凌霄坐在那亭子里，冷冷的看著御花園里的眾生百態，在危難時刻方能顯示人的本性，一件小事就可以看出許許多多。
有人驚慌失措，有人抱頭痛哭，有人木然的站在那里，也有人想要逃命卻不知道往哪里逃。人群之中那幾個稍微顯得冷靜的女子此刻看起來便格外的惹人注目，即便凌霄看不見，也必然有領班的太監能瞧清楚是誰。
鎮南將軍的確是叛變了，也揮軍北上，只是，離上京還有一段路程，這並不能說明大周朝就不危險了，如今各地軍備空虛，攻到上京不過片刻時光，後方有佟家的人在苦追，只是嶺南王與南蠻虎視眈眈，佟家的人也無法盡全力，也許能阻攔，也許不能，誰知道呢？
凌霄端起茶杯，吹開上面的茶葉飲了一口，又放回到桌上，目光冷冽的看著御花園中的眾位秀女。
這只是些沒有經歷過戰火的官家小姐，又怎麼能要求她們在大難來臨之際能穩若泰山，有人想逃，卻被內廷侍衛給阻攔了下來，閃耀著刺目寒光的利劍讓她們望而卻步，只能無助的望著四周，最後萎靡的跌坐在地上，稍好一些的便是木訥的站在原地。
她們從來沒有經歷過這些，即便是蕭太師造反，也有父兄擋在前面，替她們安排好未來的路，這一刻，卻是在皇宮之中，誰也不知道皇後娘娘打算如何，將這麼多的秀女集中到一處。是想做什麼？
絕望漸漸地蔓延，從尖叫到驚慌失措，再到最後的嚶嚶哭做一團，周圍只有冷漠的內廷侍衛以及太監，她們手無縛雞之力，只有擁抱著身邊靠的最近的人吸取一點點溫暖以及依靠。
覺得差不多了，凌霄的手猛然向桌子上一拍。厲聲喝道，「還沒打進來呢。便是這般哭哭啼啼的，一個個千金小姐地做派呢？我大周女兒的氣節呢？你們日後若不是皇上地嬪妃，便是我大周棟梁的妻室，遇一點小事就這般哭哭啼啼像什麼話？」
皇後震怒，所有的人都有些懵了，卻是有些人突然想起自己的身份，尷尬的推開身邊的人。掏出手絹擦拭眼淚，用力的將背脊挺直，雙目帶著希望望著坐在那亭子中地後宮之首。
還有些許膽小的，失去了身邊的依靠，只能瑟縮著身體慌亂的看著四周，卻發現有許多的人都已經鎮定下來了，這樣的氛圍似乎可以傳染，有這般多的人在一起。即便是膽小些的女子，也勉強可以站直了身體，也是將一雙含淚地眉目凝望那位鎮定的皇後娘娘。
凌霄勾勾嘴角，站起身來，扶著菀細的手向那鑾轎走去，眾人不知所措的望著那一身大服的身影。就這樣就完了嗎？
月裳笑眯眯的走到亭外，待凌霄才鑾轎行地有些遠了這才道，「各位小主受驚了！鎮南將軍確實造反了，不過，離上京還有一段路程，也不排除過些日子便會兵臨城下。諸位都是皇上妃嬪的候選人，娘娘今日不過想試試諸位能否能適應到時候兵臨城下的情形而已，各位小主皆是極好的，先回去休息吧。」
月裳說完笑眯眯的看著驚魂未定的眾秀女，眾秀女還沒回過神來。一驚鎮南將軍真的叛變。一驚皇後竟然拿她們開涮，這算什麼？
月裳甩甩手絹顧盼生姿的離開了。領班的太監開始催促眾秀女回住處，沒有人說話，心中充滿了古怪的感覺，隨著領班太監向住處走去，直到回到住處，眾人這才回過神來偷偷議論不提。
凌霄回到鳳藻宮，容慧奉了茶上來，自從她身體好以後，凌霄出門再也不帶她，只是讓她在宮中安心將養，如今也有數月時光了。
凌霄側靠在臥榻上，詢問道，「朱賢妃那邊如何了？」
容慧道，「幻塵已是來回過話了，還是整日地鬧騰，整個冷宮都不消停。」
凌霄抿了抿嘴，眼中閃過一抹懊惱，容慧自然知道凌霄在想些什麼，低低地道，「娘娘，那霜嬪留不得了。」
凌霄苦笑著呼出一口濁氣，她何嘗不知道那女人留不得了，本以為除了香芹便沒事了，千防萬防還是沒有防住這個野心不死的女人，只是如今宮中所有地人都知道是她害得朱賢妃流產，她挺著六七個月大的肚子，又是皇帝的第一個孩子，這讓她怎麼下手？
何況，事實已經造成，局面無法挽回，殺了她，也不過就是在這深宮之中多了一抹冤魂而已。
凌霄閉上雙眼，想到蕭仲紇的回話，事情本不是無法挽回，最後卻是敗在一個沒有眼界的女人手中，怎能讓她不懊惱？
蕭仲紇已是準備好了糧草軍餉，卻因為朱賢妃的流產讓朱夫人以為凌霄是在敷衍她，宮外的流言，南疆的困局，各地的軍備空虛，終究大周還是無法躲過這一劫。
