序章
這一年，是大宋宣和三年（公元1121年）。
這一年，是宋金締約攻遼之後的第二年。
這一年，完顏阿骨打橫掃漠北，耶律延禧疲于奔命，金遼戰爭中遼國全線頹勢凸顯。
而這一年夏天，方臘起義失敗。總領征討的宣撫使童貫官封樞密。除此之外，大宋再無大事。
一轉眼，半年又過去了。
汴梁城的冬天隨著第一場大雪的降臨顯得愈加寒冷。卯時剛過，守城軍士已大開城門，護城河上一橋飛架，一隊人馬衣甲鮮明，持弓把箭呼嘯而過。隊中一面描紅瓖黃的白旗，上書一個墨色大字——「劉」。左右旗手各執旗幡，一面寫著「節度河陽」，一面寫著「觀察耀州」。為首一人白衣白甲，胯下一匹雪白寶馬踏地飛馳。趁著雪景，怎不光鮮奪目。
節度河陽，自然是河陽節度使；觀察耀州，自然是耀州觀察處置使。別被這些名號嚇倒，自有宋以來，節度使早已是名存實亡。大宋朝派官大方，所以節度數州也並不稀奇。觀察處置使本是地方軍政長官，統領一方軍馬的肥差，但到了宣和年間，它的尷尬地位卻絲毫不亞于節度使。二者都不在本州任職，沒有具體職務，更沒有具體機構。言而總之，都是虛職。
白甲武將，便是今夏隨父劉延慶征討方臘而建功的劉光世。此人蔭補入官，雖出自將門世家，但性格怯懦，只因靠著手下家將沙場搏命，倒也履立戰功。方臘伏誅，劉光世跟著童貫隨流而上，眼下雖然在京城領著兩個虛職，那也只是因為在等著各州的補任。
出了汴梁城，旌旗揮動之處，劉光世大手揚起，馬隊只望城南獨龍山而去。
第一章
楊庸躺在床上又听了一夜大雪「沙沙」聲，終于雪停了，天也亮了。沒有了栓子的木窗被山風吹著，「咯吱，咯吱」地搖。一股股寒流夾雜著殘雪飄窗而入，紛紛揚揚地落在了楊庸的臉上。
楊庸打了個寒戰，裹了裹身上破敗的被褥，把自己背過窗去，蜷作了一團。罡猛的山風帶著呼嘯在屋頂掛過，不知道這一夜過後，屋頂還剩幾根茅草。想了想，楊庸還是爬起了床，伸了個懶腰，舞著雙手在地上猛跺了幾腳之後，麻脹的四肢總算回流了一些熱血。
「隨遇而安，隨遇而安！」楊庸一邊嘀咕，一邊穿他的衣服。里面穿著透著棉花的襖子，外面罩一件棉袍，頭上挽一帕綸巾。盡管邊扭，但總比蜷在上下透風的床上要好上了許多。穿越了一千年，一個由偵查排長升至集團軍參謀部作戰參謀的他，搖身一變，悠忽間就成了一個寒窗苦讀的窮苦書生。整夜整夜地不眠，楊庸差一點神經錯亂，三天過去了，可時差還沒倒過來，盡管這只是他遭遇到最小的一個麻煩。
牆角有個書櫥，大概經年月累了，原木色的櫥櫃已經到了風燭殘年的時光，楊庸輕輕一踫，便「吱呀」地響。書櫥上寥寥幾摞殘破的線裝手抄，無非就是一些經史子集。也是，窮人買不起書，只好到處借抄。楊庸隨手翻開一本，規整的字跡便撲入了眼簾。
「擊鼓其鏜，踴躍用兵。土國城漕，我獨南行。執子之手，與子偕老。從孫子仲，平陳與宋。不我以歸，憂心有忡。爰居爰處？爰喪其馬？于以求之？于林之下。死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。于嗟闊兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。」
