「你又把我的嫁妝紫金釵拿到哪里去了，告訴你，今天不老老實實地交代清楚，就別想吃飯！」一大清早，夏金桂的怒罵聲就充盈在薛姨媽的耳畔。
她懶懶地坐起身，知道定又是那個不長進的兒子惹了禍，令那個母老虎發威了。本指望這個富商的女兒夏金桂過門後能給他們逐漸敗落的薛家帶來些許的生機，誰知道這個夏金桂不僅是個一毛不拔的鐵公雞，而且還端底是個牙尖嘴利，心黑手辣的潑婦貨色。薛蟠素來懶散慣了，加上游手好閑，不務正業，這個夏金桂進門一見薛蟠是如此貨色，就整日三天一大吵，兩天一小吵，更有甚者，經常指桑罵槐。薛姨媽有心與之理論，但到底是拿人家的手短，先前薛蟠欠下了一筆賭債，還是拿著親家公的給的銀子暫且還上的。這便成了夏金桂整日掛在嘴上的口實，每每拿這句話擠兌薛姨媽，薛姨媽竟然半句也還不上嘴。只好干受窩囊氣。偏偏薛蟠還每日去賭，竟到了每日偷家里的東西去賣的地步。真不知道這日子何時是個頭，看來她這輩子想過的榮華富貴錦衣玉食的生活怕是要朝不保夕了。
薛寶釵此刻正在屋中梳妝，自從上次黛玉被弄暈事件後，寶釵一直謹小慎微，不敢與賈府中的人再有什麼瓜葛，生怕他們會把黛玉離開賈府的怨恨發泄到她的身上。只是每日，這個潑婦嫂子總是要生出這麼多的是非來，讓她的耳根不清淨。
鶯兒一邊給她梳頭一邊道︰「咱們這個夏女乃女乃也真是太猖狂了些，不就仗著家里有幾個臭錢，不過是商人出身，就不把咱們薛家放在眼里了！」
寶釵長嘆一聲道︰「樹倒眾人踩，誰讓咱們薛家越來越不行的，哥哥也是這麼不長進！」
鶯兒道︰「姑娘，咱們薛家也不是不行，我听說二老爺的鹽巴生意是越做越紅火的，把南方幾省的生意都手拿把攥了。」
寶釵恨恨地一拍桌案，道︰「當初若不是他攛掇著分家，我和娘親也不會落到這個地步！這個仇我一定要把，早晚我要把薛家的產業都搶回來。」
鶯兒道︰「姑娘的志氣是好的，只是眼下要想個法子才是正經，我看那個寶玉八成也是指不上了，自從林姑娘離府後，整日魂不守舍的，就如同個活死人一般。」
寶釵點點頭道︰「你說得不錯，原先我還想嫁給寶玉做賈府的二女乃女乃，如今看這情形，就是八抬大轎央求我嫁，我也斷斷不能嫁進賈府了。總需要給自己謀一個更好的前程呀！」
鶯兒道︰「姑娘說得極是，我看姑娘吉人自有天相，到時候好運自會找到姑娘頭上的。」這個鶯兒自小跟著寶釵，耳濡目染，也早有了攀高枝的心，如今見薛家日益敗落，她心里也是急得不行，唯恐日後受了連帶，有心月兌離他們薛家，無奈是個家生奴婢，主家不月兌口放她，她這輩子也是休想月兌身，與其如此，倒不如盼著寶釵能有個富貴前程，到時會也好寶釵吃肉，她跟著揩些湯喝喝。
耳听著夏金桂越罵越起勁兒，後來還听到‘乒乓’的棍棒聲響，想是這個母夜叉拿著家伙打薛蟠了。說起來這個夏金桂也真是厲害，雖是個女兒身，可是力氣卻大得驚人，將薛蟠一推就是一個跟斗，自從嫁過來，把那耳刮子就不知打了薛蟠多少個了。寶釵也曾想去制止，但人還未到近前，就被夏金桂那陰毒的目光給逼了回來。寶釵打了打算盤，知道自己去了不但救不了哥哥，沒準還要受幾下，于是幾次下來，她就只能裝听不見了。現下，只得讓鶯兒找了一對兒棉花團兒塞在了耳朵里。
