1865年（即清朝同治4年），中國深深體會到洋槍、洋炮的強大威力，為了與烈強相抗衡，李鴻章、曾國藩奏章朝廷開辦「江南制造局」。1867年，江南制造局仿制出德國老式的毛瑟11mm前膛步槍，後又仿制了美國雷明頓13mm邊緣發火式後膛步槍，這便是中國自制輕武器的開始。
1884年（光緒10年），中國繼而對雷明頓步槍進行改進，將其改為10mm口徑，並將擊針的位置改到槍膛的中央，成為中心發火式，以更利于操作。同時，中國分別于1883年和1890年仿制了英式11mm口徑單發裝填的「黎意」步槍（leerifle）和奧地利8mm口徑的「快利」步槍。「快利」步槍是仿造奧地利「曼里契」步槍的設計，具有手動回轉閉鎖槍機，彈倉可裝4發槍彈，連同槍膛里裝1發彈，共為5發槍彈，這就是中國制造的最初的可以接連發射的非自動步槍，它也采用了傳統的黑火藥和鉛彈頭。1898年（光緒24年），中國引進了更新的造槍技術，上述槍械全部停產.
1893年（光緒19年），毛瑟手槍對世界各國的步槍制造業產生巨大影響，中國漢陽制造局也開始模仿毛瑟m18897.9mm步槍，俗稱「79式毛瑟槍」。據史料記載，這種槍槍管外有套筒，中間約有半毫米的空隙，配用圓頭槍彈。後來去掉套筒，加上護蓋，表尺由直立式改為固定弧形式，並將槍管外徑加大，即成了俗稱的「漢陽造」步槍。江南制造局于1898年（光緒24年）仿制的79式新毛瑟步槍便是去掉套筒後未加護蓋的步槍。m1889步槍原為毛瑟公司售予比利時軍方的制式步槍，後授權比利時fn兵工廠進行生產，後期生產的該型槍配有外露的加大容量的彈倉。其各種衍生型步槍.包括專為土耳其設計的m1890，阿根延陸軍使用的m1891等，這些都為後來的毛瑟m1898及毛瑟98k系列步槍奠定了堅實的基礎。
雖然至清朝的滅亡為止，中國的兵器工業已發展近50年，但當時的制造機械、工具、技術人員等仍不能與西方相比擬，中國並未真正掌握槍炮制造工藝的精髓。也就是說，早期的國產武器只是中國生產的外來品，關鍵的技術自己無法掌握，但中國也制造了一些相對比較優質的產品。江南制造局在1911年（清朝末期）生產的「宣統三年式」步槍就是一例，這是根據毛瑟為瑞典設計的m1896步槍設計的，口徑為6.8mm。本來清軍將要全面換裝上該槍，但是辛亥革命勝利之後，各路軍閥競相擴展軍購渠道，限制了m1896的繼續發展。「宣統三年式」步槍可算是歷代國產毛瑟步槍中做工最細致、金屬材質和木材都相當好的步槍，與後來被德軍采用的m1898系列步槍做比較，槍機及其它一些重要的設計相差無幾，只是槍管采用傳統的加長型。
中國制造的其他毛瑟步槍.包括︰1907年（光緒33年）廣州制造局開始仿造德國m190464mm新毛瑟步槍，1912年（民國元年），力求改進精度，將其定名為元年式步槍。後來漢陽、四川等兵工廠都打算制造該槍，但漢陽兵工廠雖準備就緒，後來卻因故未造。石井兵工廠（廣東）將其口徑改為7.9mm，彈膛外部尺寸加大。四川兵工廠也將其槍膛口徑擴大為7.9mm。鞏縣兵工廠則將槍管改為漢陽式而略加改動，所造的元年式步槍與廣東造的除了槍管外，其余均相同。鞏縣兵工廠的元年式步槍因使用漢陽造的7.9mm圓頭彈頭，所以槍膛直徑與漢陽式相同，只是膛線比之略深；後來參照毛瑟m1898步槍將槍膛前部無膛線的部份加長到21mm，其余不變。1906年（光緒32年），廣州制造局開始仿造德國的m18987.9mm毛瑟步槍，使用7.9mm尖頭彈；江西制造局及奉天兵工廠于1907年（光緒33年）、1908年及1924年也相繼制造該槍，但表尺、機匣等都做了改進，槍機上方還加了防塵蓋。
