。
賀氏換了一身素衣趕來，眼眶兒紅彤彤，好像已經大哭了一場，這會子臉色蒼白，隨時都能倒下去似的，一邊哭一邊朝太夫人床榻撲去，彼時，太夫人只有出氣沒有進氣，她這麼一哭，引發其他人也哭起來，一時之間整個屋里只聞得哭聲。院子里還有許多族中人，听見屋里的哭聲，也跟著抹了幾把淚，讓這個臘月顯得比往年更冷了幾分。
大地白茫茫一片，哀樂在蒼黃的空中徘徊，逐漸從喪母之痛中醒悟過來的大老爺、二老爺開始張羅外頭的大事兒，訃聞皆已經派發出去，里頭靈堂、燈燭等皆在當就預備妥當。賀氏因太夫人離世悲傷過度一病不起，姜氏和劉氏直接在韓國公府住下料理太夫人的喪事。
三日後發喪，彼時前來吊唁的人多，連著兩日終于把一切安排妥當。太夫人的身後事，自有她自己留下的銀錢來辦，大老爺和二老爺商議一回，決定要辦得格外體面，三房各出了兩千兩銀子，上上下下穿上孝服，雖處處都格外忙碌，穿著孝服的眾人卻與那皚皚白雪融為一體，看起來甚是孤寂淒涼。
幾個年紀略小的，也都明白過來，只知道再也見不著曾祖母，活生生的人一下子沒了，個個又害怕又傷心，懷哥最為難過，在靈堂里哭的昏了過去。
想來太夫人對他的護照他心里是明白的，他哭得這般傷心，再想到他沒了生母，旁人瞧著也覺心酸。太夫人臨死時最放心不下的仍舊是他，只是沒想到太夫人會把他未來的人生大事交給了姜氏。在世時她對姜氏不算好，臨死時大概才明白了姜氏的好。
容惠、容珠也在第一時間就趕回來，容蘭在外省，信已經送去，大概還要些日子，沈懷筠那里也送了消息去，沒想到不過幾日，沈懷筠便從南京趕了來。她滿臉風塵，這一路怕是日夜不停。
彼時，已經到了正月，韓家上下卻無一點兒年味兒，太夫人停靈七七四十九日，出殯差不多要二月里頭了。安靜茹基本是兩頭忙，白在韓國公府，黑了回去。
二七過了，前來吊唁的人才略少些。下午得了閑準備去看看懷哥，這些日子，小小年紀他竟清瘦一圈，整個人沒精打采，牡丹心里很著急。
這廂從屋里出來，卻遇上過來尋她的沈懷筠，「來了這些日子想去瞧瞧二女乃女乃，偏生我是第一次見她，所以想請三嫂作陪，她病了怎麼樣總該去瞧瞧。」
安靜茹有幾分猶豫，夏香嘴快冷笑道︰「她好著呢，不用去瞧，我們姑女乃女乃正想著去看看懷哥。」
賀氏不過是想找個台階下罷了，橫豎太夫人是在韓國公府沒了，喪事也是在韓國公府辦，卻輪不到她出來操持，索性裝病。安靜茹倒是听下面的人嚼舌根，說什麼賀氏不願出面是因為太夫人臨死時根本就沒想到她，語氣很是為賀氏不平。這一點兒大概真的是太夫人忽略了，可太夫人的東西全留給了小一輩的，別說賀氏，韓睿龍也沒給什麼。但給了孩子們，也算是給了孩子們的爹娘，賀氏這樣想也在情理之中。
安靜茹不想去，是不想看著她生悶氣，就如太夫人臨死時的擔憂，往後來韓國公府的機會只會越來越少。再者，也沒多少理由能來。
沈懷筠雖不太清楚中間的詳情，倒是知道安靜茹和賀氏合不來，可容珠不怎麼搭理人，與容惠還不及與安靜茹親厚，便尋了過來。眼下去看懷哥，倒勾起她的傷心來，以前在韓國公府，歐陽倩與她也是有恩的，初初听聞歐陽倩沒了的時候，她幾乎不敢相信。
「那我便隨三嫂去看看懷哥吧。」
一路上又說起這些年的事兒，沈懷筠現如今也當了兩個孩子的娘，丈夫考了進士便謀了外放，正好在南京，因為公務這一次沒有跟著來，只由管家護送沈懷筠獨自趕來。
「白駒過隙，原來已經這麼多年了……」沈懷筠的嗓音和風聲顯得有些飄渺。
「是啊，一轉眼便這許多年。」安靜茹感同身受，再回首，再回首曾經的那些事仿佛都變得有些模糊。