「寶丫頭，咱們娘倆這日子可怎麼過呀！」真真是躲過了初一躲不過十五，薛姨媽踉踉蹌蹌地跑進來哭訴道。
寶釵只得走上前，細細安慰了幾句，薛姨媽又鬧喘不上氣來，寶釵要緊幫著拍背撫胸。
「太太，太太，喜事臨頭啦！」同喜忽然匆匆忙忙地跑了進來。
薛姨媽喘了口粗氣，道︰「我們現下都這般光景了，還有什麼喜事？」
同喜道︰「太太，姑娘真的是大好事呢！今日皇後突然駕臨賈府，說要選一個賢良淑德的姑娘進宮伴駕呢！老太太已經吩咐二小姐、三小姐和四小姐去了，可是皇後娘娘看了竟都是不滿意，臉上還有了怒意，老太太不得已這才說二太太的甥女也住在府里，皇後立刻讓姑娘前去覲見呢！」
「什麼？你說得都是真的？」猶如天上掉下一個巨大的餡餅，薛姨媽和寶釵只是不信會有這般天大的好事。這先前寶釵本來也是有進宮的資格的，不料卻被薛蟠的一起人命官司給弄沒了，眼下真是天無絕人之路，竟在她們母女最落魄的時候送來這天大的好機會。
鶯兒連忙上前叩頭道︰「給太太和姑娘道喜，憑姑娘的姿色，定會贏得皇後娘娘的青睞。日後飛入皇宮做鳳凰，便有享不盡的榮華富貴。」
寶釵道︰「就數你這蹄子嘴甜，八字還沒有一撇的事，你渾說些什麼？趕緊幫我打扮打扮才是正經。」
鶯兒忙道︰「姑娘只管放心吧，我一定把姑娘打扮得明艷照人，管保讓皇後娘娘一見順心！」
寶釵道︰「真金白銀也要驗過才知道，你只管在這里吹牛，回頭若是皇後娘娘不滿意，可就仔細你的皮了！」
這鶯兒與人梳妝打扮自有一手，不過片刻功夫，果然把寶釵打扮得艷麗非凡。
寶釵攙扶著薛姨媽快步走進了賈府的正廳，迎面見正位上坐著一位三十多歲的女子，她的衣著分外華麗，周身團聚著不可一世的氣勢。想來這便是皇後娘娘無疑了，寶釵和薛姨媽立刻膝蓋一軟，跪倒在地，高呼︰「給皇後娘娘請安，皇後娘娘千歲千千歲。」雖然方才三春姐妹也是這般行禮的，可是寶釵與她們比起來可是多了好幾分的奴相。
寶釵一進門，她周身華麗卻俗氣的打扮便讓皇後心中一動，又見她們母子這般的奴顏婢膝，心里又定了幾分，遂不慌不忙地說道︰「平身吧！」
「謝皇後娘娘。」寶釵這才和薛姨媽慢慢站起身來，卻依然不敢抬頭。
這幅戰戰兢兢的樣子正和姜玉華之意，她慢條斯理地說道︰「你就是薛寶釵？抬起頭來，讓本宮瞧瞧。」
寶釵遂緩緩抬頭，朝著太後莞爾一笑。姜玉華定楮一看，不覺有點失望，因為她的相貌雖標致，但卻透著一股媚俗之氣，公瑾明軒並不喜歡這樣類型的女子。
寶釵從姜玉華的眼中讀出了她的點點不悅，但她知道這是她抓住榮華富貴的唯一機會，她必須竭盡所能把握住，一時間，氣往上涌，眼神也漸漸迷離起來，她盯著姜玉華的眼楮，一字一句地說道︰「皇後娘娘，寶釵不才，卻也略識得幾個字，情願跟隨皇後娘娘身邊做個侍女，也算是給我們薛氏一門光宗耀祖了，還請皇後娘娘務必成全。」說罷，便跪在地上砰砰地磕起響頭來。