m1898毛瑟步槍與鞏縣兵工廠造的元年式步槍有些區別，元年式采用圓頭彈，而m1898采用尖頭彈。1933年8月，中國將鞏縣造的元年式步槍改成m1898步槍，1934年正式制造，采用尖頭彈。即使到了抗戰以前，各兵工廠雖已具備了相當的生產能力，但使用的彈藥仍都不盡一致。
除毛瑟步槍外，日本武器也是中國曾經模仿的對象，如「光緒29年式」步槍即為清政府委托日本「東京炮兵工廠」于1903年開發的。該槍原為日本在1897年（日本明治30年）所設計的「30年式」步槍，是日俄戰爭至20世紀初期日本陸、海軍的制式步槍。「30年式」步槍參考了歐洲槍械的優點，加快了裝填速度，模仿毛瑟步槍的手動回轉閉鎖槍機和5發彈槍結構，但為了使步兵能在相同的負重條件下攜帶更多的彈藥，該槍采用了較小口徑的6.5mm槍彈，槍彈輕而細長，造價低廉，日軍在日俄戰爭前夕曾大量部署。但這種槍彈的威力不甚理想，在日俄戰爭期間日軍也吃了這方面的虧。
「光緒29年式」步槍的材質與「30年式」基本相同，木制槍托分上下兩部分，但此槍與「宣統三年式」步槍相比，加工低劣許多。目前在歐美地區還有許多歷經過兩次世界大戰的德、日步槍在市場上流通，但日本槍的行情較德國槍要低。
同樣是日本槍，太原兵工廠及奉天兵工廠自1924年之後曾分別仿制了38年式步槍，且數量相當多，中國俗稱「三八大桿」。與「30年式」步槍相比，1905年（日本明治38年）設計的38年式步槍參考了奧地利曼里契步槍的設計，將槍機後端的保險改成圓形旋鈕，並加大了拉機柄的尺寸，增加了安全性和方便性，威力雖然並沒有增加，但簡單可靠。因此，直到日本于二次大戰投降之前，該槍一直是日軍的一線裝備，服役期長達40年。38年式步槍曾衍生出供騎兵用的縮短型的44年式騎槍，及97年式（皇紀2597年，公元1937年）狙擊步槍，中**隊在抗戰前後曾大量繳獲這些步槍，並相繼使用，延續服役至20世紀70年代。
根據統計，中**隊在抗戰時期的輕兵器可謂是「萬國牌」，光是外國步槍，就使用過德、美、英、法、前蘇聯及歐洲10多國共計超過30種以上的步槍，素有「世界軍火庫」之稱。20世紀30年代初期，為使步兵輕武器制式化，當時中國的國民政府研制出「中正式」步槍，這是當時國民政府的第一種制式步槍。
縱觀當時世界的輕武器市場，仍以德國毛瑟步槍的影響為最深和最廣泛，其槍機的設計成為手動操作槍機的非自動步槍中遵循的典範。鞏縣兵工廠于1935年取得了毛瑟m1924步槍的設計圖紙、工具、裝置等，並隨後進行了生產準備。毛瑟m1924步槍原是德國為了逃避「凡爾賽條約」而簡化的縮短型槍，曾外銷，並授權捷克生產，以後德國陸軍又將其修改，制造了毛瑟98k步槍。當時國民政府的中正式步槍的設計便是源自于德國毛瑟m1924步槍
1950年，美國悍然發動了侵朝戰爭，我英勇的人民志願軍剛從解放戰爭的疆場上停下來，還來不及休整、更新裝備，立刻承擔起抗美援朝的重任。為了支援朝鮮戰爭，給前方部隊提供有效的戰斗武器，我國開始仿制蘇聯1944年式7.62毫米步馬槍。仿制定型後命名為1953年式7.62毫米步騎槍（簡稱53式7.62步騎槍）。該槍結構比較簡單，便于大量生產。因是非自動武器，*作不便，火力不足，也顯笨重，此後必然為現代自動步槍所替代。
口徑:7.62毫米
全長:1020毫米
槍管長:520毫米
全重:3.92千克
初速:820米/秒
射速:10-15發/分
有效射程:400米
彈匣容量:5發
56式半自動步槍是我國按照前蘇聯7.62毫米ckc半自動卡賓槍仿制而成的，1956年定型生產，裝備部隊使用達30年之久。
1956年前後我國引進了前蘇聯的全套技術資料，對我國槍械生產線進行了較大規模的改造，我軍具備了7.62毫米班用武器槍族︰56式沖鋒槍、56式半自動步槍、56式班用機槍。班、排裝備有了很大加強，實現了班用武器彈藥通用化。