流言漸漸的又由凌霄的身世指向蕭家其實是在暗中操控皇帝，再任由這個形勢下去，各地怕是會有不少人要揭竿而起了。朝堂上的事情凌霄做不得主，听見不斷傳來的消息只能皺眉發愁，這不是她一個人的事，這一件事關系到的是大周朝上上下下數百萬人的性命。
凌霄此刻唯一能做的便是安頓好後宮中的一切，皇太後與皇帝走到台前，與眾位大臣商議決策，凌霄則需要在這後宮之中將一切的流言蜚語壓下去，即便無法壓下去，也要讓眾人相信，大周朝不會在這一次的危難之中轟然倒下，大周朝還有能頂得住的人替他們擔起這種種地重任。
自然，這也是立威的好機會。
秀女的人選眾人心中早就有數了。剩下的便是一些不太重要的選擇，這一次的選秀，說的直白一些不過是一個形勢罷了，皇帝心中有數，凌霄心中有數，諸位大臣心中何嘗不知道？
只不過，這次地事給予了凌霄一個機會。通過這些身世不凡的秀女，凌霄可以做一些她以往無法做到地事。
至少。今日一場戲便可讓她瞧的真切，哪些人是可用的，哪些人不過是廢物而已。
凌霄正在尋思，春燕走進門來稟報，「娘娘，寧夫人求見。」
寧夫人，寧不凡的二夫人。寧不凡的正妻去的早，這位寧二夫人卻是個剔透的人兒，雖沒有扶正，卻是也誥命，出身世家名門，自從寧淑妃進宮以後也是常常來行走，凌霄這邊也算得上熟門熟路了，鳳藻宮地宮人皆知道這位寧二夫人每次來求見娘娘。娘娘都是歡喜的，因此一早便來求見也不是什麼異事，遂來報了。
凌霄聞言連忙坐直了身子，吩咐道，「請寧夫人進來吧。」心中卻在尋思，這般緊要的關頭寧夫人到來是為了什麼事。
寧夫人很快便進來了。這位寧夫人身著的雖不是大服，只是尋常官家夫人的打扮，卻是有絕代的風華，上了些許年紀不顯老態，卻讓人覺得另有一股韻味，與寧不凡到是天作之合。
寧夫人失了尋常的雍容平和，神色匆匆的請安，凌霄請她落座，寧夫人忐忑地坐下後也不閑話，身邊的宮人知道主子有要事相商早就退了下去。寧夫人知凌霄想知道什麼。言簡意賅的道，「朱家和戚家的人昨夜去拿了。女眷不少，男丁跑了個干淨，這情形該是流言未起時候便已是準備好了的。朝堂上的意思是要調集北方地軍隊，不過卻在到底是百里征還是劉祭一事上有些爭執。
西邊涌泉鎮被騷擾了這許多時日，合該就是在等這機會，臣妾與老爺討論了許久，都覺得朱賢妃流產一事有異，前幾日不就听說了西陲兵馬頻頻調動的消息麼？此刻雖沒有消息傳來，算算時日，也該是差不多的。」
凌霄皺了皺眉，問道，「容慧，皇上親政之時西邵國送來的那幾個女子在哪兒？最近可有什麼異樣？」
容慧想了想才道，「近些日子皇後沒翻過她們的牌子，倒是沒怎麼听說她們的消息，此刻想來倒是覺得低調的過頭了。」
凌霄點點頭，容慧會意的退出去，寧夫人又道，「那戚家送來的女兒？」
凌霄苦笑著道，「昨夜一收到消息本宮就讓人去拿了她，回來拷問過後，她也是不知情的。」
這事說來也是凌霄大意了，宮中南蠻北沂西邵乃至大鮮地女子都有不少，品位不高，也不怎麼受寵，朱賢妃與霜嬪、香芹幾個斗地死去活來，防了這幫拉後腿的，卻是防不住探子地折騰。
寧夫人點點頭，「朱家既然決心要送她進來做替死鬼，自然是會瞞著。如今選秀一事剛到一半，娘娘又是如何打算的？」
凌霄道，「昨夜本宮已是去詢問過太後了，太後的意思是，不必再復選，秀女的圖像皇上已是過目，心中也有了人選，早日送她們歸家才是。」
寧夫人面露笑容的道，「娘娘聖明，我家老爺也是這個意思，這才讓臣妾進宮來求見娘娘。」
凌霄問道，「寧大學士覺得誰去更合適？」
寧夫人自然知道凌霄問的是去攻打朱家一事，也不藏拙，直言道，「蕭家已經是與佟家攀了一門親，此刻同進退，唯一不服的便是那幫清流，北地容不下二虎，百里征與劉祭遲早是要有一個退出來，這次適齡的秀女中倒是有一個不錯，就是年紀小了些。」
凌霄挑眉，寧夫人說的人她大約猜到了，百里征年紀漸長，說起來對北地熟悉，而劉祭以前在南疆打磨過幾年，對朱家的做派最是了解，按道理說，劉祭去是最好不過的，只是，此刻的朱家猶如下山的猛虎，劉祭雖然文才武功過人，在北地好容易建立起來的戰功卻是容不得有損，倒不如讓百里征去，老將沉穩，勝算自然多上幾分。
想到那個女孩子才十三歲，定下親事過些年迎娶也是好的，畢竟此刻無法成親，倒是可以勉強將兩方人馬綁做一團，唯一的疑慮就是劉祭能否同意了。