更新時間︰2012-09-11
三日後，公爵府上。
這一天公爵大人過五十大壽，提前一日就張燈結彩布置起來，帝都的王公貴族和外地各勢力的使臣們都準備了豐厚的禮單，呈送到公爵府內，比起皇帝祝壽也不遑多讓。
因為這些倒皇派都清楚得很，將來這皇位早晚得傳給小王子邁克爾，也就實際等于是公爵大人執掌大寶，所以他們得及早投下政治賭注，為自家博一個未來的前途。
何錚、明和比爾跟隨著拉比克，還有一眾北派研魔師，一大早就趕往公爵府參與祝壽，既然先前邁克爾發過話的，要讓拉比克給公爵大人好好準備一份壽禮，所以他們這次登門所備禮物相當貴重。
有珍貴的魔核和魔法材料一批，還有四五級的魔法卷軸若干，最寶貴的則是拉比克親自準備的最新研制魔法大全技能書一本，都放置在若干紅漆木的精致盒子里，然後由學院的護衛隊押送，送往公爵府。
此刻何錚正在偏房等候，在他的身旁坐著比爾和明二人，茶幾上擺著茶點，比爾和明正端著茶杯飲茶靜候壽宴開始。
何錚端著茶杯，拿著茶點，繞著絨布所蒙的一只長箱子繞來繞去，一刻也不得停歇。
比爾被他繞得眼暈，不耐地冷哼一聲，嘲諷道︰「何兄，這里是公爵府上，你能不能安靜片刻？就算一會跟南派研魔師有比賽，你也不用這麼緊張吧？這具魔法標靶都被你檢查多少遍了，至于嗎？」
「我這不是緊張，我這是有備無患！頭幾天的魔法標靶被對方拿出的魔核一轟而碎，給我們帶來了多大麻煩，拉比克老師特意讓我幫助一起準備的特質魔法標靶，用我研制的特殊材料給加固過的，我自然要在賽前反復檢查，以免過一會酒宴上和南派比賽出什麼意外，給咱們北派丟人啊！」何錚兩手一攤，振振有詞的說道。
「可是你這麼一刻不停歇的樣子，實在讓我眼暈啊！」比爾無奈地拍了拍頭。
「眼暈你出去轉轉嘛！那麼多王公貴族來賀壽，好多青年才俊都在外面，听說娜塔莎也和他們一起，你咋不出去看看呢？非要待在這里？」何錚翻了翻白眼。
比爾眼神一閃，好似被何錚給說動了，當即起身走到門口，對著何錚和明說道︰「拉比克老師讓我們靜候在這里，避免和南派的人提前撞見起了什麼波折，你倆可別出去亂走，我先出去看看！」
「少廢話！要走快走！」何錚不耐地擺擺手，眼楮直往明那里瞄。
比爾心領神會地一撇嘴，推門走了出去，只留何錚和明待在一起。
「師妹呀！」何錚轉了過來。
「嗯？」明輕輕嗯了一聲，以為何錚湊過來準沒好事，立時白皙的臉蛋上浮起了紅雲。
「師妹你也出去轉轉唄！」
何錚忽然冒出這麼一句，簡直讓明懷疑自己耳朵听錯了，她一直以為何錚把比爾打發出去，是想爭取和她單獨在一起，可是這家伙現在怎麼又想把她給支出去了？
「你說什麼？」明瞪起眼楮反問道。
「我說……」
沒等何錚說完，忽然從箱子里跳出一人，一個掌刀劈到明的後腦上，將她劈暈在地。
「你哪那麼多廢話？這樣不是簡單得多？」那個人雙手叉腰，一雙大眼楮瞪著何錚，赫然是秦暢。
「哎呦！我的姑女乃女乃啊！不是讓你先躲在箱子里嗎？難得瞞過學院護衛隊和公爵府的守衛，才把你和師姐給偷運進來，接下來還得和南派的家伙比賽，我這不正想著把比爾和明支開，好讓你倆躲出來嗎？你這一下打暈了明，可讓我回頭怎麼和她解釋啊？」何錚苦著臉抱怨道。
「哼！怎麼解釋是你的事情，跟我無關！」秦暢一點沒給何錚好臉色，彎腰從箱子里又抱出了昏迷的寒月兒。
「喂！你這是要去哪兒啊？」何錚見秦暢似乎要準備出去，不禁急道。
「我換個地方躲躲，箱子里太悶了！」
秦暢掃了一眼室內，發現這里是一間款待客人的休息室，屋內有床有躺椅，于是走到床邊，抱著師姐就往床下一鑽，然後順手用一些箱子椅子之類的雜物往床前一擋，不仔細看還真不會注意到有人躲在下面。
「你就好好躲在下面吧！等我應付完和南派研魔師的比賽，就想法接你出去！」何錚彎腰沖秦暢說道。
「不用了，一會你盡管進去和他們好好比賽，盡量吸引大家的注意力，小白師哥自然會趁著這時機接我和師姐出去的！」秦暢搖了搖頭，一雙明亮的眼楮在床底的黑暗中閃著亮光。