這一舉動甚是出乎在場每一個人的意料，寶釵甘願做皇後的侍女？這是哪跟哪兒呀？賈母正要發言制止她，忽听姜玉華緩緩說道︰「你這孩子到難得一片孝心，長得也甚和本宮之意，既如此，本宮就成全你吧！不知薛姨媽意下如何？」
薛姨媽雖然覺得進宮做個宮女有些委屈，但又一想憑這女兒的心路興許能在宮里爭個一席之地，若是能有幸伴得聖駕，封上個妃子什麼的，那她的後半生就可有享不盡的榮華富貴啦！女兒執意為此一搏，她更沒有理由攔阻，于是連忙跪地叩頭道︰「皇後娘娘能看上寶釵，這乃是她幾輩子修來的福氣，更是我們全家的造化，奴家豈有不願之理？」
姜玉華最喜歡的就是這個對主子說一不二的奴才，她找得也正是這個想攀龍附鳳之輩，至于她俗氣的相貌麼……也不知怎的，方才對過寶釵的眼神就讓她覺得不成問題了。遂開懷笑道︰「既然如此，那本宮今日就把寶釵帶回去嘍！」
薛姨媽還正怕皇後是一時興起說說而已呢，此刻听她這般說，立刻如吃了定心丸一般，忙叩頭如搗蒜般地說道︰「但憑皇後娘娘做主！」
眾人萬萬面面相覷，竟不知這皇後的葫蘆里到底賣了什麼藥。但到底覺得薛寶釵怎麼也算賈府的親戚，如今又多了一個親戚入宮，于賈府終是好事吧！唯有王夫人心里卻略打起了小鼓，听聞女兒剛剛懷孕，這皇後素來是獨霸後宮，怎麼女兒懷孕她本該嫉妒才是，怎麼到滿面春風的來到府里道賀，臨走還要捎走寶釵呢？她左思右想，實在不得其解，正在這時，忽听一個太監高喊「皇後娘娘擺駕回宮嘍！」她悚然一驚，連忙隨著眾人起身一起恭送姜玉華步出賈府，跪送皇後上車而去。
寶釵也自跟了皇後的兩個宮女乘上後面的馬車，直到此時，寶釵募然覺得害怕起來，從這一刻起她就要進入森嚴的皇後，從此與母親相隔，待再見，又不知該什麼時候。想及此處，不由潸然淚下。身旁的一個著粉紅衣裙的宮女勸誡道︰「薛姑娘，進宮時好事，你怎麼這麼哭哭啼啼起來？仔細皇後看見了不爽快！」
這句話猛然提醒了寶釵，她也為自己的小兒女情腸不齒起來，做大事之人，怎麼又拘泥起這小節來了。于是她抹干了眼淚，微笑道︰「多謝姐姐提醒，寶釵初進宮門，還有很多不懂的，還望兩位姐姐多多提攜！」說罷，將手臂上的一對翠玉鐲子分別摘下送到兩個宮女的手上。
兩個宮女憑白撿了一個大便宜，甚是開心，都笑語盈盈地對寶釵說道︰「薛姑娘只管放心，憑姑娘的姿色定會讓皇上慧眼垂青的，到時候封個妃子便不再話下。」
這正是寶釵所希冀的事情，她笑逐顏開道︰「借兩位姐姐的吉言，寶釵若有那一天，一定不會忘了兩位。」
穿紅衣的宮女說道︰「薛姑娘只管放心，宮里的規矩我們一定會一一相告的。」
穿綠衣的宮女道︰「待有什麼面聖的機會，我們也一定會告訴姑娘。」
沒想到在進宮的路上，就遇到了兩個如此願意幫忙的貴人，寶釵喜不自勝地一個勁兒道著謝。寶釵哪里知道，這兩個宮女早就得了皇後的授意故意這樣說的。
大約過了一頓飯的光景，一行人終于駛進了宮門。這富麗堂皇的殿宇，以及奢華極致的擺設無不令寶釵艷羨不已，心里暗暗想到︰什麼時候我也可以擁有一座富麗堂皇的宮殿呢？
