客棧之中,肖燔正帶著一干手下檢查住店客人的路引,上面蓋著各色各樣的印章,軍方、縣衙以及沿途巡檢關卡。
楚朝以一百十戶為一里,攤丁糧多者十戶為長,余百戶為十甲。甲凡十人。歲役里長一人,甲首一人。農業者不出一里之間,朝出暮入,作息之道相互知。凡人員遠離所居地百里之外,都需由縣衙發給路引,上面記載著此人姓名、籍貫、外貌,還有去往何處等基本信息,若無路引或與之不符者,是要依律治罪的,沿途關卡過不了,正規旅店也不能住。只有考取功名的生員,便不需要路引,偌大天下,處處可去。
識字的捕快不多,這十幾人中除了捕頭肖燔,也就四五人粗識幾個字,其余人就站在一旁四處觀望。
「李大八,體長七尺六寸,面黑似炭……」一名濃眉捕快念著念著,忽然就仔細打量起面前這人來了,嘴角噙著冷笑,兩條眉毛舒展開來。「你黑倒是挺黑的,不過,我七尺高,你還矮我半截,有七尺六就活見鬼了,兄弟們,替我把這小子抓起來!」
李大八一愣,擦著額頭上的冷汗道。「哎喲,官爺,官爺!開具路引的戶房書吏給寫錯了,本來是六尺六寸……」說話聲音卻是越來越沒底氣,不能自圓其說。
捕快們大喜,沒想到仔細一查,居然查出了一人用的是假路引,也不管他說的是真是假,先把人扣著再說。于是,「李大八」當場便被緝拿起來,用假路引比無路引的罪還重,不僅要受到嚴厲的處罰,而且下半輩子想開到路引都麻煩了,而且,少不得還要花點銀子打點,錢又不燙手,所以這些捕快才如此高興。
肖燔走了過來,一雙銳利如鷹的眼神盯著用假路引的人,開口便是一句。「你是馬賊同黨?」
這下不得了,「李大八」噗通一聲就跪下了,哭喪著臉求饒道。「官爺,小的名叫李木東,做了點小本生意,忙到初八才能回家,團圓飯都沒吃上,去戶房批路引,但是書吏大人過節去了,沒空搭理我,小的思念家中老母妻兒,只好央求同鄉李大八的借用一下,小的三代身世清白啊,絕對不會是馬賊同黨,官爺請明察啊!」
楚朝商人地位比農民低,就算有再多的錢,也不能穿絲綢衣服,李木東身穿布衣,但不代表他沒有有錢,他已經決定割點肉下來喂這群捕快,被冠上同黨的罪名,若是沒有洗掉便是死路一條,再多的錢也得當成贓物充公。
徐聞達望了一眼,見此人眼淚鼻涕橫流,模樣極其懼怕,也覺得不像是凶狠的馬賊,便道。「肖兄,看他樣子應該不是同黨吧!」
「先帶下去!」肖燔揮了揮手,讓手下將這個李木東先控制起來,幾乎將陸逸和余遠矚的房間翻了個底朝天,又再次盤查了老店主和店小二一遍,仍然一無所獲。
老店主心知事情可能會鬧大,嘴咬的很緊,只說馬賊半夜闖入,將他蒙著眼楮綁在柱上,只听見馬賊言談間像是帶走了人,至于其他的事情則一概不知。
大概在客棧耗費了半個時辰,寧安府很快就有大隊人馬趕了過來,前面是十幾人都騎著著馬,後面是幾十名跑步前行小卒,帶隊的人是柳崇武,他已經知道了這件事情,所以一進門就對徐聞達說。「馬賊沒有去寧安,我沿途派人問了十幾戶人家,似乎都沒看見人馬路過!」
「怎麼會,老店主明明說他們是朝寧安府去的啊!」徐聞達大驚,望向旁邊的老店主。
老店主滿臉羞愧道。「小老兒當時被蒙著眼楮,許是听錯了!」
肖燔瞥了他一眼,隨後說出了心中的疑問。「大公子,會不會是去年犯下幾件大案的那伙馬賊?」
「很有可能,沒想到還在正月里,就有開始動手了,府尊大人極重視此事,特命我親自查案。肖燔,我帶隊去北邊大青縣這一路,你再帶三十人和自己的人馬去西邊的孟縣,通知孟縣衙門出動人手,沿途詢問搜索,一定要將兩位公子救出,不得失手,听到了沒有!」
年近三十的肖燔眼中熱切起來,就是知道事情重要,陸逸又是他日後的頂頭上司,他才這麼放在心上,若是能夠一舉擒獲這伙馬賊,說不定還有往上爬的機會。
「是,大公子,屬下一定竭盡全力!」
將人手分配完畢,柳崇武直接揚長而去。
「肖兄,我該做什麼?」徐聞達問道。
「馬賊擅殺,此去可能會有危險,徐公子還是跟押解李木東的手下一起,回寧安府等候為上策!」肖燔一勒馬頭,回答道。
