四十四、雲與山的彼端(中)
因此，庫奧赫特莫克這一次出使的任務，第一是偵察那些異域「神人」的虛實，並且試著把他們拉攏過來；第二就是跟洪休提茲干王國議定長期和約，要求其撕毀跟特拉斯卡拉人的盟約，以換取永久的和平。
——現在的蒙特蘇馬二世皇帝陛下，除了對內彈壓本國武士的集體罷工之外，對外主要是在集中精力對付身邊的特拉斯卡拉人，而位于遠方濕熱之地的洪休提茲干人，就暫時無力討伐，只能使用和平手段了。
只要能夠確保洪休提茲干人不再搗亂，蒙特蘇馬皇帝並不打算染指他們濕熱難耐的窮鄉僻壤。
不過，就算他們依然惦記著往日的仇恨，不肯跟阿茲特克人結束對抗，那也沒有多大關系。反正只要特拉斯卡拉人一旦屈服，洪休提茲干人也只能放棄抵抗。而且，屆時的和談條件，可就沒有現在的寬松了。
當然，在經歷了四年前的那場大敗，眼下城內武士又爆發騷亂，這場征服特拉斯卡拉人的戰爭估計還要持續好幾年。但庫奧赫特莫克一點都不擔心洪休提茲干王國會趁機死灰復燃——這個衰朽不堪的古老部族，從一開始就遠不如特拉斯卡拉人善戰，而且如今早已被阿茲特克大軍打得支離破碎，只剩下海邊極其狹小的一片土地，即使有「神人」相助，應該也不會立即咸魚翻身。據說，如今的洪休提茲干人哪怕全族動員，把女人都拉上，也只能湊出幾千名戰士，在數以十萬計的阿茲特克大軍面前，根本不堪一擊。
而且，剩下的最後這些洪休提茲干人，似乎現在就已經有了拋棄同盟軍特拉斯卡拉人，向蒙特祖瑪二世皇帝屈服的跡象。例如他們前一次為祈求阿茲特克軍隊退兵而進貢的足足四百枚水晶骷髏頭，還有最近為了贖買被俘族人，而在特諾奇蒂特蘭城半賣半送的大批財寶（阿茲特克人的理解）——那些色彩艷麗的布匹、從未見過的稀罕香料、璀璨炫目的珠寶首飾，也全都讓特諾奇蒂特蘭城內的權貴們看得目瞪口呆。
阿茲特克工匠們鍛造出來的引以為傲的精美首飾，在洪休提茲干人送來的各式珍品面前，根本就是粗陋得有如沙礫一般。至于那些銳利堅固的鋼鐵兵器，更是讓每一個戰士都愛不釋手。
根據幾個老商人的估價，這些寶物的價值，已經遠遠超過了任何一個其他附庸部落繳納的貢品。
當然，雖說洪休提茲干人的態度已經有所軟化，但畢竟還沒有真正臣服，尤其是堅決不肯每年繳納本族青壯男丁，給阿茲特克祭司剝皮挖心，作為活人祭品供奉神明——看來，等到特諾奇蒂特蘭城的騷亂被平息，特拉斯卡拉人被剿滅，帝國軍隊騰得出手之後，或許還要再出兵嚇唬一番，才能讓他們徹底馴服。
不過，如果他們願意每年多獻出一些其它的好東西，作為免除進貢活人祭品的補償，阿茲特克帝國的執政者也不是絕對不能靈活變通的。事實上，已經有很多貴族武士開始認為，每年殺死成千上萬的俘虜去祭神有些太浪費，還是讓他們為阿茲特克武士們做苦工蓋房子種玉米比較合算。
想到這里，庫奧赫特莫克忍不住伸手從腰間拔出了自己的新佩劍，微笑著輕輕撫模起來……這是一柄相當漂亮的短劍，金燦燦皮鞘上瓖嵌著銀色和黑色的花紋，包著銅皮的劍柄末端裝飾著珍珠瓔珞和紅色穗子，寒光閃閃的劍刃上還有幾個不認識的金色符號（他自然看不懂「軒轅劍」的篆體漢字）。
這是洪休提茲干使節團前不久送往都城特諾奇蒂特蘭贖買戰俘的珍貴貢品之一，然後又被蒙特祖瑪二世皇帝轉手賞賜給了庫奧赫特莫克。而庫奧赫特莫克在試用過幾次之後，也對這件鋒利而華美的新兵器感到愛不釋手，連吃飯睡覺都不肯離身——沒有哪個戰士是不喜歡上好兵器的。
在出使之前，庫奧赫特莫克就早已打定了主意，如果洪休提茲干人的現任國王比較識趣，這一次能夠給他多送上一些這種兵器，庫奧赫特莫克也不介意在皇帝和長老們面前替洪休提茲干人說幾句好話，根據洪休提茲干人的意願修改和約條款——反正能夠為眾神提供活人祭品的部落，在這片土地上多得很，都城里的祭司們，其實並不缺少洪休提茲干部族的這麼點人，只是放不下面子罷了。
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正當他遐想著在這趟旅途的終點，能夠有什麼些收獲的時候，耳畔卻突然響起了一個清亮的女聲。
「……哥哥，我們距離洪休提茲干人的領地還有多遠？」
蒙特蘇馬二世皇帝的女兒，庫奧赫特莫克的堂妹，侍奉月亮女神伊卡希兒（）的女祭司雪姬黛蘭公主坐在一頂轎子上，一手托腮，有些慵懶地問道。
「……已經快要到了。你看，那邊就是洪休提茲干人的舊都城，在六年前曾經被我軍攻破過！」
庫奧赫特莫克伸出一只手，指著遠方的山谷中央，一片被草木覆蓋的石頭廢墟，對雪姬黛蘭說道。
——在阿茲特克軍隊撤離之後，殘余的洪休提茲干人，似乎並不打算恢復和重建他們位于內陸山谷的舊王都，而是任憑這座城市廢棄荒蕪，以至于草木爬上了石階和窗台，幼樹在街道上發芽長大。金字塔的石縫間爬滿了細小的藤蘿，而這些藤條在粗大以後，就會把石塊撐裂，讓巍峨的金字塔垮塌……僅僅是幾年功夫，熱帶雨林急速瘋長的茂盛草木，就已經幾乎吞噬了這座曾經繁榮昌盛的城市。
雪姬黛蘭從轎子上探出身去，手搭涼棚眺望了片刻，發現這座城市的大部分建築都還保持完整，而郊外的灌溉水渠里，甚至還流動著潺潺清泉，只是到處雜草叢生，毫無人煙，一時間不由得大為驚奇。
「……祖祖輩輩辛苦建設了三百年的雄偉城市，明明只要稍加修繕，便可以繼續居住，如今卻被洪休提茲干人給隨意地廢棄了？真是浪費啊！唉，這邊的舊王都已經淪為廢墟，真不知對方會安排我們住在什麼地方？用泥巴糊牆的茅草屋？這麼短暫的幾年時間，他們應該根本來不及修建起什麼像樣的新城市吧！」
看到這些巨石修築的宮殿和神廟都已被廢棄，雪姬黛蘭不由得為自己接下來的生活起居感到擔憂起來。