(祝我的朋友們中秋佳節快樂，合家歡樂，幸福團圓！)
三天的時間匆匆而過，此時已進入四月下旬。
三天來，羅剛馬不停蹄地奔波在石樓山、石猴山和李家集之間。
第二天夜里，他又從李家集帶了三百名青壯百姓上了石猴山。
這次使用的策略與上次略有不同。李三八提前兩天四處張貼招工紙告，因為前一次的三天結算期一到，允諾的工錢都如數給付。此事亦是傳向了四面八方，李三八的信譽大增，一時間應召者趨之若騖。
羅剛應李三八的要求配給耕牛和騾馬時，又派去了三十個弟兄協助管理。那些兄弟按照羅剛的要求迅速與召上來的百姓結識，這些人作為一個個工頭有著得天獨厚的條件，那些干活的百姓樂不得與管事的打好關系。
因而時間雖短，亦大量的人被他們籠絡住了。李府中又藏有大量兵器，盡管這次前來應召者達上千人，羅剛這邊也算準備得周全，不怕有意外發生。
派往李家集的弟兄都是經過羅剛慎重挑選的，當時剛佔石樓山和石猴山那會兒，羅剛就留了這個後手。他吩咐黃大牛和佟川在遣散山上被關人員和賊寇家眷，發給盤資離山的過程中，只讓那些朝過面的兄弟辦理，而其余人都進行了回避。
這次召工的名額為三百人，不到前來應召人數的三成，其余人都沒能被李三八留下。
當李三八宣布人數召滿的時候，有一部分悻悻地離開了，大部分人卻依然留在了李家集懇請李三八收下了他們。
李三八現在是位高權重，一言九鼎，說不收就不收。
于是乎，馮林和羅剛先後閃亮登場，兩人演完了雙簧，三百青壯千恩萬謝地被送上了石猴山。
剩下的人，李三八承諾，等籌措好工錢再進行一次召工。如果有願意十天結算一次工錢的，就可以當即留在這里。
結果，李三八的信譽太好了，其余四百多人全部留了下來。
在這三天里，購買的薯種到了三批，合計五千余斤，馮林已經派人將其中品質優良的挑選出來，並開始進入育秧程序。
這批薯種大約有三成左右品質較差，不能栽種。
其實這也算不上損失，馮林購買的時候，就是按普通紅薯出的價，不合格品吃掉就是了。
第三天上午，縣衙來人找到李三八，正式告知他被委任為李家集及周邊散戶的甲長，並貼出榜文通傳鄉里。
同時來的還有衙門的幾名胥吏，因為李三八在這邊搞的動靜太大，縣太老爺心里不塌實，派人來探听探听情況。
李三八殷勤招待，每個人都有所打點，只一會兒工夫，李三八便和他們稱兄道弟了。
回去稟報的結果可想而知。
實際上以李三八的個人狀況，根本不夠資格當甲長。在明朝，甲長的官方名稱為甲首，但人們都習慣叫甲長。甲長並不屬于官，也不屬于吏，而是民間甲里自治的管事人。
但就是這樣的一個職務，並不是什麼人都有資格當上的。大凡能成為甲長的人，都是當地的丁糧大戶，說白了就是有錢有勢的人。而且甲長也不是終身制的，是按官府制訂的黃冊規定，以丁糧多寡排序進行輪替，每十年更換一次，當時的官方稱呼為排年。
就這個條件，哪怕一個月排一次，估計也排不到李三八身上。他能得到這個位置，一是因為他送去的賊尸讓縣太老爺大大地高興了一回，另一方面卻是因為現在根本沒人願意當這個甲長。
以前世道好，當甲長有利可圖，大伙都搶破了腦袋。但到晚明一代，甲長這個身份所帶來的，正如李三八當時對百姓所說的，只有壞處沒有好處。至少在大多數地方是這樣。
比如興縣，連年干旱，百姓種田連種子都收不回來。而正役不減，雜役頻增，各種名目的派餉層出不窮。沒有辦法，百姓只有棄耕而逃。