「當日我被綁,陸逸親自前來救我。難道他遇到危險,我徐聞達就坐視不理嗎!」徐聞達神色激動,他不想在這樣等候了。「我身旁這兩個大個子身手了得,保管不會有事!」
「我等也要去!」余家剩下的三名健僕見有希望,連忙也拱手請求。
「好吧,多個人多一份力量。」肖燔略一思索,點了點頭。「老店主,你待會跟我這兩個手下去一趟寧安府,將事情詳敘一遍,你放心,只是查案需要,問完之後就會把你送回來的!」
說罷,吩咐一名手下將馬讓給徐聞達騎乘,一行人朝孟縣方向而去,馬蹄聲漸漸遠了。在場只留下老店主和店小二、李木東,還有余家剩下的兩名健僕和兩名捕快。
「老頭,咱們走吧!李木東,你也走吧!」
老店家意味深長道。「兒啊,你在店里好生看著東西,等爹回來。」
「走的什麼運!」李木東唉聲嘆氣,跟了上去。
捕快一前一後的走著,將店主和李木東夾在中間,走了大概半里多路,老店主眼里露出一絲陰險之意,手在肚子上一按。「哎喲,哎喲……」
跟在後面的捕快走了上來,有些不耐煩道。「怎麼了!」
老店主眼神陡然凶狠起來,手肘在捕快的肚子上一撞,另一只手已經將捕快身上佩戴的刀拔了出來,迅速反手朝捕快脖子上一割,鮮血噴涌,倒了下來。
「住手!」另外一名捕快正好回頭,看到這一幕大驚,準備去拔刀之時,卻已經來不及了,老店主的刀已經到了眼前,急急忙忙一躲,半個肩膀都削了下來,瞪圓了眼楮,忍著劇痛道。「啊……你是馬賊的同黨!」
老店主森然一笑。「桀桀桀……你說呢!」手一動,將尖刀捅進了這名捕快的胸口,回頭一看,李木東嚇的魂飛魄散,不要命的飛奔,老店主嗤笑了一聲,輕松追了上去。
「爺爺,你行個好,放了我,銀子都給你!」李木東見逃跑無望,驚恐的癱坐在地上,褲襠處有水淌了出來,可以問道一股熱熱的騷.味。
「做了你,銀子還是我的1」將李木東一刀料理了,將他身上的包裹取下來一看,心滿意足的朝客棧方向去了。
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話分兩頭,豹爺已經決定好了對策,他抓的可是一個朝廷命官,必定會有人來徹查此事,雖然陸逸沒有看到他的臉,但只要還活著,就是一個威脅,如芒在背,他下定決心,一定要消除這個隱患,不然睡覺都不會安穩的。
「你敢騙我!敢騙我!草!」
豹爺死命的朝地上的陸逸猛踹,就連余遠矚也挨了幾下,他眼里滿是怒火,望著鼻青臉腫,渾身上下都是腳印的陸逸,已經解開,但仍然假裝束縛著的雙手忍不住就要掙月兌出來,一拳打在豹爺的臉上,終究,在陸逸的眼色下,還是忍住了,小不忍,則亂大謀。
豹爺走出陸逸所待的山洞,與七八名馬賊聚在一起商量。「黑子,咱們得換一個地方了,就上次那個山神廟,待會你負責動手干掉那兩個小子,我帶著這些娘們先去,你跟上來,輪流爽一番再 嚓,這件事就算平息了。」豹爺非常謹慎,似乎嗅出了危險的味道,準備提前更換老巢了。
「豹哥,真要動手嗎?宰了這個官,咱們可就沒有回頭的路了啊!」一名馬賊害怕道。
「要是把他們放了才沒活路,滅了活口,誰都查不到我是誰,處處都是路!」豹爺惡狠狠的道,走進了山洞,將已經蒙眼捆好的榆兒宋錦等五女趕了出來,跌跌撞撞的下山,趕著馬車疾馳而去。
黑子回到陸逸所待的山洞,獰笑道。「兩位公子,誰讓你們耍花招呢!留著那麼多銀子干嘛,命都沒了,女人,等下也都在我的跨下了,哈哈哈哈……送你上路吧。」
一把尖刀猛然朝陸逸捅來,陸逸突然抖掉繩子,一掌拍在他的手腕之上,刀被震落,黑子反應過來,一張臉卻被拳頭砸中,七葷八素,鼻血橫流,余遠矚這個富貴公子已經不像開始那樣慫包了,鎮定而迅速的把刀拿起,喝道。「不想死就別叫嚷,老實說,你們到底是誰!」
突然受制,黑子明顯有些震驚,冷笑道。「你當我會出賣豹哥嗎,休想!」
「原來叫豹哥。」陸逸冷笑道。「老老實實全說了,我可以保你一條性命!」