一百三十五、祥瑞的世界
在某個被穿越者劇烈擾動的時空，從16世紀20年代開始，剛剛完成了文藝復興的歐洲諸國，都在某種不可名狀的力量作用之下，不幸地跌落了一個寫作「祥瑞」讀作災難的噩夢時代。
而這場空前浩劫的起因，則起源于一封「中國皇帝」寫給西班牙國王的信箋。
信箋上的內容已經不得而知。總之，在1520年的夏天，這封盛裝在黃銅匣子里的信箋，還有一些昂貴的絲綢、瓷器和香料，被一隊全副武裝的西班牙大帆船運過浩瀚的大西洋，抵達了西班牙王國的宮廷。
緊接著，剛剛成功被競選為神聖羅馬皇帝的查理五世，也就是西班牙人一般稱呼的卡洛斯國王，在志得意滿地成功加冕稱帝，旋即從德國返回西班牙之後，便拆閱了這封內容不詳的信箋……然後，可憐的皇帝陛下很快染上了天花，滿身發滿了可怕的紅斑與水泡，並且以驚人的速度暴病身亡。
更要命的是，這位年輕的國王，或者說皇帝，並沒有留下任何子嗣，從而引發了一片可怕的政治騷動。
然而，查理五世，或者說卡洛斯國王的駕崩，還僅僅只是災難的一個開始。沒有等到新國王的即位，不知名的烈性瘟疫就從宮內傳播到了宮外，然後迅速蔓延到整個西班牙，接下來還隨著船舶和商隊的旅程，讓可怕的疫情進一步向著整個歐洲急速擴散——里斯本、巴塞羅那、馬賽、土倫、佛羅倫薩、威尼斯、巴黎、安特衛普、倫敦、哥本哈根、科隆、萊比錫、漢堡、不萊梅、維也納、布拉格、克拉科夫、華沙、斯德哥爾摩、莫斯科……無數座聞名遐邇、繁華富庶的歐洲名城，全都在死神的黑色羽翼下顫抖、申吟……
從西班牙到尼德蘭，從不列顛到丹麥，從法國到波蘭，以及跟西班牙隔海相望的意大利半島，幾乎所有的歐洲人都駭然發現，一場更甚于十四世紀黑死病危機的空前大瘟疫，正在他們的頭上縈繞徘徊！
——經歷了中美洲的可怕失誤之後，馬主任投放到這個時空的細菌武器，終于在正確的坐標上爆發了。
霍亂、天花、白喉、麻疹、痢疾、瘧疾、黃熱病、黑死病，還有軍用的炭疽病毒……各式各樣的傳染病，在整個歐洲蔓延，肆無忌憚地施展著它們的婬威——雖然跟1348年黑死病爆發的時代相比，經歷了文藝復興的歐洲人，在醫學方面已經有了一定進步。但僅僅依靠當時十分簡陋的放血、灌腸和催吐技術，還有完全不靠譜的原始草藥，對于久經各種抗生素考驗的現代傳染病菌來說，根本是半點治療效果都沒有。
更糟糕的是，這個時代的歐洲人普遍不講究衛生，並且錯誤地把洗澡當成致病的根源，于是人人都一輩子不洗澡，身上骯髒不堪、臭氣燻天，而城市和住房內普遍也是垃圾成堆、屎尿遍地……如此不衛生的生活習慣，頓時大大加速了上述各類瘟疫的蔓延，還讓患病者的死亡率高得驚人。
從1520年夏秋開始，西歐每一座教堂的鐘聲都終日不絕，每天都有無數尸體下葬，喪葬人員甚至來不及挖掘墓穴，只能把尸體隨意丟進壕溝里，然後鏟上些浮土草草掩埋，結果死尸沒多久就被野狗再次刨出來，啃得七零八落。如果某一天教堂的鐘聲終于停止，那就意味著連敲鐘人和神父也已經病死了。
更可怕的是，縱然是滔滔海峽也無法阻擋瘟疫的傳播，因為攜帶病菌的老鼠和跳蚤可以藏在船上渡海；而寒冬也只能暫時遏制瘟疫的威力，一旦到了春暖花開的時節，瘟疫就會再度死灰復燃。
為了逃避死亡，無助的歐洲人用盡了各種方法——可憐的醫生們絞盡腦汁，根據中世紀可悲的醫學常識，給患者服用了瀉藥、催吐劑，進行了放血和灌腸治療，用煙燻房間，甚至學習傳說中的女巫，把癩蛤蟆、童子尿、蠍子等等亂七八糟的玩意兒丟進鍋里煮藥湯……但結果不是毫無療效，就是反而加速了死亡。
