染府的僕婦們今日比以往任何時候都要忙碌，早上準備大小姐笄禮，晚上準備生辰宴與團圓宴的合宴。
巳時剛至，染府門前已是馬車、轎子不停穿梭，儼然沐陽城貴冑世家的夫人和千金小姐們來了不少。
後來又陸陸續續來了一些王族命婦，把偌大的染府擠得滿滿當當，大大超出了染夫人的的預想。
原本想及笄禮正逢團圓節，雖然染父是想辦得隆重又風光，可是也得看實際情況，所以染夫人與卿塵把賓客的名單是反復斟酌，再三刪減，卻沒料，那些沒被發貼邀請的也都來了。
這下，二夫人可就手忙腳亂了，再看到老爺一臉笑呵呵的得意，大夫人滿面掩不住的喜色，她就生氣得想大罵。
可還沒等她吐出字來，那邊僕婦們又火急地來問詢事情，她只好又先去對付。
總得把事情先處理好了，可別讓旁人趁機奪了權。
及笄禮在離主院最近的長風苑進行，長風苑是留給嫡子居住的院落，目前尚空著，這次正好派上用場。
這次請的正賓是院長大人，院長大人德才皆備，又是卿塵的師父，做為正賓理所當然，由她來為卿塵加笄。
而贊者，也就是專門協助正賓行禮的人，原本是由二妹妹卿瑩擔任，只是那日紫夏強烈要求，故改成了親王世子妃。
這樣三個妹妹正好做有司，為笄者托盤。
還請了尚院的樂舞教授們擔任樂者，為笄禮奏樂。
紫夏巳時初便到了，不過，卻沒見國公夫人同行。
不來也沒關系，現在卿塵最想知道的是宮中選皇子妃一事的最新動向，她方能做好應對策略。而據她對紫夏的了解，這丫頭平日嘻嘻哈哈，但卻粗中有細，定不會放過任何能爭取的機會。
所以染夫人想問，就被卿塵使眼色止住，一切等儀式完成再說。
這一幕偏讓紫夏給瞧見了，她卻只作神秘的一笑，故意賣關子不說。
只是沒料這一不說，差點就誤事，悔得她腸子都青了。這是後話。
巳時正剛過不久，染氏夫婦就被人知會，有神秘貴客到，二人疑惑地前往迎接，卻見是院長大人領頭，三抬車轎直接進了專門留給正賓使用的小院。
待院長大人請轎中人出來，染合法被驚嚇得愣在原地，好久才反應過來，他喜不自禁地跪倒在地，激動得吐字都不清了。
「丑（草）民見過太後娘娘，見過國公夫人。」
「哀家來觀看及笄禮，暫時不想驚動任何人，笄禮照常進行即可，哀家想見誰，到時自會傳喚。」
太後淡淡地道，身著平常的便服，卻也無法掩住那自然而然流露出那高高在上的皇家貴氣。
而清雅的衛夫人，卻比太後多了分親切。
染合法肚有萬分疑惑，卻也不敢發問，卑謙地與染夫人退了出來，吩咐下人不可隨意打擾。
跟隨太後而來，改扮為普通僕婦的宮嬤嬤立在的房門前，而兩名丫頭打扮的宮女守在了小院門口，那隱在院內各處的暗衛自是沒人看見。
染府的人個個忙得腳不沾地，貴客一波又一波地來到，讓染合法笑得合不攏嘴。
塵兒的面子還真大，他可以預見未來染府將走上金光燦燦的大道。
今天賓客多，不只幾個姨娘，連幾個妹妹都出來幫照看著。
卿塵披散著秀發，坐在長風苑的榻室里，手持一書靜靜地看著。
侍立一旁的朱砂有些興奮。
「小姐，今日賓客好多。」
卿塵略微抬起頭，微微一笑，道︰「都認識哪些人？」
朱砂偏頭回想了下，然後抿嘴一笑，故作神秘地道︰「小姐絕對想不到。」
不等卿塵發問，就忍不住說了出來︰「東陽侯府的史侯小姐也來了。」
「嗯？」卿塵想起比賽那日被惡狠狠瞪著的目光，嘴角不由深深地勾勒起來，「我想，定是來得不情不願。」
