襄陽城內，兩處人馬對陣。
那喜袍漢子沉聲道︰「叫趙鈞澤出來答話！」聲音宏大有力，顯出深厚的功力。
襄陽城內諸人大多已止步不前，少數人匆匆抬著相識的傷者救治，但都遠離這片是非之地。
大伙都是江湖人士，有認得的已紛紛議論開來︰
「是長江聯盟主江霸！」
「他來襄陽做什麼？」
「看這架勢，莫非要造反不成？」
「只是看衣服像是迎親的。去年江霸的老婆給仇家宰了，難道要在襄陽續弦了？」
「是嗎？他看上哪家的娘們兒了？」
長江聯是結合了大江附近十多個大小門派的一個聯盟，下轄宜春派、清江派、蒼梧派、巴東派、江南會、明陽幫等，在大江一帶頗有些勢力，足有上千之眾。在這亂世中雖算不上強大，但多少也有點名氣。
襄陽眾人有些騷動，等候郡守趙鈞澤出來。趙鈞澤在幾人的擁護下走上前。
午後清新的空氣里，傳來濃重的血腥味。長街上還留著一地尸體和斷臂殘肢，提醒眾人這里剛經過一場慘烈無比的戰斗。
趙鈞澤面如冠玉，相貌俊美，年紀在四十許間，一捋長髯更顯得瀟灑，渾不似武林中人。但在場眾人都深知其一身修為的可怕，不然楊廣也不會放心地將鎮守襄陽的重任交給他。
這時他身著黃色官袍，神色儼然，看不出對適才的失敗圍剿有何憤怒之處。
他長聲一笑，吸引所有人的注意，淡然道︰「江盟主，你不在樊城好好待著，今天怎麼有興致來襄陽？看你這身模樣，可是要娶我襄陽哪家女子？本官倒要看看，誰家女子這麼有福氣。」
只是說到後來，語氣有些陰森了。
江霸的老家就在樊城，屬于襄陽郡的管轄範圍。
「正是老夫小女淑明！」一聲長嘆在數百丈外響起。
插話的是一個須發皆白的老者，拄根桃木拐杖，背後只跟著數個大漢，步伐穩健，無疑均是百里挑一的好手。
老者身形顫危危，讓人感覺走幾步就要跌倒在地，可事實卻是晃兩晃，不見他如何動作，甚至每一步路眾人都看得清清楚楚，但片刻間已到兩隊人馬面前。
視覺與現實的巨大反差讓許多人難受得想要吐血。
「縮地成寸！」
襄陽一帶沒有人會不知道老者的身份。
鄭乾鄭老爺子，襄陽的傳奇人物。
年輕出道時曾在江湖上掀起一段腥風血雨，一套「滅神手」號稱神擋殺神，佛擋殺佛，無人敢惹。
更難得的是本人還精通奇門遁甲、縱橫之術，為當時還是北周丞相的楊堅收為手下頭號謀士，信任無比，在以隋代周的過程中功不可沒。
楊堅一統天下後曾多次以高官厚祿相留，鄭乾都不為所動，兩袖清風，飄然江湖。
相傳他與「散真人」寧道奇相斗百招不敗，威勢一時無兩。
他歸隱襄陽後當地無論官府還是幫派無不對其尊敬有加，囑咐手下不得打擾其清修。
膝下只有一子一女，且長子早歿，對老來方得的幼女鄭淑明更是視若掌上明珠，不知曾拒絕了多少人的提親，誰知竟會便宜了長江聯的江霸。
趙鈞澤見鄭乾出來，哪還不明白今日的情形，拱手向鄭老爺子問聲好。隨即突然向右首嘆氣道︰「獨關，你出來！」
話音剛落，漢水派的老大錢獨關出現在一家房舍的瓦背處，旁邊高高矮矮站了十多個形相各異的人，個個太陽穴高高豉起，神氣充足，均非易與之輩。