該槍族雖威力大，但系仿制品，並不完全符合我國的具體情況，如，槍刺短且剛性差，木托強度也不夠好，材料利用率低，采用含貴重金屬鎳、鉻材料較多等，槍械壽命6000發。現在它已退役，「告老還鄉」了。
56式半自動步槍自動方式采用導氣式，閉鎖方式為槍機偏移式，實施單發射擊，用10發固定彈倉供彈，發射7.62毫米56式槍彈。全槍重3.75千克，全槍長1025毫米，槍管長520毫米，4條右旋膛線，彈頭初速735米/秒，戰斗射速35∼40發/分，有效射程400米，表尺射程1000米，最大射程1500米。
正式名稱為1956年式沖鋒槍，近年來也開始改稱為突擊步槍，是仿制自蘇聯ak-47型7.62mm突擊步槍，在1956年生產定型，研制小組的組長為趙瑞之工程師，由于當時我國的武器思想較為傳統，因此把這種發射中間威力型步槍彈的全自動武器稱之為沖鋒槍，因此定型時稱之為沖鋒槍。同一年定型的還有56式半自動步槍（仿制sks）和56式輕機槍（仿制rpd），都是完全不同的武器。仿制56式武器是在全面引進的基礎上進行的，在50年代中期從蘇聯引進產品圖、設計計算、尺寸鏈計算、試驗檢查規範等全套資料，以及工藝規程、工裝資料等工藝技術文件，甚至還有部分硬件，如成槍、部件以及關鍵工裝、刀具、量具等。
56式沖鋒槍與ak-47的性能基本一致，外形上稍有不同，例如ak-47的準星為半包式兩側護翼，而56式沖鋒槍則為全包式的護環，護環頂端有開孔，56式沖鋒槍最特別的是采用了折疊式的三稜刺刀，充分發揚我軍「刺刀見紅」精神。56式沖鋒槍的槍托為木制固定槍托，56式沖鋒槍系列的戰斗射速為︰點射每分鐘90~100發，單發射擊每分鐘40發。配用1956年式7.62mm普通彈（通常稱為56式步槍彈），在100米距離上能擊穿6mm厚的鋼板、150mm厚的磚牆、300mm厚的土層或400mm厚的木板。在使用上，對單個目標在300米內實施點射，在400米內實施單發射擊效果最好，集中火力可對500米內的飛機、傘兵進行射擊，可以殺傷800米內的集團目標，彈頭飛到1.5公里處仍有殺傷力。56式沖鋒槍和ak-47一樣性能可k，操作簡便，易于訓練和維修，但缺點也和ak-47一樣，射擊時產生強烈震動，難以持槍，射擊精度差，重量偏大。此槍上刺刀全長1100毫米，不上刺刀長874毫米，槍管長415毫米，全槍重4.52千克，空槍重4.03千克，30發弧形彈匣供彈，發射中國56式7.62毫米普通彈、曳光彈、曳光燃燒彈和穿甲燃燒彈（簡稱7.62毫米槍彈），彈頭初速710米/秒，理論射速600發/分。
在1963年又推出了仿制aks的56-1式折疊槍托沖鋒槍，槍托向下折疊。56-1式沖鋒槍是56式沖鋒槍的改進型，1963年完成設計定型，隨後裝備我軍。外國報刊雜志稱其為56-1式突擊步槍（type56-1assaultrifle），按我國習慣稱為沖鋒槍（56式沖鋒槍、56-2式沖鋒槍也一樣）。此槍在56式沖鋒槍上的主要改進是采用折疊式槍托，使槍更加緊湊，便于攜帶，它和56式沖鋒槍一樣，在各種環境條件下的機構動作可k性很高，也是深受我軍指戰員喜愛的一種沖鋒槍，現仍為我軍的制式裝備。
此槍不能上刺刀，其他結構性能與56式沖鋒槍相同。
該槍全長874毫米/645毫米（托伸/托折），槍管長415毫米，全槍重4.3千克，空槍重3.85千克，30發弧形彈匣供彈，使用的槍彈與中國7.62毫米56式沖鋒槍相同。
1980年，56-2式沖鋒槍定型，56-2式沖鋒槍是56-1式沖鋒槍的改進型.主要改進是槍托卡榫采用了楔鐵式卡榫，可自動補償使用時的磨損間隙，能保證槍托始終是牢固配合的，有利于確保射彈的散布密集度；槍托的形狀也不同；還可安裝一把刺刀。