「難怪她一副生人勿近的表情。」朱砂恍然道︰「她也真倒霉，每次都被小姐壓得死死的。」語氣並無同情，還透著一絲幸災樂禍。
「來者是客，交代下人們不可怠慢了。」卿塵認真吩咐道，「還有什麼人？」
「戶部田夫人及田小姐也來了，這大賽前三名今日都聚齊了呢。」朱砂數著，「尚院的女學生也都來了。」
「都來了？」
看來這皇妃候選人的金字招牌好大，若是父親知道自己拼命地想摔掉，不知會不會被氣暈。
剛要吩咐朱砂到前邊去看儀式準備情況，紫夏就已風風火火地跑進來。
「儀式就要開始了，快點。」一說完，又急沖沖地跑出去。
卿塵不禁啞然失笑，紫夏今日好象很高興似的，忙得不亦樂乎，一刻也停不下來，可幫了染府大忙。
在朱砂的侍候下，卿塵站到了預定的位置等侯。
寬敞的廳堂里，儀式很快就開始了。
染合法跟夫人做了簡單的致辭，接著贊者紫夏走了出來，以盆盥淨手之後，便站在西邊的階梯上。
卿塵出來對觀禮賓客行禮並在西方跪坐在軟席上，紫夏走上去為她梳頭。
而此時，太後與衛夫人都已坐到了前廳的耳房里，透過微開的窗戶悄悄地觀察著笄禮的女主角。
氣質優雅謙和，舉止大氣從容，身穿一件月白瓖金絲織錦衫，腰上系著水藍色軟煙羅裙，耳朵上垂著對暖玉水滴耳環，富貴端莊卻又不失少女的嬌俏，打扮十分得體。
「莫怪乎皇上要她欽點她為皇妃人選。」太後贊嘆道。
衛夫人亦 首表示贊同。
太後並不知皇上根本沒見過卿塵本人，若是知道，定會僥幸地道，還好沒見到，要不然就不是皇子妃，而是直接進宮做真正的皇妃了。如此天人，才貌俱全，皇上豈能不想佔為己有。
卿塵的秀發濃密柔軟，絲綢般的觸感令紫夏愛不釋手。
一邊的染夫人有些焦急，紫夏梳頭的時間似乎長了點，她又不便出聲，就拼命地給女兒使眼色。
卿塵此刻是即無奈又好笑，她想早點結束儀式，可這紫夏，偏把玩她的頭發上癮了。
「勞煩小王妃了，可是頭發很好玩麼？」她輕聲道。
玩得不亦樂乎的紫夏聞言手中的動作些微的頓了頓，她听出染妹妹語氣中帶有警告，心中暗道不妙。
只是她神情不變，手中的梳子卻迅速地放到了席子的南邊。
一抬首就想退下，剛巧看到坐在主位上的正賓院長大人。
糟了！太後的事沒跟染妹妹說！
原本想故意賣關子，誰想接下來她跟著湊熱鬧去幫忙，居然就忘了這事。
趁著起身之際，她迅速地在卿塵耳邊小聲道︰「太後和我娘都來了。」
然後也沒敢看卿塵的表情，就裝做若無其事的退了下來。
心里卻懊喪極了，來的路上還想著，一定要卿塵想法子別讓太後看中她。
這下好了，剛才的卿塵落落大方又才貌出眾，太後看見了，不中意才怪。
此刻她的腦子里飛快閃過一個念頭，就是要趕緊找地方躲起來。
卿塵听著耳際掉下來的話語，心頭微有疑惑，不明白這兩位貴人來此間的目的，紫夏怎麼不早說。
看她腳下生風似的，也來不及問了，暗自猜測這丫頭定是做了什麼錯事想逃開了。
眼下所有的疑惑也只能等儀式完成才能問。
正賓院長大人出來親手為卿塵梳頭加笄。
就在眾位賓客紛紛上前想要祝賀之際，長風苑外一個男音高聲傳來。
「聖旨到——」
緊接著，來人已快速地進到了前廳，領頭者手持聖旨，緊跟著就是一大群侍衛、宮女、太監，大批人馬浩浩蕩蕩，一下子把長風苑塞得更擁擠了。
太後與衛夫人對視了一下，太後低聲道︰「皇上這又是演哪出戲？」
太後與衛夫人仍靜坐房中，從微開的窗戶往外看。
來人正是順國公府的小公爺衛立軒。