只見他哈哈一笑，兩個起落已落在附近。錢獨關是個身量瘦長的中年人，面容俊秀，只是露出的笑容給人一種皮笑肉不笑的感覺。他號稱「雙刀」，卻見他此時兩手空空，顯得坦蕩。身邊高手緊隨其後。
趙鈞澤見此，心中不安更甚，錢獨關是何等謹慎之人，在這非常時刻見自己連看家兵器也不帶，分明是信心十足。
到底有什麼是自己不了解的事，竟能讓幾家突然鐵下決心，聯合起來對付自己？
楊隋的這片青天真的要變了嗎？
錢獨關笑道︰「趙大哥，兄弟最近有些事忙，沒來拜會，實在抱歉啊！」話是這麼說，一點誠意卻沒有。
趙鈞澤知道今日定是慘敗，沒心情陪他閑扯，冷笑道︰「老弟你想是在忙著布局害我！」
不理會錢獨關變得有些發青的臉色，轉向鄭乾道︰「鄭老，往日你我交情匪淺，蒙您不棄，尚稱我聲賢佷。能否告知今日之事，究竟為什麼？好讓鈞澤死個明白！」
鄭乾一手摩挲著拐杖，嘆道︰「此間事，實非老夫所願。若非你接到消息後，急于著手對付‘羅剎女’，以你的智慧當能發現異常。眼下中原戰事正緊，你是不是已有三日沒有收到戰報了？」
佝僂的身軀有些顫抖，卻無人懷疑他可以爆發出多麼強大的力量來。
趙鈞澤虎軀一震，恍然明白了什麼，不敢置信道︰「難道是張帥敗了？」他所說張帥便是大隋名將張須陀。
鄭乾不答，兩眼望天，神情有些落寞，似在傷神這顆將星的殞落。
江霸代答道︰「李密加入瓦崗軍後，向翟讓提議道︰‘先取滎陽，休兵館谷，待士馬肥充，然可與人爭利。’翟讓同意後，十月，瓦崗軍大舉進攻，先攻下滎陽外圍各縣，直迫滎陽城。朝廷任命河南道十二郡討捕大使張須陀為滎陽通守，率領二萬精兵迎戰。」
趙鈞澤不耐道︰「這些我都清楚，說重點。」焦躁充斥心頭，他怎還會有耐心細听這些瑣事？
錢獨關呵呵一笑，偏是慢吞吞地詳細說道︰「以前瓦崗軍每次踫著張須陀，都被他殺得棄甲曳戈而逃，故翟讓畏之如虎。听到來迎擊他的是這個克星，便欲退兵，道︰‘此人精通兵法，槍技蓋世，手下羅士信、秦叔寶更是驍勇善戰，不若暫避其鋒，再圖後策。’」
「其它手下均心膽俱寒，無不同意。惟獨李密力排眾議，請翟讓率主力與之正面交鋒，自己則率領千余好手，埋伏在大海寺北的密林內。」
「當雙方主力接觸，翟讓的大軍果然節節失利，被張須陀追擊十余里，來到大海寺北。李密立起伏兵，從後掩擊張軍。翟讓大軍亦配合日頭反擊，前後夾攻下，張軍傷亡慘重。李密更親自出手，擊斃張須陀！」
趙鈞澤眼中泛過莫名的悲哀，語帶悲愴，冷笑道︰「這戰況你們倒是知之甚詳啊，還說得有鼻子有眼的。張帥已死想來不假，但詳細消息怕是李密故意放出來的！什麼時候的事？」
眾人都知他問張須陀死期。
江霸道︰「本月十七日。此事已轟傳天下，只有襄陽還不知曉罷了。」
他們幾人通過秘密渠道得到消息要比常人早些，敏銳的政治觸覺使他們迅速意識到機會來了。
原定遲些時候由江霸迎娶鄭淑明，在席間誘殺趙鈞澤的計劃不得不提前進行，定于今天行動。
當全城禁嚴的時候他們還以為事情敗露，後來才知曉竟是為了圍捕傅君婥。
他們為趙鈞澤的大膽驚訝的同時亦感到正是天賜良機，怎會不把握？
在趙鈞澤來城門的路上，襄陽其余各處均已被錢獨關控制。
此時襄陽易主，大局已定！