正在她沉浸在自己美好的幻想之中時，忽覺得馬車停了下來，穿紅衣的宮女道︰「想是到了，薛姑娘下車吧！」
薛寶釵便拿了自己的隨身包裹，緩緩走下車來。眼前是一座布置典雅的宮殿，上書著‘蘭馨殿’三個大字，寶釵雖然從未進過宮，但也對這皇宮之中頗有研究，她知道皇後的宮殿按理是不應該叫這個名字的。
正在納罕之際，皇後走到近前說道︰「這不是本宮的寢宮，這是賢德妃的住所，她是你的表姐，如今有孕在身，你理應來拜望她才是。」
「皇後娘娘想的周到，寶釵一切悉听皇後娘娘的安排！」寶釵恭謹地低下頭說道。隨後隨皇後娘娘緩緩往殿里走去。
皇後在前方走了兩步，忽然回頭別有用心地說道︰「自從賢德妃有孕後，皇上稍有空閑就會到這里陪她，所以呀，你一定要打起十二分的精神來，沒準一會兒你就能一睹聖顏呢！」
寶釵輕輕勾唇一笑，表面上，雖是一副矜持的樣子，其實心里早就樂開了花︰「太好啦！我寶釵的好運真的來啦！」不自覺的她的一雙杏核眼又微微眯了起來。
「皇後娘娘駕到——」此刻賢德妃元春正和皇上公瑾明軒一起下棋。
元春自從進宮後一直克己檢點，左右逢源，長得聖寵到不是她一直所希冀的，只是保住自己現在的地位，不去爭寵，不要給自己的家族惹出事端來，也正因為她這與世無爭的性格，所以皇後也就沒有對她施以更多的防範。
她的第一次侍寢還有這麼一段由來，一天，她在花園中興致突來，就抱著琵琶自彈自唱了一回，偏巧公瑾明軒從此經過，听到了她宛若黃鶯一般的歌聲，遂循著歌聲前來，一眼就看中了她。只因為她的眉眼像極了水溶的母親——曼珠麗。公瑾明軒便與她一起彈唱起來，那日他們一直彈唱到了很晚，二人對音律的喜愛竟有那麼多的相同之處，隨後公瑾明軒把她帶到自己的正陽殿，元春第一次侍了寢。
元春性格溫良，且又能歌善舞，文采也頗為出眾，很快就得到了公瑾明軒的聖寵。元春很是聰明，雖然受寵，也從不頤指氣使，而是對所有的嬪妃還是彬彬有禮的，對于那些封號高過她的，更是年節不忘奉上厚禮，再加上公瑾明軒對她的特意保護，故而她可以在後宮中一直這樣安穩的過著。她也知道，皇後不願讓嬪妃們懷上孩子，所以就總在皇後面前透露自己並無受孕之意，故而皇後才對她疏于防範。說起這次懷孕也純屬巧合，開始元春還有所顧忌，後來一想，聖寵一世也不如有個孩子好，隨即也就安然接受下來。現在她只是盼望自己的孩子能平平安安地生下來，讓她來日好有個依靠。皇後的突然到訪，元春知道是來者不善，遂忙起身恭恭敬敬行禮道︰「臣妾見過皇後娘娘，皇後娘娘千歲千千歲。」
姜玉華看到坐在一旁的公瑾明軒臉色甚是不好看，連忙裝腔作勢地說道︰「臣妾參加皇上萬歲萬萬歲。」隨後連忙假惺惺地殷勤扶著元春起身道︰「哎呀，好妹妹，你如今可是今非昔比了，懷有龍裔，可要萬分注意才是，依我看呀，日後這于我的叩拜之禮就免了吧！」
「皇後娘娘，這怎麼可以……」元春不知姜玉華的用意，更覺戰戰兢兢。公瑾明軒也用審慎的目光盯著她。
姜玉華莞爾一笑道︰「妹妹，我說的都是真的，當著皇上的面，我難道還敢撒謊不成？」