但人雖去而稅糧仍在，所欠的稅糧則坐賠于本戶，如戶不堪賠，則又坐賠于親戚，親戚不堪賠付，則又坐賠于本甲。一甲之中，各百姓大抵貧困，連自家的稅糧都交不起，又怎麼替別人賠付呢。
這些被坐賠牽連之家，少數家境稍富者尚能代之補交，而貧窮者無力賠償，則也只能棄戶而逃。
最終，所有的稅糧都落在了甲長身上，甲長本身又有代官收稅的職責，純粹是一份吃力不討好的差事，凡是不傻的甲長都是各找門路，一推了之。
因而，不但李家集，就連本縣各甲都已沒有了甲長，李三八才輕而易舉地揀到了這個「便宜」。
羅剛對甲長的尷尬地位心中非常清楚，但他還是把李三八推到了這個位置，卻是另有所圖。
李家集附近，有大量的棄耕地、無主地，羅剛想要把這些地種上，唯一名正言順的途徑就是利用甲長的職權。
甲長既代賠糧稅，那麼，耕種其地，便是順理成章，理所當然的事情了。至于到了將來收交稅糧的時候，他自然有著別的打算。
正因為李家集的百姓已先于官府擁戴了李三八這個甲長，因而在翻耕土地的時候，李三八和馮林可以合理安排翻耕的先後次序，統籌使用人力、畜力。
現在李家集的在辦事務主要分為三大項，其一是栽培薯秧，其二為翻整耕地，其三為疏浚灌渠。
李三八解雇了二百名偷懶耍滑之輩，這件事明顯地起到了敲山震虎的作用，有幸留下來的百姓都引以為鑒，沒人敢再存僥幸心理。
再加上三百頭耕牛和一百匹騾馬的投入，人力上再次增加，以上三項任務進展速度飛快。
截止到第三天收工時止，已栽下薯種的耕地達一百三十畝。翻耕完的土地近兩千三百畝，其中已培壟的有四百多畝。
在興縣，除了一些官田，靠近水源的耕地，或灌渠損害並不嚴重的土地已經種植外，其余耕地都為棄耕地。
已種植的耕地不過佔全縣耕地面積的兩三成，興縣又是有名的地廣人稀，因而只地契屬李家集戶口的耕地就有兩萬四千多畝，任務量依然很大。
興縣緊鄰黃河，境內水系發達，除蔚汾河、西濱河外，還有嵐漪河、南川河等，這些都屬黃河水系，流經縣內各處。
其實在整個山西，明朝中期時，灌溉系統還是很完備的，只是隨著後期國力的削弱，官府拿不出銀子疏浚，日積月累，久而久之，成了現在的樣子。
百姓種地，沒有灌渠，用水僅憑肩挑車載，靠近水源的還勉強可以。遠離水源的耕地根本用不起水，這種條件下，就是想種也沒法種。
欲想疏浚李家集所在耕地的灌渠，卻也不能月兌離開水源。
因而整個疏浚任務是從附近的各處水源開始，集中向李家集疏導，這種情況下，李家集以外的其他耕地也自然跟著受益，借著主渠的開通，一些耕地臨近主渠的人家也紛紛疏浚自己那邊的灌渠。
一時間，整個疏浚隊伍又額外增加了數百人。
舊有的灌渠相對來說比較好疏浚，但羅剛計劃從李家集往石樓山和石猴山方向開荒，自然又要朝那邊開通新渠。
這一帶多為丘陵地區，但丘陵地帶與李家集交接處，地勢起伏較小，而且這樣的土地面積幾近三四萬畝。只要灌渠挖掘合理，一樣可以提供充足的水源。
盡管原有的灌渠已疏浚了三成左右，但後續的工作量卻更為繁重。
如今李家集召工人數有一千四百人左右，加上帶到山中的五百人，羅剛每天要掏出一百二十兩銀子。
這個數目不算大，羅剛絕對掏得起，問題是以李三八的名目，人數絕對不能再多了。現在所有的人都知道李三八背後有人支持，但圈子外的人都不知道他背後的那個人是誰，若再增加開支，足以顯示其財力雄厚，而這樣的人，又做這樣的事，必定引起別人的懷疑。
因而，羅剛開始實施下一步計劃。
他把目光投向了臨近李家集的瓦塘口、羅裕口、蔡家會、固賢莊等四處村屯。