另一方面，虔誠的神職人員和信徒，也在用自己的方式對抗瘟疫——這些宗教狂熱者認為是人類的墮落引來了神明的懲罰，于是就更加狂熱地向上帝祈禱。他們在歐洲的每一座城鎮里游行，用瓖有鐵尖的鞭子彼此鞭打，口里還哼唱著︰「我有罪」……長期以來受到歧視的猶太人和吉普賽人，被瘋狂的信徒們指認為魔鬼的化身、瘟疫的傳播者，把他們成千上萬地趕出家門活活燒死。而新一輪殘忍的女巫狩獵運動，也在轟轟烈烈地展開，短短半年里就拷打死了數萬名「疑似女巫」……但死亡還是不斷地降臨到人間。
由于在瘟疫之中死亡的人是如此之多，以至于活下來的人幾乎還不夠埋葬死者的。每一個歐洲人都被恐懼抓住了靈魂，不顧一切地想要遠遠地避開疾病和死亡。有些病人分明還沒有死去，就已經被滿臉恐懼的親人們挖坑活埋，因為人們覺得他反正注定要病死，還是早早埋了為好，省得傳染給自己……
更糟糕的是，跟西班牙的情況類似，歐洲一些國家的君王及其正統繼承人，也在瘟疫之中猝然病死，從而引發了圍繞繼承權的內戰，而戰亂與瘟疫的同時爆發，又進一步增加了人們的恐慌情緒。宣揚末日即將降臨，世界即將毀滅的神棍，一時間泛濫成災，到處都有人受到蠱惑，不是絕望自殺，就是避入山林。
等到這一大堆各式各樣五花八門的致命瘟疫，終于暫時告一段落之後，整個歐洲已經損失了三分之二以上的人口，只怕是連天堂都要被如此之多的靈魂給塞滿了。
由于當時在人口聚集度越高的地方，衛生條件就越惡劣，而瘟疫爆發得也越厲害，于是很多有名的歐洲城市，瘟疫過後就成了荒無人煙的廢城。而君王們在失去都城之後，其軍事實力和統治能力也大打折扣，越來越壓不住地方貴族——結果就是一些剛剛有了中央集權苗頭的國家，再次趨向于分裂和瓦解。
而鄉下的情況也同樣糟糕——因為太多死于瘟疫，活下來的人也普遍在瘟疫期間耽擱了耕作，從而導致農莊被荒廢，農田只剩下荒蕪的雜草……結果，緊隨著瘟疫而來的，便是涉及了整個歐洲的可怕饑荒，以及歐洲各國封建統治秩序的嚴重危機——因為整個王族－貴族－自由民－農奴的體系已經全垮掉了！
當然，在整個歐洲都陷入了災難之後，這場瘟疫也不可避免地跨過地中海，傳播到了北非和西亞的穆.斯林世界，同樣造成了規模驚人的死亡。
但是，相對于植被茂密、動物繁多的歐洲來說，渺無生機的撒哈拉大沙漠和阿拉伯大沙漠，明顯起到了天然隔離帶的作用。而穆.斯林喜好清潔，幾乎每天都要洗澡和洗腳的傳統，也讓他們在瘟疫年代里受益匪淺。盡管他們對瘟疫同樣也沒有特效藥，但死亡率卻比渾身污垢的16世紀基督徒要低得多。
然而，對于缺乏現代醫學和傳染病學常識，但卻迷信著神靈的十六世紀歐洲人來說，他們只看到同樣是在瘟疫的侵襲之下，各地的基督徒經常是整村整城地病死，而土耳其人等異教徒這邊的死亡率相對來說卻要低得多……最後得到的結論，自然是上帝的力量似乎不如真.主偉大……
結果，在已經被奧斯曼土耳其帝國征服的東歐巴爾干半島、匈牙利、羅馬尼亞等地區，越來越多的歐洲人開始拋棄上帝，轉而改宗崇拜真.主，讓土耳其帝國的統治者甚感欣喜——
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