懷哥精神狀態不太好，他這個年紀，原本不該懂得都懂得了。晨哥兒領著朝哥兒等在在這里安慰懷哥，她們進門時，剛好听見定哥兒誓言旦旦地道︰「哥哥莫要害怕，曾祖母不在了，我們也會保護你的，你們說是不是？」
晨哥兒帶頭鄭重地「嗯」了一聲，其他人跟著連連點頭。懷哥欲哭無淚的模樣，委實叫人覺得心酸。
沈懷筠眼眶一熱，牡丹已經紅了眼迎了上來，低啞地道︰「懷哥不肯吃東西……」
沈懷筠模了一把淚，那頭晨哥兒帶頭過來見禮，沈懷筠一一點頭，走上前去，盈姐兒見娘親來了，苦著臉道︰「我們勸懷哥哥吃飯，他不听，二伯父真正是好脾氣，倘或換做了爹爹，怕是又要打一頓了。」
韓睿龍這會子根本顧不上懷哥，沈懷筠蹙著眉頭︰「怎麼二女乃女乃也不過來管管？」
她的話沒人回答，安靜茹走上前去，定定地望著懷哥，冷聲道︰「曾祖母巴不得看著你長大成人，在世時精心呵護，生怕你冷了熱了，她這樣為你圖得可是她去了，你也跟著去？」
這話興許說得重了，可懷哥真變了不少，小時候雖然有些恃寵而驕的模樣，到底還真可愛的緊，現如今才多大的歲數，便一副大人的模樣。
沈懷筠有些驚愕地望著安靜茹，這樣嚴厲的口吻對一個孩子，但懷哥卻逐漸有了些許反應。干巴巴的嘴唇，半晌才吐出幾個字︰「姑姑，我餓了……」
牡丹擦了淚，歡喜地叫小丫頭去把吃食熱一熱端來。等端上來，懷哥便趴在炕桌上吃，沉默的，機械地一口一口扒著碗里的飯。吃著吃著又哭起來︰「只有曾祖母真心疼我，爹爹還想給我添個弟弟，等有了弟弟，他便不要我了……」
三個大人滿臉震驚，安靜茹和沈懷筠同時朝牡丹望去，倘或沒人說過，懷哥自己能悟出這樣的話麼？他雖早熟，可，可怎麼會想到這些？
定哥兒童言童語地道︰「怎麼可能呢，我也是弟弟，爹娘並不曾因為有了我就不要我哥哥了。」
懷哥抬頭去淚眼摩挲地望著他︰「你明白什麼？你和朝哥兒都是三叔和三嬸的孩子，而我有了弟弟，卻與我是隔了一層肚皮的，根本不一樣！」
一席話說得眾人無限心酸，他沒有生母，父親雖也護照的比較多，想來這三年太夫人帶著他，處處護著他反而讓他對周遭的一切都害怕起來。大概總還想著懷哥年幼，其實他已經是快十歲的少年，許多事都能明白了。
賀氏給韓睿龍納妾，為的是子嗣，同樣是兒子，太夫人便愛偏疼小的那個，他為長，果然有了弟弟，父親未必不會偏疼小的那個……
眾人卻不知該如何回答了，懷哥說了一陣，便低著頭繼續吃飯，眼淚卻沒斷過。
整個正月，韓國公府都處于一片白茫茫中，直至二月太夫人出殯，喪事終于告一段落。二老爺、韓睿龍、韓睿華、三老爺等皆卸了職務回家丁憂，孫子輩的守孝一年，兒子輩的守孝三年，二老爺趁機上了文書，稱年紀大讓韓睿龍襲了爵位。
守孝並不在一處，于是三房人皆關了門各自在家中守著，沒有要緊的事兒也不會聚在一處。孩子們的學業卻不能耽擱，仍舊去族學上課，懷哥也被二老爺和韓睿龍送了去，倒是把韓睿昇的婚事給耽擱下來了。
後來才知道，韓睿龍把新納的那位妾侍送了出去，宣稱以後再也不納妾。二老爺一心養老不問世事，韓國公府的日常事務全交由閑暇下來的牡丹和徐媽媽打理。然而，很多事並不是她們能出面的，好在孝期也沒什麼事兒。
再後來，需要女眷出面的事兒，韓睿龍少不得上門來求姜氏出面，或者劉氏、或者安靜茹和盧氏，雖然分了家，到底三房人還緊密地連在一起，說不得比先是更親密的多。
韓睿華守滿了一年孝期，聖上念他任命為監察御史時，恪守職責，辦事謹慎周密，破格任命為最年輕的兩淮巡鹽御史，安靜茹照例跟著去了任上。
再見到賀氏，卻是懷哥議親的時候了，據說從太夫人病重開始，韓睿龍就再也沒踏進過賀氏的房門一步。此番懷哥議親，是韓睿龍尋得，姜氏出面詳談，乃至迎娶，也沒讓賀氏沾一分一毫。