這里面有他熟悉的句子，看著看著，楊庸便讀了出來。讀完了，嘴上過癮了，心里卻糊涂了——啥意思啊！？于是下意識地去看注解，翻了幾頁紙，卻盡是一些文言古文。
楊庸翻回到了扉頁，原來是詩經。
「大郎！」木門外一個蒼老的聲音響起。楊庸應了一聲，將書放了回去，轉身把門開了，門外立著一個老嫗，風霜滿面，煙塵滿身。
「娘！」楊庸喊得那麼自然，以至于他自己都覺得已經適應了他現在這個身體。
「這才剛到辰時，外邊大雪又剛停，怪冷的，娘如何起得這般早？」楊庸把母親攙了進來，用衣袖拂了拂板凳上飄落的雪花，「娘，坐。」
老嫗笑吟吟地坐下，一臉愛惜地看著楊庸︰「你呀，命苦。只怪得爹娘沒個好出身，一個山里人家的破落戶，打些獵物也換不回幾個錢，累得你連書都買不起。」
楊庸「呵呵」一笑︰「娘說哪里話，讀書人自當多抄幾遍聖賢書，買不買，又打什麼緊！爹呢？」
「你爹尋野物去了。大雪剛停，山狐狸呀，獾子啥的，都得出來覓食。眼瞅著再過兩月，年關就到了，你爹想著曬些皮貨，換些吃食，再攢些錢，來年給你趕考做盤纏。」楊母眉角的皺紋迭起，欣慰地笑。
楊庸心里有些酸，嘴里便說道︰「要什麼盤纏，獨龍山離京城也就三五十里路，山路雖然難走，但緊趕一天也就到了。娘那時做幾個炊餅，讓兒路上帶著，連吃食的花費都省了去。」
「有錢傍著，多少也不是個壞事，你就別操這個心了。」母親愛惜地打量著楊庸，嘆道︰「娘只是擔心你的身子骨，從小就是個病秧子。不過這些年你爹給你找了多少草藥，總算有些氣色了。往後沒了爹娘的照料，可怎生得好？」
「哪有一輩子靠爹娘照顧的，大郎省得事，娘別擔心了。」楊庸也感覺這幾天有力沒處發，敢情確實是這個身體病太久了。這倒算不得大事，身體貴在鍛煉，古代的讀書人沒什麼運動思維，要是一天弄上三個八百，那就什麼病也不會有了。
趁著母親做飯的空當，楊庸獨自一人出了屋門。深山密林里三兩間茅屋早已經被大雪覆蓋，回頭望去，籬笆內也是一片白皚皚的雪色，一道炊煙升起，升了不到一丈，便被冷風吹成了飄散的黑霧。楊庸別了一把短刀，挎了一張獸皮軟弓，箭壺里插了些雉尾木箭，扎了綁腿，尋著父親打獵的方向踏雪而去。
他注定考不上功名，因為大郎知道的，學到的東西，對他來說根本是一竅不通，經史子集不是他擅長的。所以他想彌補點什麼，至少還給二老一個健康的，生龍活虎的大郎。
追著新鮮的足跡，一路尋到了老父經常駐足的山谷，積雪已是齊膝。楊庸氣喘吁吁地在林間雪地里跋涉，山鳥撲颯颯地擦著樹梢飛過，震下了一蓬蓬雪霧。遠處似乎有鹿鳴的聲音，听不太真切。轉過一片林子，一只灰色的野兔停在樹下，朝著楊庸呲牙，等楊庸手忙腳亂地彎弓搭箭，那只精靈般的兔子早已逃之夭夭。楊庸心里好勝心大起，順著灰兔逃走的方向，三步並兩步追逐而去。那野兔似有靈性，跑不多遠便停下回頭張望，似乎是等著楊庸來追。楊庸本來氣弱，追了幾十丈便一陣頭昏眼花，瞅著個空當，一箭射了出去，哪知偏了個幾分，雉尾箭「咄」地一聲，在厚實的樹干上彈了一下，便跌回到了雪地里。