第四天上午，聚義廳中聚集了五六十人，其中有幾名是羅剛的原班兄弟，其余都是新召來的百姓。
此時羅剛滿臉肅穆地站在眾人面前，目光緩緩掃過每個人，半晌，他喚道，「孫世榮、曾有財、蔡金生、顧雲開。」
「在」
隨著羅剛的話音，點到名字的四人立刻應聲出列。
「我剛才說的話，你們記住了嗎？」
「記住了！」四人齊聲回答。
「我再重申一遍，此事是為你們的鄉親父老造福，是積德行善的大事，子孫後代要為你們建廟、立長生牌的。能不能做好，我拭目以待，還是那句話，有任何問題，找你們的主事。」
「是」
眾人再次應了一聲。
「把總你放心，要是做不好這事兒，讓我家永遠生不出帶把兒的。」
孫世榮跟著說道。
羅剛點了點頭，「好，我只看結果。」
接著，他又朝人群中喚道，「趙繼海、方九山、楚向東、龔萬全。」
四名羅剛的原班兄弟也應聲出列，這四人同樣是羅剛精選出來的老成精明之人。
「務必按我的指令行事，有事隨時派人回山稟報，出現任何問題，拿你等是問。」羅剛鄭重地說道。
「是」
「所需第一批銀兩已經準備完畢，馬上到李全虎處領取，各自到達後，立即開展起來，不得有誤。」
「是」
「出發吧！」
眾人應了一聲，施禮離開。
「黃大牛」
長長地出了一口氣，羅剛向外面招呼道。
早已等候在聚義廳外的黃大牛應聲走入大廳。
「立刻派人挑選出四百匹騾馬，記住，有異常特征的不要，有標記的不要。」
待黃大牛離開後，羅剛將寇唯喚了進來。
他從案上拿起一張紙，「馬上去石猴山找佟川，名單上的人立刻派到這里。」
寇唯接過名單，小心揣好，施禮離去。
前幾天，他帶著四個人被羅剛派往興縣，主要是監視守備府，守備衙署，縣衙等地，以防有官軍吃里扒外與他們有所往來。
如今所有的官軍都已返回，大多數官軍都住在鄉村，少數住在城內的人也都很守規矩。羅剛的最後一次考驗，他們全數通過。
這段時間，山上的人都沒閑著，除了正常值守和分配給裘鐵錘進行準備事宜的兄弟之外。其余的的兄都在石樓山與石猴山之間的河流兩岸墾荒。
這一帶緊臨水源，雖然坡地多于平地，但挑水灌溉沒有任何問題。
為了能有充足的食物，羅剛自然不會放過這些地方，不但那些兄弟們去墾荒，就連他們的家眷，包括一些壯年婦女也同樣去了。
羅剛給李家集撥去了四百多頭耕牛，還剩下十幾頭就用在了山上。這些耕牛大多有著記號，有的長得特別，只要離山估計就會被人認出來。
倒不是羅剛想賴下這些牛，只是現在正是非常時期，絕對不能允許意外出現。
同時利用墾荒的還有眾多騾馬，山上騾馬很多，即使再調走二百匹，依然夠用。
據羅剛估計，河兩岸能利用的土地約有三四千畝左右，若都能種上紅薯，後顧之憂就少了一半。
如今兩山的家眷加到一起，已達一千二百多人，其中能參與耕作的幾近五成，這還不包括尚未接來的一百多名兄弟的家眷。
再加上山上的幾百兄弟，即便山地遠比平地難耕，在薯秧長成前全部耕好，應該問題不大。
羅剛在聚義廳中把主要的事情都梳理了一遍，一切都在可控範圍內。
眼下除了搶時間耕種外，後續的的計劃還得繼續實施。
想到這兒，他走出大廳，繞到後山，準備前往正在搭建的鐵匠棚去看看。
走出不遠，從後面氣喘吁吁的地跑過來一名兄弟，「把總，馬駿派人送來一封信。」
羅剛接過厚厚的信封，撕開封口，將里面的信件如數取出，仔細查看。
其中有一張興縣守備衙署具印的空白堪合，還有一沓印鑒齊全的空白路引。
此外，還有一封無署名書信，卻是馬駿那邊通知他，今夜第一批鐵料運到的消息。