它和56-1式沖鋒槍一樣，在各種環境下的機構動作可k性都很高，也是深受我軍指戰員喜愛的一種沖鋒槍，現仍為我軍的制式裝備。
此槍上刺刀全長1100毫米，不上刺刀長874毫米，托折長654毫米，槍管長415毫米，全槍重4.4千克，空槍重3.9千克，30發弧形彈匣供彈，使用的與中國7.62毫米56式沖鋒槍相同槍彈。
qbz56c式短自動步槍是在56-2式沖鋒槍的基礎上改進而成，通常稱為56式短步槍，或稱為56式短沖，用于殺傷300米以內的集群或單個有生目標。qbz56c是為滿足部隊對短小輕便武器的需要，在1988年開始研制，在1991年正式批準設計定型，體積小、重量輕、攜帶方便的特點。由于槍管短，槍管內的火藥燃氣燃燒不充分，因此在槍口部增加了一個兼有消焰和制退功能的槍口裝置；照門表尺有100米、200米、300米三個分劃；隨槍配有一個20發彈匣（用于平時站崗值勤）和3個30發彈匣。
qbz56c機動能力強，適合高原、山地、叢林部隊和炮兵、裝甲兵、空降兵、通信兵、防化兵等兵種以及海軍陸戰隊、特種部隊等各種武裝人員的需要，不過由于射程較近，不是主戰武器，因此裝備數量不大。
63式自動步槍是我國自行設計的第一支步槍，武器研制歷時3年，于1963年設計定型，命名為63式7.62毫米自動步槍。63式自動步槍體現了下達的戰術技術指導思想，從性能、結構、戰術用途上實現了「步沖合一」。
全槍結構體現了以步槍為主的要求，采用全長木質槍托，不要小握把，槍管前上方為上護木，帶可折伸式稜形槍刺。外形與56式半自動步槍相似。借鑒了56式沖鋒槍結構。自動方式為導氣式，閉鎖方式與56式沖鋒槍相同。與機匣部件的聯接則采用56式半自動步槍的結構方式。彈匣基本上是沖鋒槍彈匣，裝彈改為20發，並考慮設有空倉掛機，彈匣作了相關變化。
63式自動步槍把56式半自動步槍和56式沖鋒槍有機地揉合在一起，取長補短，實現了以步槍性能為主兼有沖鋒槍性能的要求，達到了提高射擊精度，保證可k性，增強火力、減輕質量的目標。而且結構簡單、易于*作訓練，適合我軍已經非常熟悉的勤務要領。大部分構件相似或相同于56式武器，易于生產。
63式自動步槍是我國自行設計的第一支步槍，深受56式武器的影響，它取得的成就和經驗為我國步槍發展提供了重要參考，在我國步槍發展的歷程中，起著承前啟後的作用。20世紀60年代，以美、蘇為代表的發達國家相繼撤換了m14、ckc、fn等半自動步槍，取而代之的是以突擊步槍為主的小口徑班用槍族，小口徑化、槍族化成為步槍發展的新潮流。63式自動步槍起步設計時，當時戰術思想特別鐘情于傳統步槍，一再強調要突出步槍性能，著重在中、遠距離上命中率高，接近距離上要敢于刺刀見紅，再適當加強火力就夠了。所以下達的戰術要求是以步槍性能為主兼有沖鋒槍性能。因而設計定型的63式自動步槍除了可以連發射擊，配裝20發槍彈的彈匣以外，幾乎與半自動步槍完全一樣。經過20多年後到70年代末期，世界形勢發生了變化，戰術思想也發生了變化，認為陣地攻防戰的機會不多了，而戰爭的突然性、近戰性、猛烈性、隱蔽性增強了。所以對步兵單人武器的要求是火力猛、命中率高、機動性好、動作可k。這時，強烈呼喚的是突擊步槍。由于63式自動步槍從一開始就有違于步槍發展的總趨勢，後來被撤裝的命運便是不可避免的了。
口徑7.62mm
全槍長1342mm（刺刀展開）
1033mm（刺刀折疊）
全質量3.8kg
初速735m/s
射速40r/m（單發）
60r/m（點射）
有效射程400m
彈匣容量20r
配用槍彈56式7.62x39mm
63式結合了m14和g3的優點，擁有56半自動的精度和56式沖鋒槍的火力持續性。
100米上的精度為
單發r505cm
r10012cm
70百分號的射彈密集于20cmx20cm