那小畜生見楊庸一箭落空，便又呲出了大板牙。楊庸心里冒火，卻又奈何不得，只能心嘆一聲，一坐在了雪地上，任憑那灰兔挑釁，就是不動。
楊庸在養精蓄銳，等調勻了氣息，再射一箭，憑著楊庸的本領，十有八九能一箭中的。于是一人一兔便僵在了當場。不幾時，小畜生也覺得無趣，欺他氣衰，蹦蹦跳跳地開始跳踉。楊庸嘴里喘著粗氣，還不忘罵道︰「畜生，帶種就別跑！」
那野兔忽然就停了下來，大板牙也收了起來，「吱吱」怪叫一聲，調頭就往密林里跑。眼看著獵物要逃，楊庸一口氣差點沒喘上來。那畜生一邊跑，還一邊回頭望，但那眼神早已是驚慌失措，有幾次差點直接撞在了樹上。楊庸覺得有古怪，下意識地去模腰里的短刀，手剛一觸到刀柄，身後一陣勁風已經撲到。
第二章
幾乎是本能，楊庸一拱背一矮身，就地一滑，幾乎整個人都趴在了雪地上。一個龐大的黑影「嗖」地一下，貼著他的後背躍了過去。什麼東西在他的棉袍上一帶，「呲」地一下，一塊破布便飛到了半空中。
楊庸抽出短刀，人已經半跪起來，只看了面前一眼，差點背過氣去。那是一只大蟲，身長體闊，尖牙利齒。猩紅的舌頭微吐，上面布滿了令人生畏的倒刺。一丈多長的虎尾在雪地里撲打著，就像擂起了戰鼓——「啪、啪、啪」
那大蟲一擊落空，便謹慎起來，隔著三五丈的距離，圓睜的虎眼目不轉楮地盯著楊庸手里的短刀，喉嚨里「嗚嗚」地低吼著。尋常獵戶莫說打虎，聞著虎聲便早就遠遁了。更別說挽著一張軟弓都射不到十步的楊庸，這是必死的買賣。
不知道是因為棉袍被撕開了一個口子，冷風灌了進來，還是因為腎上腺素地急速分泌，楊庸感覺自己的兩條腿有些顫抖。打了那麼多年仗，他從來沒怕過哪怕號稱吃人不吐骨頭的越南特工，但是老虎，他是第一次在動物園以外的地方看到，而且還是如此龐大的一只，只一眼，楊庸就知道這只大蟲絕不是他能應付的。
跑吧！
楊庸沒有掉頭狂奔，把自己的後背留給敵人，那無異于找死。他握著短刀，調整著呼吸，一步一步地向後緩慢地退。腦海里一片清明，眼神里迸射著殺人的光芒，這是他對上強敵後始終保持的習慣。那大蟲見楊庸後退，便亦步亦趨。也許是餓得太久了，又或者沒有見過如此鎮定的獵物，反倒讓它沒急于撲殺上前。楊庸用眼角的余光查看地形，這里沒有塹壕，利用壕溝肉搏反客為主的想法一閃即逝。這里只有樹林。
就像那只野兔一樣，楊庸退幾步，便停下，晃晃手里的短刀。大蟲跟幾步，看楊庸停下，也跟著停下。它或許在尋思那寒光畢現的短刀是什麼。就這麼退了十數步，大蟲終于耐不住性子了。高吼一聲，屈臀作勢，眼看就要撲上來。楊庸心里暗道一聲「不好」，腳下一錯步，閃到了身旁一棵樹後，堪堪避過了大蟲的撲擊。那大蟲又撲不中，虎尾就勢卷著樹干一掃，「啪」一聲打了個正著，連樹冠上的雪都被震了個七七八八。楊庸只覺得胸口一疼，眼前險些黑了下去，喉嚨里一陣涌動，「噗」地一下，噴出了一口鮮血。