「既然皇後如此賢良淑德，那賢德妃你就不必辜負了她的一番好意吧！」公瑾明軒冷冷說道。
「這……那好吧！」元春只好應承下來。
姜玉華訕訕笑了笑，又道︰「妹妹，我今日給你帶來一位客人，你見了準高興！」隨後朝身後使了個眼色。
寶釵連忙謙恭地走上前來，跪倒在地，恭敬道︰「民女薛寶釵見過皇上萬歲萬萬歲，見過賢德妃娘娘千歲千千歲。」
「薛寶釵？不是薛姨媽的女兒？我的姨表妹麼？她怎麼會突然來到宮里？」一系列的問題沖擊而來，使得元春一時呆在了那里。
公瑾明軒走了過來，听著女子的聲音倒是覺得很是一個溫婉之人，遂道︰「抬起頭來！」
寶釵心里撲通打著鼓，不斷地告誡自己，只許成功不許失敗，我一定要讓皇上一眼就看上我，看上我。心中如此想著，寶釵緩緩抬頭，公瑾明軒正好對上她那一雙杏核眼，只覺得一陣香風迎面撲來，那甜蜜的感覺令他揮之不去，只想沉浸其中。
眼前的這一切都落入了姜玉華的眼中，她心里一陣得意，看來事情都將按照她的計劃緩步施行了，哼，這個薛丫頭的眼楮的確厲害，簡直是蝕骨**哪！于是趕忙添油加醋地說道︰「本宮知道，妹妹這一有了身子，準是分外想念親人，于是今天一早，本宮連早膳都顧不上用，就急急趕到賈府中去了。因你的祖母和母親都有官餃在身，所以進宮要得到皇上的準許，本宮不敢私自做主，但想著你有那麼多的姐姐妹妹，接一個進宮陪伴你左右總是可以的吧？誰料，你那三個本家姐妹竟都是不見台面的，一听要進宮來，便都嚇得什麼似的，還好，你這位姨表妹倒是個大方得體的，自己請命來進宮給你做伴，于是我就把她帶來了，皇上，妹妹，你們不會怪本宮自作主張吧？」
果然，公瑾明軒快步走到寶釵的身邊，一把將薛寶釵扶起來道︰「快快平身，難得你一片好心，願意撇下親人來宮中陪伴你的姐姐，你這份心意，朕先替賢德妃心領了。你就放心在這里住下吧，吃的用的有什麼不合意只管吩咐下人，若是下人不遂你的心意就只管來告訴朕！」
寶釵萬萬沒有想到，自己初進宮，皇上就待她如此熱情，日後平步青雲豈非很順利？遂連忙跪倒，萬分感激地說道︰「民女多謝皇上一片盛情，民女定會盡心盡力地照顧好賢德妃姐姐，讓她順順利利產下龍子！」
公瑾明軒連忙又一次扶起寶釵道︰「都是自家親戚何必如此客氣呢！」
姜玉華听寶釵如此會說話，正獨自竊喜，又忽听寶釵說到龍裔之事，顯然是戳到了她的痛處，她冷哼一聲，暗想︰這個死蹄子，我須得想個法子轄制她，可不要弄個竹籃打水一場空。遂說道︰「皇上，薛姑娘剛剛進宮，肯定還有很多的事不明白，不如今夜先讓臣妾教教，明日再讓她來服侍皇上和妹妹可好？」
元春雖然覺得這一切事情來得太過突然，但因想到寶釵畢竟是自己的姨表妹，如今自己有孕在身，身邊有個親戚照顧總是好的，再說又是皇後親自從府里接來的，到底不好拂逆皇後的意思，于是也幫著說道︰「多謝皇後娘娘如此體恤臣妾，寶釵剛進宮的確有很多事需要學，那就有勞皇後娘娘了！」
姜玉華道︰「既如此，臣妾就帶著薛姑娘先告退了！」
寶釵只在一旁欣喜，卻不知道皇後正打算如何算計她呢。