賀三老爺告老還鄉，賀家的情況便不如從前，也想過賀氏無所出，從族里選個女孩兒送來，卻被韓睿龍拒絕。賀家隱隱約約也察覺出來，得知賀氏在韓家的情況，上門找韓睿龍討說法，也不知韓睿龍說了什麼，最終也沒什麼結果。賀氏仍舊當她的擺設，韓睿龍也沒想過再娶。
注定是多事的一年，這一年皇後娘娘生養的第二個兒子不知何故病死了，皇後娘娘直指是徐妃所為，此後便有些瘋瘋癲癲，徐家卻查出年家諸多弊端，終究讓聖上寒了心。平和了十多年的朝廷，卷起一股血雨腥風。
聖上龍體每況愈下，年家敗了，連帶的與年家沾親帶故的也沒逃月兌。徐家得勢不久，儲位之爭大有塵埃落定的趨勢，誰也沒想到，聖上最後的旨意卻是名不見經傳的四皇子。
四皇子母妃出身不高，還是聖上為太子時納的側室，聖上的旨意交給了莊親王，莊親王自然成了四皇子最大的依仗。動蕩的一年過去，徐家因查出與當年北方戰事有著千絲萬縷的瓜葛，而遭到滿門抄斬，每一次政變都是鮮血鑄成的。
等一切平定之後，安靜茹迎來了四十歲的生日。那時候，她自己已經做了婆婆，封了三品浩命夫人。
過年時，韓睿龍再三邀請，大房和三房便也趕了去。熙熙攘攘一屋子里的人，很是熱鬧。想起從前，是太夫人輩分最高，如今這些女眷，卻是姜氏和劉氏、王氏輩分最高。
大抵是年紀大的緣故，望著外頭紛紛揚揚的雪花，感觸卻也比往常多，卻十分想學著孩子們去雪地里玩雪。
從屋里出來，不其然遇上賀氏，細算起來，這些年見她次數屈指可數，即便如此，兩人之間似乎還是沒有久別重逢便能化干戈為玉帛的意思。
賀氏身形仍舊消瘦，衣服穿在她身上，好似掛在衣架上空落落的，她盯著安靜茹頭上的流蘇華勝。改不了從前的模樣和語氣，「這樣漂亮的華勝流蘇發簪，卻要年輕時佩戴著才好看，如今這一把歲數了，戴著卻是糟踏了它。」
誠然她說的不錯，這樣的首飾這個年紀戴著確實不好看，只是安靜茹年輕的時候並沒有資格，這樣的首飾和身份是等同的。
「你雖覺得不好看，我孩子他們的爹卻說好看，我也只好厚著臉皮戴上。你既覺得不好看，不看便罷。」
賀氏臉色登時變得和雪一個顏色，安靜茹一笑道︰「我從來沒想過和你爭，因為你哪兒委實沒有我可爭可比較的。」
說罷長長地舒口氣，靜靜地道︰「你這一輩子不是我和你過不去，而是你自己和自己過不去。何苦來事？自己都不願對自己好些，還能祈求別人對你好麼？」
瑞雪紛紛，身後傳來婆子的聲音︰「夫人還病著，怎麼站在風口上？若是病情嚴重了，奴婢可擔當不起！」
話雖說得好，語氣也不甚恭敬。安靜茹繼續朝前走，賀氏在身後朝著她吼道︰「安靜茹，這輩子你欠了我的，下輩子定然要你全部還回來！」
不知道是不是年紀大了記性就不好了，安靜茹實在記不得自己到底欠了賀氏什麼。正搖頭苦笑，眼前卻多了幾個人，站在前面的是位年輕的少婦，正是懷哥的妻子。恭恭敬敬福福身，道︰「婆婆近來便有些神志不清，她說的話三嬸嬸切莫放在心上。」
再看看拽著賀氏走的那兩個婆子，隱隱約約覺得好像是懷哥媳婦的陪房。不由得又搖了搖頭，嘆了口氣笑道︰「我和你婆婆不合多年，她什麼樣的性子我比你清楚，不會與她計較。」
懷哥媳婦似是松了口氣，安靜茹也沒了興致去踏雪，只好回了暖和的屋子，盈姐兒在姜氏等人跟前湊趣兒，也不知說了什麼話，逗得大伙哈哈大笑，盧氏笑道︰「你這麼個性子，也不知將來會遇上什麼樣的婆婆，方能治你一治！」
盈姐兒沒心沒肺地笑道︰「我這樣招人疼，誰舍得治我？我那里不好需要治了？」
一片笑聲中，外頭傳來新年的爆竹聲……
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