聞著血腥味，那大蟲卷著舌頭舌忝了舌忝鼻孔，斗志更加旺盛。楊庸喊了一聲「苦也」，忍著疼，趁著雪霧未停，發足往另一棵更大的樹後躲去。大蟲這次學了個乖，沒有再貿然撲擊，只是圍著大樹轉，想找個更好的角度。楊庸也繞著轉，始終保持自己和老虎中間隔著背後的大樹。可長此以往也不是辦法，總不能在這里和大蟲耗一輩子。
一時間，楊庸腦海里閃現出十七八種殺招，但都被他否決。那些對人有效，對老虎，還是算了吧。要想全身而退，幾乎沒有可能。
在轉了七八圈之後，楊庸有些氣短，那大蟲也性急了起來，離著大樹也越來越近，有幾次拍出爪子，都差一點夠著樹後的楊庸。老虎已經收起了玩鬧的心情，它要填飽肚子，這一棵大樹根本就不是障礙。楊庸被逼得走投無路，心里一橫——拼了！
那大蟲又拍著爪子試探了一下，楊庸緊喘了幾口氣，趁它還沒收回爪子的空當，轉身狂奔。大蟲听著聲響，「嗷唔」一聲轉過樹來，四肢一曲，虎尾一擺，整個碩大的身軀已經騰空飛起，罩著楊庸倒下去的身影就撲了上去。
機會只有一次，楊庸果斷撲倒在地，左手一揚，一只雪團迎著大蟲的面頰打了上去，「篷」地一聲悶響過後，雪團變成一篷雪霧四散而開，迷了大蟲的雙眼。本來一撲必殺，怎料眼前一片雪白，沒了方向，那大蟲的殺招生生地變成了普通的騰躍。楊庸不等大蟲落地，翻轉著身體想避開那龐大的野獸，怎料大蟲來勢極快，一爪子便按在了楊庸的左手上，若不是雪地柔軟，這一下按實，楊庸怕是要廢了一只胳膊，盡管如此，尖利的虎爪還是帶起了一塊肉。楊庸已經顧不上這些，右手一揚，短刀狠狠地插向了大蟲的右肋。那刀本就鋒利，只「撲哧」一聲，便破皮而入，也是湊巧，這一刀堪堪避開了大蟲的肋骨，楊庸用的又是死力，只一下，便直沒刀柄。
一股血箭直 出來，噴了楊庸一身鮮紅。那大蟲怒吼一聲，調頭朝著楊庸的脖子啃將下來。楊庸的手依舊被那大蟲按著，情知已是難逃這一口了，頓時心里拔涼拔涼。此時此刻，他力氣全無，只能坐以待斃。
怎料破空一聲，一支羽箭不知從哪射來，竟直中那大蟲右眼，那支羽箭來勢極猛，射入虎頭余勢未消，直貫腦而出。楊庸睜開雙眼，那大蟲躺倒在側，「呼呼」地吐了兩口粗氣，卻再也不動了。
「爹！」楊庸躺在地上大聲地喊，想爬起來已沒了力氣。林子里傳了一個笑聲，爽朗而充滿了朝氣︰「喊誰呢？」楊庸抬頭回望，只見一隊人馬衣甲鮮明，跨刀執弓，為首一人白衣白甲，身邊站著一個約莫二十五六歲的黑甲男子。那男子手里的弓弦還在兀自「嗡嗡」顫動著，臉上一抹微笑看得楊庸心里升起一陣溫暖。
楊庸掙扎著爬了起來，納頭便拜︰「多謝恩人救命！適才小可只以為是家父射了一箭，還請恩人莫笑。」
黑甲男子背了弓，正正經經地還了一禮，卻說道︰「不是我救了你，是我家二公子！」楊庸抬頭望去，黑甲男子轉身退讓開來，把這個大禮讓給了身旁的白衣人。
楊庸只得重拜，那白衣人倒是和氣，拍了拍手虛扶了一下，便道︰「路見不平，拔刀相助。雖是我下的令，可箭卻不是我射的。你要拜，還是拜藥師吧。」