「喂！那你啥意思啊？你出去就再也不打算和我見面了？」何錚急道。
「胖子，這段時間你為我和師姐付出很多，我覺得以後能不見就盡量不見了，以免給你帶來麻煩！我帶著師姐浪跡天涯，還得到處給她尋醫問藥，你就不必記掛于我了，以後有機會自然還會再見的！」秦暢語氣幽幽地說道。
「這就是……離別前告別的話嗎？」何錚呆了一呆，不知該怎麼回應，喃喃自語道。
「唔……何錚，我剛才怎麼了？」明的聲音忽然響起，迷迷糊糊地從椅子上坐起。
「你在和誰說話？」明又問。
「我什麼也沒說啊！你剛才困得睡著了，一定是你夢中夢到什麼了！」何錚趕緊收攝心神，換上笑嘻嘻的表情跑了過去。
「是嗎？我怎麼感覺腦子暈暈的，剛才好像發生了什麼？」明疑惑地看著何錚。
「嗨！能有什麼事啊？一定是你過于緊張一會的比賽，所以才胡思亂想的！」何錚隨口胡編。
明輕輕晃了晃頭，感覺脖子後面酸痛得很，由于秦暢的手法很巧妙，所以盡管她感覺有些難受，但是並沒有想到這是被人偷襲所導致的。
就在明迷惑的時候，忽然房門被人推開，一個公爵府上的隨從走了進來，向何錚二人施禮道︰「壽宴開始了，公爵大人請二位前去赴宴！」
「好吧！這就去！」何錚過去攙了一把明，帶著她跟隨那個隨從往外走去。
兩人在府內轉來轉去，不多時來到宴會廳，就見這里濟濟一堂，坐滿了各路客人，足足有一千多人，實在讓何錚吃了一驚，沒想到公爵大人賀壽竟來了這麼多人。
隨從將何錚領到靠近主席的一張偏席旁，這里坐著拉比克和幾位北派研魔師，旁邊不遠就坐著南派的研魔師，隴飛雲和隴大海都在一起，看到何錚帶著明落座，都不懷好意地看了過來。
過了片刻，大廳內的座位基本都坐滿了，一群佩刀侍衛簇擁著一位留著絡腮胡子的華服大漢走了進來，就見他身材高大，儀表堂堂，一雙銳利的眼楮極其有神，跟緊隨在他一旁的小王子邁克爾有六七分相似，何錚心知這就是公爵大人了。
「哈哈哈！我哈密爾頓今日過五十歲生日，竟有這許多朋友來賀，實在是三生有幸啊！在這里我給大家道謝啦！」就見公爵大人對著大廳里的各個賓客團團一揖，哈哈笑道。
「公爵大人客氣什麼？你過五十大壽咱們不就應該來慶賀一番嘛！是不是？」有人從賓客中喊了起來，當即有人附和，還有不少人站起身來向哈密爾頓公爵還禮。
哈密爾頓公爵哈哈一笑，接下來說了一番開場白，無非是感謝眾位朋友來賀，又介紹了幾位重要的來賓，最後提及了當今帝國的幾件大事，希望眾位鼎力相助，最後宣布酒宴開始。
鑼鼓听聲，說話听音，哈密爾頓提及的那幾件大事無一不和當今倒皇派奪權有關，比如有邊關軍力調動的，有當今老皇帝招婿的，還有帝都魔法師軍團又配備了新式的魔法等等，暗示現在倒皇派步步緊逼，老皇帝已經沒有幾天蹦了，帝都的勢力已經完全被倒皇派掌握，到時就等老皇帝讓禪了。
引得大部分賓客熱烈鼓掌，畢竟能來這里的基本都是倒皇派的勢力，少部分是中立派，肯過來也是想跟公爵大人保持親近，將來需要依附過來也有個路子，這些人無非就是牆頭草了，兩邊倒。
拉比克神色淡然地听著公爵大人的致辭，對他來說，將來局勢如何走向不是他能預測的，他所能做的就是跟以托馬斯為首的倒皇派保持親近的距離，為保皇派提供訊息，他的身份更多是像一名諜報人員，而非戰士。
酒宴開始後，酒過三巡，菜過五味，當即有人提議準備些節目娛樂助興，很快就有人鼓動北派和南派研魔師繼續三日前訂下的比斗，因為那次比賽後來被好事者傳得盡人皆知，被視為北派研魔師十年來的揚眉吐氣一比，而听說南派不甘示弱，約定今日在公爵府再賽，當即惹來不少人擠進來，打算瞧一瞧熱鬧。
「哈哈哈，北派研魔師和南派研魔師的比賽？有意思，趕緊撤出一塊空地，讓他們就在這兒比一比！」哈密爾頓喝了不少酒，紅著臉膛叫了起來，一臉的興奮。
于是很快大廳中央被撤出了一大片空地，又由幾名魔法師護衛給布下了臨時魔法禁制，將雙方所需的各種設備都搬了進來布置好。
拉比克和隴飛雲對視一眼，兩人一起起身走到場子中央，準備為接下來的比賽致開場詞。